Ларс, Юэль и Винсент прибыли в спортзал. Как и подозревал Винсент, они нашли там Бена вместе с его «друзьями». Даже не выслушав всех подробностей от Винсента, было легко понять ситуацию с первого взгляда.
Бен жалко ползал по полу, мокрый от пота. Его рука была вытянута вперед, он отчаянно пытался достать мяч, лежащий в паре метров от него.
Скорее всего, Бен сегодня здесь служил бейсболистом для своих «друзей». За исключением того, что он был переутомленным бейсболистом, который не собирался получать никаких наград за свой тяжелый труд.
Да, это пахнет издевательствами, да.
Ларс кивнул сам себе и подошел к невинному баскетбольному мячу, лежащему на полу. Этого беднягу использовали как орудие запугивания, не так ли? Оно явно не желало ничего из этого. Баскетбольный мяч существовал для того, чтобы люди развлекались, а не для того, чтобы мучить других.
Ларс несколько раз постучал по баскетбольному мячу, и тот отскочил от пола. Это был хороший мяч. Плотность была идеальной, и он не казался изношенным. Содержание мяча в этом клубе явно было довольно хорошим. Приятно, приятно.
Увы, здесь нашлись злодеи, которые использовали такое красивое место для совершения преступлений. Это было неприемлемо!
Дело было уже не только в Бене. Ларсу пришлось преподать этим правонарушителям правильный урок. Они были членами баскетбольного клуба, поэтому им нужно уважать оборудование и этот хороший тренажерный зал, который у них есть.
«Я собираюсь обменяться парой слов с вашими приятелями. Ты не против, да?» Ларс продолжил, не дожидаясь ответа. — Хорошо, я скоро вернусь.
Он продвинулся глубже в площадку, стараясь вести мяч как можно чаще. Этот бедный малыш, вероятно, сильно пострадал в таких обстоятельствах. Он заслуживал того, чтобы с ним играли, а не бездумно выбрасывали его, как мусор.
Тем временем Юэль и Винсент помогли Бену, подняв его с пола, напоив водой и подставив ему стул. Это была хорошая работа. Чуваку определенно нужен был долгий и хороший отдых.
«Оставайся с Беном», — сказал Юэл Винсенту. — Я пойду с Ларсом.
«Вы хотите отправиться в львиный ров!?» — воскликнул Винсент. «Это сверхопасно! Честно говоря, я тоже не уверен, что Ларс справится с этим. Я уверен, вы сразу поймете, с какими джентльменами мы здесь имеем дело.
«Да, они выглядят как дикари, ладно». Юэль кивнул. «Вот почему я не могу оставить Ларса там одного. Не знаю, насколько сильно я помогу, но для него будет более утешительно, если я буду там».
«Я понимаю.» Винсент криво улыбнулся. «Очень хорошо. В конце концов, вы его Поддержка. Так что вперед, поддержите героя! С этого момента ты — помощник героя!»
«Я не уверен, как я отношусь к этому титулу, но я сделаю это».
— Д-возможно, тебе тоже нужно мое присутствие там? — неохотно спросил Винсент. Он явно не хотел встречаться с хулиганами, это было написано у него на лице. Тем не менее, он все равно набрался смелости предложить это.
— Все в порядке, — сказал Юэль. «Оставайся с Беном. Я думаю, он немного потрясен всем этим».
«Действительно, это так». Винсент кивнул и отдал честь уходящему дуэту. «Очень хорошо, солдат. Удачной поездки! Если ты погибнешь в бою, я обязательно сообщу твоей семье о твоих героических поступках!»
«Хех, какая неприятная шутка». Юэль криво улыбнулся и рискнул выйти на поле битвы.
Плохая шутка Винсента вообще не была похожа на шутку. Эта баскетбольная площадка действительно напоминала зону военных действий.
Юэлю и Ларсу предстояло сразиться с тремя опасными дикарями. Был хороший шанс, что им не удастся уйти невредимыми. От одной этой мысли по коже Юэля пробежала дрожь.
Тем не менее, он двинулся вперед, решив положить конец этой нечестной игре. Эта злосчастная сага с Беном так или иначе должна была закончиться. Решение, вероятно, будет далеко не радужным, но Юэлю пришлось довести его до конца.
Таким образом, он следовал за Ларсом сзади до самой территории противника.
Будучи игроком поддержки, мне было немного неловко следить за своим керри. Обычно работа Юэля заключалась в том, чтобы стоять на передовой и выдерживать все удары.
Но Ларс был гораздо более квалифицирован, чтобы справиться с этим. Он был харизматичным дураком, чьи слова могли дойти до этих дикарей.
У Юэля не было ни навыков общения, чтобы совершить такой подвиг, ни терпения, чтобы иметь дело с дикарями, которые развлекались, запугивая других. Подобные отбросы были одними из самых низких форм жизни на этой планете.
Я не знаю, как он может улыбаться в такой ситуации.
— задавался вопросом Юэль, следуя за Ларсом сзади.
Как будто эта ситуация его вообще не касается. Такие стальные нервы.
В отличие от Юэля, Ларс казался совершенно собранным. На самом деле, он попутно развлекался, ведя мяч, как будто в сложившейся ситуации не было ничего напряженного или опасного.
«В вашем клубе наверняка есть допинг-зал, где можно тренироваться». Ларс огляделся вокруг, как взволнованный ребенок в парке развлечений.
«Хех». Один из мальчиков хихикнул. «Да, это намного лучше, чем тренироваться в подвале, я прав?» Его приятели рассмеялись.
«Я точно знаю?» Ларс засмеялся вместе с ними. «Я имею в виду, кому в здравом уме пришло в голову сталкивать студентов в подвал? Это, наверное, нарушение каких-то законов, йоу.
«Вот что получается, если притворяешься, что видеоигра — это законная клубная деятельность, хаха». Другой мальчик засмеялся. Ларс не знал его имени. На самом деле он не знал ни одного их имени, и они, вероятно, не знали его.
Тем не менее, эти чуваки сразу упомянули о подвале. Итак, они знали, что Ларс из клуба «Классмансеры». Это ускорит дело.
— Кстати, я Ларс, — небрежно представился Ларс с дружеской улыбкой.
«…….» Мальчики переглянулись, не зная, что делать с этим дружелюбным придурком. Там было трое гангстеров, но двое из них взглянули на более крупного чувака в центре.
Итак, это босс.
— заключил Ларс.
К лучшему или к худшему, но у него был некоторый опыт борьбы с подобными бандами-подражателями. Когда кто-то ставил банду в тупик чем-то неожиданным, все, естественно, обращали взоры на лидера. Всегда был один чувак, который обладал наибольшим авторитетом.
Тай часто был таким чуваком в начальной школе.
Ларс криво улыбнулся.
На мгновение образ троих хулиганов совпал с Тайсоном и его бывшими холуями. Тайсон часто стоял в центре и его подпрограммы обращались к нему за советом по каждой мелочи. Это выглядело точно так же.
Итак, это будет Эз.
Ларс уверенно улыбнулся.
Мне просто нужно убедить чувака-босса, и тогда мы закончим.
Если лидер решил прекратить издевательства, остальные последовали бы его примеру, так работала эта система. Теперь, когда перед ним была ясная цель, Ларс сосредоточил все свое внимание на боссе перед ним. Казалось, парень почувствовал взгляд.
«Майк», — представился лидер в ответ на представление Ларса. Остальные восприняли это как сигнал.
«Ларри».
«Джеймс.»
Трио приветствовало Ларса оценивающими глазами. Вероятно, они пытались запугать его и заставить подчиниться.
На первый взгляд разговор казался вежливым, но эти парни были похожи на голодных гиен. Они ждали повода, чтобы наброситься на него. Малейшая искра могла бы взорвать все это место.
Но, зайдя так далеко, Ларс не мог развернуться и уйти. Особенно после того, как увидел плачевное состояние Бена. Это было просто ужасно. Эти негодяи, вероятно, заставили беднягу бегать повсюду и без конца гоняться за мячами. Тайсон раньше вытворял подобную чушь, поэтому Ларс знал, как это работает. Это был такой неприятный метод издевательства.
Зачем это делать? Мяч ничего этого не просил.
Ларс посмотрел на мяч в своих руках. Здесь была еще одна жертва. Этот мяч был создан для того, чтобы люди могли наслаждаться таким увлекательным видом спорта, как баскетбол. Это не должно было быть орудием пыток, используемым для издевательств.
Если бы Ларс был членом здешней баскетбольной команды, он бы набросился на этих парней за такое плохое обращение с оборудованием. Но сейчас он был посторонним. Он не имел никакой власти над этим клубом.
Скорее, он был похож на захватчика, захватившего вражескую территорию и не боящегося вражеских ганков. Противник здесь явно имел преимущество, поэтому ему пришлось играть медленно и уверенно.
— Итак, — начал Ларс. — Ты думал, я из клуба «Мансеры», да?
«Да», — ответил Майк, лидер. «Я видел тебя раньше. Ты присоединился в этом году, верно?»
«Да, это я сделал».
— Ты ведь не первокурсник, не так ли?
«Нет, младший», — ответил Ларс. «Я перевелся в этом году, поэтому мне разрешили присоединиться, как будто я первокурсник».
«Хм.» Майк не проявил особой реакции. Что-то в этой детали явно беспокоило его, но он упустил эту тему.
Он немного отличается от Тая.
Ларс понял.
Всякий раз, когда Тайсон руководил какой-либо бандой, он относился открыто враждебно ко всякому, кто ему противостоял. Он отвечал резкими замечаниями и на каждом шагу словесно нападал на своих оппонентов.
Но этот чувак Майк был другим. Он был довольно холоден для лидера. Это был худший противник, с которым приходилось иметь дело…
— Итак… — Ларс огляделся вокруг, ища способ растопить лед.
Я не думаю, что смогу просто погрузиться в основную тему без некоторой подготовки.
Он сглотнул. Два чувака рядом с Майком выглядели так, будто были готовы заганкать Ларса в любой момент.
«А где остальные члены клуба?» – спросил Ларс. — Тренировка окончена?
«Все закончилось рано», — сказал Майк.
«Да», — добавил Джеймс. «Тренер заболел или что-то в этом роде, поэтому он рано бросил тренировку, хаха».
«Это лучший график». Ларри ухмыльнулся. «Никакая практика не является лучшей практикой».
«Я не уверен, что согласен с этим», — сказал Ларс. «Но я вижу, как это происходит. Тренировка закончилась рано, но вы, ребята, остались, чтобы потренироваться еще. Вот это самоотверженность, йо!»
«Да, конечно.» Майк лишь посмеялся над этим комментарием, не подтвердив и не опровергнув его. Что же тогда было правдой?
Вероятно, они просто остались, чтобы возиться с Беном.
Ларс догадался.
Ну что ж, я надеюсь, что они получили хоть какую-то практику. В противном случае это была бы настоящая трата.
«Так?» Майк перешел к делу. — Что вы, неудачники, здесь делаете?
«Ха-ха…» Ларс сжал баскетбольный мяч в руках.
Держи себя в руках, чувак. Держите это в прохладе. Он просто пытается заставить меня начать драку. Я на это не куплюсь.
«Мы пришли проверить Бена», — объяснил Ларс. «Я знаю, что он член нашего клуба, да? Итак, нам было интересно, почему он все время пропускает тренировки».
«Он помогал нам с тренировками», — с невозмутимым выражением лица произнес Майк очевидную чушь. «В отличие от вас, мошенников, мы здесь занимаемся настоящим спортом. Так что Бену имеет смысл поддержать нас, тебе не кажется? Он умный парень и знает, где настоящие конкуренты».
«Но он часть
наш
клуб, — возразил Ларс. «Я согласен, что баскетбол — серьезное дело и все такое, но нехорошо постоянно одалживать его для своих нужд».
«Хмф». Майк усмехнулся. «Если бы он не хотел этого делать, он бы просто отказался, не так ли? Это его решение».
«Его решение, да». Ларс криво улыбнулся.
Этот чувак плюется фактами. Это правда, что в конечном итоге все зависит от Бена. В этом есть здравая логика, но…
Очевидно, что эти парни заставляли Бена заниматься этим дерьмом. Бедный парень не имел права голоса в этом вопросе. Должно быть, они угрожали ему этим и, возможно, даже несколько раз избили его, чтобы «преподать ему урок».
Это не хорошо.
Ларс покачал головой.
Я чувствую, как кровь приливает к моей голове. Возможно, я был слишком дерзким. Я сказал, что справлюсь с этим, но я уже не так уверен. По крайней мере, я сейчас не вижу хорошего решения…
— Да, верно, — сказал Ларс. «Бен волен делать все, что хочет. Но он член нашего клуба, поэтому сначала ему нужно обсудить этот вопрос с нами. Итак, сделай мне одолжение, ладно? В следующий раз, когда ты попросишь его помочь тебе, я тоже хочу присутствовать там».
«Зачем?»
«Чтобы убедиться, что это действительно собственное решение Бена».
«Хмф». Майк поднял бровь и бросил яростный взгляд. — Ты на что-то намекаешь?
«Кто знает.» Ларс посмотрел в ответ. Их лучи зрения столкнулись друг с другом, как лезвия, порождая в воздухе опасные искры.
На самом деле, было так трудно вести себя хорошо перед этим насмешливым отморозком. Майк был не из тех, кто впадает в гнев, как Тайсон. Ларсу не удалось сломать этого чувака так легко, как он надеялся. Это меня раздражало.
Чем больше они говорили, тем тоньше становилась улыбка Ларса. В этот момент он изо всех сил старался сохранить позитивный фасад. Майк медленно, но верно подталкивал Ларса к перенапряжению.
Черт возьми!
Ларс выпустил пар, ведя мяч.
Успокойся, успокойся! Эти парни набросятся на меня, как только я скажу что-нибудь, что им не понравится. Я должен держать свой язык в чистоте. Да, держи его в чистоте. Очень чистый. Все сверкающее и блестящее, йоу.
— В любом случае, — продолжил Ларс. «Пожалуйста, не утаскивайте Бена, прежде чем не подтвердите, что он доступен остальным членам клуба».
«Пфт, возьми этого парня». Джеймс рассмеялся.
«Кто умер и сделал тебя богом, приятель?» — добавил Ларри.
«Я не знал, что Бен — твой личный питомец, и нам нужно разрешение, чтобы пообщаться с ним».
наш
друг, — сказал Майк.
«Друг», ага. Ларс хотел что-то сказать, но в последний момент остановился. «Нет, он никому не нравится. Но он член клуба, понимаешь? Если он решит пропустить тренировку, клуб должен быть проинформирован об этом. верно?»
«Ха. Это звучит почти так, будто ты там управляешь тюрьмой. Майк усмехнулся. «Клуб или нет, я почти уверен, что Бен волен делать все, что захочет. Если он хочет помочь нам потренироваться в баскетболе, кто ты такой, чтобы ему мешать?»
«Ну…» Ларсу не удалось найти ответ. Во-первых, он никогда не был хорош в такого рода дебатах. Он пришел сюда, ожидая появления вспыльчивых оппонентов, которые не могли связать и двух слов, но этот придурок Майк оказался крепким орешком.
С каждым моментом ссора становилась все напряженнее. Атмосфера в спортзале становилась все более напряженной и тяжелой. Казалось, что одна-единственная искра может воспламенить все это место, и вскоре разразится кровавая война.
Несмотря на все это, Юэль продолжал наблюдать за разговором со стороны, не говоря ни слова. Он мог сказать, что Ларсу пришлось нелегко, но не мог заставить себя вмешаться и сказать что-нибудь.
Они проглотят меня целиком, если я осмелюсь сказать что-нибудь.
Юэль сглотнул.
Только Ларс может оставаться невозмутимым перед этими парнями. Но…
Ларс не был непобедимым. У него не было проблем с хулиганами, не вздрагивая, но он не был экспертом в дебатах.
По сравнению с ним лидер врага был довольно хитрым. Он отражал все, что бросал ему Ларс, и уклонялся от любого спора.
Это было плохо. В таком случае Ларс проиграет. Не с точки зрения боевого духа, а с точки зрения умения вести дебаты. Это была довольно неожиданная ситуация.
Я всегда представлял хулиганов как кучку вспыльчивых отморозков. Но этот парень больше похож на преступника-ветерана, который привык уходить безнаказанно. Сможет ли Ларс справиться с этим…?
Дебаты напоминали интеллектуальную игру один на один, в чем-то напоминающую шахматы. Условием победы было прорвать линию обороны противника и загнать его в угол решающим аргументом.
Таким образом, Юэль был в некоторой степени искусен в этом. По крайней мере, более искусный, чем Ларс.
Может быть, мне нужно собраться с духом и вмешаться?
Юэль сглотнул.
Ларсу сейчас дела идут не слишком радужно…
Майк остановил Ларса сильным аргументом. Он утверждал, что у Бена была «свобода» делать все, что он хотел. Таким образом, если Бен считает более важным проводить время со своими друзьями, чем посещать тренировки клуба, то Бен имеет на это право.
Это звучало как хороший аргумент, поэтому неудивительно, что Ларсу было трудно ему противостоять. И действительно, в этом тоже была доля правды.
Бен определенно имел свободу решать свои действия. Запретить ему тусоваться с друзьями будет воспринято как тирания. Наверное, это больше всего озадачило Ларса.
Тем не менее, казалось бы, «сильный» аргумент Майка был явно ошибочным. Юэль уже придумал пять различных вариантов игры, чтобы противостоять этому аргументу и одержать верх в этой битве.
Но он не осмелился озвучить ни одну из них. Трое хулиганов пока вели себя хорошо, но их взгляды были полны злобы. Их явно не позабавила эта ситуация. Если Юэль произнесет хотя бы одно неправильное слово, они воспользуются этим как предлогом для начала войны. Глоток.
Может, мне стоит дать Ларсу какой-нибудь совет?
Юэлю на мгновение пришла в голову такая наивная мысль, но она явно не сработает. Даже если он передаст Ларсу некоторые из своих контраргументов, это будет похоже на сломанный телефон. Ларс просто будет повторять все, что сказал Юэль, вероятно, не до конца понимая глубину аргументов. Майк скоро снова загонит его в угол.
Не говоря уже о том, что хулиганы, вероятно, не одобрят такое «трусливое» поведение. Они вызывали Юэля и просили его говорить громче, а не шептаться с Ларсом.
Хуже всего то, что авторитет Ларса резко упадет, если они увидят, что он полагается на кого-то другого. Единственная причина, по которой Ларс успешно сдерживал хулиганов, заключалась в том, что он смотрел им прямо в глаза, не вздрагивая. Если он разорвет этот зрительный контакт, это будет почти равносильно признанию поражения.
— Итак, мы закончили? — спросил Майк высокомерным тоном, полагая, что выиграл.
— Э, подожди, насчет этого… — Ларс изо всех сил пытался составить связное предложение. Вероятно, он поджарил себе мозг, думая о хорошем контраргументе. Его внутреннее оборудование не обладало характеристиками для решения таких ресурсоемких задач.
Я должен высказаться.
Юэль сглотнул. Сердце его колотилось в груди, словно протестуя против этой идеи.
Я знаю, что это рискованно, но сейчас мы не можем отступить. Ларс создал прекрасную возможность уладить дела раз и навсегда. Если мы не воспользуемся этим сейчас, то никогда этого не сделаем.
Итак, Юэль шагнул вперед и встал ближе к Ларсу. Он больше не мог оставаться в стороне. Юэль был опорой Ларса, поэтому ему пришлось поддерживать этого мужественного парня до самого конца.
— Ты прав, — обратился Юэль к Майку.
«Хм?» Майк поднял бровь. Он казался растерянным. Это было хорошее начало.
«Бен имеет свободу поступать так, как ему заблагорассудится», — продолжил Юэль. «Мы все имеем право на свободу, и Бен не исключение».
«Точно. Итак, если ты это понимаешь, не мог бы ты уже пойти на хер? Вы вмешиваетесь в деятельность нашего клуба».
— Ух… — Юэль вздрогнул под пристальным взглядом Майка. Это было плохо. План состоял в том, чтобы нанести удар, пока Майк еще был в растерянности, но парень тут же пришел в себя. Открытий не было.
Юэль ошибся в одном отношении к аналогии с шахматами. Дебаты действительно напоминали игру 1 на 1, но это была игра со свободными правилами. Было слишком много трюков и приемов, некоторые из которых определенно были бы незаконными в официальной игре.
Яростное запугивание Майка было одним из них. Несмотря на то, что парень прекрасно отстаивал свою позицию посредством аргументов, он не собирался играть по правилам. Он использовал все возможные грязные уловки, чтобы обеспечить свою победу. «Честная конкуренция» была чуждой концепцией, которой здесь не было места.
Я не думаю, что смогу это сделать.
Юэль согнулся под пронзительным взглядом Майка. На мгновение он забыл, как составлять предложения. Он превратился в беспомощного кролика, которого вот-вот сожрет беспощадный волк.
«Эй, нам очень жаль, что мы вот так вторглись и все такое». Сильный голос Ларса прорвал удушающую атмосферу. «Но это справедливо, понимаешь? Бен является членом нашего клуба, поэтому его отсутствие мешает нашей клубной деятельности. Получается, что твоя клубная деятельность всегда мешает нашей клубной деятельности, так что теперь наша очередь, ха-ха».
«Хмф». Майк был вынужден разделить свое запугивание между двумя противниками. Это облегчило бремя Юэля.
Ха…
Юэлю показалось, что с его плеч свалился валун. Мгновение назад его тело было настолько напряжено, что он не мог произнести ни слова, но теперь он возвращался к своему обычному состоянию. Ларс действительно спас его этим междометием.
Не волнуйся, чувак.
Ларс показал за спиной небольшой большой палец вверх.
Я вернулся. Давай, черт возьми, этого чувака со своим IQ в 200, йоу!
Понятно.
Юэль глубоко вздохнул.
Он был не одинок в этой борьбе. Даже если он вмешался, чтобы помочь Ларсу, это не означало, что Ларс внезапно перестал существовать. Вечно самоуверенный придурок все еще был здесь, стоя менее чем в метре от него.
Пока Юэль ищет способ загнать Майка в угол посредством дебатов, Ларс отразит все поступающие запугивания. Вместе они заставят Майка играть по правилам и победят этого парня в его же грязной игре!
