Рядом с Ларсом Юэль нашел в себе смелость выступить против Майка.
— Как ты и сказал, — продолжил Юэль. «У Бена есть свобода. Но как член клуба у него есть и обязанности. Например, если ты пропустишь тренировку в клубе без предупреждения, кто-нибудь пожалуется, верно?»
«Ха-ха, правда». Джеймс был тем, кто ответил. — Этот чертов тренер любит всех пережевывать, честное слово. Судя по всему, у него был большой опыт в этой области.
«…….» Майк ответил не сразу. Вместо этого он бросил взгляд на Джеймса.
— Ха-ха, да… — Джеймс пробормотал с неловкой улыбкой. Он все испортил. Согласившись с аргументом Юэля, он укрепил его основу. Это дало Юэлю дополнительную силу, позволяющую продолжать наступление под этим углом.
«Да, я думаю, у членов клуба есть некоторые обязанности», — против своей воли согласился Майк. «Тебе нужно посещать клубные тренировки и всю эту скучную фигню».
«Верно.» Юэль кивнул. «Но Бен регулярно пропускает эту самую тренировку. Надеюсь, вы согласитесь, что это неправильно и с этим нужно бороться».
«Конечно.» Майк пожал плечами. «Иди, отругай его или даже шлепни, мне все равно. Какое это имеет отношение к нам? Мы просто тренируемся в своем клубе, никому не мешая. Это вы, ребята, вторгаетесь без приглашения.
Он будет продолжать злоупотреблять картой «невежество», да.
Юэль нахмурился.
Я должен признать, что это очень эффективно.
Была одна деликатная тема, которая не была затронута во всей этой дискуссии, хотя она была ключом ко всему: издевательства. Ларс не стал открыто обвинять банду в издевательствах над Беном. Для этого была очень веская причина, о которой он поделился с Юэлем и Винсентом по дороге сюда.
«У меня есть некоторый опыт общения с такими парнями»,
— сказал Ларс.
«Лучше всего играть с ними хорошо. Если вы пойдете ва-банк и сразу же обвините их в издевательствах, вы перенапряжены и будете очень сильно заганканы».
Следуя своему совету, Ларс избегал поднимать эту тему перед противником, и Юэль делал то же самое. Это звучало как разумный долгосрочный план игры. Вместо того, чтобы сразу же раздражать врагов, лучше было сохранять их спокойствие.
Майк знал, что в этой ситуации его банда имеет численное преимущество, поэтому он был более чем готов к прямой конфронтации. Провокационные оскорбления, которые он вставлял в свои аргументы, несомненно, имели целью спровоцировать драку.
К счастью, Ларс на этот раз проявил хладнокровие и до сих пор мешает планам Майка. Увы, Майк быстро адаптировался. Он решил, что Юэль и Ларс осторожно избегают прямой конфронтации, поэтому использовал это в своих интересах. Пока они колебались обвинить его, он мог продолжать притворяться, что ничего не знает по этому вопросу.
Это сложно.
Юэль нахмурился. Он вступил в эти дебаты с уверенностью, но теперь уже не был так уверен в своей победе.
Было бы легко напасть на Майка, выставив его как хулигана, но это сорвало бы переговоры. Скорее всего, в этот момент ситуация сведется к драке. Ларс будет единственным, у кого будет достаточно силы для переноски в такой ситуации, так что это превратится в битву 1 на 3.
— Я понимаю, — наконец заговорил Юэль. — Признаюсь, мы сейчас вторгаемся в вашу клубную деятельность. Я сожалею о том, что.»
«Хмф». Майк усмехнулся. — Если ты понимаешь, то как насчет того, чтобы уже убраться отсюда? У нас нет целого дня, чтобы развлекать таких фальшивых спортсменов, как ты.
— Все в порядке, мы скоро уйдем, — спокойно сказал Юэль. «Но сначала я хотел бы кое-что прояснить. Когда мы вмешиваемся в деятельность вашего клуба, чтобы поговорить с вами, мы вмешиваемся, верно?»
— Ты уверен, что да.
— Тогда скажи мне, пожалуйста, чем это отличается от того, что ты делаешь с Беном? Вы приходите к нему во время его клубных занятий и утаскиваете его».
«Хм?» Лицо Майка на мгновение исказилось. Вероятно, он почувствовал подчеркнутое обвинение.
Это правильное направление?
Юэль сглотнул.
Возможно, я зашел слишком далеко…
Этот разговор был опасно близок к тому, чтобы спровоцировать Майка, это было написано во всем его демоническом выражении лица. Было важно нанести решающий удар, но Юэлю приходилось делать это бесшумно, как опытный убийца. К сожалению, он позволил своей истинной мысли ускользнуть изо рта…
«Кто кого тащит?» — спросил Майк снисходительным тоном. «Бен приходит к нам на помощь по собственному желанию. В этом смысле он хороший друг. Верно, ребята?
«Ага, сумки». Джеймс кивнул.
«Да, Бен практически умоляет позволить ему помочь нам». Ларри смело хихикнул, говоря такую очевидную ложь.
К сожалению, Юэль и Ларс не смогли опровергнуть эти утверждения. У них не было доказательств того, что банда Майка заставила Бена потусоваться с ними, хотя это, безусловно, было правдой.
Единственным решающим аргументом, который они могли привести в рамках этой линии атаки, было обвинение банды в запугивании, но это было слишком опасно для нападения. Вероятность перенапряжения была слишком высока.
«Неважно, подпишет ли Бен сам или кто-то попросит его об этом», — сказал Юэль. «Суть в том, что Бен пропускает клубную деятельность, чтобы пообщаться с тобой. И, мне жаль сообщать вам, но это мешает деятельности нашего клуба. Неважно, делаете ли вы это намеренно или нет. Конечный результат тот же».
«Ах, да?» Майк пожал плечами. «Как это наша проблема? Вы одноклубники Бена и ругаете его за это дерьмо. К нам это не имеет никакого отношения».
— Будьте уверены, мы его как следует отругаем, — пообещал Юэль. «Но вы — те, кто всегда соглашается тусоваться с ним, даже если вы знаете, что он занимается клубными мероприятиями. Тем не менее, вместо того, чтобы вести себя как хорошие друзья, которыми вы себя называете, и советовать ему посещать тренировки клуба, вы позволяете ему проводить время в вашем клубе, как будто пропускать тренировки — это нормально. Итак, вам не кажется, что вы тоже несете здесь частичную ответственность?»
«Тц, я должна быть его мамой или что-то в этом роде?» Майк усмехнулся. «Он большой мальчик, он может делать все, что хочет. Он также достаточно умен, чтобы понять, где находится настоящий спорт. Он знает, что ваш клуб — это всего лишь кучка мошенников, которые притворяются, что играют на соревнованиях. Но вот этот баскетбольный клуб? Это настоящее дерьмо, да…
БАМ! Громкий звук прервал предложение Майка.
Баскетбольный мяч громко отскочил от земли. Он пролетел по высокой дуге, а затем изящно приземлился в мешок, где хранились остальные шары, словно притянутый к своей семье невидимой силой.
— Эй, чувак, — сказал Ларс, не сводя глаз с Майка. «Вы продолжаете говорить всю эту чушь о «мошенничестве» и тому подобном. Давайте не будем ходить вокруг да около, ладно? По сути, ты говоришь мне, что считаешь баскетбольный клуб самым крутым дерьмом, а наш клуб — фигня, верно?
«Хмф. Да, именно это я и говорю». Майк носил самодовольную одежду. Наконец он добился своей цели. Он сломал Ларса. «Я говорю, что ваш клуб — мусор. Черт, даже в школе так думают. Поэтому тебя и затолкали в подвал».
«Да, школа определенно ведет себя чертовски неуважительно».
«Верно? Потому что они знают, в чем дело. Ваш клуб — это всего лишь повод поиграть в видеоигры вместо настоящей клубной деятельности. Ребята, вы не конкурентоспособные игроки или что-то в этом роде».
«Вы имеете в виду, что классмены — это не соревновательный вид спорта?» Юэль нахмурился.
«Нет, я думаю, это своего рода соревнование», — сказал Майк. «По крайней мере, столь же конкурентоспособным, как
видео игра
можно получить, я прав, ребята?»
«Ага.» Джеймс кивнул. «Это спорт для людей, которым лень сдвинуть задницу со стула, хаха».
«И люди, которые боятся потеть», — добавил Ларри, хихикая.
Они нанесли удар ниже пояса, но Юэль и Ларс просто стояли и встречали атаку в лоб. Эти оскорбления были эффективными, но недостаточными. Майку пришлось приложить больше усилий, чтобы разобраться с этими психами.
«Думаю, есть несколько конкурентоспособных клубов Мансерс», — продолжил Майк. «Слушайте, «Леопарды» — якобы серьезное дерьмо. Но твой клуб? Пожалуйста. Я слышал, что команда за всю жизнь не выиграла ни одной игры. Они ни черта не могут выиграть во время схваток, ха-ха!»
«Мой друг.» Ларс уверенно улыбнулся. «У вас есть старые новости. На днях мы победили Тауруса в нашей первой схватке.
«Ха, неужели это так?» Майк нахмурился. Вероятно, он не слышал этой новости. «С кем ты снова дрался? Никогда о них не слышал. Вероятно, очередная мусорная команда, которая делает вид, что имеет право на существование».
«В порядке Хорошо.» Ларс ухмыльнулся. «Наша следующая схватка будет против «Леопардов». И не волнуйся, мы выиграем и это. В этом году мы собираемся на национальный чемпионат, йо!»
— Чушь… — Лицо Майка исказилось. Было очевидно, что ему было трудно справиться с непоколебимой уверенностью Ларса.
Это хорошо.
Юэль кивнул сам себе. Ситуация изменилась. Несмотря на то, что Юэлю не удалось победить Майка словами, он выиграл достаточно времени, чтобы помочь Ларсу восстановить уверенность в себе. С этим самоуверенным придурком в идеальной форме даже Майк был ошеломлен!
«Все в порядке», сказал Ларс. «Вы не обязаны верить мне на слово или чему-то еще. Позвольте мне доказать вам, что мы настроены серьезно, здесь и сейчас».
— Как именно?
«Ну, что ты сказал об игроках Мансера? Они никогда не встают со своих стульев? Они боятся пота?
— Звучит правильно.
— Хорошо, тогда дай мне показать, почему это чушь. Ларс ткнул пальцем и указал прямо на Майка. «Ты и я, чувак. Баскетбольный матч один на один. Давайте посмотрим, кто здесь настоящий мошенник!»
«Хочешь бросить мне вызов? В баскетболе?» Майк поднял бровь. Последние следы улыбки исчезли с его лица.
«Да, это то, что я сказал! Ребята, вы должны быть потрясающими, да? Настоящие конкурентоспособные спортсмены и все такое. Значит, ты должен уметь мыть пол каким-нибудь прикованным к стулу ненавистником пота из клуба «Мансеры».
«………..» Майк просто стоял, оценивая Ларса с головы до ног. Такой поворот событий произошел с левого поля.
Он оскорблял этих идиотов и раздражал их, но ублюдки стояли на своем. Хуже того, этот сумасшедший вызвал члена баскетбольного клуба на баскетбольный матч. У парня было не в порядке с головой. Он, должно быть, какой-то природный мазохист.
Но тогда почему Майк колебался? Для него это должна быть прекрасная возможность. Он принял бы вызов, вытер пол этим ухмыляющимся придурком, а затем отправил бы всех этих ублюдков собирать вещи. Для него это был идеальный поворот событий.
Однако он не мог заставить себя принять вызов просто так. Что-то в властной уверенности Ларса было… почти пугающим. Несмотря на то, что это была территория Майка и на его стороне была более крупная банда, казалось, что сильная невидимая сила отталкивала его назад.
Насколько хорош этот придурок в баскетболе? Он просто важничал, чтобы напугать Майка? Или он был законным?
Судя по крепкому телосложению парня, он, вероятно, был не новичком в спорте. По крайней мере, он не был похож на ботаника, который все время сидит на заднице и играет в видеоигры.
Но хорошего телосложения было недостаточно, чтобы превратить кого-то в баскетболиста. Как и любой вид спорта, баскетбол требовал практики и опыта, чтобы добиться успеха. Таких вещей у Майка и его приятелей было предостаточно, поскольку они были членами баскетбольного клуба.
Что ж, Майк не был самым активным участником, когда дело доходило до тренировок, но, тем не менее, он время от времени тренировался. Таким образом, он явно был на пять параллельных вселенных впереди любого кустарника, который никогда не прикасался к баскетбольному мячу.
Поэтому Майку во что бы то ни стало следует принять вызов и вытереть пол этим клоуном. Однако его инстинкты кричали против этого. Уверенная улыбка Ларса не была похожа на блеф. Парень был убежден, что легко выиграет этот бой один на один. В его ухмылке не было ни трещинки.
Вдобавок ко всему, несколько секунд назад произошел странный отскок. Ларс швырнул мяч в пол, тот высоко подпрыгнул и аккуратно приземлился в мешке. Это почти как если бы он направил мяч прямо туда, учитывая траекторию отскока.
Это невозможно, верно?
Майк почти вздрогнул от этой мысли. Это звучало как что-то прямо из преувеличенного боевика. Это не казалось реальным, но это определенно произошло. Как бы Майк ни хотел, он не мог просто игнорировать это.
«У меня нет проблем победить тебя один на один», — наконец ответил Майк на вызов Ларса. «Но это будет глупо. Баскетбол – командный вид спорта. Если ты придешь
мне
, тогда ты подходишь
все
из нас.»
Майк протянул руки, чтобы представить Джеймса и Ларри своими товарищами по команде. Он не собирался принимать этот вызов в одиночку. «Если ты хочешь сыграть, то против нас троих».
«Хорошо, я понял». Ларс кивнул. «Итак, 1 на 3? Я упал, йо!
«Что-!?» Юэль ахнул.
Что он делает!? Он сошел с ума!?
«Ха-ха, посмотри на этого клоуна». Майк рассмеялся с оттенком презрения. «Он действительно думает, что сможет сразиться со всеми нами троими вместе. Я даже не это предлагал».
«Брух псих, хаха». Джеймс рассмеялся.
«Держу пари, что он из тех, кто мечтает стать президентом или кем-то в этом роде». Ларри хихикнул.
«Все в порядке», — безответственно заявил Ларс. «Я возьму вас всех…»
«Тайм-аут!» Юэль настойчиво потряс Ларса за плечо и довольно громко прошептал. «Что ты делаешь!?»
— Что значит «что»? Ларс невинно наклонил голову и прошептал в ответ. «Я сражаюсь с этими парнями, йоу. Кто-то должен сбить их с лошади, понимаешь. Я докажу им, что наш клуб такой же серьезный, как и их».
«И как именно это поможет ситуации Бена? Этот парень только что заманил тебя в ловушку, разозлив тебя».
«Нет, это не так. Я подумал, что если я покажу им, что мы настроены серьезно, им больше нечего будет сказать».
«Я не уверен в этом…»
— Тогда давай спросим их. Ларс повернулся к Майку. «Эй, чувак. Если я вас побью, ребята, вы позволите Бену регулярно посещать клуб «Мансеры», верно?
«Хм?» Майк притворился своим обычным невежеством. «С каких это пор мы несем ответственность за то, что Бен решает делать в свободное время?»
«Ха-ха, верно, верно». Ларс изменил вопрос. «Я имею в виду, что если Бен придет потусоваться с тобой во время его пребывания в клубе, ты убедишь его вернуться и потренироваться, верно?»
«Я мог бы рассмотреть возможность сделать это». Майк не давал никаких обещаний. «В любом случае, твой глупый гипотетический сценарий не имеет значения. Тебя очень сильно растопчут, если ты думаешь, что сможешь сразиться с баскетбольным клубом на его собственной площадке».
«Посмотрим на этот счет». Ларс смело ухмыльнулся, без тени колебания на лице. Он был достаточно пуленепробиваемым, чтобы заставить даже Майка дернуться.
— Видишь? Ларс повернулся к Юэлу и тихо заговорил. «Если я разгромлю их в их же игре, они признают это. Возможно, они делают всякие темные вещи, но Майк выглядит как парень, у которого есть гордость. Я уверен, что он уйдет, как только я его побью».
«Я не совсем в этом уверен, но ладно». Юэль вздохнул, признавая поражение. Ситуация вышла за пределы его самых смелых представлений. Ему было трудно осознавать, что происходит.
Возможно, Ларс был прав. Майк бросал тень на клуб «Классмансерс» с того момента, как они вошли в спортзал. Поэтому победа над ним в его же игре нанесла бы серьезный моральный удар. Это заткнет его навсегда.
Я просто надеюсь, что после этого они не прибегнут к насилию.
Юэль сглотнул. Неизвестно, как поведут себя такие преступники после позорного поражения. Они могут взорваться и начать драку. Это будет худший сценарий.
Но Юэль даже не мог позволить себе роскошь беспокоиться о таком исходе. Прежде всего Ларсу придется победить вражескую команду. В настоящее время его шансы выглядели в лучшем случае мрачными.
— Хорошо, я понимаю, — наконец ответил Юэль. «Как вы сказали, возможно, было бы неплохо бросить им вызов. Но ты серьезно планируешь справиться со всеми тремя в одиночку?
«Да, без проблем». Ларс показал большой палец вверх. «Я покажу им бизнес».
«Ты серьезно?» Юэль поморщился. «Я не знаю, насколько они хороши, но, по крайней мере, они являются частью баскетбольного клуба. Они должны тренироваться на регулярной основе. Они не новички.
«Ага. У них нет бронзового ранга, это точно.
«Верно. И все же, ты действительно веришь, что сможешь победить их всех в одиночку?
«Ну, я бросил им вызов, так что я должен признать это», — сказал Ларс как ни в чем не бывало. «Я надеялся на бой 1 на 1, но ничего страшного. Даже если это будет 1 на 3, я выиграю это дело, йо!»
«Ты неправильно мыслишь», — раскритиковал Юэль. «Вы должны знать лучше, чем кто-либо, как работает численное преимущество в баскетболе. В самом деле, кто жаловался на то, что защитники всегда нападали на него?»
— Ах, блин, это… — Ларс отвел взгляд. Его уверенная улыбка немного дрогнула.
Ларс действительно любил баскетбол. Но в ходе игры были некоторые проблемные аспекты, которые ему не особо нравились. Самым большим из них было то, что несколько защитников могли объединиться против лучшего игрока команды и уничтожить его. Вот так его команда потерпела поражение на региональных соревнованиях еще в средней школе.
Это меня расстраивало. Враги быстро поняли, что Ларс представляет собой самую большую угрозу, поэтому каждый раз окружали его. В той игре ему едва удалось коснуться мяча. И каждый раз, когда он получал мяч, ему приходилось пробиваться сквозь орду агрессивных защитников. Это был ад.
Именно тогда он начал мечтать об игре, в которой подобных четких ситуаций не существовало бы или, по крайней мере, нельзя было бы воспроизводить так часто. Игра с множеством целей, в которой все члены команды играли активные роли одновременно.
Так он нашел Classmancers, игру, в которой не было одного игрока, держащего мяч. В этой игре, если противник сосредоточит все свои силы на одном товарище по команде, остальная часть команды просто будет продвигать другие цели. Это был лучший материал на свете!
Но прямо сейчас Ларс собирался соревноваться в баскетболе, а не в «Классмантах». Это была игра, в которой несколько защитников могли сосредоточить на нем все свои силы, чтобы полностью его остановить. Что еще хуже, он почти в одиночку бросил вызов этому трио.
Даже в баскетболе были риски сконцентрировать всех защитников на одной цели. Если цель смогла сделать всего один пас через защитников, мяч наверняка достигнет немаркированного товарища по команде. Отсюда было бы легко забить.
Но если Ларс сразится с бандой Майка в одиночку, у него даже не будет товарищей по команде, к которым он мог бы перейти. Вражеская банда будет все время блокировать его, и он не сможет приседать!
И вот, не задумываясь согласившись на эти невозможные условия, Ларс собирался обречь их всех!
