Похоже, концерт окончен.
Юэль нахмурился, наблюдая, как Майк и Джеймс перешептываются.
Несколькими секундами ранее Майк анализировал Юэля с головы до ног, как учёный, препарирующий лабораторную лягушку. Наверное, он все понял.
Это был всего лишь вопрос времени
. Юэль задумался.
Я знал, что мы не сможем вечно хранить это в секрете.
Хотя я надеялся, что мы наберем больше очков, прежде чем кот вылезет из мешка. Мне следовало быть осторожнее.
То, как Юэль решил передать мяч Ларсу вместо броска, стало важным показателем. Он практически кричал:
«Я не могу стрелять хоть убей!»
Майк был достаточно проницателен, чтобы замечать подобные вещи.
Бесполезно плакать из-за пролитого молока.
Юэль покачал головой и сосредоточился на следующем нападении врага.
Отрыва в 8 очков должно быть достаточно. Даже если дела пойдут плохо, мы сможем продержаться.
В отличие от предыдущих атак, Джеймс получил мяч за открытие этой атаки. Видимо, противник хотел воспользоваться плавными передачами этого парня с самого начала, в самой первой игре.
Парень подхватил мяч под корзиной и прицелился в сторону Майка. Задача Юэля заключалась в том, чтобы отметить Джеймса, поэтому он встал между ними.
Сомневаюсь, что смогу перехватить его пасы.
Юэль задумался.
Итак, мне нужно уговорить его проехать мимо меня.
Все было так же, как и в прошлый раз. Юэль ослабил свою форму. Он стоял перед Джеймсом, как пугало, не представляющее никакой угрозы. Пройти мимо такого защитника должно быть достаточно легко. Но…
«Хех, увернись от меня с этим дерьмом!» Джеймс ухмыльнулся.
Я не поведусь на это снова. Майк сказал мне, что ты попытаешься что-нибудь вытащить, так что я просто проигнорирую тебя. Просто надо сдать, это то, что я делаю лучше всего!
Уловка Юэля провалилась. Джеймс сделал резкий пас через площадку прямо в руки Майку.
«Черт!» Ларс попытался перехватить передачу своей длинной рукой, но мяч все равно попал к Майку. — Больничный, йо!
«Верно? Верно?» Джеймс одобрительно кивнул и бросился на Ларса.
До сих пор Джеймсу было поручено следить за Юэлем. Но не в этот раз. Он проигнорировал свой обычный знак и пошел прямо за Ларсом, как будто все было запланировано заранее.
И так это начинается.
Юэль нахмурился. Было достаточно ясно, какой совет Джеймс получил от Майка. Игра должна была стать в десять раз сложнее.
«Ларс! Он идет за тобой!» — предупредил Юэль, бросаясь в погоню. Он не мог угнаться за скоростью Джеймса, поэтому лучшее, что он мог сделать, — это предупредить Ларса о приближающейся опасности. «Они собираются вас проверять!»
«Слишком поздно для предупреждений!» Джеймс уже достиг правого фланга Ларса и занял твердую позицию. «Эй! Вы не пройдете мимо.
В то же время Майк перешел на бег, управляя мячом. Он прошел справа от Ларса, той самой стороны, которую Джеймс блокировал, как непроходимую стену!
Если Ларс бросится прямо вперед, он врежется прямо в стену. Либо он одолеет и будет отброшен назад, либо он отбросит противника и вызовет фол. В любом случае, он не сможет нормально преследовать Майка. По крайней мере, если он обвиняет
прямой
предстоящий.
— Ты не уйдешь! Ларс все равно бросился в погоню! Однако вместо того, чтобы броситься вперед, он сначала маневрировал вокруг экрана Джеймса.
«Что-!? Этот парень…!» — воскликнул Джеймс.
Он укоренился на месте, как дерево, готовясь к любому приближающемуся удару. Однако вместо того, чтобы напороться на него, дикий зверь сделал круг и прошел мимо! Джеймс был настолько обеспокоен тем, что его могут схватить, что ему потребовалось некоторое время, чтобы отреагировать на этот неожиданный поворот событий.
«Дерьмо!» Джеймс выругался. «Майк, он гонится за твоей задницей!»
«Не имеет значения». Майк уже подобрался достаточно близко к корзине. Пришло время стрелять. Он поднял мяч над головой и выпустил его.
«Нет, ты не знаешь!» Ларс выскочил на сцену в последний момент и отбил мяч!
«Что-!?» Майк не мог в это поверить. Он уже выпустил мяч, но Ларс все равно дотянулся до него в воздухе. Какой чудовищной ловкостью и прыгучестью обладал этот парень!?
Мяч отскочил от них обоих и оказался в руках Юэля. Это выглядело как счастливая случайность, но это было совсем не так.
Даже когда Ларс торопливо отбил мяч в воздухе, он все равно изо всех сил старался направить его в направлении Юэля. И Юэль заранее позаботился о том, чтобы расположиться в удобном месте для получения такого рода паса. Он подсчитал, что в лучшем случае Ларсу удастся лишь выбить мяч из рук Майка, а сделать полноценную передачу у него не будет возможности.
И вместе с этим ситуация изменилась. Теперь команда Юэля перешла в наступление!
Но возникла проблема. Большой.
Несмотря на то, что Юэль находился в довольно хорошей позиции для удара по корзине, Майк не бросился на него, как в прошлый раз. Вместо этого парень пристал к Ларсу и заблокировал все пути прохода.
«Не обращай внимания на этого ботаника!» — крикнул Майк. «Сосредоточьтесь на этой трехочковой машине».
Следуя инструкциям, Джеймс заблокировал другую сторону Ларса. Из этой двойной отметки выбраться было невозможно. Несмотря на то, что Юэль держал мяч и находился так близко к корзине, противник предпочел проигнорировать его и вместо этого атаковать Ларса.
Как я и думал, они это поняли.
Роль Юэля в этой игре была курьером. Все, что ему нужно было сделать, все, что он
мог
сделать, было передать мяч Ларсу.
Противник понял, что Юэлу не удастся забить ни одного гола. Почему? Потому что он не мог. Его цель была зверской.
И Майк, вероятно, понял это из их предыдущего разговора. В конце концов, какой игрок решит отдать пас, когда корзина находится прямо перед ним и нет блокирующих? Только тот, кто не умеет забивать голы, прибегнет к такому неэффективному ходу.
Конечно, у Майка не было никаких веских доказательств, поэтому оставить Юэля без пометки было рискованно. Другими словами, Майк был готов пожертвовать одним очком, чтобы определить, насколько плохо Юэль стреляет.
Это разумный поступок.
Юэлу пришлось признать.
Если они узнают, что могут меня игнорировать, они смогут начать использовать цифры, чтобы отключить Ларса. Вот тогда игра начнется по-настоящему.
Мог ли Юэль что-нибудь сделать, чтобы предотвратить такое развитие событий? Нет, не было. Он ломал голову над этой предсказуемой проблемой еще до начала игры, но не мог найти решения.
Враг рано или поздно должен был узнать о его ужасных спортивных способностях, скрыть это было невозможно. И как только они это узнают, им придется сосредоточить свои силы на остальной части команды. А именно на Ларса.
Но есть один шанс на миллион, что я смогу обманывать их еще немного.
Юэль взглянул на мяч в своих руках, затем на корзину перед ним.
Если я забью и забью, они снова заставят меня опасаться. Это покажет им, что они не могут все время оставлять меня незамеченным.
Каким бы маловероятным ни казался этот план, Юэль, тем не менее, повел мяч в сторону корзины и тщательно прицелился.
Несмотря на то, что его гол был ужасен, это не значит, что он никогда не мог забить ни одного гола. Пока он тщательно целился в корзину и отпускал мяч в этом направлении, всегда оставался шанс, что мяч попадет в кольцо. Просто в случае с Юэлем вероятность этого составляла примерно 1 к 10000000000000000000…
В любом случае я больше ничего не могу сделать.
Юэль в последний раз взглянул на своих товарищей по команде. Майк и Джеймс все еще прижимали Ларса, а Ларри держал Бена строго позади себя. Никакой возможности передать мяч никому из них не было.
Итак, Юэлю пришлось сделать снимок и молиться за этот нано-шанс на успех. Он занял стойку и выстрелил в корзину! Или хотя бы мяч
должен иметь
пошел к корзине, но…
Мяч пролетел по воздуху, а затем приземлился на пол за пределами корта. УДАРЯТЬСЯ. УДАРЯТЬСЯ. УДАРЯТЬСЯ. Он несколько раз подпрыгнул, а затем замолчал. И вместе с этим замер весь звук на площадке.
«…………………….» Наступила громкая тишина. Юэль почувствовал, как бесчисленные взгляды покалывают его спину. Все, должно быть, смотрели на него, задаваясь вопросом, что он за инопланетянин.
Излишне говорить, что мяч, который он отправил в полет, не забил. Фактически, он даже не коснулся обруча. Но это все еще было хорошо. Для любителей не было ничего необычного в том, чтобы не попасть в обруч при броске.
Но Юэль промахнулся не только по обручу. Он пропустил весь щит! Он бросил мяч с такого близкого расстояния, но тот пролетел совсем за пределы поля…
Это заставило всю решимость Юэля показаться шуткой.
«Забейте гол, чтобы враг насторожился».
Да правильно. Это была приятная недолговечная мечта, вот и все.
Вместо того, чтобы заявить о себе как о угрозе, он лишь доказал свою полную некомпетентность. Этот страшный выстрел практически кричал:
«Ты можешь игнорировать меня до конца игры».
«А-кхм». Юэль прочистил горло, чтобы нарушить тяжелую тишину. «Я верю, что это твой мяч».
— Ни хрена, Шерлок. Майк дал нерешительный ответ. Похоже, он все еще был немного шокирован тем, что только что стал свидетелем.
Первым, кто по-настоящему нарушил тяжелое молчание, был Джеймс своим обычным раздражающим смехом. «Ха-ха-ха! Черт возьми, это было, чувак!? Какого черта ты целился? Ха-ха-ха!»
«Там был комар. Я пытался попасть в него». Юэль сделал глупое оправдание и отвел глаза. Его щеки горели.
«Ха-ха! Этот брат просто мусор!» Ларри присоединился к смеху. «Итак, это 3 на 2, да».
«Довольно много.» Майк кивнул. «Хорошо, это наша новая формация. Двое будут следить за Ларсом, а оставшийся будет следить за Фрикаделькой.
«Попался!» Ларри показал большой палец вверх.
«Хорошо». Джеймс схватил мяч и ухмыльнулся. «Давайте начнем с этого преступления!» Он отдал мяч Майку. Как обычно, это был чистый проход. Ларсу не удалось его перехватить.
«Ваш концерт окончен». — смело заявил Майк. «Теперь игра начинается по-настоящему!»
«Ах, да?» Ларс уверенно улыбнулся. — Иди ко мне, чувак!
«О, будьте уверены, я так и сделаю!» Майк вел мяч вперед и назад, пытаясь вывести Ларса из равновесия. Но ублюдок не сдался. Он безошибочно следил за каждым движением и немедленно реагировал, когда Майк пытался сделать ход. Мимо него невозможно было пройти.
Нет, это вполне возможно.
Майк успокоил себя.
Это просто чертовски рискованно. Я не могу быть уверен, что он каким-то образом не перехватит мяч.
В бою 1 на 1 Майк не был на 100% уверен, что сможет прорваться мимо Ларса. Итак, не было причин сохранять игру 1 на 1, не так ли?
«Ларс!» — позвал Юэль. «Еще один экран приближается!»
«Эх, опять эта штука!?» Ларс оглянулся. Действительно, Джеймс подползал к нему ближе, как змея.
Но выполнение экрана здесь даже не было главным. Майку просто нужно было что-нибудь, что угодно, чтобы нарушить концентрацию Ларса. Так что краткий взгляд, брошенный Ларсом за спину, обойдется ему уныло.
Попался!
Майк перешел на спринт и направил мяч в корзину!
«Га!?» Ларс подпрыгнул. «Нет, ты не знаешь!» Он развернулся и бросился за своей целью.
Я не позволю тебе забить, ааа!?
Ларс врезался в стену! Или, точнее, в экран!
«Привет.» Джеймс ухмыльнулся, вздрагивая. Столкновение немного задело его, но боль заглушило чувство удовлетворения. Наконец-то он остановил этого зверя и позволил Майку прорваться! Игра вот-вот должна была начаться по-настоящему!
Все зависит от меня.
Юэль был единственным, кто мог защититься от удара Майка. Он подошел к атакующему кабану и принял защитную стойку.
К счастью, защита на самом деле была одной из немногих областей, в которой Юэль был не так уж плох. Пока он мог предсказывать движения противника и втягивать его в психологическую войну, у Юэля был шанс победить его.
Но это действовало только на тех противников, которые соглашались развлекать его интеллектуальными играми…
«Подвинься, мусор!» Майк ни капельки не замедлил шаг, даже несмотря на то, что Юэль стоял на его пути. Он был подобен скоростному поезду с фиксированным курсом. Вперед! Только вперед!
Н-Он меня переедет!
Юэль вздрогнул. В его сторону приближалась лавина!
Н-Но если он меня оттолкнет, это будет фол.
Юэль сглотнул.
Конечно, будет больно, но это лучше, чем позволить им забить и набрать обороты. Я должен стоять на своем!
Юэль поднял руки и приготовился к удару.
«Тч. У тебя есть смелость, если не сказать больше. Майк нажал на тормоз в самую последнюю секунду. Он также слишком хорошо понимал важность этой первой цели.
В тот момент, когда он забьет гол, ход игры сильно изменится, и команда наберет обороты. Поэтому ему нужно было забивать во что бы то ни стало. Как бы ему ни хотелось врезаться в этого ветхого ботаника, сейчас не время пачкать кусты.
Хотя должен сказать. Этот парень сумасшедший.
Майк думал, поднимая мяч.
Я бы понял, что стоит на своем, если бы он был каким-нибудь хорошо сложенным придурком. Но посмотрите на это пугало. Он просто тощая маленькая сучка. Я бы его убил, если бы врезался в него. У него есть желание умереть или что-то в этом роде?
Серьезно, члены клуба «Классмансеры» были кучей чудаков. Был Ларс, который обладал удивительным талантом к баскетболу, но потратил все его силы на видеоигры. И еще был один ботаник, который, по-видимому, отстой в баскетболе, но при этом использовал несколько гадких уловок, чтобы застать всех врасплох. И, даже несмотря на устрашающую энергию Майка, этот парень едва вздрогнул.
Я этого не понимаю. Эти парни должны быть ботаниками, притворяющимися спортсменами. Что за весь этот боевой дух? Иди на хуй с этим дерьмом!
Майк выстрелил в корзину. Несмотря на его гнев, мяч пролетел по изящной дуге и вошел в цель.
Я не могу этого вынести. Я раздавлю вас всех.
— заявил Майк.
Я раздавлю тебя так сильно, что ты больше никогда ни в чем не захочешь соревноваться!
Наконец, команда Майка набрала первое очко. Это был всего один момент, но он стал поворотным моментом всей игры…
