«ПОРАЖЕНИЕ»
На его экране появилось обескураживающее сообщение. Это сообщение было знакомо каждому игроку, но Катон обнаружил, что смотрит на него с недоверием, как будто это было какое-то инопланетное существо.
Этого не должно было случиться.
Катон закрыл глаза и снова открыл их, надеясь, что это был сон. Но нет, это была реальность. Он проиграл никому иному, как Фионе Ландберт, начинающему новичку.
«Ха-ха-ха!» Смех Карен только еще больше высмеял его. — Обмакнись, парень!
«Карен, это неуместно», — отругала Фиона.
— Да, да, прости, сестренка. Карен едва сдержала приглушенный смех. «Но если серьезно, вы только что разбили так называемого «капитана» «Леопардов»! Это так здорово!»
«Да, это действительно большое достижение. Это показывает, что я медленно, но верно улучшаюсь».
Я уверен, что в глубине души они смеются надо мной.
Катон проворчал.
И я заслуживаю всех этих насмешек. Подумать только, что капитан «Леопардов» проиграет такому новичку. Я знаю, что дуэли не в моей компетенции, но этого все равно не должно происходить. Тренер прочитал бы мне нотацию до смерти, если бы это была официальная игра, хаха…
«У вас там были хорошие пьесы», — сказал Катон. — Ты приготовил их специально для меня?
«Не совсем», — ответила Фиона. «Я исследовал подобные ситуации, изучая матч-апы Lionfolk».
«Это так.»
Хотя Фиона это отрицала, большая часть ее исследований, вероятно, была сосредоточена на противодействии любимым занятиям Катона. Конечно, это по-прежнему считалось «учебными матчами», но она, скорее всего, отдавала предпочтение одним матчам над другими.
Конечно, изучение того, как победить Вампира, всегда было важно из-за популярности этого класса. Итак, у Фионы действительно было хорошее оправдание. Она была как
«Я не готовился к этому бою, чтобы победить конкретно ВАС. Вампир — обычный выбор, и я должен знать, как с ним бороться».
Короче говоря, Фиона показала, какое большое впечатление произвел на нее вампир Катона. Она проиграла ему в прошлый раз, когда они играли, поэтому с тех пор тщательно изучила класс.
Но, в конце концов, она все еще новичок.
Катон сломал себе шею.
Пришло время разоблачить ее такой, какая она есть на самом деле. Думаю, я хорошо понял «решение», которое она придумала для этого матча, поэтому мне просто нужно соответствующим образом скорректировать его.
Стратегия Фионы сводилась к подготовке к середине игры. Она увеличила силу и сократила время восстановления, но не воспользовалась ими в начале игры. Она тщательно собирала арсенал оружия, ожидая подходящего момента, чтобы войти в бой с оружием наготове.
Такой подход был гораздо более эффективным, чем попытка напасть на Катона при любой удобной возможности, что было планом игры Фионы до этого. Имело смысл часто нападать на него из-за его пассивного стиля игры, но именно этого он и хотел от своих противников~
Тыкающий стиль игры Катона, так называемый «Страт Эсмеральды», был специально разработан для противодействия таким агрессивным противникам. Фиона всегда нападала на него, но он отступал и парировал парой ударов, медленно истощая ее.
Потребовалось несколько сокрушительных поражений, но, похоже, в тот день Фиона усвоила урок.
Или, может быть, кто-то дал ей несколько советов.
Катон задумался.
Я вижу, как Тренер или даже сама Эсмеральда советуют Фионе так играть против меня. Именно такого быстрого прогресса можно добиться, если у вас есть хороший репетитор. Я знаю это по своему опыту.
Когда болтовня утихла, пришло время второй игры.
«Я считаю, что дать вам преимущество в одну игру будет достаточно». Катон лукаво улыбнулся. «С этого момента я приду к тебе со всем, что у меня есть».
«Серьезно?» Карен была той, кто ответил на эту провокацию. «Тебя там по-королевски вытерли, даже не смей это отрицать. Сестрёнка в миллион раз лучше тебя!»
«Я бы не была так уверена в этом», — возразила Фиона. «Я думаю, что застал его врасплох, но я уверен, что он адаптируется. Именно после того, как он адаптируется, он будет представлять наибольшую угрозу».
— Итак, вы понимаете. Катон уверенно улыбнулся.
Даже для игроков высокого уровня ошибки и промахи были неизбежны. Они были всего лишь людьми, а люди время от времени ошибались. Таким образом, поражение Катона в первой игре было просто ошибкой.
Что отличало обычного игрока от конкурентоспособного, так это его способность адаптироваться к разворачивающейся ситуации. Вместо того, чтобы признать поражение, они искали решения проблем, которые их ставили в тупик. И если бы они были достаточно опытны в игре, они могли бы найти какой-то ответ.
Ее стратегия надежна, но я знаю, как ее обойти.
Катон уже придумал ответ. На самом деле он нашел пару таких и просто должен был выбрать самый надежный. Игра 2 не будет ничем похожа на игру 1, это точно.
И вот они сыграли еще раз. На этот раз Катон на ранних этапах включил в свою сборку больше мощности. Таким образом, он обеспечил себе гораздо лучшую позицию для противостояния агрессии Фионы в середине игры.
Обычно это не был его предпочтительный способ построения своего характера. Увы, в подобных ситуациях требовалось более быстрое развитие.
Точно так же, как он не мог отступать и медленно развивать свои пешки в каждом шахматном матче, он также не мог тратить свое время на наращивание силы в каждой дуэли. Иногда нужно было ускориться, чтобы соответствовать темпу соперника.
На этот раз я тебя поймал.
Катон снова и снова отталкивал Фиону. Он не дал львице никаких шансов нанести сильные атаки или украсть усиление силы.
Вдобавок ко всему, Катон накопил достаточно силы, чтобы Фионе было рискованно напрямую противостоять ему. В то же время он не пренебрегал покупкой своих любимых предметов, которые усиливались за счет постоянных стеков, зарабатываемых на протяжении всей игры. Подобные предметы всегда оказывались чрезвычайно мощными в поздней игре. Это обеспечило ему хорошую позицию в эндшпиле.
Короче говоря, Катон доминировал над новичками на всех фронтах. Как ветеран, корректировки, которые он вносил на ходу, были намного лучше, чем у его противника.
Фиона изо всех сил старалась не отставать от изменений, но всегда отставала на шаг или два. Даже для гения существовал предел тому, сколько опыта она могла накопить всего за полгода.
『ПОБЕДА』
Катон обеспечил вторую игру, а также последующие игры. Итак, окончательный результат дня – 4-1 в его пользу.
В конце концов, его адаптация оказалась лучше, чем адаптация Фионы. Хотя этого и следовало ожидать от ветерана, который последние два года тренировался в составе «Леопардов». Не говоря уже о том, что еще до этого он получил профессиональное обучение.
Так что, сколько бы наставников ни наняла Фиона, ей не удастся догнать Катона всего за полгода. Это было просто невозможно.
«Гуууу!» Карен была той, кто больше всего разочаровался в таком повороте событий. «Дай мне поиграть с ним, сестренка! Я отомщу за тебя очень быстро!»
— Я уверен, что ты бы это сделал. Фиона кивнула. «Но в этом нет смысла, если я не смогу победить его сам».
«Ты можешь полностью победить его! Ты намного лучше этого ботаника!»
«Хотелось бы, чтобы это было правдой, но, похоже, мне все еще не хватает необходимого опыта, чтобы соответствовать уровню «Леопардов». Фиона, казалось, слишком хорошо понимала свои недостатки по тем немногим матчам, которые они сыграли. «Не бойтесь, я справлюсь с этой задачей к тому времени, когда придут региональные власти. Давайте свергнем Леопардов вместе».
«Да, мы сделаем это!» Карен сжала кулак, а затем смело указала на Катона. «На региональных соревнованиях лучше быть осторожным! Мы идем за этой задницей!»
«Карен, язык».
«Упс, хе-хе~»
Две «сестры» обменялись уверенными улыбками. Хотя у их недавно созданной команды не было никаких рекордов, о которых можно было бы говорить, Фиона и Карен уже были силой, с которой нужно было считаться. Так что, если в их команде есть еще многообещающие игроки, у них МОЖЕТ быть шанс стать ключевым игроком на региональных турнирах в этом году. Хотя это большое «если».
— Кстати, — начал Катон. «У вашей команды уже есть официальное название?»
«Валькирии», — ответила Фиона.
«Хе-хе, довольно круто, не так ли?» Карен хихикнула. «Я помог сестре придумать это».
— Думаю, это уместно. Катон кивнул.
Как следует из названия, «Валькирии» представляли собой исключительно женскую команду. Однако, в отличие от некоторых других подобных команд, возникавших в прошлом, эта не была создана как рекламный ход. Фиона определенно не пыталась продвигать гендерное равенство в играх или что-то в этом роде.
Команда была сформирована таким образом по необходимости. В конце концов, она родилась в удушающей среде, известной как женская средняя школа Святой Марии.
Мне действительно любопытно, как Фиона убедила традиционную школу в том, что киберспорт — прекрасное занятие для «приличной леди», или какую бы ерунду эта школа ни проповедовала. Но в то же время мне немного страшно спрашивать.
В любом случае, вероятно, все дело было в деньгах. Семья Ландберт на протяжении нескольких поколений делала очень щедрые пожертвования школе, очевидно, из-за каких-то связей с ее фондом или чем-то в этом роде.
Так что, даже когда принцесса Ландберт выступила с такой «абсурдной» просьбой, школа не смогла ей отказать. По крайней мере, именно так представлял себе происходящее Катон.
В конечном счете, что имело значение, так это конечный результат: участие Фионы в региональных соревнованиях Classmancers в этом году вместе со своей «сестрой» и некоторыми другими неизвестными из престижной школы для девочек. Таким образом, независимо от того, станут ли «Валькирии» достаточно сильными, чтобы конкурировать с такими сильными командами, как «Леопарды» и «StormBlitz», свежеиспеченная полностью женская команда обязательно произведет фурор на сцене. Во-первых, они наверняка привлекут много внимания средств массовой информации.
И я обязательно буду там, чтобы увидеть, как они разбиваются и горят~
Катон лукаво улыбнулся. Он желал успеха Фионы так же сильно, как и ее неизбежного провала.
Как бы маловероятно это ни было, я искренне надеюсь, что в этом году она доберется до финала. Тогда я буду иметь удовольствие разорвать ее на части на глазах у величайшей толпы~
На этом еженедельная встреча с принцессой Ландберт подошла к концу. Итоговый счет их шахматных партий был, как обычно, удручающим, но даже в «Классмансерах» Катон сегодня пару раз споткнулся. Действительно, какой это был долгий и утомительный день.
«Карен, не могли бы вы проводить нашего гостя?» – спросила Фиона.
«Ээээ?» Карен надулась.
«Мне очень жаль. Это заняло немного больше времени, чем я ожидал, поэтому мне пора начинать готовиться к тренировке по плаванию».
Она еще не закончила «практиковаться» на сегодня?
Катон поморщился.
Эта девушка — машина.
До встречи с Катоном Фиона, очевидно, брала уроки игры на фортепиано. После этого она играла в шахматы и классмантов, причем оба на довольно высоком уровне. А потом она пойдет купаться? Воистину, этому сверхчеловеку не было покоя.
«Хорошо, понял». Карен отдала честь. «Я провожу этого неудачника».
«Спасибо.» Фиона тепло улыбнулась и погладила сестру по голове.
«Хорошо, поехали!» Карен шла вперед с большим энтузиазмом.
Ого, разве она не была расстроена этой задачей всего минуту назад?
Катон поморщился.
Похоже, что ради своей дорогой «сестрички» этот паршивец очень мотивирован пойти на что угодно. Такой простодушный~ Я бы даже осмелился назвать это милым.
«Тебе не обязательно сопровождать меня, если ты этого не хочешь», — сказал Катон. «Я был здесь достаточно раз. Я знаю, где выход».
«Нет, не могу», сказала Карен. «Приказы сестренки абсолютны. Ну, я имею в виду, я тоже думаю, что в этом нет необходимости, но я думаю, это этикет или что-то в этом роде?»
«Как очень благородно с твоей стороны». Катон криво улыбнулся. Даже в нынешнюю эпоху семья Ландбертов слишком заботилась о своем благородном имидже. Хотя Катон был частым гостем, домочадцы никогда не сходили с гостеприимством… если не считать махинаций Карен, конечно.
«Как это было?» – спросила Карен с широкой улыбкой. «Сестренка становится все лучше и лучше, да? Верно?»
— Да, это так. Это очень страшно, — признал Катон. «Она чувствовала себя совершенно другим игроком по сравнению с тем, когда мы играли в последний раз, и это было даже не так давно».
«Хе-хе~! Удивительно, правда?» Карен гордо улыбнулась, как будто именно она заслужила это достижение. «Похоже, все дополнительные уроки принесли свои плоды. И, конечно же, у нее было много практики с вашим покорным слугой».
«Я полагал, что ты много спаррингуешь», — сказал Катон. «Некоторые из ее пьес напомнили мне твои трюки. Хотя, жаль, что я к ним уже привык».
«Хмф. Ты не привык к дерьму, мальчик. Давай, позвони мне от первого до десяти, как только вернешься домой! Я тебя побегу!»
«Пощадите меня, миледи. Я всего лишь человек, поэтому мне нужно иногда отдыхать». Катон глубоко вздохнул.
Сегодняшний график был настолько плотным, что он высосал всю энергию. В клубе у него была обычная интенсивная тренировка классманов, которая была прервана ради гораздо более утомительного стратегического совещания, за которым следовали шахматы, а затем дуэли классманов. Нечестивцам не было покоя.
«Хм, слабый. И ты называешь себя мальчиком?» Карен положила обе руки на талию. «Чтобы ты знал, после школы сестренка занималась легкой атлетикой, затем игрой на фортепиано, потом она играла с тобой, а теперь она занялась плаванием. И после всего этого ей предстоит сыграть в шахматы с гроссмейстером».
«Ох, какой график. Я не сомневаюсь, что она машина».
«Сестренка просто потрясающая~» — глаза Карен сверкали, пока она говорила. Она говорила как фанатик, поклоняющийся богине.
Ну, это не значит, что я не понимаю.
Катон задумался. Даже он, знавший Фиону много лет, чувствовал некоторое благоговение в присутствии Фионы. Принцесса Ландберт была похожа на настоящую королевскую особу, ее величественная аура покоряла всех вокруг.
Карен продолжала бредить своей дорогой сестрой, даже когда они вдвоем подошли к воротам.
«Это нормально — поклоняться своей сестре, а как насчет тебя?» — спросил Катон. «У вас такая прекрасная среда для развития. Почему бы вам также не заняться легкой атлетикой, игрой на фортепиано, плаванием и особенно шахматами?»
— Ты хочешь сказать, что я ленюсь? Карен бросила на него взгляд. «Просто чтобы ты знал, большую часть времени я присоединяюсь к сестре на пробежках и плавании. Даже сейчас я скорее присоединюсь к уроку плавания, чем буду сопровождать какое-то бельмо на глазу».
— Так и есть. А как насчет шахмат?
«Увернись от меня с этим дерьмом. Некоторые вещи слишком занудны. И фортепиано тоже не мое дело».
«Тогда я надеюсь, что ты присоединишься к ее урокам Мансера».
«Держу пари, что да». Карен кивнула. «Родригес действительно хорош в преподавании, он совершенно не похож на эту странную ведьму.
вроде как
думаю, хорошо преподаёт, но этот стиль игры… тьфу.»
«Я понимаю, что вы имеете в виду». Катон многозначительно улыбнулся. «Стиль игры Эсмеральды определенно на любителя. Чтобы играть таким образом, нужно очень хорошо разбираться в игре».
«Нет, это просто отстой», — возразила Карен. «Какой смысл играть как какой-то слабак? Это просто отстой. Это как будто ты даешь противнику преимущество без всякой причины. Это дерьмо глупо».
«Меня устраивает.»
«Да, потому что ты играешь как киска. Настоящий разговор, от первого до десяти, когда ты вернешься домой. Я вымою тебя десять раз подряд!»
«Если мне так хочется». Катон проигнорировал провокацию. Они встречались друг с другом достаточно часто, чтобы он мог знать их положение.
Их турниры BO10 обычно заканчивались со счетом как минимум 6-4 в пользу Катона. Хотя в последнее время в составе была пара 5-5.
В отличие от старшей сестры-новичка, Карен была игроком с многолетним опытом за плечами. А когда дело дошло до варварского боя, подобного тому, который представлен в «Дуэли», у этой девушки было все необходимое, чтобы соперничать с Катоном.
Одни только Карен и Фиона уже делают «Валькирий» опасной командой. Это хорошо, очень хорошо. Чем сильнее враг, тем приятнее раздавить его на куски~
«Ну тогда.» Катон прошел через ворота. «Надеюсь, к следующей неделе Фионе станет еще лучше».
«Просто подожди. К тому времени сестренка надерет тебе задницу до Луны! И я готов сделать то же самое прямо здесь и сейчас, так что перестань убегать и приди ко мне!»
«Ой, ты действительно так сильно хочешь со мной поиграть? Для меня это большая честь».
«Хм. Кто захочет играть с таким скрабом, как ты?» Карен ткнула пальцем в лицо Катона. «Я просто хочу отомстить за сестренку за сегодня, вот и все. Я не могу позволить тебе заснуть, думая, что ты сегодня выиграл, понимаешь».
— Хех, ладно, — сказал Катон. «Я зайду к тебе позже, если почувствую себя достаточно отдохнувшим».
«Лучше сделай это, иначе я пойду туда и зарежу тебя во сне».
— Надеюсь, игрушечным ножом.
«Кто знает~»
«Я сообщу о тебе твоей дорогой сестре».
— Мертвецы не рассказывают сказки, сука.
На этой ноте их пути разошлись. Это был конец напряженного графика Катона на этот день… или, по крайней мере, так могли подумать некоторые.
По правде говоря, с приглашением Карен или без него, Катон намеревался вечером еще немного попрактиковаться в классомантии. Слово «отдых» перестало существовать с того момента, как он облачился в мантию капитана «Барс».
С того момента, как школа закончилась, все было посвящено Классманам, Классманам и еще нескольким Классманам. И время от времени ему удавалось добавить к этому немного шахмат.
Возможно, такая машина, как Фиона, просто посмеялась бы над таким графиком. Но для среднего школьника это была настоящая работа.
При этом Катон был не единственным членом «Леопардов» с таким плотным графиком. Сегодня, когда он был занят игрой против Фионы, другой член клуба участвовал в важной битве в другом месте…
Он был последним участником Leopards, загадочным «Императором», которого до сих пор никто за пределами клуба не видел на сцене. А его оппоненты? Не кто иной, как «Свиперс», региональная команда С-лиги, в которой играют такие знакомые имена, как Игнис и Эсмеральда…
