Через день после схватки с «Яблоками» «Леопарды» уже встретились, чтобы обсудить своих следующих соперников. Чемпионам не было покоя. Именно такой плотный график подготовил для них Родригес. Это было почти похоже на мировое турне, где матчи планировались раз в две недели.
«Хорошо, итак, все здесь». Катон удовлетворенно кивнул.
«Разве «Император» не пропал?» — спросил Уильям.
«Он не будет присутствовать».
«Это так.» Уильям нахмурился. «Это впервые. Обычно он, по крайней мере, посещает собрания».
«Он пообещал просмотреть данные позже и прочитать сводку».
«Эй!» Рональд поднял руку. «Где мне подписать эту сделку?»
«Мой мой. Это правильное отношение для кандидата в капитаны?» Катон подверг критике. «У меня такое ощущение, что в следующем году «Леопардам» придется ТЯЖЕЛО бороться».
«Ммм». Рональд поморщился. «Когда я стану капитаном, я буду проводить эти встречи намного лучше. Ты половину времени меня усыплял.
— Что ж, мне очень жаль об этом. Катон пристально посмотрел на паршивца, и мальчишка посмотрел на него в ответ. Они, как обычно, были в разногласиях по поводу всего и вся.
— В любом случае, — продолжил Катон. — Я верю, что Император обсудит детали, как только выйдет на свободу. Вы все знаете, насколько серьезно он относится к этим вещам. Это одна из немногих вещей, которые я могу оценить в этом негодяе.
«Достаточно справедливо», — согласился с этим мнением Уильям. Остальные разделяли схожее мнение.
«Император» — прозвище, которое Рональд придумал для шестого призрачного игрока команды. Хотя с технической точки зрения правильнее было бы сказать, что Император был «пятым игроком», а Рональд — его временной заменой.
Но на практике Рональд должен был участвовать в большинстве схваток команды в этом году. Император появится только тогда, когда сочтет это абсолютно необходимым.
Это была странная договоренность, но у всех не было другого выбора, кроме как принять ее. Фактически, большинство из них предпочитало это, когда Император был в отъезде. Между Рональдом и Императором даже Катон не был уверен, какого нарушителя спокойствия он предпочел бы иметь в команде.
— И вообще, что этот чувак задумал? – спросил Рональд.
«Сегодня у него тренировочный матч против профессионалов», — пояснил Катон.
«С плюсами?» Уильям нахмурился. «Команда из региона?»
— Да, «Подметальные машины».
Это было широко известное имя в этих краях. Это даже заставило одного смартфонозависимого на мгновение оторвать глаза от драгоценного телефона.
«Ой.» Мэтью поднял голову. Для него было вполне естественно проявлять любопытство. В конце концов, «Подметатели» были командой Эсмеральды.
«Это странная договоренность», сказал Катон. «Судя по тому, что сказал мне тренер, у StormBlitz сегодня тренировочный матч против Sweepers. И наш Император примет в этом участие».
«StormBlitz тренируется с Sweepers?» Уильям еще больше нахмурился.
— Да, очевидно, это так, — сказал Катон. — Я уверен, что это не самая законная договоренность. Вы помните Aegis из StormBlitz, да? Игнис из «Подметальщиков» — его старшая сестра, поэтому у них такие особые возможности. Должен сказать, отличная сделка».
«Это точно». Уильям проворчал. Он также предпочел бы проводить время, тренируясь против профессионалов, вместо того, чтобы играть в рейтинговых играх или готовиться к скучным матчам средней школы.
Из двух схваток на данный момент стало ясно, что большая часть региона далека от уровня «Леопардов». Борьба с этими парнями была пустой тратой времени. Это всегда было одностороннее топание, которое не приносило пользы ни одной из сторон.
«Ого, кто-нибудь ревнует~?» Катон лукаво улыбнулся.
— Немного, я полагаю. Уильям не отрицал этого. «Я бы с радостью обменял Рона на брата из профессиональной команды, который сможет устраивать для меня игры».
«Чего-чего!?» Рональд подпрыгнул. «Братан, это просто жестоко! Ты собираешься оставить меня просто так?!
«Может быть.»
«Я не могу в это поверить… рыдать».
«О, нет! Ты разбил его хрупкое маленькое сердце!» Катон притворился, что его это волнует. «В любом случае, именно это происходит сегодня. Я чувствую зависть, правда. Это огромная привилегия – иметь возможность противостоять профессионалам. Но, опять же, мы получаем такие же сделки, не так ли?»
«Справедливо.» Уильям кивнул.
Благодаря связям Родригеса «Леопардам» также удалось провести несколько тренировочных матчей против профессионалов C-лиги и B-лиги. В последнее время они перестали это делать, чтобы сконцентрироваться на предстоящих поединках, но определенно приобрели много опыта в этих непростых поединках.
— Итак, — начал Рональд. «Давайте проясним ситуацию: Император может пропустить всю эту встречу, чтобы играть с профессионалами? Чертовски повезло! Как мне подписаться на эту сделку?»
«Для начала, получив три балла 10/10 в моем рейтинге игроков», — прокомментировала Соня.
«Черт, это жестоко!» Рональд держался за голову. «Как далеко я нахожусь?»
— Я бы сказал, довольно далеко.
«Гаааа!» Голова Рональда на мгновение опустилась, а затем подскочила вверх. «Но я доберусь туда, запомните мои слова!»
«Конечно.»
Все выражали это по-разному, но все были весьма недовольны таким раскладом. К императору всегда относились по-особому в таких вопросах.
— В общем, — начал Уильям. «Я говорю, что это хорошо. Профессионалы собьют его с толку настолько, что скинут с высокой лошади».
«Ой, довольно резко, не так ли?» Катон невинно улыбнулся, хотя и был того же мнения.
На самом деле, это были не только Катон и Уильям. Практически все в комнате думали об одном и том же. Единственным исключением был Мэтью, который уже вернулся к своим телефонным играм и отказался уделить ни одной наносекунды своего внимания на эту банальную тему.
«В любом случае.» Катон аплодировал один раз, чтобы привлечь всеобщее внимание. «Император отправился сделать то, что нужно Императору, это не сегодняшняя тема. Мы собрались здесь, чтобы обсудить Стратус, так что давайте начнем. Надеюсь, вы все смотрели повторы?»
«Да», ответил Рональд. «Это был какой-то неожиданный клоунский праздник».
«Это определенно не то, что я ожидал увидеть в этом матче». Уильям кивнул.
«Да, это превзошло многие ожидания». Соня согласилась, сдвинув очки.
«Ммм». Мэтью просто кивнул в знак согласия, его глаза все еще были прикованы к телефону. Даже когда встреча началась, он все еще был поглощен своими играми.
Но я знаю, что он слушает.
Катон время от времени проводил проверки внимания, и Мэтью всегда проходил их с блеском. Этот парень был многозадачной машиной.
— Итак, — продолжил Катон. «Я предполагаю, что это означает, что вы также смотрели повторы прошлогодней схватки. Chessmaster и Gunz играли там на втором составе StormBlitz, как бы это ни было неожиданно».
«Они определенно набрали очки в команде Дженни в прошлом году». Рональд рассмеялся.
«Это был близкий матч», — возразила Соня. «Дженнифер проделала хорошую работу, возглавив команду. Они проиграли только потому, что Алекс не удосужился попытаться».
«Да, Дженнифер в целом сыграла хорошо», — согласился Катон. «Но она не была идеальной. Во-первых, ее комбо-стиль игры был большим недостатком».
— Я… согласен, я полагаю. Соня закусила губу. «Эта схватка заставила меня обнаружить пару недостатков в теории игр, которую я ей предоставил, так что часть ответственности лежит на мне».
«Ого, всегда так быстро защищаешь свою девушку~»
«Фу.» Соня надвинула на нос очки в толстой оправе. — Ты затеваешь драку?
«Я бы никогда.» Катон притворился, что его шокирует сама перспектива того, что кто-то предположит, что он затеял драку, хотя на самом деле он делал это ежечасно.
«Если оставить в стороне историю, — продолжил Катон, — очевидно, что Chess и Gunz — это два соперника, о которых нам следует помнить. Также стоит упомянуть, что в прошлом году они были всего лишь первокурсниками, но были достаточно хороши, чтобы конкурировать с некоторыми из наших лучших старшекурсников. «
«Чувак», сказал Рональд. «Не могу поверить, что Дженни вытерли какие-то новички».
«Никого не мыли». Соня сглазила его. «Это был равный матч».
— В любом случае, — продолжил Катон. «С такими игроками, как Chess & Gunz, даже такая команда, как Stratus, может стать угрозой».
— Да ладно, ты преувеличиваешь. Рональд махнул рукой. «С ними вроде все в порядке, но нам они не ровня. Я прав, братан?»
«Надеюсь, они послужат, по крайней мере, хорошей разминкой», — ровным голосом сказал Уильям. «Последние два матча были полным разочарованием, поэтому я не ожидаю многого».
«Да, я чувствую тебя». Рональд кивнул. «Но эй, Ганз звучит как забавный противник. Посмотрим, кто первым убьет его!»
«Вы на.»
Машины для убийств уже решили начать новую убийственную гонку еще до начала схватки. Как всегда, у них не было ни малейшего сомнения в своей победе.
«Ой, я рад, что ты так воодушевлен сеткой», — сказал Катон. «С учетом вышесказанного мы оставим тему Chess & Gunz на конец встречи. Давайте сначала обсудим остальную часть их команды».
«Чтоаааа?» — воскликнул Рональд. «Да ладно, чувак. Только они имеют значение, верно? Остальное — просто скрабы».
«Тот факт, что вы так говорите, и есть причина, по которой я оставляю большую рыбу на конец. Если мы расскажем о них первыми, это даст вам повод перестать обращать внимание на оставшуюся часть встречи».
«Нет, я бы никогда». Рональд невинно улыбнулся и отвел взгляд. Было ясно, что этого негодяя интересуют только разговоры о Чессмейстере и Гунце. Больше он никого не регистрировал, потому что у них не было блестящего названия типа «Ребята, которые победили команду Джениффер».
«В любом случае, давайте начнем. Соня, если хочешь.
«Верно.» Соня бросила последний взгляд на конспект, который держал в руке, затем повернулась к публике. «Как обычно, к презентации прилагаются распечатки. Пролистывайте их по ходу презентации».
«Гех». Рональд пролистал пару страниц из огромной стопки, прежде чем сдаться. «Просто представь нам презентацию, чувак».
— Об этом, — сообщил Катон. Он возился с настройками проектора, пока изображение не стало правильным.
«Хороший!» Рональд сжал кулак. «Честно говоря, единственное, что имеет значение, — это презентация. Есть ли у нас еще какие-нибудь видеоролики к ней?»
— Да, — сказал Катон. «Клуб кинопроизводства не успел выполнить все наши запросы, но большую часть видеороликов мы уже получили. Как всегда, у них отличное качество».
«Да, черт возьми! Сейчас
это
о чем я говорю. Ни у кого нет времени читать все это. Просто покажите нам презентацию и несколько видеороликов. Это хорошая вещь».
«В любом случае распечатки в основном носят справочный характер», — заметила Соня.
«Ну, я ничего из этого не читаю». Рональд пожал плечами. «Просто поразите меня этой презентацией PowerPoint и несколькими красивыми видеороликами, это все, что мне нужно в жизни. Это намного приятнее для глаз, чем та Библия, которую вы здесь напечатали».
«Надеюсь, вы знаете, что в этой «Библии», которую я напечатал, на самом деле есть заметки, которые я использовал для презентации. Эта презентация не могла бы существовать без заметок».
«Что ж, молодец, что адаптировал эту скучную ерунду в гораздо лучший формат!» Рональд показал большой палец вверх.
Он смеется надо мной?
Соня поправила очки.
«Не обращай слишком много внимания на этого идиота», — прошептал Катон. «Он говорит все, что приходит в голову».
«Это правда.» Соня вздохнула.
И все же было бы лучше, если бы он похвалил меня за упорный труд, а не называл его «скучным». Презентация больше похожа на краткое изложение того, что я сделал. Примечания — это основная часть, на написание и редактирование которой я потратил много часов. Ну что ж.
«Вы проделали огромную работу, собрав все эти заметки вместе!» Катон неожиданно показал ей похвалу, как будто прочитав ее мысли. «Вы делаете выдающуюся работу в качестве моего секретаря».
«Кого вы называете «секретарем»?» Соня поморщилась.
«Знаешь, это престижная должность? Ты правая рука человека, который однажды будет править миром. Это большая честь».
«Похоже, я правая рука ребенка с детскими мечтами».
«БУУУУРН!» Рональд громко рассмеялся. «Чувак, она только что растоптала твою жалкую задницу».
— О, ты разве не знал? Катон лукаво улыбнулся. «Вот так наша дорогая Соня проявляет свою привязанность к другим~»
Эти двое меня утомляют.
Соня вздохнула, признавая поражение. Что ее раздражало минуту назад? Она уже забыла. Бред Катона смыл все это.
Когда болтовня утихла, пришло время обсудить актуальную тему: их следующего противника, Стратуса.
