Гигантский особняк, окруженный металлическим забором, насколько хватало глаз. Это было лицо настолько величественное, что оно должно было вызвать чувство неполноценности у того, кто на него смотрел.
Это была резиденция Ландбертов, и Катон пришел сюда, чтобы сражаться. Охранник встретил его у ворот без каких-либо вопросов. Это было само собой разумеющимся, поскольку Катон посещал этот особняк с юных лет.
Это место как продолжение моего собственного дома.
Катон притворился.
Я могу входить и выходить, когда захочу. Однажды эта территория будет принадлежать мне, как и весь остальной мир!
Это была приятная мечта. На пути к мировому господству владеть таким грандиозным дворцом было более чем приемлемо.
Когда он подошел к входу в особняк, там стояла девушка. Она была на год моложе его, но в ее нахмуренном выражении лица не было и тени уважения к старшему. Какой паршивец.
«Тц. Итак, ты пришел». Карен старалась щелкнуть языком, чтобы показать, насколько ей не понравилось такое развитие событий.
«Действительно, я приехал». Катон довел эту мысль до конца. Это было то же самое, что нанести удар в боксерском поединке.
«Тц, я надеялся, что по дороге с тобой произойдет авария или что-то в этом роде».
«Ой, это опасно желать гостю. Леди не должна так себя вести».
«Ага-ага.» Карен положила обе руки на талию, утверждая свое превосходство.
На ней было дорогое платье, соответствующее величию гигантского особняка. И все же, несмотря на то, что она облачилась в такую элегантную одежду, она не излучала ни капли женственного поведения.
От ее тона до выражения лица и вплоть до языка тела, в ней не было ни одного утонченного качества. Она была похожа на деревенскую деревенщину, нарядившуюся принцессой. И все же она была законным жителем его дома. Не говоря уже о том, что она занимала высокую должность.
«Ну, у тебя был шанс», сказала Карен.
«Мой шанс?»
«Ты мог отменить встречу, опоздать на автобус или развернуться у ворот. Но ты все равно решил показать свое лицо здесь».
«Я это сделал».
«Итак, ты выбрал смерть». Карен вытащила что-то из кармана. Оно было тонким и серебристым, на мгновение сверкнувшим в солнечных лучах. Это было…
«Нож!?» Катон подпрыгнул.
«ИГРА ЗАКОНЧЕНА!» Карен бросилась вперед с нечеловеческой скоростью! Как и ожидалось от члена семьи Ландбертов, она не была простой смертной!
«П-подожди!» Катон отшатнулся назад.
Э-она правда!? Я думал, что привык к ее шалостям, но тут нечто другое…!
Девушка двигалась как молния. Нож рассекал воздух и вонзился Катону в живот. Хоть он и предвидел приближение, у него не было шанса увернуться.
Такая красивая техника…
Катон ненавидел себя за то, что думал об этих глупостях в свои последние минуты.
Несмотря на хулиганский вид девушки, ее техника владения клинком была быстрой и чистой. Вероятно, она занималась фехтованием, как и принцесса поместья.
Я-я думала, что она остановится, но она не остановилась…
Катон не мог поверить своим глазам. Вот так его жизнь и подошла к концу. Это была смертельная рана, вне всякого сомнения. Для него это действительно было «Игра окончена».
Хотя, как ни странно, особой боли не было. Он определенно чувствовал, как нож пронзил его живот, но достиг ли он его внутренностей?
Это то, что они называют «безболезненной смертью»?
Катон задумался.
Мама, папа… Простите, но я иду вперед…
Он рухнул на землю. Это был конец.
— Ого, — ровным голосом сказала Карен. «На самом деле я убил его. Упс. Ну, я уверен, что сестренка не будет возражать».
«………..» Ответа не последовало. В конце концов, мертвецы не рассказывают никаких историй. То, что лежало перед Карен, было безжизненным трупом… конечно, нет.
«Привет.» Карен пнула труп ногой. — Ты серьезно сдох?
«Да, я мертв».
«Да, верно. Мне не пришлось бы терпеть тебя все эти годы, если бы от тебя было так легко избавиться».
— Ага, ты понял. Катон медленно поднялся на ноги, словно повелитель, возрождающийся из пепла. «Простой смертный вроде тебя не сможет победить человека, которому суждено править этим миром! Муха-ха!»
— Тебе, типа, пять?
— Шутки в сторону, — сказал Катон, потирая живот. «Это было больно».
«О, так? Хорошо». Карен несколько раз ударила себя ножом в живот. Это было похоже на сцену самоубийства, но, конечно, это не так. Нож не причинил никакого вреда.
Это был выдвижной нож. Другими словами, игрушка. Как только оно с чем-то столкнулось, лезвие отступило в рукоять, не причинив особого ущерба.
«Хм», Карен нанесла себе еще несколько ударов ножом и наклонила голову. «Когда я делаю это вот так, не так уж и больно. Но, должен признаться, я никогда не проверял это с такой скоростью».
«Ну, это
делает
больно, — Катон еще раз потер живот, чтобы подчеркнуть это. Хотя нож не был острым, получить удар на высокой скорости было не совсем весело.
«Итак, мне больно с такой силой». Карен понимающе кивнула. «Понял. Спасибо за участие в эксперименте».
— Подлец ты… — Катон поморщился.
Услышав жалобу Катона, девушка лишь улыбнулась. Это была невинная милая улыбка, но от нее у Катона по спине пробежал холодок. Хотя это было по-своему очаровательно.
— Итак, ты не извиняешься, да.
— Хм? Для чего?
— Верно… — Катон вздохнул. Подобные оскорбления были нормой. Он вырос с этим, поэтому принял это как детскую шалость.
Вкратце, это была Карен Ландберт, негодяйка, «младшая сестра» принцессы Ландберт. Она была благородной женщиной без малейшей утонченности, и ее поведение могло показаться привлекательным только мазохисту. Воистину, эта девушка была проклятием существования Катона.
— Тебе действительно нужно было прийти, не так ли? Карен продолжала жаловаться, даже когда они вошли в коридор.
«Хорошо,
прошу прощения
— сказал Катон. — Это еженедельный график. Я имею в виду, что я пропускал это последние несколько недель, но все же».
«Хм. Я уже рассчитывал, что ты не придешь. Типа, у меня были планы на сестру и все такое, понимаешь? Но ты просто должен был прийти и разрушить их».
«Да, да, я
очень
извини, — Катон поморщился.
Эта девушка, клянусь…
«Ты, должно быть, очень занят в эти дни, да. Ты никогда раньше не пропускал матчи против сестренки».
«Оказалось, что быть капитаном чемпионской команды — это немного сложнее, чем я ожидал», — признался Катон. «Теперь, когда начались схватки, осталось так много сделать».
— Хм, звучит грубо, — ровным голосом сказала Карен. По одному только тону было трудно сказать, заботится ли она вообще.
Она этого не делает.
Катон был убежден на 90%.
«Ну, сестрёнка без проблем справляется с работой капитана. Она даже может выделить часть своего драгоценного времени, чтобы встретиться с тобой, хотя она занята множеством других дел. Тебе лучше быть благодарным».
«Я очень ценю это», — честно сказал Катон. «Я знаю, что ее график переполнен. Хотя я верю, что она отменит нашу встречу, если у нее будет перегружен график».
«Знаешь, сестренка бы этого не сделала. Она всегда выполняет свои задачи, какими бы маленькими или незначительными они ни были. Как, например, это бессмысленное еженедельное совещание».
Отбрасываем тень, не так ли?
Катон криво улыбнулся. «Посмотрим, насколько это «незначительно». У меня было три недели, чтобы просмотреть наши партии и подготовить несколько хороших вариантов».
«Ух ты, потрясающе!» Карен захлопала. «Ой, подожди, ты говоришь это каждую неделю, а потом проигрываешь, как скраб».
«Сегодня все будет по-другому, ладно?» Катону пришлось настаивать на этом, иначе его боевой дух распадется.
Как бы это ни было неприятно, он понимал шансы лучше, чем кто-либо другой. Судя по бесчисленному прошлому опыту, сегодня у него почти не было шансов украсть ни единой победы.
Особенно, когда я так занят классмантами.
Катон задумался.
В хороший день я могу одержать как минимум одну-две победы, но учитывая, насколько я был занят в последнее время…
Надежды почти не было. Чем больше времени Катон тратил на классмансеров, тем больше становилась пропасть между ним и его заклятым врагом.
Опять же, она, как и я, предположительно капитан команды Мансерс.
Катон проворчал.
И она также увлекается множеством других видов спорта. Как она может справиться со всем сразу, как будто это так легко? Эта девушка не человек, теперь я в этом уверен.
Пока все эти мысли терзали его, они с Карен добрались до большой комнаты для гостей. Шахматная доска уже была приготовлена, а также напитки и сладости.
— Итак, — начал Катон. «Судя по тому, что это ты пришел меня поприветствовать, я так понимаю, Фиона все еще занята на своей предыдущей встрече?»
«Ага.» Карен упала на диван. «Надо подождать, пока сестренка освободится, чтобы осчастливить своим присутствием никого вроде тебя. Просто накорми себя до тех пор или что-то в этом роде». Она схватила со стола печенье и для примера кинула его в рот; неженственна до мозга костей.
«Спасибо, но я пас». Вместо этого Катон наполнил чашку водой. Это было его заявление против яда, лежащего на столе.
Да, это все был яд. Эти дорогие сладости выглядели очень привлекательно, в этом нет сомнений. Должно быть, у них был какой-то богатый вкус, чтобы соответствовать любой дорогой цене.
Но есть их перед матчем было бесполезно. Сахар был отличным способом получить временный заряд энергии, но он никогда не длился долго. Через полчаса «авария» должна была произойти. Концентрация Катона начнет теряться, и его глаза станут тяжелыми.
Я слишком хорошо это знаю по опыту.
Катон напомнил себе.
Из-за такого яда я проиграл один важный турнирный матч. Больше никогда.
Ему категорически не разрешалось прикасаться к этим красивым печеньям. Точно нет. Какими бы дорогими они ни были, какими бы вкусными и какой бы богатой ни выглядела упаковка – ему приходилось сопротивляться!
И вот он наполнил рот водой. Ничто не сравнится со старой доброй водой.
«Ха. Твоя потеря». Карен пожала плечами и взяла еще несколько печенек. Стол был явно накрыт для гостей, но печенье она съела без всяких оговорок. «Так хорошо~» Она улыбнулась до ушей, как беззаботный ребенок.
Она действительно была бы милой, если бы улыбалась так чаще.
«Что?» Карен бросила на него взгляд.
«Ничего.» Катон отвел взгляд в сторону.
«Хм.» Карен посмотрела на него долгим с сомнением взглядом, а затем набила себе еще печеньем.
«Ты потолстеешь».
«Нет. Упражнения сожгут все эти калории».
«Может быть, так и будет». Катон оглядел девушку с головы до ног. Никому в здравом уме даже не придет в голову назвать эту девушку «толстой», это точно. Она была достаточно стройной, чтобы сохранять привлекательную форму, но она не была просто кожей и костями, как многие другие худые девушки. Между ее стройностью и мускулами был хороший баланс.
Эта девушка поднимается.
«На что ты смотришь?» Карен подняла подбородок. «Прости, если я украл твое сердце, но я недоступен».
— Да, да. Я знаю, что ты принадлежишь своей дорогой сестре.
«Это верно.» Глаза Карен сверкнули. «Сестренка — самое совершенное существо в этом мире. Чтобы иметь шанс со мной, тебе нужно быть хотя бы наполовину такой же совершенной».
«Идеально» до безумия, если вы спросите меня.
— мысленно возразил Катон. Хотя это не была попытка кого-то оскорбить. Это были его честные мысли.
Девушка, известная как Фиона Ландберт, была… особенным человеком. В ее блестящем мозгу определенно было что-то не так.
Хех, как будто я один с кем поговорить.
Катон криво улыбнулся.
Никого в этом кругу нельзя было назвать «нормальным» в прямом смысле этого слова. Каждый из них был по-своему чудаком, исключением из нормы. Возможно, именно поэтому они так хорошо сработались.
И под «хорошим взаимодействием» я имею в виду, что мы все хотим запугивать друг друга~
Катон лукаво улыбнулся.
Итак, они ждали, когда «идеальная» принцесса Ландберт украсит их своим присутствием. Но в ближайшие минуты не было никаких признаков того, что это произойдет. К сожалению, это было обычным явлением.
«Это займет много времени?»
«Я не уверена», призналась Карен. «У сестры скоро турнир по игре на фортепиано, поэтому ее уроки теперь длятся дольше. Кроме того, ты пришел слишком рано».
«Справедливо.» Катон уступил в этом вопросе. Он прервал клубную деятельность после того, как у них была насыщенная встреча по поводу Стратуса, поэтому он действительно прибыл раньше, чем ожидалось.
— Тогда как насчет того, чтобы сыграть несколько раундов? Катон указал на шахматную доску.
«А? Почему?»
«Ну, ты здесь, чтобы развлекать гостя, верно?»
«Сука, я не клоун».
«Сейчас сейчас.» Катон лукаво улыбнулся. «Не бойся так. Я буду с тобой помягче».
«Кто боится?» Карен бросила на него взгляд.
«Все в порядке, правда. Я знаю, что мы не на одном уровне, поэтому я воспользуюсь гандикапом».
«Мне не нужны никакие препятствия, чтобы победить такого неудачника, как ты!»
— Смелые слова, юная леди. Катон усмехнулся.
Наживка.
— Хорошо, тогда давай сделаем это! Карен опустила ногу и скользнула к шахматной доске.
«Можешь взять белое».
«Я сказал, что мне не нужны никакие инвалиды. Ты идешь первым».
«Очень хорошо.» Катон пожал плечами и принял предложение.
На самом деле я предпочитаю черный, потому что он лучше подходит для защиты, ну да ладно.
Он открыл ход d4, переместив пешку в центр. Это был один из двух наиболее распространенных дебютов белых, поэтому ему пришлось его использовать, несмотря на то, что он показался ему слишком агрессивным.
Как бы ему ни хотелось заново изобрести всю мета, первые ходы в шахматах были тщательно изучены. В первые несколько ходов было мало места для инноваций.
Карен мгновенно ответила пешкой на f5, атаковав территорию Катона с другой стороны доски. Хотя этот ответ назывался «голландской защитой», это было совсем не оборонительная линия. Напротив, это с самого начала создало асимметричное состояние правления и не привело ни к чему, кроме хаоса.
«Если ты собираешься атаковать из этого ряда, то я буду атаковать отсюда!»
Именно такое смелое заявление сделала Карен Ландберт этим шагом. Эта агрессивная игра как нельзя лучше соответствовала ее капризному характеру.
Для Карен, как для младшей сестры принцессы Ландберт, было вполне естественно также немного научиться шахматам. Поэтому она наверняка знала, насколько дикой и непредсказуемой была голландская защита. Не говоря уже о том, что ее сестра, вероятно, предостерегала ее от этой опасной линии. Голландская защита была сильна только в руках очень опытных игроков, которые тщательно исследовали этот вариант.
И все же, несмотря на все это, Карен продолжала вести агрессивную игру. Это было очень на нее похоже, что делало ее и неприятной, и забавной девушкой одновременно.
Против оппонента высокого уровня я бы немного забеспокоился, увидев такой ответ.
Катон признался.
Но Карен не на том уровне. Итак, давайте просто отдохнем и повеселимся~
Катон встретил нападение девушки стеной защиты. Но это нисколько не обескуражило Карен. Напротив, в ответ ее атаки только усилились.
Каждое движение Карен было похоже на удар кулаком по лицу Катона. Она вторглась на его территорию, пожертвовав своими фигурами, чтобы испортить его позицию, и так далее.
Все эти бурные разговоры немного отбросили ее от материала. Однако взамен у нее была хорошо развитая репрессивная формация, многие фигуры занимали активные места.
Между тем, Катон до этого момента в основном использовал свои пешки. Половина его фигур осталась на исходных позициях. Они не спешили появляться.
Обычно наличие множества неактивных цен в шахматах считалось недостатком. Сильные стороны таких фигур, как конь и слон, не имели значения, если фигуры не использовались должным образом.
Это все правда.
Катон согласился с этой общей оценкой.
Но зачем прилагать больше силы, чем нужно? Моих миньонов более чем достаточно, чтобы контролировать эту игру.
Его более сильные фигуры были сильно неразвиты, но пешки образовывали красивую формацию вокруг центра доски. Почти за каждым свободным местом следила пешка, ожидавшая возможности сразить неосторожного захватчика.
Ее рыцарь не может никуда двигаться.
Катон задумался.
И, если я это сделаю, то этому слону придется отступить полностью назад.
«Гех». Карен стиснула зубы. «Почему всегда так…» Она прикусила большой палец.
Какого черта мне здесь делать!?
Пешки противника разбросаны по всей доске. Не было ни отверстий, через которые можно было бы прорваться, ни углов, с которых можно было бы нанести удар.
Должен ли я чем-то пожертвовать, чтобы пройти дальше? Но что?
Карен не имела ни малейшего представления. Этот надоедливый Катон буквально воздвиг нерушимую стену. Армия скромных приспешников медленно, но верно оттесняла Карен назад.
«Почему это всегда так?» Карен разглагольствовала. Независимо от того, насколько агрессивно она наносила удары в начале игры, Катон всегда находила способ создать эту неприятную защиту типа «Китайской стены». Это всегда заставляло Карен ломать голову, чтобы найти хоть один достойный ход. И даже когда она находила ход, обычно он был в лучшем случае сомнительным.
Дай мне уже атаковать! Да брось!
Карен давила и давила, но ни одна из ее атак не прошла. Великая Китайская стена не имела отверстий. Как бы Карен ни давила, ей не удалось проникнуть внутрь. И после того, как она нанесла бесчисленное количество атак, это наконец произошло…
«Это ошибка», — сухо сказал Катон, захватив слона Карен своим конем.
«А? Ошибка? Нет, это не так. Мне просто нужно…» Она собиралась поймать вражеского коня своей пешкой, превратив размен в честную сделку.
«Проверять.»
«Ах, черт!» Карен хлопнула себя по лбу. Она не заметила, что когда Катон сделал ход конем, это открыло открытие для застывшего в спине слона.
После того, как рыцарь атаковал противника, епископ теперь смотрел на короля Карен. Это была проверка, а это означало, что она не могла немедленно вернуть коня.
Черт, этот рыцарь уйдет безнаказанно!
Карен поморщилась.
«Готовы бросить полотенце?»
«Хм, как будто». Карен увела своего короля от опасности. «Я верну этот материал в кратчайшие сроки».
«Ого, как обнадеживает». Катон улыбнулся.
Но как бы вы ни старались, это конец.
На своем уровне он уже мог прочитать, чем закончится эта игра. Из этой позиции было бесчисленное множество способов быстро поставить мат.
Но Катон не взял ни одного из них. Зачем рисковать? У него было преимущество, поэтому он мог продолжать загонять противника в угол, медленно и уверенно.
Его армия приспешников уже вторглась на территорию врага и реализовала большинство вариантов Карен. Если бы это был борцовский поединок, то Катон сейчас был бы на Карен сверху, блокируя все ее суставы, не давая ей возможности дышать.
«П-отпусти меня! А-а!»
Она плакала с милым стоном, вырываясь из его железной хватки.
Вкусный. Абсолютно вкусно.
Катон облизнул губы.
Она не сильный игрок, но разбирать ее всегда весело~
Медленно, но верно Катон загнал Карен в угол. Он навязал выгодные ему сделки и медленно окружил ее короля. В этот момент даже Карен поняла, что все кончено.
— Черт… — Карен еще сильнее прикусила ногти. Несмотря на отчаянную ситуацию, она пыталась найти что-нибудь, ЧТО-ТО, и она еще могла с этим поделать.
Может быть, я смогу хоть как-то добиться ничьей…
Это было все, что осталось от ее яростного боевого духа. Она уже смирилась с тем, что здесь ей не победить, но и проигрывать ей не хотелось!
Я еще не проиграл, еще нет…!
Поразительный боевой дух, если не сказать больше.
Катон многозначительно улыбнулся.
Было очень вкусно. Противники, которые отказывались сдаваться до победного конца, были самыми красивыми из всех. Это были те типы противников, которые больше всего заслуживали того, чтобы их разобрали~
В этот момент Катон мог бы легко избавить девушку от страданий. С первого взгляда он уже заметил пару вариантов мата. Всем им потребовалось менее 5 ходов.
Тем не менее, вместо того, чтобы наступать на вражеского короля, Катон двинул вперед свои пешки.
Вперёд, мои миньоны! Мухаха! Я собираюсь отомстить за эту грубую шутку!
Итак, Катон продолжал играть со своей едой, ожидая прибытия своего истинного врага…
