Стратус прибыл на схватку заранее, так что у них было время убить в зале ожидания. Некоторые из них использовали свободное время для просмотра материала о Леопардах, а другие предпочитали расслабиться или бездельничать.
Тем временем Юэль углубился в историю своих шахматных матчей. Все его официальные матчи были записаны на его аккаунте, поэтому найти матчи двухлетней давности было достаточно легко.
«Вы соревновались в шахматах на региональных соревнованиях почти два года назад».
Это подсказка, которую Фиона дала Юэлю относительно личности «Катона», кем бы он ни был. Судя по всему, парень был кем-то из «Леопардов» и раньше играл в шахматы с Юэлем.
Я не уверен, что что-то из этого вообще важно, но я мог бы поискать это. Возможно, я узнаю что-то новое об одном из их игроков.
Итак, Юэль просмотрел несколько матчей, которые он провел на последних региональных турнирах, в которых он участвовал, почти 2 года назад. Его игровая история была необычно короткой для этого конкретного турнира, поскольку он выбыл в первых раундах.
Оглядываясь назад, можно сказать, что это было очень неприлично с его стороны. За год до этого он выиграл региональные соревнования, так что люди, вероятно, ожидали от него хороших результатов и в этом году. И все же он очень рано выбыл, проиграв второстепенному сопернику, имя которого даже не смог вспомнить.
Возможно, мне следовало подготовиться немного усерднее.
Юэль задумался.
Но ничего не поделаешь. Тогда я уже был занят «Классмансерами». Времени на шахматы не было.
Для Фионы подобные слова могут показаться неубедительным оправданием. В конце концов, она была сумасшедшей, которая занималась множеством различных видов спорта, надеясь преуспеть в каждом из них.
Извините, но я не так хорош в многозадачности.
Юэль извинился.
Я считаю, что для меня гораздо лучше сосредоточиться на одном основном виде спорта и тренироваться, чтобы стать в нем профессионалом. Все остальное вторично.
Именно такого же мнения он придерживался и два года назад, поэтому пренебрег своей шахматной практикой. Он делал лишь минимум, чтобы поддерживать себя в форме и исправлять некоторые из своих мелких недостатков, но он не исследовал тщательно какие-либо новые позиции или что-то в этом роде.
Честно говоря, я все еще ожидал, что зайду дальше.
— думал Юэль, просматривая три матча, сыгранные в тот день.
Турнир проводился в формате Single Elimination, поэтому единственное поражение означало его гибель. Причем, упомянутое поражение произошло уже в третьем раунде. Действительно, это было неподходящее выступление для бывшего чемпиона региона.
Итак, кому я снова проиграл?
Юэль проверил свою последнюю игру.
Я удивлен, что даже не помню, кто меня победил. Обычно я более внимательно отношусь к своим поражениям, но, думаю, в то время я был слишком одержим Мансерами, чтобы меня это действительно волновало.
Юэль открыл обзор третьей игры. Прежде всего он проверил имя своего противника. Там отображалось имя… Катон Франциск.
Просто замечательно.
Юэль нахмурился.
У меня плохое предчувствие…
Он загрузил игру и просмотрел ее ход за ходом.
Ранняя игра по большей части соответствовала стандартной теории. Развитие противника шло медленнее, но парень плавно отражал каждую атаку Юэля в этот момент.
Тем не менее, ничто особенное в этом противнике не казалось слишком впечатляющим. Насколько Юэль мог судить, с самого начала у него было очевидное преимущество на доске.
Неужели я действительно это потерял?
Юэль задавался вопросом, пока продолжалась ранняя игра.
Учитывая, насколько медленно он развивается, ему должно было быть достаточно легко взять под контроль доску. Я знаю, что в то время я меньше увлекался шахматами, но это похоже на открытый вопрос… или нет.
В середине игры матч продолжился в довольно неудобной позиции. Развитие противника было крайне медленным, настолько медленным, что казалось, что Юэль сможет расправиться с парнем за считанные минуты. Однако при ближайшем рассмотрении все оказалось не так просто.
Какое противное пешечное построение.
Юэль поставил игру на паузу и осмотрел доску с разных сторон.
Многие фигуры противника были неразвиты, поэтому Юэль контролировал центр доски, который считался самой важной территорией. Тем не менее, ему оказалось сложно протолкнуть это преимущество через оборонительные порядки противника.
Вместо того, чтобы тратить начало игры на развитие своих фигур, Катон решил продвинуть свои пешки, чтобы сформировать плотную блокаду. После этого каждая линия атаки, которую использовал Юэль, была немедленно остановлена, прежде чем у него появился шанс чего-либо добиться.
В результате плотный строй Катона полностью остановил движение Юэля. Было такое ощущение, будто Юэль постоянно одерживал верх, но он не мог сделать с этим преимуществом ничего стоящего.
Полагаю, эта позиция была не такой простой, как казалось поначалу.
Юэль нахмурился.
Вероятно, в тот момент я не обратил на это достаточно внимания, чтобы осознать это. Вот почему я немного перенапрягся здесь и там.
Тогда, когда он заметил, что противник отстает в развитии, это побудило Юэля еще больше ускорить собственное развитие. План состоял в том, чтобы быстро захватить контроль над всей доской и заставить противника подчиниться.
Увы, в процессе Юэль создал множество слабых мест в своей формации. Он расположил свои юниты с учетом определенных ожиданий в текстовых полях, но его оппоненты отказались подыгрывать стандартной теории.
Отсюда я уже понимаю, что могу оказаться в плохом положении.
Юэль пробежал глазами следующие несколько ходов.
Как я и думал, я попытался удариться головой об эту защитную стену. У меня это не совсем получилось.
В молодости он продолжал быстро разрабатывать фигуры, отчаянно ища угол для атаки. К сожалению, при этом он очень пренебрег своей задней линией.
Юэль не то чтобы «ошибался» на каком-то конкретном этапе пути, но его неоптимальные решения наверняка накапливались. Медленно, но верно он загонял себя в угол.
С учетом сказанного, я вижу, что Катон не торопился.
Юэль нахмурился.
Так противно.
Даже после того, как стало ясно, что Юэль находится в крайне невыгодном положении, его противник не спешил наносить завершающий удар. Нет, этот Катон продолжал играть медленно и размеренно, развивая пешки и фигуры в своем темпе.
Какой отвратительный стиль игры.
Кожа Юэля покрылась мурашками.
Как будто он наслаждался этим.
Медленно, очень медленно Катон затягивал петлю на шее Юэля. И медленно, очень медленно он душил Юэля до смерти. Это был совершенно неприятный опыт.
Неудивительно, что я стер эту игру из своей памяти. Даже глядя на это сейчас, мне становится немного плохо. Это было простое страдание.
Для Юэля, который выступал за быстрые агрессивные стратегии, такая медленная игра была равносильна пытке.
В какой-то момент стало кристально ясно, что он проиграл, но его противник отказался нанести смертельный удар. Вместо этого этот садист продолжал медленно, очень медленно пытать Юэля. Это был ад.
Но я не мог просто бросить полотенце, не так ли?
Юэль рассуждал.
Это был официальный турнир, и я помню, как люди в тот день смотрели мои матчи, возможно, потому, что я был предыдущим чемпионом. Поэтому я не хотел, чтобы они увидели, как я ухожу.
Итак, у Юэля не было выбора. Ему пришлось продолжать бороться до победного конца, даже несмотря на эти удручающе невозможные шансы.
По мере того как игра затягивалась, становилось до боли ясно, что Юэлю все надоело. Он начал терять концентрацию, делая один неоптимальный ход за другим, отчаянно пытаясь спасти эту богом забытую игру.
Признаю, что мог бы сыграть там намного лучше.
Юэль раскритиковал некоторые действия своего молодого себя. Несмотря на то, что последние два года он играл в шахматы на стороне, его шахматный мозг все еще созревал, и с тех пор он узнал много важных вещей. Поэтому, если бы он сегодня играл в ту же игру, он бы справился гораздо лучше.
Но с этой позиции я бы все равно, наверное, проиграл.
Он признался.
Это была проигрышная позиция, как бы я на это ни смотрел. Попытка выиграть отсюда – тщетное занятие.
Юэль прорывался вперед по игре, игнорируя все бессмысленные ходы Катона, чтобы еще больше затянуть игру.
Он как будто наслаждался каждой секундой этого.
Юэль нахмурился.
Учитывая то, как он играет, я не удивлюсь, если ему понравится наблюдать за своими противниками, когда они полны отвращения и отчаяния.
В конце концов игра завершилась, и Катон вышел на первое место. Именно эта игра два года назад выбила Юэля из турнира, сбив его с коня, известного как «чемпион региона». Действительно, его легенда просуществовала недолго.
После этого Юэль не участвовал ни в каких офлайн-шахматных турнирах. Он по-прежнему время от времени играл в шахматы онлайн, но уже не считал себя «настоящим» конкурентоспособным игроком. Шахматы были для него просто серьезным хобби, не более того.
В этом смысле финальная игра против Катона была похожа на игру на пенсии Юэля, но он до сих пор о ней совершенно забыл. Вернее, он намеренно стёр из памяти ту противную игру.
Честно говоря, что касается шахмат, то из этой партии я мало чему могу научиться.
Современная теория игр утверждает, что развитие фигур является самым важным моментом в начале игры. Поэтому откладывание раннего развития в обмен на ход пешек случалось крайне редко. Это было просто слишком неэффективно.
Если бы я был более сдержанным, я бы легко выиграл.
— заключил Юэль.
Действительно, та игра была исключением, странным разовым поражением. Если бы у Юэля был еще один шанс сыграть с Катоном, хотя бы в тот же день, то он бы наверняка выиграл.
Пока он мог заранее предвидеть эту пешечную стратегию в любом качестве, у него было бесчисленное множество способов ее переиграть. Другими словами, поражение Юэля было чем-то вроде счастливой случайности.
Фиона сказала, что этот парень играет за Леопардов. Хм.
Юэль мысленно просмотрел список врагов.
Об AbosluteWinner и AbsoluteChallenger не могло быть и речи. Эти двое были вершиной нападения «Леопардов».
Для Катона из той шахматной партии само понятие «нападение» было настолько чуждым, насколько это вообще возможно. Так что маловероятно, что он решил попробовать себя в нападении в «Классмансерах». Подобные старые привычки отмирают с трудом.
О Теоретике не могло быть и речи, потому что она была девушкой. Хоть Юэль и мало что помнил об этом матче, он был уверен, что не проиграл в тот день игроку-женщине.
Следуя этому процессу исключения, единственными оставшимися вариантами были Мерлин и Рук. Они оба были защитниками, которые действовали медленно, заставляя соперника подчиниться посредством постоянной защиты.
Я вижу, что любой из них играет в шахматы так же, как Катон. Но если бы мне пришлось выбрать одного из них, я бы выбрал Рука.
Рук был лидером «Леопардов» и, скорее всего, их игроком. Итак, судя по защитной схеме, которую использовали «Леопарды», этому игроку явно нравились оборонительные стратегии.
Кроме того, были серьезные намеки на то, что этому игроку нравилось затягивать игру больше, чем необходимо. Это тоже соответствовало тому, как Катон играл против Юэля.
И его имя тоже бесполезно.
Юэль рассуждал. Прозвище «Ладья», скорее всего, отсылало к ладейной фигуре из шахмат.
Честно говоря, в его случае, я думаю, «Пешка» подошла бы лучше, ведь он так любит свои пешки. Но я могу понять, почему он не хотел называть себя так.
Несмотря на свою важность, пешка считалась самой одноразовой фигурой в шахматах. Поэтому ни один уважающий себя шахматист не захочет ассоциировать себя с этим образом.
С другой стороны, ладья была сильной и солидной фигурой, уступающей только самому ферзю. Поэтому это было довольно привлекательное прозвище.
Теперь, когда я думаю об этом, этот парень украл мое прозвище!
Юэль проворчал.
Я помню, как пытался выбрать «Ладью» в качестве IGN, но он уже был занят. Из-за этого я застрял с излишне напыщенным прозвищем вроде «Чессмастер». Во всем виноват Катон!
К этому моменту Юэль уже разработал две личные причины для победы над Катоном. Предстоящая схватка превратилась в возможность отомстить давно забытому врагу.
Я рад, что заглянул в эту игру. Мне кажется, что теперь я гораздо лучше понимаю Рука как шот-коллера.
Раньше многие аспекты защитных ударов Рука были в лучшем случае сомнительными. Но теперь все они приобрели большой смысл после понимания того, какой шахматист стоял за ними.
Конечно, между его тактикой и шахматной тактикой все еще будет много различий. Но, по крайней мере, теперь я лучше понимаю, как выглядит его идеальный план на игру.
На этом краткое исследование Катона подошло к концу. Юэль обнаружил некую неожиданную новую информацию, и теперь ему нужно было выяснить, как использовать эту информацию в предстоящей игре.
Сначала Фиона рассказала, что подцепила Мансера, а теперь я узнаю, что Катон тоже. Меня как будто преследует шахматное прошлое. Но я не против.
Сильные шахматисты, скорее всего, будут хорошими стратегиями, поэтому они смогут интересно бросить вызов Юэлю. Матчи против них, скорее всего, будут включать в себя тщательное планирование и перехитрить, а это вызов, который Юэлю нравился больше всего.
Не говоря уже о том, что, вероятно, можно будет многому научиться из тактики, которую эти игроки привносят в игру. Особенно будет интересно, как Фиона подойдет к Classmancers, учитывая, что до недавнего времени она была аутсайдером в видеоиграх в целом.
Но прежде всего Катон. Я уверен, что он превратит сегодняшнюю схватку в ожесточенное столкновение между нападением и защитой.
Прошло много месяцев с тех пор, как Юэль в последний раз встречался с настоящей гиперзащитной командой. Если не считать нескольких редких встреч в рейтинге, последний раз кто-то сражался с Юэлем таким образом во время отборочного матча против Ховарда, который закончился не очень благоприятно.
Но на этот раз я не проиграю. С тех пор я прошёл большой путь в этом отделе.
Юэль уже осознал важность включения защитных бросков в свой план игры. Судьбоносный матч против Ховарда преподал ему хороший урок на этом фронте.
Однако схватка с Таурусом также доказала, что жестокое нападение так же важно, как и защита. Таким образом, Юэль мог свободно использовать свое любимое нападение по своему усмотрению, пока он не играл против гиперзащитной команды, которая знала, как ему противостоять.
Это балансирующий акт.
Юэль задумался.
Против большинства противников мое нападение работает очень хорошо. Однако против таких противников, как Ховард (и, возможно, Катон), мне придется немного смягчить нападение и обязательно усилить защиту.
Нападение и защита были как две стороны одной медали. Они оба были необходимы для формирования грандиозного плана игры.
Во многих случаях яростного нападения было достаточно, чтобы сокрушить врага и уничтожить его на месте. Вот почему Юэль в основном предпочитал подобные стратегии, поскольку они позволяли ему контролировать ход игры с самого начала.
Однако некоторые противники отказались подчиняться контролю. Они прятались в своих панцирях, игнорируя и отражая все, что бросал в них Юэль.
Было очень заманчиво продолжать наносить удары по снаряду в надежде его снести. Но чем сильнее Юэль атаковал, тем больше дыр он оставлял в своей спине. И тогда в какой-то момент противник вылезет из снаряда и нанесет смертельный контрудар.
Именно так Юэль два года назад проиграл Катону в шахматах и примерно так же проиграл Ховарду и в отборочном матче. Против таких обороняющихся противников нужно было использовать более умеренное нападение.
По большей части оставаться в наступлении было нормально, но крайне важно было также усилить оборону. В таких длинных матчах малейшее перенапряжение могло стоить игры. Поэтому Юэлю пришлось быть осторожным, чтобы не допустить повторения подобного с его командой.
Большую часть прошлого месяца я провел, изучая, как сбалансировать нападение и защиту. Так что, в каком-то смысле, я не мог и мечтать о лучшей возможности проверить все это. Гиперзащитный противник — именно тот подопытный, который мне нужен.
Предстоящий матч должен был стать отличной симуляцией неизбежного матча-реванша Юэля с Ховардом. Это покажет, насколько ближе он подошел к цели прорваться сквозь гиперзащитные команды.
Конечно, между StormBlitz и Leopards как оборонительными командами были некоторые существенные различия. Тем не менее, между Ховардом и Катоном было много странного сходства. Было такое ощущение, будто их вдохновил один и тот же профессиональный игрок, кем бы он ни был.
Честно говоря, у меня сложилось впечатление, что защита Ховарда превосходит его. Но, возможно, за меня говорит только моя предвзятость. Ведь я столько раз ему проигрывал в тренировочных матчах….
Тем не менее, защита Говарда и Катона была примерно на одном уровне, и у них также было некоторое сходство. Этого должно быть достаточно для моделирования.
Победив сегодня защиту Катона, Юэль станет на шаг ближе к тому, чтобы догнать Ховарда. Предстоящий матч стал своего рода промежуточным экзаменом, который даст представление о том, насколько хорошо Юэль справится с финалом. Таким образом, это была единственная схватка, которую он обязательно должен был выиграть, несмотря ни на что!
