Первая игра между «Леопардами» и «Стратусом» подошла к концу. По большей части это был односторонний матч, но в самый последний момент Стратус начал неожиданную атаку, которая грозила переломить ситуацию.
К счастью, «Леопарды» не поддались этому дикому нападению. Даже среди хаоса они продемонстрировали свою надежную защиту от быстрой внезапной атаки врага.
Отбиваясь от диких атак, Леопарды в конечном итоге заключили сделку и свергли вражеского Колосса.
В итоге, как и должно было быть, победили региональные чемпионы. Однако концовка все равно оставила неприятное послевкусие.
Я затянул игру, чтобы разозлить наших врагов, но…
Катон нахмурился, осматривая своих товарищей по команде.
Послышались вздохи облегчения, усталые лица и потирание глаз. Были все признаки усталости и поражения. Несмотря на победу, «Леопарды» выглядели гораздо более истощенными, чем их противники.
Этого не было в сценарии…
Катон поджал губы. Он тоже слишком устал, чтобы успокоиться. Эта последняя битва нанесла ему такой большой урон, что он не смог по-настоящему отпраздновать эту победу.
Тем не менее, Катону, как капитану, не было позволено проявлять такие слабости. Независимо от того, как он относился к этому заключению, он был обязан улыбнуться и вести себя уверенно.
— Хорошая игра, ребята~ — Катон заставил губы изогнуться в улыбке. «Последняя часть была немного напряженной, не так ли? Они действительно напугали нас этой контратакой, хаха».
«Йоу, последняя битва была дикой!» Рональд ухмыльнулся. «Эти сумасшедшие парни действительно чуть не перевернули нас. Этот чертов Ганз даже убил меня, черт возьми! Но эй, я защитил своего брата, поэтому я выполнил свою работу, верно?» Он обратился к своему старшему брату за подтверждением.
«Да, ты хорошо справился», — ответил Уильям с усталым вздохом.
«Я всегда тебя поддержу, братан!» Рональд показал большой палец вверх.
Из всех здесь Рональд был единственным, кто все еще был полон энергии. Либо он был достаточно тупым, чтобы его не затронула последняя битва, либо он просто вел себя убедительно.
Не могу поверить, что говорю это, но…
Катон поморщился.
На этот раз я рад, что в нашей команде есть один беспечный дурак. Если бы вся команда была в упадке, то я не уверен, что смог бы поставить их всех на ноги. Опять же, я уверен, что Тренер отлично с этим справится… о, кстати, о дьяволе.
Катон сглотнул, когда его глаза встретились с Родригесом. Тренер с нетерпением ждал, когда команда сойдёт со сцены. Этот взгляд в его глазах был очень знакомым…
О нет, я знаю этот взгляд, хаха…
Улыбка Катона дрогнула.
Он собирается нас разжевать, не так ли? Особенно я, да? Но это справедливо. Во многом это была моя вина, поэтому как капитан я возьму на себя за это ответственность.
Игроки «Стратуса» уже покинули сцену, но большая часть «Леопардов» все еще осталась на своих местах, за исключением Катона и Рональда. Эти двое были на ногах, пытаясь внести немного позитива в сухую атмосферу. Но все шло не слишком хорошо.
Все немного устали от последней битвы, но это еще не все. У них была очень веская причина оставаться на месте и откладывать неизбежное.
Они знают, что Тренер разнесет нас на части, хаха…
Катон криво улыбнулся.
Честно говоря, я тоже не хочу слушать эту лекцию, но у нас нет выбора.
— Хорошо, пойдем, — наконец заговорил Катон. «Не волнуйтесь, я скажу тренеру, что это было мое решение продлить игру».
«Конечно, будешь», — подтвердила Соня. «Я собирался сообщить об этом, даже если бы вы попытались притвориться тупым».
— Ой, хаха… — Катон сухо рассмеялся. — Полагаю, я это заслужил.
«Ты абсолютно согласен, чувак». Рональд кивнул. «Если бы братан не позвонил туда, мы бы до сих пор не могли решить, что делать с бэкдором врага. Серьезно, именно поэтому я всегда говорю, что братан должен быть капитаном. Он лучший в этом деле, честное слово.
«Это так.» Катон вздрогнул.
Могу ли я ударить этого парня? Только раз? Красиво, пожалуйста?
— Ну, — начал Мэтью. «В любом случае решения Уильяма не обязательно были лучшими».
«Ну, извини, но я, по крайней мере, сделал
некоторый
своего рода решение». Уильям бросил взгляд на жалобщика.
«Ребята, ребята. Пожалуйста.» Катон аплодировал один раз. Он старался сделать хлопок как можно громче, но его громкость меркла по сравнению с техникой удара Родригеса.
Тем не менее, даже такая поверхностная имитация тренерской техники сделала свое дело. Все остановились и посмотрели на Катона.
— Сейчас нет необходимости ссориться по этому поводу, не так ли? Тренер собирается пережевать нас более чем достаточно за несколько секунд, так что давайте побережем силы, ладно?
«Истинный.»
«Ага.»
Медленно, но верно все встали со своих мест и направились в зал ожидания. Там их ждал Родригес, скрестив руки на груди.
Ему не весело!
Вся команда вздрогнула от осознания этого. Нахмуренное выражение лица тренера было видно за милю. Глоток.
— Итак, — начал Родригес. «Я вижу, ты наконец набрался смелости прийти сюда, это уже хорошее начало. На мгновение я подумал, что мне придется пойти туда и забрать тебя.
«……….» Все держали рты на замке и избегали зрительного контакта. В этой оглушительной тишине чей-то глоток раздался громким эхом, отчего у остальных вдруг пересохло в горле.
В тишине они обменялись неловкими взглядами друг на друга. Очевидно, всем было любопытно, у кого хватит смелости выйти вперед и встретиться с тренерским кнутом.
В конце концов все взгляды обратились на Катона. Как капитан, они ожидали, что он будет служить мясным щитом для остальной команды, особенно учитывая, какая большая часть вины лежит на нем.
Да, да, я знаю.
Катон криво улыбнулся.
Я здесь жертвенный агнец. Хорошо, я сделаю свою работу.
Он вышел вперед. «Мы действительно облажались в конце, не так ли? Вот я и сказал это.
«В конце?» Родригес моргнул. «Хм. Я бы сказал, что ты сыграл там достаточно хорошо, учитывая обстоятельства».
«О, да?» Катон на мгновение растерялся. Это не было похоже на то, что сказал бы Родригес с таким хмурым выражением лица. Одного этого факта было достаточно, чтобы у Катона по спине пробежал холодок.
«Конечно», — продолжил Родригес. «Вы понимаете, что ваша проблема началась задолго до того, как вы дошли до этой точки?»
— Ну… — Катон более или менее представлял себе, в каком направлении пойдет эта лекция.
Все обрушится на меня, не так ли? Проклятия…
«Хорошо?» Родригес внимательно осмотрел каждого игрока, а не только Катона. «Кто-нибудь добровольно ответит? Скажи мне, где началась твоя самая большая проблема в этой игре?»
— Когда мы начали без нужды затягивать игру, понятное дело, — ответила Соня, беспощадно швырнув Катона под автобус.
«Хороший ответ». Родригес кивнул.
«Для ясности: я была против этой идеи», — подчеркнула Соня.
О, но ты не сильно сопротивлялся, не так ли? Ты хитрый маленький предатель.
Катон хотел возразить, но закрыл рот.
Опять же, я сделал все возможное, чтобы оказать на нее давление, так что это тоже частично лежит на мне. Эхе~
— Значит, затягивание игры было не твоей идеей? Родригес допросил Соню.
«Нет, конечно нет. Я даже выступал против этого».
«Это так. Тогда могу ли я узнать, кто из вас поддержал этот план игры? Пожалуйста, поднимите руку».
«…………..» Никто не произнес ни слова. Они обменялись неловкими взглядами, главным образом в сторону Катона. Как будто все указывали на него взглядами и кричали:
«Вот преступник!»
не подвергая его непосредственному разоблачению.
— Да ладно, не стесняйся, — призвал Родригес. «Поднимите руку, если вы были за затягивание игры. Не волнуйся, я тебя не съем».
Может, ты и не будешь нас есть, но закритиковать нас до смерти точно будешь.
Катон сглотнул.
Блин, это конечно неловко. Ну, я обещал, что возьму на себя ответственность, так что начнем…
И вот только Катон поднял руку. Он стал жертвенным агнцем ради всей команды. Никто больше не хотел присоединиться к нему в этой доблестной жертве.
На самом деле нет, это было не совсем так. Нашёлся один человек, готовый разделить бремя.
«Должен ли я присоединиться к вам?»
— спросил Мэтью глазами, полуподняв руку.
«Нет, не надо».
Катон покачал головой.
«Это была моя ошибка, поэтому я возьму на себя ответственность».
Мэтью опустил руку, оставив Катона единственным, кто поднял руку вверх. Его назвали преступником группы.
— Катон, да. Родригес кивнул. — Ну, я полагаю, это было очевидно.
— Ха-ха… — Катон неловко улыбнулся.
Он собирался первым прийти за мной, если я не подниму руку, не так ли? Так что, как бы это ни было страшно, всегда лучше признаться. Уф, пуля увернулась.
«Кто-нибудь еще?» Родригес еще раз осмотрел команду. Похоже, он ожидал найти в толпе сообщников. Или он просто оказал давление? В любом случае, лучше было положить конец этому бессмысленному допросу.
«Это был только я», — заговорил Катон. «Я был тем, кто настаивал на затягивании игры».
«Это так?» Родригес прищурился. «Очень хорошо. Тогда скажите, пожалуйста, что побудило вас реализовать такой план игры? Хотя у меня такое ощущение, что я уже знаю ответ. С тобой всегда одно и то же, не так ли?
— Ха-ха… — Катон сухо рассмеялся. «Ну, это тот же генеральный план, что и обычно. Я хотел максимально утомить наших соперников, раньше выбить их из игры».
«Мм. Это определенно действительная стратегия при некоторых обстоятельствах. Но правильно ли вы учли, насколько сильны и непредсказуемы ваши противники на этот раз?
— Ну, я думал, что сделал…
— Но оказалось, что ты их недооценил, да? — спросил Родригес. «Твое лицо говорит мне, что ты уже сам это понял, так что, полагаю, нет смысла читать тебе дальнейшие лекции по этому вопросу. Без сомнения, это была большая ошибка, но я уверен, что ты усвоил урок, не так ли?»
«Конечно.» Катон кивнул. «Следующую игру мы завершим как следует, как только одержим верх заранее. Больше никаких задержек».
— Хорошо, это то, что я хотел услышать. Родригес кивнул. «Теперь, отбросив эту тривиальную часть, давайте поговорим о реальной проблеме, с которой я столкнулся в вашей игре в этой игре».
«Настоящая проблема…?» Катон моргнул. «Разве не так мы затянули игру?»
«Любопытно, что вы говорите «мы», хотя вы единственный, кто вышел вперед и признал, что поддерживает эту идею».
— Ну, это просто фигура речи.
«В данном случае это не совсем так», — настаивал Родригес. «Возможно, вы единственный, кто настаивал на такой стратегии, но здесь есть небольшая проблема. Видите ли, эта команда состоит не из пяти Като.
«Ха-ха, конечно, это не так. Это было бы странно.
— И все же любопытно, не так ли? Родригеуз внимательно следил за каждым участником. «Предположительно, Катон был единственным, кто выступал за продление игры, но каким-то образом вся команда согласилась с этим планом. Как это возможно?»
«……….» Никто не предложил ответа. Все отвели глаза, обменявшись неловкими взглядами.
«Хорошо? Кто-нибудь хочет объяснить, как это произошло?
— Ну, я не был особенно против этого, — признался Мэтью.
Тебе не обязательно было это говорить.
Катон криво улыбнулся.
Но спасибо.
В конце концов Матфей объявил себя частичным сообщником Катона. Это помогло не только Катону, но и остальной команде. Парень буквально боролся за команду. Какой мученик!
«Хм. Это так.» Родригеуз кивнул. «Очень хорошо. Поскольку Катон ваш хороший друг, то, ради спора, предположим, что вы были на его стороне и даже активно поддержали его идею. В таком случае у нас теперь есть 2 голоса за план Катона. А что насчет остальных?»
«Я была против», — повторила Соня.
«Я тоже был против этого, чувак!» Рональд включился. «Этот план звучал чертовски глупо».
«Это так.» Родригес кивнул. «Тогда похоже, что у нас игра 2 на 2. Хорошо, Уилл, а ты?
— Я… — Уильям поджал губы.
Я понимаю, куда Коуч клонит. Вздох.
Ему было бы так легко сказать, что он согласен с этим планом игры, и положить этому конец. Это, вероятно, избавит всех от лекции.
Но это будет не совсем правдиво. Более того, такое слабое отношение может навредить команде в долгосрочной перспективе.
Тренер не зря их допрашивал. Он пытался извлечь важный урок, который Уильям уже усвоил в прошлой игре.
На самом деле, все в «Леопардах» уже давно знают об этой проблеме. Просто они до сих пор не столкнулись с критической проблемой, поэтому никто не удосужился об этом высказаться.
Так что, возможно, сейчас самое время взглянуть в лицо этой проблеме и обсудить ее. Вероятно, сразу это ничего не изменит, но вполне может стать толчком к будущим изменениям…
