Рональд деактивировал свою форму Дракона, чтобы ему было легче маневрировать в джунглях. Ганз и Чессмастер не смогут догнать его в ближайшее время, так что можно было пройти остаток пути человеком.
«Эй, я сделал это!» Рональд ухмыльнулся. «Я действительно ударил это чертово Исчезновение! Довольно круто, правда?»
Словно в ответ на вопрос, раздался громкий БАМ! Как раз в тот момент, когда Рональд завернул за угол, ударная волна подбросила его высоко в воздух!
«Ч-что-!?» — воскликнул Рональд. «Почему он…!?»
Это был Heavy Stomp от Vanguard, причем заряженный! Здесь был EnduringPhoenix, и братан как будто все это время ждал здесь появления Рональда!
Но на этом сюрпризы не закончились. Пока Рональд находился в воздухе, его ударил темный магический шар!
Даже она здесь!?
Рональд ахнул.
Черт, они как будто меня ждали…!
До сих пор Рональд был уверен, что благополучно избежал опасности. Но, оказалось, на пути его поджидала неприятная ловушка!
— Эм, ребята? Рональд криво улыбнулся. «У меня здесь могут быть проблемы, хаха…»
Он попытался откатиться, как только приземлился, но Пространственный Коллапс Волшебника потянул его обратно к Авангарду. В свою очередь, Феникс применил Провокацию, заставив Драконорожденного оставаться здесь еще некоторое время.
Вот так, за считанные секунды, этот организованный дуэт быстро расправился с остатками HP Рональда.
『Тебя убили!』
«Ну, я попробовал». Рональд пожал плечами и откинулся на спинку стула. «По крайней мере, Исчезновение наконец-то исчезло. Я хорошо справился, верно?»
«Абсолютно нет», — заявил Катон. «Такое перенапряжение было более чем глупо. Можете ли вы объяснить мне, как вы рассчитывали выйти оттуда живым? Вы абсурдно глубоко нырнули на вражескую территорию».
«Эй, я почти успел, да?» — настаивал Рональд. — Я имею в виду, что я вошел, ударил девушку-ниндзя, а затем вышел. Я не виноват, что они приготовили для меня такую ужасную ловушку в последний момент.
«За исключением того, что это полностью твоя вина, — возразил Катон. — Ты должен был ожидать, что это будет тяжело. Я думал, мы все уже согласились, что «Стратус» — компетентная команда в этом году, и что мы должны относиться к ним соответственно».
«Э, да, я думаю». Рональд неловко почесал голову. «Эй, оно того стоило, правда? Наконец-то мы убили эту Исчезающую девчонку! Это первый раз, когда мы убили ее в этой игре, такая офигенная!»
«Возможно, это было бы просто потрясающе, если бы вы добились этого на 10 минут раньше», — сказал Катон. «Но поздняя игра уже не за горами. На данный момент, пока мы держимся вместе, у Исчезновения почти не будет возможности убить кого-либо. Другими словами, она больше не представляет такой большой угрозы».
«Вы так говорите, но факт в том, что она все еще совершает убийства».
«…да, я признаю, она действительно нанесла нам несколько быстрых ударов». Катон нахмурился.
Хотя это было не просто «Исчезновение» как таковое. Я уверен, что именно Юэль организовал для нее все эти удобные позиции на доске.
С тех пор, как Исчезновение совершило Двойное убийство в начале середины игры, Катон был особенно осторожен, чтобы не дать этому фантому больше возможностей. И Соня также очень помогала ему отслеживать перемещения убийцы.
Поэтому как отдельный игрок Vanishing был полностью закрыт. Если бы это была игра с мячом, то Катон и Соня выполняли бы эквивалент «Исчезновения» в двойной команде, чтобы не допустить до нее всех входящих передач.
Мы хорошо справились со своей работой, если я так говорю. Но…
Каким-то образом Юэль все же нашел способ передать мяч Исчезновению. Он отвлекал внимание всего суда, заставляя Катона и Соню реагировать на сложные ситуации. И в разгар таких напряженных моментов их тесная связь с Исчезновением слегка ослабла. И этой маленькой возможности было более чем достаточно, чтобы Исчезновение воспользовалось этой возможностью.
Ого, меня это точно бесит.
Катон нахмурился.
Как бы я ни старался придумать защитную стратегию против этой чепухи, это никогда не срабатывает. Нападение Юэля чертовски непредсказуемо.
В целом оборона «Леопардов» была герметичной, в этом позаботился Катон. Они отразили почти все входящие атаки, гарантируя, что Стратус не сможет набрать дополнительный импульс.
И все же «Исчезновение» каким-то образом проскользнуло сквозь крошечные трещины в этой защите. В конце концов, Катону удалось отразить все атаки, организованные Юэлем, за исключением тех, в которых участвовало Исчезновение.
Я уверен, что Юэль тоже это понимал.
Катон задумался.
Такое ощущение, что он все больше и больше сосредотачивается на атаках, использующих Исчезновение. По сути, он кладет все яйца в одну корзину. Это очень похоже на Юэля.
И до сих пор это приносило свои плоды. Юэль делал ставку на темную лошадку и каждый раз получал крупный приз.
Однако для «Леопардов» это был далеко не конец. Хотя Катон поначалу был немного шокирован тем, как развивались события, он постепенно смирился с этой реальностью. У него не было другого выбора, кроме как признать, что Исчезновение было угрозой, которую он не мог полностью нейтрализовать, хотя Юэль поддерживала ее.
Итак, я сосредоточусь на минимизации потерь.
Катон задумался.
Это лучшее, что я могу сделать против таких непредсказуемых игр.
Возможно, это звучало как пораженческий менталитет, «Леопарды» были той командой, которую Катон готовил к победе с таким подходом.
Кроме того, поскольку Уильям соревновался с Исчезновением за то, кто сможет совершить больше убийств, Леопарды не слишком сильно отставали от Стратуса. Их самой большой потерей импульса на данный момент было двойное убийство Vanishing в середине, но в остальном обе команды с тех пор шли лицом к лицу.
Мы дойдем до финала, пока будем продолжать защищаться. Тогда Серафим Мэтта сможет привести нас к победе. По крайней мере, таков был мой план, пока один дурак все не испортил…
На этот раз Катон набрасывался на него не просто из злости. Убийство, которое Рональд совершил на «Исчезновении», было ужасной сделкой во всех отношениях.
Я изо всех сил старался обеспечить всем безопасность, но этот дурак просто пошел напролом и покончил жизнь самоубийством на Исчезновении. Глупо, так глупо…
«Поздравляю», — сказал Катон. «Возможно, этой игрой вы только что испортили всю игру».
«Кто? Я?» Рональд невинно указал на себя.
«Да, ты», — подтвердил Катон. «Наш план игры — защищаться и оставаться в живых до поздней игры, я говорил тебе это много раз».
«Но это «план» только потому, что ты до чертиков боишься Исчезновения, верно?» — спросил Рональд. — Итак, я позаботился о ней. Ты должен быть благодарен, а не разглагольствовать.
«Да, ты позаботился о ней. Но ты также умер в процессе, что сводит на нет всю суть».
«Как же так?»
«О боже, эта твоя голова просто для галочки?» Катон вздохнул: «Ваша цель состояла в том, чтобы предотвратить дальнейшие жертвы, верно? И вы пытались добиться этого, покончив жизнь самоубийством. Генеральный план 10/10».
«Хех, да, если посмотреть на это с такой стороны, то это не лучший результат». Рональд неловко улыбнулся: «Чувак, я до сих пор не могу поверить, что они меня там поймали. Это было чисто».
«О, я рад, что вы так высокого мнения о наших противниках. Может быть, вы хотите сменить команду? Я оформлю документы для вашего перевода».
«Спасибо, но нет.»
«Тогда заткнись и слушай, малыш», — сказал Катон. «Твоя смерть только что разрушила все, над чем мы работали. Мы наконец подошли к той точке в игре, где возможности Исчезновения убивать будут очень ограничены, но ты пошел дальше и пусть Стратус получит еще одно убийство бесплатно».
«Однако это было не бесплатно. Это было индивидуально».
«О да, это, конечно, была «честная сделка», — сказал Катон. — Но какая команда в настоящее время лидирует? Другими словами, они».
Это было как в шахматах. Ведущий игрок с большей вероятностью предлагал «честные сделки», потому что это упрощало для них состояние доски.
Итак, сделка Рональда только на бумаге казалась справедливой, но на самом деле она была выгодна команде противника. Юэл, вероятно, сейчас благодарил Рональда за этот разговор. Так глупо…
— Привет, — прошептал Мэтью Катону наедине. «Я понимаю, что ты злишься, но нам нужно сосредоточиться на игре».
«Верно-верно.» Катон глубоко вздохнул. На мгновение он почти потерялся в гневе.
Потратив пару секунд на то, чтобы собраться с мыслями, Катон наконец двинулся дальше. Ему все еще не терпелось еще раз наброситься на Рональда, но это не улучшило бы ситуацию «Леопардов».
Плохое настроение Катона было вызвано комбинацией подобных мелких неприятностей — непослушанием Рональда, непредсказуемыми атаками Исчезновения, причудливой тактикой Юэля и так далее.
Хуже всего было также учитывать репутацию «Леопардов». Проигрыш в этой игре сделал бы счет 2–2 и сравнял счет. Это выглядело бы так, как будто Стратус был на одном уровне с «Леопардами», региональными чемпионами. И это определенно разозлит какого-нибудь Императора…
Но Мэтт прав. Игра еще не окончена.
Катон еще раз глубоко вздохнул.
Независимо от того, сколько атак на меня направит Юэль, я буду отражать их до самого конца. Пока мы продолжаем защищаться должным образом, я уверен, что в конце концов мы получим свой шанс.
К сожалению, оптимизма оказалось недостаточно для победы в играх. Последствия смерти Рональда оказались сильнее, чем ожидалось, это дало Стратусу импульс для продвижения мида. Там они уже имели решающее преимущество и теперь расширяли его дальше.
Как бы Катон ни хотел это отрицать, дела Леопардов складывались не очень хорошо…
