Для такой молодой команды, как «Валькирии», было ясно, что встреча с «Леопардами», региональными чемпионами, была верным путем к катастрофе. Это вообще не должно было быть соревнованием.
К счастью, у «Леопардов» был большой клуб, в котором были игроки всех уровней квалификации. Благодаря этому Фернандо смог организовать для «Валькирий» импровизированную «вторую команду». Он пообещал составить команду, соответствующую уровню «Валькирий».
К сожалению, эта договоренность встретила сопротивление.
«Почему мы должны играть против второй линии?»
— потребовала Фиона.
«Давайте начнем с их основного состава. Они будут нашими противниками на региональных соревнованиях, поэтому мы должны понимать нынешнюю разницу в навыках между нами».
Девушка настойчиво настаивала на этом. Что еще хуже, Карен и Корнелия тоже увлеклись этой темой, полностью поддерживая Фиону.
Очевидно, Кей возражала против этого предложения, как могла. Однако Фиона отказалась сдвинуться с места в этом вопросе. И поскольку огромная зарплата Кея практически находилась в руках этой богатой девушки, ей пришлось пойти на компромисс.
И вот в первом туре «Валькирии» встретились с основной силой чемпионов региона. Оглядываясь назад, можно сказать, что Кей следовало бы усерднее работать, чтобы предотвратить это, даже рискуя потерять свою зарплату.
Как и ожидалось, игра оказалась провальной. «Леопарды» доминировали в игре от начала до конца.
Что еще хуже, они затянули это больше, чем необходимо, и это было очень безвкусно. Судя по всему, эта садистская стратегия была фирменным стилем игры их шот-коллера.
Они могли бы завершить игру пораньше, чтобы преподать Фионе и компании быстрый и эффективный урок. Вместо этого они решили довести дело до издевательств.
Естественно, Фернандо после игры отругал хулиганов, но было уже поздно. Ущерб уже был нанесен.
Эта одна затянувшаяся игра высосала из Валькирий весь боевой дух. Как бы Кей и Фиона ни пытались оживить команду, вернуть первоначальную энергию оказалось невозможно.
Следующие четыре игры «Валькирии» сыграли против подготовленного Фернандо второго состава. Было ясно, что он очень снисходителен к своей оценке уровня навыков валькирий. Он выбрал из клуба наименее опытных учеников, всех первокурсников и юниоров.
Тем не менее, это все еще были ученики, тренировавшиеся под руководством Фернандо. Они показали себя грозными противниками.
В свою очередь, Фернандо отлично справился с подбором игроков, которые должны были составить достойный вызов «Валькириям». Увы, в тот день «Валькирии» проиграли, причем очень серьезно. В результате то, что должно было быть равным матчем, оказалось односторонним.
Из всех участников только Фиона обладала необходимой моральной стойкостью, чтобы оправиться от сокрушительного поражения в первой игре. Карен тоже справилась достойно, но она явно слишком старалась проявить себя в следующих партиях, что привело к ненужным перенапряжениям, которые ей дорого обошлись.
Однако остальные участники разбились и сгорели гораздо сильнее. Например, Корнелия стала еще более раздражительной, чем обычно, и все время вступала в невыгодные драки. Излишне говорить, что в тот день она умирала много раз.
Тем временем мотивация Андрии бесследно исчезла, поэтому она просто как бы плавала там, как медуза, не пытаясь ничего добиться. И, наконец, Луа играла еще более робко, чем обычно, слишком боясь совершить какую-либо ошибку.
У такой неблагополучной команды не было никакой надежды когда-либо победить кого-либо из «Леопардов», даже второго или третьего состава. В конце концов, все это превратилось в горькие воспоминания. Вместо того, чтобы дать команде первый продуктивный опыт на соревновательном этапе, все это превратилось в кошмар, который, вероятно, преследует их по сей день.
Частично в этом была моя вина.
Кей признался.
Впервые я имею дело с командой, у которой нет соревновательного опыта. Я не учел это должным образом.
Как правило, ученики, попавшие в основной состав «Тузов», уже имели предшествующий соревновательный опыт в средней школе. Таким образом, вероятность того, что команда сломается во время своей первой соревновательной игры, была гораздо ниже. Не говоря уже о том, что «Асы» всегда входили в топ-3 региона, поэтому ни разу не было случая, чтобы им пришлось встретиться с соперником, находящимся далеко за пределами их лиги.
По сравнению со всем этим «Валькирии» были совершенно другой командой. Он был сформирован совсем недавно, и его членами были в основном новички или бывшие случайные люди. Они находились на расстоянии световых лет от лучших собак региона. Кей следовало принять все это во внимание, когда она так рано решила сразиться с «Леопардами».
И теперь Фиона хочет сразиться с StormBlitz…
У Кея были сомнения по поводу этой идеи. Фактически, она была формально против этого. Но ей также пришлось учитывать неловкие обстоятельства команды.
Валькирии стали официальной командой уже после начала учебного года. На тот момент регистрировать ее в качестве еще одной официальной команды регионалов было уже поздно. При обычных обстоятельствах они были бы вынуждены пропустить этот год.
Честно говоря? У Кея не было бы проблем с такой договоренностью. Обучение команды средней школы было для нее новым испытанием, поэтому она согласилась отложить настоящие соревнования на год, пока не привыкнет к этой работе.
Но Фионе ничего из этого не нравилось. Она была полна решимости присоединиться к соревнованию как можно скорее. И поскольку новая внушительная зарплата Кея во многом зависела от милости Фионы, у него не было другого выбора, кроме как сражаться за дело дворянина.
Эта история, незаконно взятая с Королевской дороги, должна быть сообщена, если она увидена на Amazon.
Итак, они оба усердно работали вместе, чтобы убедить власти. Они также наняли для этого дела Фернандо, который с радостью помог, потому что хотел, чтобы конкуренция процветала.
Хотя, честно говоря, из всех Фиона была самой убедительной. Она пришла на встречи подготовленной с харизматическими речами и даже использовала свою репутацию «принцессы Ландберт».
«Я считаю, что мое участие отвечает и вашим интересам».
Фиона заявила.
«Насколько я понимаю, Classmancers в настоящее время не считается популярным видом спорта в этом регионе. Однако, если я приму участие в региональных соревнованиях, то репортеры наверняка воспользуются возможностью освещать игры и киберспорт в целом».
Это был не тот аргумент, который мог бы привести обычный школьник. Черт возьми, даже взрослый человек обычно не додумается до такого изощренного угла атаки.
Воистину, Фиона Ландберт была силой, с которой нужно было считаться. Если бы ей пришлось участвовать в конкурентных дебатах, она бы наверняка завоевала и эту область.
В конце концов власти преклонили колени и позволили Фионе добиться своего. Итак, «Валькирии» превратились в официальную команду, имеющую право выступать на региональных соревнованиях этого года.
Это было хорошее начало, но оставалась еще одна проблема. А именно, тот факт, что команда была совершенно новой и никогда раньше не устраивала официальных схваток с другой школой.
Чтобы пройти квалификацию на региональные соревнования, команде нужно было сыграть как минимум три официальных скрима на ProCenter. Ответственность за организацию таких схваток легла на команды и их школы.
Чтобы как можно скорее избавиться от этой утомительной темы, большинство школ приняли эти меры в самом начале года. Более того, по сложившейся традиции они обычно каждый год устраивали драки против одних и тех же школ.
Таким образом, к тому времени, когда «Валькирии» присоединились к соревнованию, все их соперники уже были заняты. И, поскольку большинство местных школ не слишком высоко ценили свои клубы классменов, они не были слишком заинтересованы в том, чтобы прикладывать какие-то дополнительные усилия.
Итак, Кей и Фиона подали заявки в несколько школ за соглашением, но получили отказ. Как ни старалась принцесса Ландберт, ей не удалось найти хороший угол атаки на этих равнодушных учителей. Она даже разговаривала напрямую с директорами, но и это не помогло. Нет ничего хуже, чем умолять кого-то, кого эта тема ни в малейшей степени не волнует.
Было ясно, что все эти «консультанты клуба» заботились только о том, чтобы выполнить необходимый минимум для протокола, который диктовал, что клубу нужно всего три скрима, чтобы пройти на региональные соревнования. Делать что-то большее, очевидно, было для них слишком хлопотно.
И поэтому многие школы отвергли «Валькирий». Даже когда Фиона говорила так страстно и убедительно, подавая заявку на участие в судебном разбирательстве против Стратуса, директор средней школы Скайлайн даже не хотел ее слушать. Было ясно, что школа считала Стратуса не чем иным, как обузой.
Честно говоря, это было не так уж удивительно, учитывая ужасную репутацию, которую имел Стратус. Ее считали безусловно худшей командой в регионе. За последние годы он не выиграл ни одной игры.
Конечно, Stratus в этом году был совершенно другим зверем, но это могли сказать только те, кто следил за результатами скримов. Что касается школьного совета, Стратус до сих пор оставался черным пятном на общественном имидже школы.
В конце концов переговоры были прерваны, и Фионе снова пришлось уйти побежденной. Было ощущение, что она была очень заинтересована в том, чтобы бросить вызов Стратусу, в частности, но она отвергла обвинения.
В любом случае, большинство школ аналогичным образом отказали Кею и Фионе. Новичку оказалось крайне сложно устраивать скримы, особенно потому, что команда зарегистрировалась так поздно.
Но, конечно, Фернандо без проблем устроил им схватку с «Леопардами». Вот так первыми соперниками «Валькирий» оказались не кто иные, как чемпионы региона, как бы глупо это ни звучало.
Некоторое время спустя состоялась долгожданная схватка между StormBlitz и Leopards. Это была битва титанов, потенциальная превью финала.
Матч завершился поражением StormBlitz. Но это было не просто обычное поражение. Для них это было почти равносильно проигрышу турнира еще до его начала. Конечно, они были солеными и расстроенными до бесконечности.
Воспользовавшись их избитым состоянием, Фиона воспользовалась этой возможностью, чтобы подать заявку на схватку против StormBlitz. Ее аргументация заключалась в том, что побитый StormBlitz с радостью приветствовал бы возможность одержать несколько «легких побед» над командой-новичком.
Сражаться так скоро со вторым по силе регионом было не совсем идеально, но Кей предварительно одобрил эту идею. В конце концов, «Валькирии» выжили, будучи разгромленными «Леопардами», так что хуже уже быть не может, верно?
Итак, Фиона связалась со школой. Вместо того, чтобы уклоняться от ее просьбы, приводя паршивые аргументы, как это делало большинство школ, консультант клуба средней школы Риверстока охотно организовал встречу с капитаном клуба. Было здорово увидеть советника, который заботился об интересах клуба, несмотря на то, что не имел знаний о классмантах.
У клуба StormBlitz был строгий бюджет, как и у большинства клубов в регионе, но, по крайней мере, он пользовался уважением школы. Вероятно, это произошло благодаря впечатляющему наследию команды. Ведь в какой-то момент именно StormBlitz считался сильнейшим в регионе.
Генеральный план Фионы заключался в том, чтобы уговорить капитана StormBlitz организовать сетку, но это оказалось слишком легко. Мальчик почти сразу согласился и даже привел убедительные аргументы для консультанта клуба и директора.
«К сожалению, нам не удалось обыграть «Леопардов» в последней схватке».
— сказал капитан.
«Это означает, что теперь в нашем послужном списке одно поражение, поэтому в наших интересах бросить вызов большему количеству команд и улучшить наш посев».
Мальчик изложил свои аргументы очень тактично, но было слишком легко понять, что он на самом деле имел в виду: «Эта команда новичков нам не ровня, так что это будет бесплатная победа».
Серьезно, разве такие умники, как Фиона и Говард, сейчас часто встречаются в средней школе? Они были слишком хитрыми для их же блага.
В конце концов, консультант клуба одобрил апелляцию Фионы, как и директор. Итак, была назначена следующая схватка Валькирий.
Учитывая, насколько неудачно прошла первая схватка, это было не самое желательное решение. Валькирии буквально бросались на главных собак одну за другой.
Мне бы хотелось, чтобы они набрались уверенности, играя сначала с более слабой командой, но пока никто не принял этот вызов…
В конце концов, у Кея не было другого выбора, кроме как согласиться на эту невыгодную сделку. Все, что она могла сейчас сделать, это подвергнуть команду адским тренировкам перед этим важным матчем.
Но, чтобы не портить настроение команде, Кей и Фиона согласились пока не раскрывать эту новость остальным. Лучше всего было позволить времени залечить раны команды. Валькириям сначала нужно было забыть ужасы первой схватки, чтобы продолжить свою жизнь.
Так что, пока не придет время, команда будет продолжать тренироваться, не беспокоясь о скорой схватке.
Но время пролетело в мгновение ока. Две недели спустя пришло время для большого открытия…
