«Ваша следующая схватка определена», — объявил всем Накадзима. «Вы будете играть против StormBlitz, второй по силе команды в этом регионе».
«Ни за что!» Карен притворилась шокированной, хотя уже поняла это несколько недель назад. Мол, было невозможно держать все это в тайне, учитывая, как много Фиона изучала этих парней дома за последние несколько недель.
«Хмф. Вторая по силе команда?» Корнелия подняла подбородок. «Тогда они нам не ровня, ведь мы сильнейшая команда, охохо!»
«… мы серьезно делаем это снова?» Андрия нахмурилась. «Не для того, чтобы сыпать соль или что-то в этом роде, но разве мы не стреляем себе в ногу этими сетками?»
«Что ты имеешь в виду?» — спросил Накадзима.
«Сначала мы бросили вызов чемпионам, теперь бросаем вызов занявшему второе место», — объяснил Андрия. «Я не хочу никого здесь оскорблять, когда говорю это, но мы явно не готовы к такому грандиозному этапу. «
— А? Не готов? Корнелия подняла бровь. «Что вы имеете в виду? Мы прошли через столько тренировок! Мы не готовы!»
Андрия закатила глаза. «О да, мы определенно готовы. То есть готовы к тому, чтобы наши враги вытерли нас, к удовольствию публики».
«Хм. Возможно, именно такая судьба ждет именно ВАС», — возразила Корнелия. «Но что касается меня, я воспользуюсь своей благородной силой, чтобы полностью подчинить этих простолюдинов!»
«Какой ты самоуверенный цветочек…» Андрия криво улыбнулась. Она воздержалась от дальнейшего обсуждения этой темы, потому что здесь они явно были на разных волнах.
«Позиция Андрии разумна», — сказал Накадзима. «StormBlitz — грозный противник. У этой команды нет хозяина, но она уже много лет стабильно входит в тройку лучших в регионе. И состав этого года определенно оправдывает эту репутацию».
Эти слова не вселили особого доверия. На самом деле они лишь заставили Луа в отчаянии держать голову. «Итак, наши шансы на победу…»
«Размышления о гипотетических шансах не принесут нам никакой пользы», — заявила Фиона. «Дело в том, что мы собираемся бросить вызов StormBlitz, поэтому мы должны стремиться к победе».
«Да, именно!» Карен усмехнулась. «Независимо от того, кто противник, ты всегда должен представлять, что побеждаешь его! Притворяйся, пока не добьешься успеха!» Она уверенно ухмыльнулась: «На данный момент нас можно считать аутсайдерами, и мы вроде как проиграли Леопардам, но теперь мы намного сильнее!»
«Хорошо сказано, Карен». Накадзима кивнул. «Прошло почти два месяца с момента последней схватки. За это короткое время все вы стали намного более сильными воинами, я могу это гарантировать».
Это был не какой-то пустой разговор. Валькирии действительно стали намного сильнее за эти два месяца. Они добились впечатляющего прогресса, которого Накадзима не привыкла видеть от своих учеников.
Итак, в этом сила учеников средней школы, да.
Накадзима кивнул.
Должен признать, это довольно впечатляюще.
По опыту Накадзимы, редко можно было увидеть, чтобы какой-либо игрок из «Тузов» улучшался с такой поразительной скоростью. Было приятно наблюдать, как «Валькирии» превратились из новичков в опытных игроков.
Конечно, не все было так солнечно и радужно. Эти девочки так быстро поправились именно потому, что им нужно было решить так много очевидных проблем. Тем не менее, наблюдать за их прогрессом было приятно.
В настоящее время «Валькирии» уже были близки по уровню мастерства к первокурсникам «Асов». Это означало, что они вообще не были готовы к соревнованиям средней школы, но для средней школы их уровень навыков считался в регионе достаточно приличным.
По моим оценкам, они теперь могут противостоять большинству региональных команд.
Накадзима задумался.
Leopards и StormBlitz все еще вне досягаемости, и я полагаю, что Taurus и Stratus пока слишком сильны. Но любую другую команду можно победить.
За полгода «Валькирии» превратились из команды ничтожеств в серьезного претендента на попадание в пятерку лучших в регионе. Этот факт, безусловно, должен был застать соревновательную сцену врасплох в этом году.
Полагаю, именно это и происходит, когда у команды в этом регионе появляется настоящий тренер-мастер.
Накадзима задумался.
Любой, у кого есть тренер, обязательно будет развиваться намного быстрее, чем конкуренты.
То же самое наблюдалось и в старшей школе, где команды без тренера, естественно, отставали от остальных. Единственным исключением из этого правила были «Рыцари», которые не тренировались под руководством какого-либо мастера, но все же сохранили свои позиции в тройке лучших в регионе. По сути, они напоминали школьную версию StormBlitz.
В любом случае, просто имея подходящего хозяина, Валькирии уже были на правильном пути к успеху. И, несмотря на некоторые их трудные характеры, все девочки здесь усердно работали последние два месяца.
«Ваши противники будут грозными, этого нельзя отрицать», — сказал Накадзима. «Но, насколько вы выросли, вы не опозоритесь на сцене, в этом я вас уверяю. StormBlitz — сильная команда, но это не будет очередной односторонний матч».
«П-верно». Луа кивнула, пытаясь сдержать беспокойство. Но трудно было скрыть тот факт, что она полностью согласилась с позицией Андрии на эту тему. Они оба инстинктивно отвергли идею столь скорой встречи с другой сильной стороной.
Заметив растущее беспокойство Луа, Андрия поняла, что совершила ошибку.
Я не должен пятнать этот невинный цветок своими собственными сложными чувствами по этому поводу. Мне следовало пока держать эти мысли при себе.
Итак, Андрия начала свою дугу искупления. «Теперь, когда я думаю об этом, тренер делает хорошее замечание. Уровень мастерства команды определенно отличается от того, который был два месяца назад. За такое короткое время все превратились в прекрасных бабочек~!»
«Эм, ты правда думаешь, что мы настолько улучшились?» — спросила Луа.
«Но конечно!» — воскликнул Андрия: «Простой взгляд на наши ряды должен рассказать всю историю. Месяц назад я оказался в бесконечном подвешенном состоянии между золотом и платиной, но сейчас я на полпути к платине».
«О верно.» Луа кивнул: «Я тоже какое-то время застрял на низком Золоте, но теперь я на Платине V».
Конечно, для них было естественным повышать свой рейтинг с течением времени, пока они оставались на регулярной основе. В конце концов, игра по лестнице давала больше очков за победу, чем вычитала за поражение. Эта система была разработана для того, чтобы мотивировать игроков продолжать гриндить до бесконечности, по крайней мере, до Diamond, где люди говорят, что для прогресса необходимо иметь процент побед значительно выше 50%.
Украденная история; пожалуйста, сообщите.
Но даже путь к платине был трудным. Процент побед в 50% едва ли снизит его на этих рангах. Луа уже некоторое время прогрессировал черепашьими темпами.
Чтобы подняться на платину и выше, игрокам также нужно было стабильно показывать хорошие результаты и получать бонусные очки за личные достижения. Таким образом, Фиона уже получила Платиновый I уровень, несмотря на то, что в Clasmancers она попала намного позже, чем Луа и Андрия.
Фактически, уже довольно давно большая часть команды застряла примерно на одном и том же уровне. Только Фиона и Карен добились существенного прогресса.
Но в последние месяцы вся команда начала двигаться вперед хорошими темпами. Преодолев шок, вызванный первой схваткой, все осознали огромную пропасть, существовавшую между Валькириями и остальным регионом. Это заставило их работать еще усерднее, чтобы догнать конкурентов.
«Если наши звания не являются доказательством того, что мы улучшились, тогда что?» — спросил Андрия. «Итак, имея это в виду, я прошу прощения за свое поспешное замечание, сделанное ранее. В том виде, в каком мы сейчас находимся, у нашей команды есть реальный шанс победить кого-либо из региона!»
«П-точно!» Луа вновь обрела свою обычную энергию. Теперь, когда все были на одной волне, она чувствовала себя гораздо увереннее во всей этой договоренности. Они могли это сделать! Ага!
Ладно, это выражение выглядит достаточно хорошо.
Андрия удовлетворенно кивнула, увидев, что ее маленькая невинная ложь принесла желаемый результат. Однако, по правде говоря, Андрия не поверила ни одному только что сказанному слову, ни на мгновение.
Таким образом, рейтинги команды улучшились. Что из этого? Они сделали лишь крошечный шаг вперед. Все сильные команды региона могли похвастаться игроками Diamond и Challenger. По сравнению с ними Валькирии все еще были мелкой сошкой. У них были абсолютно нулевые шансы против StormBlitz.
Почему мы не можем хоть раз провести честную схватку?
Андрия разглагольствовал внутри, но заново научился сохранять покерфейс снаружи. Она не хотела впрыскивать этот яд в команду.
Карен и Корнелия ведут себя так, будто уверены в этом, поэтому я сделаю то же самое ради морального духа команды. В конце концов, в этом и заключается актерское мастерство на сцене.
Будучи ребенком профессионального актера, Андрия усвоила такие понятия с юных лет. Людям приходилось носить образы, чтобы беспрепятственно взаимодействовать друг с другом, а иногда приходилось скрывать свои истинные чувства ради других.
Негативные чувства, которые Андрия питал к этим несправедливым схемам схваток, были подобны бочке с ядом. Если она откроет лидерство, то токсичность будет изливаться бесконечно и пачкать всю команду. Она не хотела, чтобы это произошло, поэтому ей пришлось подыграть.
Хотя позже я обязательно подам жалобу тренеру.
Андрия задумался.
Эта чушь неправильная. Какой смысл вообще выходить на сцену, если нам суждено быть убитыми? Это не имеет никакого смысла.
Конечно, тренер понимал, насколько это абсурдно. Так почему же женщина одобряла эту чушь?
Возможно, есть причины, но я их сейчас не вижу.
Андрия задумался.
Так что все, что я могу сделать, это продолжать бунтовать против властей. Таков мой долг.
Молодой команде второй раз подряд грозил жуткий разгром. Это было неправильно.
Но было время и место, чтобы высказать свои претензии по этой теме, и это время было не сейчас. Поэтому она пока воздержалась от дальнейших споров.
Когда сопротивление утихло, Фиона пришла к выводу, что все поддерживают эту идею. «У нас есть две недели, чтобы подготовиться к этому матчу», — сказала она. «Я тщательно изучил их команду с помощью Луа, поэтому мы начнем с проведения обзорных сессий. Первый шаг к победе — понимание наших противников».
— Подожди секунду, — прервал его Андрия. «Луа, ты исследовала StormBlitz?»
«Эм, да, у меня есть…»
«Итак, вы знали, что это произойдет».
«Более или менее, да…» Луа опустила голову. Она так и не получила официального подтверждения от Фионы, но всегда подозревала, что так оно и есть. «У меня было ощущение, что там что-то замышляется, но подумать только, что мы так скоро будем сражаться с ними…»
«О, я понимаю, в чем дело. На тебе лежит бремя проницательности, не так ли?» Андрия понимающе кивнула: «Тебе было поручено смотреть в бездну, поэтому ты знаешь ее ужасы лучше, чем кто-либо».
«Да…» Луа вздрогнула от одного лишь воспоминания о собранных ею данных. Сравнивать Valkyries со StormBlitz было просто удручающе. Не нужно быть гением, чтобы понять, насколько неудачным будет этот матч.
«Наши противники грозны, это данность», — сказала Фиона. «Однако ни одна команда не является непобедимой. В конце концов, игроки в StormBlitz — такие же школьники, как и мы. Их можно победить».
«Да, ты скажи им, сестренка!» Карен усмехнулась. «Мы собираемся мыть пол вместе с этими ребятами!»
«Действительно», согласилась Корнелия. «Мы элегантно казним этих плебеев и станем самой благородной командой в регионе!»
— Да, конечно… — Андрия вздохнула. У нее не было сил высказать дальнейшие возражения против самоуверенной троицы.
Фиона была уверена, что приведет команду к победе благодаря своим навыкам игры в лесу и умению стрелять. Между тем Карен была простушкой, которой нравились сложные задачи. А что касается Корнелии, то эта сумасшедшая всегда была уверена в своей способности добиться практически всего. На самом деле никого из них невозможно было убедить в том, что эта сетка — ужасная идея.
Эти самоуверенные трое создали впечатление, что большая часть клуба поддерживает соглашение StormBlitz. Итак, Луа, будучи непостоянным цветком, в конечном итоге оказалась унесенной течением.
Что касается Андрии, то ей ничего не оставалось, как подыгрывать. «Очень хорошо», сказала она. «Если вы все так уверены в этом, то давайте вместе отправимся в это коварное путешествие!»
Хоть нам и суждено потерпеть неудачу…
На этом ветер утих. Теперь все были «на одной волне» в отношении предстоящей схватки. По крайней мере, так это выглядело.
«Хороший.» Накадзима удовлетворенно кивнул. Она намеренно держалась в стороне от этих споров, чтобы позволить девочкам самостоятельно решать свои проблемы.
Подобные драки могут произойти во время соревновательных игр, и Накадзимы не будет рядом, чтобы решать проблемы за них. Таким образом, эти пререкания сами по себе считались тренировкой.
«Как сказала Фиона, вы начнете с обзора StormBlitz», — объяснил Накадзима. «После этого мы перейдем к практическим занятиям. В течение следующих двух недель я хочу, чтобы каждый из вас долго и усердно думал о том, как вы собираетесь сыграть этот матч. Поставьте своей целью не что иное, как полное поражение StormBlitz, понял?»
«Да Мастер.»
«Что это был за слабый ответ!?» — потребовал Накадзима. — Мышь пищит громче! Давай, еще раз, понял!?
«Да Мастер!» команда отреагировала согласием, несмотря на то, как некоторым из них это показалось неловким.
В частности, Карен не смогла удержаться от хихиканья постфактум.
Хех, уверен, тренеру просто нравится, когда его называют «мастером». Какой чудак.
Видите ли, Накадзима был не просто «тренером». Нет, она была МАСТЕРОМ!
Мастер чего, спросите вы? Кто знал!? Но она действительно была такой! Видимо.
Так что да, по какой-то безбожной причине Накадзима настояла на том, чтобы все называли ее «хозяином». По сей день она всегда ругала тех, кто отказывался подчиняться этому произволу.
Естественно, Карен была одним из самых частых преступников в отношении этого глупого правила. Она часто специально называла Накадзиму «тренером», иногда обращаясь к женщине без особой причины, кроме как раздражать ее. Хех, это были веселые времена.
Даже сейчас, когда все ответили «Да, хозяин!», Карен сделала это очень тихо. Типа, все это звучало неловко, понимаешь?
Это что-то японское?
Карен задумалась.
Я имею в виду, что сейчас никто так не говорит. Черт возьми, эта женщина вообще «японка»? Иногда я интересуюсь.
У Накадзимы определенно было японское имя и внешность, но ее английский был чертовски чистым. Было ощущение, что у нее не было особого акцента, что только делало всю ситуацию еще более сомнительной.
Разве не существует всех этих мемов о том, что японцы умеют говорить только по-английски или как это там называется? Хех, не могу понять, мемы врут или наш тренер просто особенный.
В любом случае, Накадзима не попал в этот стереотип. Может быть, потому, что она была исключением из правил, а может быть, потому, что на самом деле она не была НАСТОЯЩЕЙ японкой. Никто не знал. «Мастер» в этом плане был полной загадкой.
Конечно, тренер, свободно говоривший по-английски, был настоящим благословением. Накадзима преподавала команду должным образом, ее указания были проницательными и точными. Карен начала ценить это в тренерской работе. На самом деле, иногда она была почти готова называть Накадзиму «хозяином». Почти.
И вот, именно под руководством этого «мастера» «Валькирии» отправились бросить вызов второй сильнейшей команде региона…!
