Начался второй день финального тура вступительных экзаменов. В этот день должны были пройти тестирование Ларса и Джулии, но у экзаменаторов возникла проблема.
— Боже, как это надоедливо. Эллен провела пальцами по волосам. — И я так тебя просила не вовлекать меня в это.
— Поверь, я тоже не хотел, чтобы ты принимал в этом участие. — сказал Арон. «Но Говард сегодня останется дома, и ты — единственная замена, которая у нас есть».
«Ой, он прогуливает школу? Какой плохой мальчик. Эллен хихикнула.
«Он сказал, что чувствует себя плохо, возможно, простудился».
«Бедный Уорди. Вот что происходит, когда ты слишком сильно давишь на людей, ты, злой надсмотрщик».
«Хмф». Арон пожал плечами. «Если он хочет стать капитаном в следующем году, он должен быть в состоянии справиться со многим. Кроме того, я почти уверен, что это не из-за переутомления.
«Хм~? Ты что-то знаешь?»
«… не совсем.»
«Ого, как подозрительно~ Я слышал, что вчера люди жаловались на его выступление, интересно, связано ли это с этим».
— Спроси его сам. Арон прочистил горло. — В любом случае, давайте приступим к делу. Я не буду просить тебя многого делать во время экзаменов, просто играй в игру… небрежно.
— Засахаривание тебе не идет, дорогой. Эллен хихикнула. «Просто скажи прямо: ты боишься, что я сломаю наших многообещающих новичков».
— Пока ты понимаешь.
— Не беспокойся, Ронрон. Я буду хорошей девочкой и буду играть только с остальными из вас. Эллен улыбнулась, как ангел. «Вы изо всех сил старались затащить меня сюда в тот день, когда я даже не планировал посещать клуб. Так что не волнуйтесь, я позабочусь, чтобы вы все хорошо провели время сегодня~»
«… большой.» Арон вздохнул. «В любом случае, вот брифинг первого матча. Новичок на вашей стороне — Ларс, игрок на керри».
«Будто мне есть дело.» Эллен пожала плечами. «Просто скажи мне, кто бедняга в другой команде, чтобы я не стал его запугивать».
«Новичок в моей команде — Джулия, играет на миде».
«О боже!» Эллен прикрыла рот рукой. «Юлия? Девушка?»
«Не знаю, как вы, но я никогда не встречал мальчика по имени Джулия. Да, это девочка».
«Ого, девушка действительно пережила первые два раунда? Итак, это значит, что она не голавль и знает кое-что о «Классманах». Какой восхитительный сюрприз~ Подожди, только не говори мне, что есть еще больше девушек, которые это сделали?
«Нет, она единственная. Изначально было еще три девушки, но они выбыли в предыдущих раундах».
«Как трагично». Эллен покачала головой. «Этот вступительный экзамен так жесток для нас, девочек. Большинство девочек начинают играть в классмансеров примерно в моем возрасте, и они никак не смогут сдать спартанский экзамен на первом курсе. И. Я даже не хочу касаться того, как им физически приходится соревноваться с мальчиками в первом туре. Вы когда-нибудь видели, какие уроки физкультуры получают девочки? Они как будто созданы для 80-летних ведьм».
«Вы можете стать следующим капитаном и менять правила по своему усмотрению».
«Нет, я оставлю эти хлопоты Уорди». Эллен скрестила руки на груди. «Хорошо, я решил. Позвольте мне присоединиться к девушке, я ее осмотрю.
«Прошу прощения?» Арон поднял бровь.
«Ого, в вашем возрасте страдаете потерей слуха? Я сказал, что проверю девушку.
«В какую игру ты здесь пытаешься играть?» Арон нахмурился. — Планируешь обмануть ее на экзамене?
— Хех, как будто. Эллен ухмыльнулась. «Честно говоря, я думаю, ты мог бы просто позволить этой девчонке присоединиться после того, как она зашла так далеко. Но я не буду ради этого работать, я не такой уж и милый человек».
— Тогда в чем твой интерес?
«Я просто хочу проверить ее как девушку, которая прошла через этот цирк, который вы называете «экзаменом». Ты уже втянул меня в эту ерунду, поэтому самое меньшее, что ты можешь сделать, это дать мне немного развлечься».
«Извините, не могу». — заявил Арон. «Я целый день корректировал состав команд из-за отсутствия Ховарда. Составы наконец-то выглядят сбалансированными, поэтому я их не меняю».
— Боже, какой ты старательный, кэп. Эллен хлопнула в ладоши и улыбнулась. «Но, пожалуйста, измените это. Например, прямо сейчас. Или, может быть, я тоже буду чувствовать себя «нехорошо», хе-хе~»
— Иногда ты невыносим, ты знаешь это?
— Ты знаешь, что тебе это нравится, сладкий.
«Ты действительно поставил меня в тупик». Арон глубоко вздохнул, проверяя свои записи. «Хм, может быть, я смогу обменять тебя на Тревера, и ты поиграешь в Кэрри в женской команде».
«Нет, отклонено». Эллен скрестила руки на груди. «Я уже говорил вам, что не хочу играть Кэрри, если Уорди не будет его поддерживать. Оставь мне джунглера, ок, спасибо.
— Ты уверен, что все усложняешь.
«Трудная женщина – хорошая женщина, запомни это». Эллен улыбнулась. «Кроме того, мне нравится, что ты можешь обменять меня на кого-то вроде Тревера, но сам ты не поменяешься со мной местами. Ты играешь в этой команде за Джанглера, не так ли?
«Я так и делаю».
«Ну и что, это твой способ сказать, что я тебе не ровня как товарищ-джанглер?»
«Знаешь, есть причина, по которой я — джунглер команды».
«Да, конечно есть». Эллен кивнула. «Это потому, что ты капитан и все решаешь. Да, и потому что все наши керри — мусор, поэтому я вынужден играть в керри, чтобы компенсировать это».
«Эй, сейчас». Арон нахмурился. «Тревер — лучший керри, чем ты, когда он в лучшей форме».
«Да, конечно. И он хуже, чем Бронзовый V в своих худших проявлениях, пожалуйста, Ронрон». Эллен покачала головой. «О, теперь я понял! Ты злоупотребляешь своими полномочиями, чтобы приставать к молодым девушкам, не так ли? Вот почему ты так сильно хочешь играть в женской команде, какая проницательность~»
«Меня это не интересует…» У Арона началась головная боль.
«Правильно, конечно, нет. Для такого серьезного парня, как ты, единственная девушка, которая у тебя когда-либо была, — это Тревер.
«Жаль разочаровывать, но я так не качаюсь». Арон глубоко вздохнул. — Ладно уже, я поменяюсь с тобой местами.
«Ой, ты же очаровашка. Спасибо, дорогой~» Эллен послала ему воздушный поцелуй.
«Тебе лучше отнестись к этому серьезно, судьба девушки теперь в твоих руках».
«Да сэр.» Эллен отдала честь. При этом было решено, что Эллен и Тревер будут курировать Джулию, а Арон и Гилберт будут курировать Ларса.
Некоторое время спустя Ларс и Джулия узнали, что их экзамены назначены на одно и то же время. Точнее: они собирались встретиться друг с другом как враги!
«Что мы будем делать? Это худшее». Джулия опустила голову.
— Нет, не волнуйся, чувак. Ларс пожал плечами. «По словам Юэля, дело не в победе. Нам просто нужно сделать все возможное, и все будет отлично!»
— Я очень на это надеюсь. Джулия кусала ногти. Как такое могло произойти? Из всех оставшихся противников им оставалось только противопоставить ее Ларсу. Как ей теперь играть лучше всего? Если она встанет на пути Ларса во время матча, он может провалиться на экзамене. Он никогда ей этого не простит, это будет конец! Игра закончена! АХ!
«Боже, что здесь происходит? Враги обмениваются информацией? Подозрительно~»
«Э-э!?»
«Ух ты! Откуда ты взялся?!
Ларс и Джулия подпрыгнули, когда рядом с ними появилась девушка.
«Боже, относишься ко мне как к привидению? Как грубо.» Девушка сделала обиженное лицо, но быстро перешла на игривую улыбку. «Июль? Я могу называть тебя Джули, верно?»
— Эм, конечно. Джулия инстинктивно сделала шаг назад. Что с этой девушкой?
«Приятно познакомиться, я Эллен». Девушка, Эллен, схватила Джулию за руку и пожала ее, у Джулии даже не было шанса сопротивляться. «Я отвечаю за твой экзамен, так что давай поладим~»
— Ох, о-окей. Джулия кивнула, как робот. Трудно было поверить, что экзаменатором будет этот чудак, но Джулия все равно напряглась. Она понятия не имела, что происходит, но сейчас ей нужно было оставаться на стороне Эллен.
«Извини, но я на какое-то время украду твою девушку~» Эллен подмигнула Ларсу и небрежно положила руку на плечо Джулии.
— А-а, н-мы на самом деле не встречаемся или что-то в этом роде. Джулия задрожала, и ее щеки загорелись.
«Это так? Моя вина, тихи. Эллен игриво высунула язык.
— Ларс здесь? Старший выглянул из соседней комнаты.
«Приходящий!» Ларс развернулся и легко подбежал к старшему. «Удачи, Июль!»
— Т-ты тоже! Джулия изо всех сил старалась выдавить из себя улыбку, несмотря на охваченный страхом. О боже, она ТАК не хотела сдавать этот экзамен! До самого последнего момента она надеялась, что кто-нибудь появится и скажет, что расписание изменилось, и ей не придется играть против Ларса. Увы, реальность оказалась жестокой сукой.
Как только дверь закрылась и Ларс исчез из поля зрения, Эллен повернулась к Джулии с ликующей улыбкой. — Ты по уши от него, не так ли?
— Э-это не твое дело, хм. Джулия отвернулась и скрестила руки на груди.
— Ого, так что, как только твой парень уйдет, ты перестанешь вести себя как хорошая девочка? Как мило~»
— И вообще, какое у тебя дело? Джулия бросила взгляд.
«Как агрессивно~ Не поймите меня неправильно, я не пытаюсь затеять драку». Эллен хлопнула в ладоши. «Найти девочку, которая играет в классманов в твоем возрасте, труднее, чем найти единорога, так что давай ладим, как другие девчонки-классанты».
«Конечно, это звучит грустно».
«Я точно знаю? Представьте себе: я была единственной девушкой в клубе на первом курсе, остальные четырнадцать были парнями».
«Мои соболезнования.» Джулия опустила руки. Эллен была чудакой, но, похоже, она не хотела причинить ей никакого вреда.
«Как старший по жизни, я дам тебе один совет: не подлизывайся к мужчине, которого хочешь заполучить. Старайтесь добиться его и заставить его просить вашего внимания».
— Угу… — Джулия поморщилась. Что «старший по жизни»? Разве ты не на год или два старше меня?
«Теперь, когда я думаю об этом», Эллен приложила палец к губе. «Ты будешь соревноваться со своим парнем на экзамене, не так ли? Говоря о невезении, ты как Ромео и Джульетта».
— Н-не сглазьте, пожалуйста! Как раз в тот момент, когда Джулии наконец удалось забыть об этом ужасном факте, он снова вылетел ей в лицо. — Просто чтобы убедиться: проигрыш матча не означает провала на экзамене, верно? Пожалуйста, скажите мне, что это не так!»
«Боже, какое беспокойство». Эллен хихикнула. «Расслабьтесь, победа и поражение не имеют значения, вам просто нужно устроить хорошее шоу. Если вы оба хорошо справитесь, вы и ваш парень сможете сдать экзамен вместе».
«Слава Богу.» Джулия вздохнула с облегчением. — А ещё я говорила тебе, что он не мой парень.
«Пока не твой парень
, верно?»
— Хех, ну. Джулия улыбнулась.
— Ого, ты наконец-то улыбнулась. Эллен улыбнулась до ушей. «Мне было интересно, какая странная девчонка серьезно играет в «Классмансеров» в твоем возрасте, но оказалось, что она настоящая находка. Влюбленная девушка — поистине прекрасная вещь».
— Хех, ты уже перестанешь меня дразнить? Хоть Джулия и сказала это, она не смогла удержаться от улыбки. Что-то в дерзком отношении Эллен было заразительным.
«Хорошо хорошо.» Эллен подмигнула. «Давайте начнем с экзамена, пока они на меня не кричали~»
Эллен повела меня в смотровую. Там их ждали трое мальчиков. По словам Эллен, они были членами клуба Classmancers и собирались стать товарищами по команде Джулии. Как она и опасалась, им предстояло сыграть матч против команды Ларса. Бррр.
«Привет, я Тревер». Мальчик, сидевший рядом с Джулией, протянул руку. «Я отвечаю за ваш экзамен вместе с Эллен».
«Ты можешь называть его просто Мусор». Эллен добавила, пожав плечами: «И руки прочь». Она ударила его по руке. «У нее уже есть парень, так что иди копай где-нибудь еще, неудачник».
— Ахаха, наша богиня прекрасна, как всегда… — Тревер неловко улыбнулся. «На самом деле я ничего не имел в виду. Просто пытался помочь новичку расслабиться».
— Как насчет того, чтобы помочь ей расслабиться, закрыв рот? Эллен улыбнулась, как ангел.
Черт возьми, это жестко
. Джулия сглотнула. Заметка для себя: никогда не впадайте в плохую сторону Эллен.
«Запрет начался». Объявил товарищ по команде.
— Ой, уже? Эллен ахнула. «Джюль, дорогая, ты хоть представляешь, как работает система составления чертежей?»
«Конечно.» Джулия кивнула. «Команды по очереди запрещают и выбирают занятия».
«Ой, ты же знаешь своих классманов!» Эллен улыбнулась. «Вы играете в рейтинге?»
— Да, я Плат… — Джулия остановила себя. Стоит ли ей рассказать о том, что она Платина IV? Платина считалась довольно высоким рангом для человека ее возраста, так что это говорило бы всем, что у нее достаточно опыта, и они могли ожидать от нее всего мира. Если она не оправдает этих высоких ожиданий, это плохо отразится на ее рейтинге.
— Очевидно, ее несли Юэль и Ларс, так до Платинума может добраться даже обезьяна.
Насмешливые слова Грегори разъедали ее. Как бы сильно она ни хотела отречься от них, в глубине души она беспокоилась. Без Ларса и Юэля рядом с ней, была ли она действительно платиновым игроком сама по себе? Она никогда не играла в рейтинговых играх в одиночку, поэтому понятия не имела, как ее сравнивать с другими игроками Платинового уровня.
«Я немного играл в рейтинговые игры». Джулия отвела глаза, отвечая Эллен. Здесь лучше всего было перестраховаться, не было смысла ляпать лишние вещи.
«Ого, как впечатляюще. Это упрощает задачу». Эллен достала контрольный список для экзамена. «Посмотрим, посмотрим. Вы можете взять на себя блокировку, чтобы заработать несколько очков, или можете оставить все мне. Что ты говоришь?»
«Потерю ли я очки, если плохо забаню?»
— Да, это так, моя дорогая. Ответила Эллен. — Если ты решишь взять на себя бразды правления, у меня не будет другого выбора, кроме как поставить тебе за это оценку. Если ты не готов принять вызов, ты всегда можешь оставить его мне».
— Могу я взять минутку, чтобы подумать об этом?
«Конечно, не торопитесь. Никакой спешки».
«Спасибо.» Джулия глубоко вздохнула. Запретить, да?
Играя с мальчиками в Classmancers все лето, Юэль всегда заботился о их запрете. Он был самым знающим в группе, поэтому они все доверяли ему, иногда он даже подбирал для них занятия. Таким образом, у Юлии ни разу не было возможности что-либо запретить самой.
Однако это не означало, что она ничего не знала о запрете. Она всегда внимательно следила за банами Юэля и задавала вопросы, когда что-то было не так. Она даже проглотила свою гордость и попросила его научить ее черчению, и все ради того, чтобы в конечном итоге превзойти его и стать главным партнером Ларса в Classmancers.
Таким образом, у нее были глубокие теоретические знания о запрете, но нулевой практический опыт. Было ли этого достаточно, чтобы рискнуть и попробовать себя в отстранении на этом экзамене? Была опасность потерять несколько очков, но она должна была, по крайней мере, произвести впечатление «хорошо», тем более что экзаменаторы понятия не имели, что она платиновый игрок. Чтобы пройти этот финальный раунд, ей отчаянно нужно было заполучить все доступные очки.
В финальном туре должны были быть выбраны только три кандидата. Не было ни малейшего шанса, что они предпочтут ее Ларсу или Юэлю, так что, по правде говоря, для нее осталось только одно место. Было около 20 других кандидатов, и ей пришлось победить их всех. Неужели она действительно собиралась превзойти их, просто показав свое мастерство в матче?
Помимо набора очков с помощью умного бана, был еще один интересный момент. Целью матча была не победа, а «устроить хорошее представление», как выразилась Эллен. Взяв на себя ответственность за запрет, Джулия могла запретить все надоедливые классы, с которыми у нее возникали проблемы, тем самым увеличивая свои шансы на более гладкую игру. Кроме того, она сможет косвенно помочь Ларсу, не запрещая его лучшие занятия по керри. Это дало бы ему максимальную гибкость в выборе и позволило бы ему играть как можно лучше.
— Ох, не надо так сильно забивать об этом твою хорошенькую головку. Просто оставь это…
«Я сделаю это.» — заявила Юля. «Пожалуйста, позвольте мне это сделать».
«Хм.» Эллен мгновение изучала Джулию. «Хорошо, сладкий. Ты выглядишь уверенно, так что давай».
Джулия начала с запрета Shadow Walker, самого опасного класса убийц в игре. После этого она продолжила запретить занятия магами, которые не собиралась выбирать сама. Она сосредоточилась на магах Средней линии, у которых не было очевидных контрударов, о которых она знала. Ее цель состояла в том, чтобы загнать вражеского игрока средней линии в угол и заставить его выбрать класс, которому она знала, как противостоять, чтобы она могла выбрать указанный контр-удар и преуспеть против них на линии.
Запреты, которые приносили пользу только ей, вероятно, усложняли жизнь остальной команде, но ей было плевать. На этом экзамене речь шла не о победе в команде, а о способностях Юлии как индивидуального игрока. Кроме того, они все были членами клуба, верно? Итак, они были намного более опытными, чем она, и должны были справиться с этим. Фактически, она была единственной в команде, имевшей огромное преимущество, поскольку ее противником на линии, скорее всего, был более сильный конкурентоспособный игрок. Ей нужны были эти продуманные запреты, если она вообще хотела иметь хоть какой-то шанс.
— Хмм~ Я вижу, что ты там делаешь, девочка. Эллен хихикнула. «Вы запрещаете средние классы только для того, чтобы получить преимущество над противником на линии, верно?»
«Э!?» Джулия ахнула. О боже, ее план был полностью раскрыт! — Эм, это…
«Атта девочка!»
«Э?»
«Вы знаете, что ваш враг будет сильным, поэтому перехитрите его. Это умная девочка». Эллен улыбнулась и погладила Джулию по голове.
«С-спасибо». Джулия неловко улыбнулась. Уф, она была в безопасности. В реальном соревновательном матче такой запрет, вероятно, вызвал бы недовольство, но Эллен меня очень поддержала. Эллен производила впечатление, что она была важной фигурой в клубе, поэтому ее союзник был очень обнадеживающим.
В конце концов, противник Джулии на линии выбрал Beastmaster. Это был необычный класс, который полагался на создание миньонов вместо использования заклинаний с высоким уроном. Применив знания, полученные от Юэля, она легко противостояла Повелителю зверей, выбрав Пироманта.
— Ого, ты выбрал его, не моргнув глазом. Эллен моргнула. «Почему Пиромант?»
«Пиромант борется с классом, который может превзойти его по дальности, но в остальном у него одни из самых сильных заклинаний в игре». Юля объяснила как ни в чем не бывало. «У Beastmaster нет хороших инструментов для дальнего урона или зонирования, поэтому Pyromancer здесь — безопасный выбор. Кроме того, наш керри выбрал Пирата, керри, основанного на способностях, которому требуется больше времени, чем большинству, чтобы начать выполнять настоящий керри. Так что Пиромант может помочь в этом вопросе, если я вложу немного в скорость атаки».
«Такое подробное объяснение, как будто читаешь по учебнику».
«Ха-ха, спасибо…» Честно говоря, это задело. Джулия слишком хорошо знала, что она просто повторяет информацию, полученную от Юэля. Да, она использовала ответ из учебника, хорошо. Но разве это было плохо? Каждому приходилось с чего-то начинать. Сейчас лучшее, что она могла, — это подражать Юэлю, но однажды она сможет придумать свои собственные ответы.
Сосредоточьтесь, сосредоточьтесь!
Она покачала головой. Она не могла позволить таким мелочам отвлекать ее прямо сейчас, ведь она была на важном экзамене. Все, что имело значение, это то, что она получила преимущество над своим противником, независимо от того, какие средства она использовала. Чтобы победить остальных 20 кандидатов, ей пришлось показать свои лучшие результаты и вызвать трепет у всех своих старших.
Когда все классы были выбраны, вот-вот должен был начаться матч, который должен был решить судьбы Джулии и Ларса.
