До поединка StormBlitz против Leopards оставалась неделя. В качестве второго состава Юэль, Тревер, Гилберт, Рой и Дэн проводили все это время вместе, насколько это было возможно. Они играли в рейтинге как команда, тренировались против первой линии и разрабатывали стратегические составы команд.
По приказу Говарда Ларс также был включен в основную тренировку второй линии. Это позволило второй линии проводить напряженные матчи 3 на 3, помогая им оттачивать сыгранность в командных боях. Хоть Ларсу и не удалось поучаствовать в схватке, он без проблем жертвовал свободным временем даже после школы, и все ради второго состава.
«Я должен убедиться, что ты выиграешь свой дебютный матч, чувак». — заявил Ларс Юэлю. «Если вы, ребята, сможете улучшиться, играя против меня, то я доступен в любое время».
«Спасибо.» Юэль криво усмехнулся. Что чувствовал Ларс, играя на второй струне? Юэль даже представить себе не мог.
Ларсу хотелось играть так же сильно, как Юэлю, а может быть, даже больше. Однако на этот раз ему не удалось победить. Нужны были настоящие силы, чтобы, несмотря на это, иметь возможность круглосуточно помогать второй струне. Юэль не был уверен, что смог бы сделать то же самое на месте Ларса. Ларс был действительно великолепен.
Когда вторая группа тренировалась вместе, стало очевидно, что Тревер, несмотря на то, что был назначен капитаном, вообще не может руководить командой в стратегическом отделе. «Просто выберите свои лучшие классы, и мы растопчем этих ребят». Это была типичная реакция Тревера всякий раз, когда речь шла о командной стратегии. Таким образом, Юэл и Гилберт решали большую часть этих вопросов, Тревер был там просто для того, чтобы оказать моральную поддержку или что-то в этом роде.
Вскоре настал важный день. Схватка проходила в игровом центре ProCenter, где также проводились различные киберспортивные турниры. Кто-то приезжал сюда, чтобы случайно поиграть с друзьями, а кто-то приезжал сражаться насмерть в серьезных турнирах. Поскольку до «Классмансеров» Юэль почти не играл с другими в видеоигры, он понятия не имел, что такие места вообще существуют до этого года.
В ProCenter проводились турниры по множеству игровых жанров, таких как файтинги, гонки, королевская битва и, конечно же, MOBA. Поскольку Classmancers был киберспортом, признанным в школах, ему уделялось особое внимание. Огромные залы и ухоженные помещения сегодня были зарезервированы для обеих команд, хотя предстоящие матчи даже не были турнирными.
Залы были спроектированы так, чтобы удовлетворить любые конкурентные потребности: они оснащены новейшими компьютерами, большой сценой, огромными мониторами, множеством мест для зрителей и буквально всем. Глубже в центре были еще более крупные и роскошные стадионы. Они были зарезервированы для региональных турниров и профессиональных матчей. Да, здесь даже проводились профессиональные матчи.
Это был не первый визит Юэля в ПроЦентр за последний год. Здесь проходило большинство первых схваток на струнах, и на этих матчах команду сопровождал весь клуб. Однако это был первый раз, когда он приехал сюда как соучастник, а не просто как часть толпы.
Дрожь пробежала по его коже. Впервые он почувствовал давление, когда вошел внутрь. Это был соревновательный этап, к которому он стремился, к которому он так усердно тренировался. Несмотря на то, что это была всего лишь схватка, и он был всего лишь на втором звене, он определенно был здесь — на той же сцене, где играли профессионалы.
— Эй, как дела, малыш? – спросил Тревер. «Ты похож на зомби».
— Ничего, просто немного устал. Юэль покачнулся, едва удерживаясь на ногах. Всю ночь его мозг прокручивал игровые симуляции, поэтому он почти не спал. Ему каким-то образом удавалось взять себя в руки до сих пор, но усталость начала одолевать его.
«Ха-ха, ты так нервничал, что не мог заснуть?»
«Что-то вроде того.»
«Сзади есть хорошие диваны, тебе стоит немного прилечь. В любом случае, до матча у нас еще где-то час».
— Звучит здоровоааааааа. Юэль чуть не упал в обморок, представив, как расслабляется на удобном диване. Под руководством Тревера они прошли в отдельную комнату, предназначенную для второй команды.
Это была простая схватка, но каждая команда получила личную комнату. В глубине души Юэль понимал, что эти помещения просто построены рядом со сценой, поэтому было несложно позволить командам одолжить эти помещения. Тем не менее, он не мог не чувствовать себя VIP-персоной. Он был почти как профессионал! Профессионал, который собирался потерять сознание… тьфу.
«Ты выглядишь как дерьмо». Рядом с ними появился Говард, выйдя из комнаты первой струны. — Ты уверен, что готов идти сегодня? Я могу тебя заменить, здесь много игроков, которые рвутся туда».
«Я в полном порядке». Юэль принял серьезное выражение лица.
«Пфт, ты похож на какого-то лорда-зомби». Говард усмехнулся. «Но это хорошие глаза. С того момента, как ты принял свое место в команде, ты больше не играешь только для себя. Вы обязаны показать свою лучшую игру ради тех, кто не прошел отбор. Поэтому я не хочу слышать оправдания типа «я устал».
«Я понимаю. Я здесь, чтобы побеждать, не меньше».
«Хорошо, потому что их первая струна довольно сильна. Вероятно, для нас это будет близкая ситуация, так что вторая струна лучше справится со своей задачей». Говард обнял Юэля за плечи и понизил голос. «Если ты все испортишь, потом все будут на твоей заднице».
— Я понял. Юэль сглотнул, дрожь пробежала по его спине.
— Хорошо, я тебе доверяю. Говард шлепнул Юэля по спине и ушел. Его слова оказали сильное давление на Юэля, но это было понятно. Хотя второй матч не был главным событием, он также сыграл роль в определении сегодняшнего абсолютного победителя.
Каждая группа должна была сыграть по пять матчей, и команда, набравшая наибольшее количество очков к концу дня, должна была быть объявлена победителем. Каждая выигранная игра в первой цепочке приносила команде 2 очка, а победа во второй цепочке давала 1 очко. В случае, если первые струны будут иметь близкое совпадение, как и ожидал Ховард, производительность второй струны может определить сегодняшнего победителя.
Например, если бы первая линия StormBlitz пошла со счетом 3-2, очки остались бы на уровне 6-4. В случае, если вторая линия будет разгромлена со счетом 1-4, окончательный счет будет 7-8, что приведет к поражению StormBlitz. Другими словами, StormBlitz проиграет схватку, несмотря на то, что первая цепочка выиграет больше игр, просто потому, что вторая цепочка сильно отстой. Неудивительно, что Говард так серьезно относился к этому.
Как минимум, второй состав должен был выиграть два матча из пяти. Пока они шли со счетом 3-2 или 2-3, результат совпадений второй строки не будет иметь значения для общего счета. В этом случае все будет зависеть от достижений первой цепочки, и вторая цепочка больше не будет обузой.
На первый взгляд требование идти минимум 2-3 звучало не так уж и страшно. Однако счет 2-3 отделял всего одно поражение от 1-4, что могло означать катастрофу. Они не могли расслабиться, пока не одержали две необходимые победы.
Но это лишь самый минимум. Юэль хотел показать хорошую игру во время своего дебюта, поэтому сегодня ему нужно было выиграть как минимум четыре матча. Это не только продемонстрирует его мастерство и приблизит его на шаг к первой струне, но также обеспечит поддержку первой струны. В случае, если первая группа споткнется и пойдет со счетом 2-3, счет второй линии 4-1 превратит это в победу StormBlitz.
Нехорошо, я снова теряюсь в цифрах.
Юэль покачал головой. Именно такие мелкие мысли, как та, что лишили его сна прошлой ночью, он всегда превращал их в полноценный сеанс. Прямо сейчас ему нужно было использовать то немногое время, которое у него было на отдых перед схваткой, поэтому он попытался опустошить свой разум.
Не стоит так сильно переживать о том, сможет ли команда сегодня выиграть два или четыре матча. Конечно, если бы они смогли выиграть 4 из 5 и это стало бы причиной победы StormBlitz сегодня, это поставило бы его в отличное положение и… Ух! Уже достаточно!
Он поставил будильник на 45 минут и лег на диван. После того, как он, наконец, победил назойливые мысли, он закрыл глаза и уснул.
Когда он проснулся, уже пора было идти на сцену. По традиции обе команды должны были поприветствовать друг друга на сцене перед началом матча. Технически Тревер был «капитаном» второго состава, поэтому он пошел вперед, увлекая за собой Юэля. Гилберт был скорее вице-капитаном, чем Юэль, но он поручил эту должность первокурсникам, назвав ее «болью».
Представителями «Леопардов» были высокая девушка, скорее всего, пожилая, и еще более высокий парень, который выглядел так, будто даже не хотел здесь находиться.
«КомбоБрейкер, капитан второй линии». Девушка представилась и протянула руку.
«Эх, цыпочка для капитана? Весьма горяча.» Тревер ухмыльнулся и пожал ей руку. «Дикий Дракон, приятно познакомиться, дорогая. У меня нет девушки, если тебе интересно.
«Я не помню, чтобы спрашивал». Брейкер поморщился и потянул ее за руку. «А ты?» Она повернулась к Юэлю.
— Эм… — Юэль вздрогнул. Видимо, по традиции было представляться своими никнеймами. Ух, как стыдно. «Это Шахматист…»
«Шахматист? Пфф, ты конечно скромный. Опять же, WildDragon тоже не совсем ручной. С тем же успехом можешь называть себя TheBestPlayer».
«Хотите верьте, хотите нет, но у нас в клубе действительно есть кто-то с таким ником»
«Чего-чего?»
— Ты не хочешь знать. Юэль вздохнул с кривой улыбкой. Это было странное взаимодействие. Девушка, стоящая перед ним, была капитаном вражеской команды, с которой Юэль собирался сражаться. И все же они были там, непринужденно болтая, как будто это была самая естественная вещь в мире.
Были ли соревновательные матчи обычно такими? Образ холодных и безжалостных сражений начал рушиться в его сознании. Поначалу он был напряжен, как статуя, но разговор помог ему расслабиться.
— Не стой там просто так. Брейкер повернулся к сопровождающему парню.
ее.
«Ах, какой тормоз…» Парень вздохнул и шагнул вперед. «Меня зовут Freezer, давайте хорошо поиграем и все такое».
«Ха-ха, кто-то явно выглядит взволнованным». Тревер рассмеялся.
«Я точно знаю?» Брейкер покачала головой. — Думаю, он не ожидает от тебя многого. Честно говоря, я тоже».
«Хо-хо, уверенно, не так ли?» Тревер ухмыльнулся. — Тогда как насчет того, чтобы заключить пари? Если мы выиграем еще матчи, ты дашь мне свой номер телефона».
«Этот клоун действительно твой капитан?» Брейкер приподнял бровь.
— Да, по крайней мере на бумаге. Юэль пожал плечами. «Он старший, поэтому мы заставляем его чувствовать себя хорошо, называя его «капитаном».
«Ха-ха, ты маленький…!» Тревер шлепнул Юэля по спине.
«Итак, у вас также есть пожилые люди во втором ряду». Брейкер кивнула сама себе. «Я понимаю, почему ты согласился на этот матч. Может быть, ты все-таки не будешь такой уж занудой.
«Что ты имеешь в виду?» — спросил Юэль.
«Наш клуб довольно большой по сравнению с другими клубами в регионе». Брейкер объяснил. «У нас 28 членов, поэтому вторая группа заполнена пожилыми людьми, которые не попали в первую группу. Мы все жаждем каких-то действий, понимаешь?»
— Я вижу. Юэль вздрогнул. Несмотря на то, что они все еще непринужденно болтали, он чувствовал пылающую решимость в словах Брейкера. Точнее, решимость вытереть пол импровизированной второй струной StormBlitz.
«Вот почему я рад, что в вашей команде есть и пожилые люди». — сказал Брейкер. «Иначе эта редкая возможность сыграть официальный матч была бы пустой тратой. Это наш последний год и, вероятно, последний шанс сыграть в ProCenter, поэтому мы хотим, чтобы это имело значение. Представьте себе, если бы вы пришли к нам с кучей первокурсников, ха-ха!»
— Да, это было бы весело… — Юэль выдавил улыбку.
«Кстати, какой ты год, карлик? Ты выглядишь довольно свежо.
— Эээ, это… — Юэль отвел глаза.
«Первокурсник, конечно!» Тревер хлопнул Юэля по спине. Га! Этот дурак должен был прийти и сказать это! «Он совсем новичок, поэтому, пожалуйста, относитесь к нему полегче. Хаха».
— Вы серьезно настроили против нас первокурсника? Улыбка Брейкера исчезла. — И он ваш вице-капитан? Ты серьезно?».
— Давай просто покончим с этой скучной ерундой. Фризер вздохнул. «Я слышал, что у них даже нет официального второго состава, они буквально собрали команду для сегодняшнего матча».
«Ты серьезно? Ребята, вы даже не тренировались в команде?
«Эй, эй!» — воскликнул Тревер. «За неделю мы провели кучу тренировок, и мы готовы к работе!»
— Неделя… — пробормотал Брейкер. — Тц, я напрасно надеялся. Ты прав, давай покончим с этим фарсом. Готовься к укладке, скрабы. Брейкер и Фризер развернулись и зашагали прочь.
«Хех, посмотрим, кто будет плакать в конце!» Тревер крикнул им, но они проигнорировали его. Они были уверены, что эта спичка у них в сумке, поэтому им больше не хотелось болтать. Еще до начала матча команда Юла исчезла с радаров противника. Ух, такое унижение!
Но это было понятно. Несмотря на то, что он был всего лишь первокурсником, он рассказал о разочаровании Брейкера, когда он был старшеклассником. Она и ее товарищи по команде тренировались последние два года с целью попасть в основной состав, как сейчас Юэль. Увы, хотя это был их последний год в средней школе, им пришлось гнить во втором классе.
Мало того, у большинства команд в регионе даже не было второго состава, так что Брейкеру, вероятно, не удалось сыграть много официальных матчей, если таковые вообще были. И вот, когда наконец представилась редкая возможность сыграть в ПроЦентре, оказалось, что Брейкер играет против импровизированной команды, сформированной неделю назад. Расстраиваться вполне естественно.
Прямо сейчас на этой сцене собрались все, кто не успел. Его противники были точным отражением его самого большого страха: что, если он также не сможет пробиться в первый состав в средней школе? Одна только мысль об этом угнетала его до глубины души.
К счастью, сегодня у него был первый шанс разрушить это мрачное будущее. Хоть он и был еще первокурсником, но уже ступил на эту сцену. Если бы сегодня он превзошел старшеклассников второй группы, это доказало бы, что он был, по крайней мере, так же хорош, как и они в свой первый год. Отсюда потребуется еще один шаг, чтобы попасть в первую строку.
— Эй, малыш, что случилось? Тревер крикнул с другой стороны сцены. «Мы начнем разогреваться. Ну давай же!»
«Приходящий.» Юэль вернулся на землю и стряхнул с себя тревожные мысли. Чтобы достичь своих грандиозных амбиций, ему сначала пришлось сосредоточиться на предстоящем матче. Он собирался покорить сцену вторых струн, несмотря ни на что!
