Борьба между Valkyries и StormBlitz началась. Капитаны обеих команд вышли на середину сцены для рукопожатия.
Представителем Валькирий была Фиона. И Андрия сопровождал ее в качестве «вице-капитана», хотя в их клубе это не было особой ролью.
В любой нормальной команде Андрия была бы капитаном, потому что она была старшей. Однако, учитывая, что этот клуб практически был основан Фионой, такая договоренность имела гораздо больше смысла.
К тому же у Ее Величества уже вся команда под контролем. Так что она подходит на эту роль как нельзя лучше.
Андрия улыбнулась про себя, наблюдая за официальным приветствием со стороны.
Представителем вражеской команды был старший мальчик, тот самый, которого они знали как Эгис. Предположительно, он был лучшим стратегом, из-за которого было так сложно найти слабые места в построении StormBlitz.
Фиона пожала мальчику руку. «Еще раз спасибо, что согласились на эту договоренность в такой короткий срок».
«Удовольствие мое». Эгида многозначительно улыбнулась и слегка поклонилась. Несмотря на то, что его команда была здесь лидером, он все равно чувствовал себя обязанным действовать формально перед «принцессой Ландберт». В ауре Фионы было что-то такое, что заставляло людей приводить в порядок свои действия в ее присутствии.
С учетом вышесказанного, он определенно не был ошеломлен величественным присутствием королевы, когда продолжил. «Мы проиграли «Леопардам», поэтому с радостью набрали бы любые очки, которые попадутся нам прямо сейчас. Все это имеет значение для посева, верно? Хаха».
Основной посыл был кристально ясен: Эгида не считала валькирий ни в малейшей степени угрозой. Для него сегодняшняя схватка была похожа на бесплатную победу.
Этот менталитет был поддержан мальчиком, сопровождавшим Aegis, скорее всего, вице-капитаном StormBlitz. «Кек». Мальчик опустил большой палец с забавной усмешкой на лице. Честно говоря, он выглядел как пятилетний ребенок, который только что научился насмехаться.
Андрия просто проигнорировала насмешку, тогда как Фиона даже не заметила этого. Она сосредоточилась на смелом капитане перед ней и ответила ему тем же.
«Я должна заранее извиниться», — сказала Фиона. «Боюсь, вашей команде придется работать еще усерднее, чтобы улучшить свой посев после сегодняшнего матча».
«Ой?» Эгида сохранял уверенную улыбку, но его глаза опасно блестели. Излишне говорить, что он не оценил это замечание.
Приятно, Ваше Величество!
— прокомментировал Андрия со стороны.
Хотя я подозреваю, что это смелое замечание только усилит их мотивацию растоптать нас. Я уже могу сказать, что этот матч будет тотальной войной.
Эгис выглядел человеком, который ценил свою гордость, поэтому он наверняка не позволил бы такому комментарию ускользнуть. Если он когда-либо и лелеял идею относиться к валькириям помягче, то Фиона просто уничтожила все шансы на то, что это когда-либо произойдет.
Что ж, я могу только молиться, чтобы эта игра не превратилась в одностороннюю бойню.
Андрия пожала плечами.
Я действительно не хочу, чтобы у нас был повтор ЭТОГО опыта…
«Леопарды» избили их до полусмерти в предыдущей схватке, да так сильно, что Андрия все еще чувствовал шрамы. И StormBlitz была такой же сильной командой, так что был шанс, что это отчаяние повторится.
Я не уверен, что морально готов разыграть подобную трагедию на сцене второй раз подряд.
Андрия вздохнула.
Но королева уверена, что мы справимся с этим, поэтому все, что мы можем сделать, это последовать ее примеру.
Когда церемония приветствия подошла к концу, представители вернулись к своим командам. Фиона, как всегда, уверенно шла по сцене, ее не смущал тот факт, что ей предстояло сразиться со второй сильнейшей командой региона. Точно так же ее противники тоже ничуть не смутились.
«Кек, ты точно показал ей, кто здесь хозяин». Грегори усмехнулся.
«Но это ни в малейшей степени не заставило ее колебаться», — отметил Говард. «У меня сложилось такое впечатление с первой нашей встречи: ее уверенность не знает границ».
Когда «принцесса Ландберт» приехала в среднюю школу Риверстока, чтобы устроить эту схватку, каждое ее слово было наполнено непоколебимой уверенностью. Как будто она пришла требовать, а не просить.
«Да, эта высокая цыпочка выглядела уверенно». Грегори кивнул. «Просто чтобы ты знал: если тебе когда-нибудь надоест играть против этих фальшивых спортивных сучек, то мы с Тай всегда готовы к этому~»
Он сказал это с мерзкой ухмылкой на лице. Очевидно, Грегори рассматривал валькирий как легкую добычу, над которой он будет жестоко издеваться. И, честно говоря, мнение Ховарда об этой команде было не намного лучше. — Если это окажется так скучно, то, конечно, я могу заменить тебя и Тайсона.
«Ты лучший, кэп!»
По правде говоря, когда Говард говорил это, он думал только о том, что будет лучше для игроков первой линии. Его нисколько не заботило то, чтобы дать Григорию и Тайсону возможность набраться опыта на соревновательной арене.
Для Говарда все, кто не был в первом ряду, не имели значения. Единственная причина, по которой он вообще рассматривал возможность передать сцену Григорию и Тайсону, заключалась в сокрытии информации от других команд. Чем меньше будет публичных видеозаписей игры StormBlitz, тем лучше.
Все взгляды здесь сегодня будут обращены на нас.
Подумал Говард, взглянув на публику, собравшуюся на эту схватку. Некоторым из присутствующих здесь, возможно, было любопытно выступление Фионы, но большинство, скорее всего, пришли сюда, чтобы получить дополнительную информацию о StormBlitz.
Они очень убедительно проиграли «Леопардам», поэтому сомневаюсь, что у них сейчас есть фанаты.
Говард рассуждал.
Они в значительной степени никто. Их присутствие не повлияет на конкуренцию каким-либо значимым образом.
И это было хорошо. Последнее, что нужно Ховарду, — это усиление конкуренции в этом году. Он уже был занят корейским вундеркиндом Лео. И еще нужно было принять во внимание команду «темной лошадки» Юэля.
Это более чем достаточно проблем для одного года, не так ли?
Говард задумался.
У меня есть кандидатура на линии.
Здесь на карту были поставлены его шансы попасть в «Утопию», сильнейшую школьную команду страны. Ховарду абсолютно необходимо было разгромить региональные соревнования в этом году, иначе он бы застрял в условиях слабой конкуренции в этом регионе.
Веном приличный и все такое, но в лучшем случае он занимает второе место на национальном чемпионате. Утопия — настоящий лидер, вот где мне приходится играть.
Это был кратчайший путь на профессиональную сцену, поскольку профессиональные команды часто сразу же находили игроков Utopia. Это был оптимизированный маршрут, по которому Говард намеревался следовать.
Я очень скоро догоню тебя, сестренка. Просто смотри.
С этой решимостью в сердце он вернулся на сторону своей команды. Он намеревался тщательно использовать каждого из этих игроков для реализации своей мечты.
«Джулия, воспринимай это как еще одно испытание», — сказал Говард. «Ты проиграл Лео, но на этот раз мы играем против более слабой команды. Так что я ожидаю, что ты их обойдешь».
«Хм, легко!» Джулия подняла подбородок. «Я раздавлю эти кусты!»
«Я уверен, что так, иначе ты заставишь меня потерять то немногое доверия, которое у меня еще было к тебе».
«Нет», — смело ответила Джулия. «После этой схватки вы будете умолять меня участвовать во всех будущих матчах».
«Это, конечно, было бы впечатляюще». Говард удовлетворенно кивнул в ответ на этот уверенный ответ, поскольку он доказывал, что Джулия находится в отличной форме. Она была готова сеять хаос, и именно этого Говард хотел, чтобы она делала в матчах, когда заменял ее.
Не всегда Джулия была настолько одержима битвой, поэтому Говард изо всех сил старался подтвердить ее состояние. К счастью, в отличие от предыдущих скримов, на этот раз все обошлось хорошо. Казалось, девушка привыкла к давлению соревновательной сцены. Это хорошо.
Теперь вопрос был лишь в том, как она на самом деле поступит. В конце концов, воспоминания о ее неудачах с «Леопардами», вероятно, все еще были свежи в ее памяти, к лучшему или к худшему.
Нравится этот роман? Прочтите его на Royal Road, чтобы гарантировать признание автора.
Ее общее выступление в этой схватке было крайне противоречивым. Хотя для нее было обычным делом бороться с переходом от защиты к нападению и наоборот, в этой схватке это было особенно плохо.
Девушка начала защищаться, как обычно делала против новых соперников. Она всегда предпочитала сначала действовать осторожно, изучая своих противников, и это было хорошо.
Однако вскоре она поняла, что значит играть в защиту против противника, который сделал защиту своим образом жизни. Короче говоря, у нее ничего не получилось. Ноль возможностей продемонстрировать свои навыки. Нада.
И, учитывая неопределенный статус Джулии как дублера Гилберта, она, должно быть, беспокоилась по этому поводу. Вероятно, не помогло то, что Говард оказал на нее дополнительное давление перед игрой, сказав ей что-то вроде:
«Я ожидаю, что ваше нападение будет полезно против их оборонительного стиля игры».
В то время Говард считал крайне важным заранее установить этот факт. Он хотел прояснить, что причина, по которой Юлия рассматривалась в качестве игрока первой линии, в первую очередь заключалась в ее способности оказывать давление на оборонительных соперников, таких как «Леопарды».
Оглядываясь назад, можно сказать, что это было не лучшее время для проверки психологической стойкости девушки. Это была важная схватка, которая дала StormBlitz представление о том, чего ожидать в финале, поэтому для всех в команде было крайне важно показать себя как можно лучше.
Увы, маленькая «мотивационная речь» Ховарда явно поставила Джулию в неловкое положение на протяжении всей схватки. Она заставляла себя чаще переходить в нападение, просто чтобы «оправдать ожидания». Излишне говорить, что это привело к множеству перенапряжений, которые были наказаны.
Однако было и несколько блестящих моментов, когда взрывная атака Джулии сокрушила стену защиты Теоретика. Так что потенциал определенно был. Юлии просто нужно было освежить свое выступление перед региональными соревнованиями.
Но, в конце концов, Гилберту не потребовалось много времени, чтобы снова выйти на сцену. Позволить такой тикающей бомбе, как Джулия, разгуляться в такой важной игре было недопустимо.
И все же, хотя обстоятельства сложились не идеально, в тот день Говард усвоил важный урок. А именно, сносная стабильность, которую Джулия демонстрировала в рейтинговых играх, была совершенно отличной от того, насколько она была хороша в реальных соревновательных играх.
Итак, сегодня Говард снова оказал на нее давление. В конце концов, практика ведет к совершенству, не так ли? Хаха.
На этот раз это была игра с низкими ставками, так что это не будет проблемой, даже если Джулия взорвется. Черт побери, StormBlitz ни за что не проиграет команде-новичку, даже с таким гандикапом.
Тем не менее, я надеюсь, что она не потянет за собой всю команду, поскольку это будет выглядеть не очень хорошо.
Говард вздохнул.
С этой девушкой, конечно, трудно справиться. Но как только она наконец стабилизируется, она станет большим подспорьем для команды.
Взрывная агрессия Джулии была тем, чего сильно не хватало нынешнему StormBlitz. Вторым по агрессивности игроком в команде был Рой, но даже он был более сбалансированным игроком. Показательный пример: он был наиболее известен своей впечатляющей способностью парировать удары в обороне.
Таким образом, команда получила большую выгоду от наличия в качестве опции такого берсерка, как Джулия. По крайней мере, до тех пор, пока девушка не увлеклась. Действительно, у нее иногда была такая головная боль. Вздох.
«Ваааарди~» Эллен ткнула его в щеку. «Перестань пялиться на других девушек и вместо этого посмотри на меня~»
«Я ни на кого не смотрел».
«Ложь. Ты всегда проверяешь июль».
«Потому что она всегда заставляет меня спрашивать себя, стоит ли она затраченных усилий», — тихо сказал Говард. «Она — само определение нестабильного игрока».
«Правда, правда. Июль действительно такой~» Эллен кивнула. «Но она все еще много занимает твои мысли, не так ли? Это немного опасно, понимаешь?»
«Как именно опасно?»
«Ну, сначала ты думаешь о ней только как об игроке», — сказала Эллен. «Но потом ты продолжаешь думать и думать о ней. Прежде чем ты это осознаешь, твоя голова полностью заполнена ею! Затем это превращается в навязчивую идею». !»
«Что…?»
«А потом!» Эллен драматично прикрыла глаза. «Вы понимаете, что можете шантажировать ее своим положением капитана! Ты начинаешь ей навязываться в обмен на то, чтобы дать ей роль на первой струне!»
«… вам следует серьезно сократить просмотр мыльных опер», — сказал Ховард. «Реальная жизнь не такая мелодраматическая».
«Для кого-то нет, а для кого-то есть!» Эллен настаивала. «Вот, например, капитан «Валькирий».
«То, что о ней?»
«Как мужчина, какое ты о ней мнение? Будьте честны сейчас».
«Хм.» Говард задумался над произвольным вопросом. «Она красивая, в этом нет никаких сомнений».
«Ах!» Эллен ахнула. — Т-чертова ведьма! Она осмеливается загипнотизировать даже моего дорогого Уорди…!?»
«Вы просили мое честное мнение, вот оно и есть», — сказал Ховард. «Она хорошо выглядит и высокая, поэтому вокруг нее есть внушительная благородная аура. На мгновение я почувствовал, что действительно нахожусь в присутствии королевской семьи».
— И она тоже богата. Эллен прошипела. «Серьезно, такие соперники, как она, всегда такие обманщики! Они просто вальсируют, хвастаются своей внешностью и деньгами перед главным героем, и бедняга просто не может не попасться к ним в лапы!»
«Я не знаю, какие у тебя сейчас дикие фантазии, но для меня она просто противник».
«Иногда такая установка еще хуже!» воскликнула Эллен. «Вы начинаете как смертельные враги, но во время сражений неожиданно расцветает любовь…!»
— Аркхэм звонил. Они хотят вернуть своего пациента».
«Хмф. Грубый.» Эллен надулась. «Но у тебя есть точка зрения. Я имею в виду, ты же не такой Казанова, верно, Уорди? На вас не будут влиять внешность и деньги». Она подкралась к своему возлюбленному с жуткой улыбкой на лице. «Я единственный, о ком ты заботишься, верно~?»
Говард поморщился. «Да, конечно. Давайте продолжим с этим, если это уже то, что собирается убить эту тему».
— Ура~, — Эллен потерлась лицом о плечо Говарда, как котенок. Каким-то образом она нисколько не смущалась, проявляя такую привязанность на публике, тем более перед публикой.
Я знаю, что мы в дальнем конце сцены, но все же.
Говард задумался.
Люди могут нас видеть, понимаешь? Вздох. Что бы ни.
По опыту, лучший способ прекратить чушь Эллен — вести себя безразлично. Итак, Говард так и сделал.
Хорошо, после того, как отбросим всю эту ерунду.
Он снова переключил свое внимание на предстоящую игру.
Сейчас важнее мотивация команды. Я надеюсь, что никто не собирается относиться к этому слишком легко.
Он проверил каждого участника по порядку.
Эллен никогда не относилась к своим противникам легкомысленно. Весь ее стиль игры вращался вокруг роли «проигравшего», поэтому она будет играть с таким менталитетом даже против более слабых противников, таких как Валькирии.
Точно так же Джулия была полна мотивации хорошо выступить в этой игре, особенно после того, как Ховард дал понять, что это критическое испытание. Итак, остались только Рой и Дэн, два главных нарушителя спокойствия.
«Черт, ты видел ту высокую блондинку?» — спросил Дэн. «Как это вообще ученик средней школы?»
«Да, лол». Рой усмехнулась. «На мгновение я подумал, что они пригласили старшеклассника, потому что у них не было достаточно игроков, лол».
«Да, хаха». Дэн засмеялся. «Я думаю, она даже выше тебя?»
«Да, почти уверен. Она примерно одного с Ларсом роста?»
«Ах какая женщина.» Дэн был глубоко впечатлен.
«Брух», сказала Рой. «Тебе нравятся более высокие девушки или что-то в этом роде?»
«Ну, теперь я думаю, что да, хаха».
«Будет странная пара, лол». Рой покачал головой. «Не думаю, что смогу встречаться с девушкой, которая выше меня. Это будет странно».
«Тем не менее, ты не против, если девушка старше тебя, да».
Рой прищурилась. — У меня такое ощущение, что ты на что-то намекаешь.
«Кто знает~»
Придурки вели беспечный, почти неуместный разговор. Вместо того, чтобы думать о предстоящей игре, они были заняты глазением на принцессу Ландберт.
«Сосредоточьтесь на игре, вы двое», — отругал Говард. «Я знаю, что ты чувствуешь себя расслабленным, потому что наши противники не должны быть сильными, но они могут тебя удивить».
«А? Эта команда цыпочек? Давай, чувак». Дэн покачал головой. «Они вроде бы образовались в этом году, верно? Неужели они не знают каких-либо передовых технологий в игре. Это будет GG EZ примерно через пять минут».
— Сумки, чувак, — согласилась Рой. «Это просто холодная схватка, верно?»
«Вы двое просто просите, чтобы вас избили с таким менталитетом», — сказал Ховард. «Не недооценивайте своих противников еще до того, как у вас появится возможность сыграть с ними».
«Но мы уже видели, как они играют против «Леопардов», — напомнил Дэн. «Они там очень сильно попали, хаха».
«Это нам ни о чем не говорит», — сказал Ховард. «Леопарды» выставляют в плохом свете почти каждую команду в регионе».
«Но даже после того, как всех из Лео заменили, эти девчонки ни черта не смогли сделать, верно?»
«Верно, но это потому, что на тот момент они уже самоуничтожились», — объяснил Ховард. «Я сказал то же самое во время обзорной встречи: относитесь к этой игре с недоверием. Это новая команда, вероятно, наполненная новичками. Поэтому не было странно видеть, как они развалились во время своей первой игры». Всякое случается.»
«Да, дебютные игры — это настоящее дерьмо», — сказал Рой. «Я помню, в нашем бейсбольном клубе был один чувак-питчер, настоящий зверь во время тренировок. Никто не мог его ударить, даже я чертовски старался».
«Ой!» — воскликнул Дэн. «Ага-ага. Кажется, я знаю, кого ты имеешь в виду.
«Верно?» Рой кивнула. «Помнишь, что произошло, когда чуваку пришлось впервые играть на сцене? Он бомбил очень сильно. Двойные и тройные прыжки в течение всего дня, и, кажется, был хотя бы один хоумран? В любом случае, это было настоящее дерьмовое шоу».
«Это очень актуальная история», — сказал Ховард. «Следует исходить из предположения, что нечто подобное произошло с валькириями против Лео. Так что, скорее всего, мы еще не увидели их истинного мастерства».
«Ладно ладно.» Дэн пожал плечами.
— Нет проблем, кэп. Рой кивнула. «Независимо от того, какой у них фактический уровень навыков, мы их всех преодолеем!»
Очевидно, что они даже сейчас не относились к матчу слишком серьезно. Но, будем надеяться, предупреждение Говарда направит их на правильный путь.
Я не могу допустить, чтобы они недооценивали своих противников, даже Валькирий.
— заявил Говард.
В тот момент, когда они ослабляют бдительность, они навлекают на себя неприятности. Это не тот матч, в котором нам разрешено проигрывать.
Здесь на карту была поставлена репутация Говарда. Даже после того, как он выиграет региональные соревнования, «Утопия» все равно может отвергнуть его, если он позволит новичкам победить свою команду.
На бумаге Валькирии должны быть легкой добычей. Но нельзя было сказать наверняка, пока он на самом деле не сыграл против них. Поэтому команде пришлось сохранять бдительность. Под руководством Ховарда не будет допущена небрежная недооценка.
Итак, подготовка к первой игре была завершена. Несмотря на периодические шутки и подшучивания, все серьезно отнеслись к разминке, как и велел Говард.
Вскоре началась фаза запрета…
