«ПОРАЖЕНИЕ»
«Ни в коем случае…» Дженнифер просто сидела и смотрела на экран. Почему? Как? В первом матче они были намного лучше противника, что изменилось? Как получилось, что на этот раз они отстали на протяжении всего матча?
«О, все кончено? Окончательно.» Алекс открыл глаза и зевнул, вытягивая руки. Гррррр! Дженнифер хотела разорвать эту мразь на части! Но она отказалась от этого. Ведь предсказание Алекса сбылось – матч они проиграли. Они были так близки к возвращению, но потерпели неудачу.
— Кэп, тебе нужно взять себя в руки. — сказал Альберт.
«Да, знаю.» — пробормотала Дженнифер. «Просто дай мне немного похандрить, я тоже человек, понимаешь?»
«Нет, не могу». Альберт покачал головой. «Вы создаете настроение этой команде, и это буквально единственная причина, по которой вас выбрали капитаном».
«Грубый.» Губы Дженнифер изогнулись в тонкой улыбке. Да, да, это правда. Поддерживать настроение команды было ее работой. Какой бы мрачной ни была ситуация, она единственная, кому не разрешалось смотреть вниз. Вздох.
«Хорошо, ребята!» Дженнифер хлопнула один раз. «На этот раз они нас хорошо устроили, не буду врать. Но мы чуть ли не 4 на 5 надрали им задницы, хотя у них был Overlord Buff, так что этим лохам мы ничего не добились! Они просто кучка новичков! Продолжайте нападать на них со всем, что у вас есть, и они сдадутся!»
«Да, мы были так близки!»
«В следующий раз обязательно!»
— Приятно видеть, что у тебя еще есть дух. К крикам команды примешивался мужской голос.
«О, тренер?» Дженнифер моргнула. — Какого черта ты здесь делаешь?
«Разве это не очевидно? Я пришел, чтобы привести тебя в форму. Тренер осмотрел каждого игрока по порядку своими ястребиными глазами. «Серьезно, что ты делаешь? Проигрывать такой импровизированной команде, я тебя так тренировал?
«Не волнуйтесь, мы полностью это поняли!» Дженнифер настояла.
«Да, очень убедительно после счёта 0:2. Если бы это была игра до трех побед, тебя бы выбили прямо сейчас».
«Гех. М-мы работаем над этим!
«‘Работаю над этим’?» Тренер поднял подбородок. «Все, что я видел, это то, что вы играете в том же составе, что и в первой игре».
«Ну, мы думали, что выиграем». сказала Дженнифер. «Вы смотрели первый матч? Мы полностью доминировали в этом!»
— И ты проиграл. Тренер открыл им суровую правду. «Кажется, ты даже не понимаешь причину своего поражения. Кто-нибудь может мне сказать, почему вы проиграли первый матч?»
«Да, конечно!» Дженнифер кивнула. «Им очень повезло, и ближе к концу они сыграли несколько хороших игр…»
«Кто-нибудь?»
«Гех». Дженнифер поморщилась. Тренер просмотрел других игроков, игнорируя слова Дженнифер. Никто не вызвался отдать свои два цента.
— Хорошо, тогда я выберу. Тренер сказал. — Алекс, что ты думаешь?
«Хм? Ну… — Алекс вздохнул. «Их план игры изменился в конце игры. Мол, они с середины игры играют в защиту, да? Но затем они внезапно перешли в полную атаку. Это застало нас врасплох».
«Все это правда, но вы лишь констатируете факты». Тренер сказал. «Иди глубже. Как и как вы думаете, почему и как произошел этот переход?»
— Черт возьми, если бы я знал. Алекс пожал плечами. «Держу пари, что их шот-коллер щелкнул выключателем. Либо так, либо они вообще поменяли шот-коллера».
— Хорошо, скорее всего, это так. Тренер кивнул. «Они разыграли там несколько очень интересных пьес, начиная с нападения террориста-смертника Лансера на Дженнифер. Они перешли в наступление, несмотря на то, что отставали, и это принесло свои плоды».
Тренер рассмотрел некоторые сценарии первого матча, показав, как «Леопарды» столкнулись с совершенно другим зверем в концовке игры. Ни одно из достижений врага не было «счастливой игрой», все они были методично рассчитаны. Он позаботился о том, чтобы вбить им этот факт, чтобы они перестали оправдываться и проснулись.
«Честно говоря, некоторые из этих пьес были слишком впечатляющими для школьников». Тренер признался. «Насколько мне известно, у их команды нет тренера, поэтому такой высокий уровень игры неожидан для импровизированного второго состава. Я послал нескольких наших ребят проследить за ними во время перерыва, чтобы проверить, не обмениваются ли они информацией с кем-нибудь из посторонних.
— Что, думаешь, они обманывают? — спросила Дженнифер.
«У одного из их игроков из первого состава есть профессиональный игрок в семье, так что никогда нельзя быть слишком уверенным. С другой стороны, их внезапная трансформация произошла во время первой игры и сохранялась до конца второй игры, так что, скорее всего, это их собственная тяжелая работа».
Тренеры, а тем более посторонние, не допускались на сцену во время продолжающегося матча. Кроме того, у игроков были конфискованы мобильные телефоны. Наконец, компьютеры на сцене подключались к частному серверу, поэтому один из этих детей должен был быть каким-то хакером, чтобы использовать его для внешней связи. Честно говоря, это было маловероятно.
Но если у них действительно есть такой талантливый игрок, зачем ему застревать во второй строке?
Тренер Родригес задался вопросом. На самом деле, у меня есть хорошее предположение. Даже если на второй линии действительно такой острый игрок, на первой линии есть еще более удивительный ребенок.
В последних двух матчах между первыми составами Родригес видел множество шот-коллов от StormBlitz на высоком уровне. Ответственным парнем, несомненно, был Говард по прозвищу Эгида. Его старшая сестра дебютировала в профессиональной сфере вскоре после окончания средней школы, так что он, должно быть, с раннего возраста рос рядом с Классмансерами.
Этот парень определенно провёл Леопардов через ад. Под его руководством у StormBlitz была непробиваемая защита. Перехитрить или наказать игроков StormBlitz было практически невозможно, несмотря на высокий уровень первого состава «Леопардов». Родригес тренировал детей на протяжении последних трех лет, таким образом, он подтвердил их мастерство. Тем не менее, Aegis отразила большую часть их атак.
Судя по тому, что мог сказать Родригес, большая часть первой группы StormBlitz не представляла собой ничего особенного. Афину можно похвалить за ее нестандартный стиль игры, а у Фрауна была тяжелая поздняя игра, но на этом все. Тем не менее, под командованием Эгиды все механизмы этой команды работали вместе в идеальном союзе, создавая нерушимую линию защиты.
Большую часть времени «Леопарды» держали верх, но были вынуждены медленно ползти к победе. Как выразились сами игроки, сражаться против Aegis было все равно, что «бить головой о стену, пока она не сломается». Пока они каким-то образом выиграли обе игры, но морально выматывались после каждого раунда.
Учитывая, что такой блестящий игрок, возглавляющий первую группу, не было абсолютно невозможным, чтобы другой талантливый игрок оказался во второй линии. В любом случае, такой уровень сложности как раз подходил детям. Из сегодняшней схватки они обязательно узнают что-то новое.
«Ваши противники оказались жестче, чем вы ожидали», — сказал Родригес. «Но на этом все не заканчивается. С точки зрения навыков, ты в целом сильнее. Вы доказали это в первом матче. Тогда какова настоящая причина твоего поражения?»
Никто не вызвался гадать, поэтому Родригес продолжил. «Во-первых, у вас были неудачные матчи. Дженнифер, ты борешься с дуэтом в Боте, верно?
«Хм? Нисколько!» Дженнифер выпятила грудь. «Эти скрабы на меня ничего не нанесли!»
«Вы так говорите, но вам не удалось совершить ни одного убийства на этапе приземления. Их Керри примерно так же опытен, как и вы, поэтому вам будет сложно его переиграть. И их поддержка доставила вам неприятности, отправив вам контроль в худшее время.
«Гех». Дженнифер опустила голову.
«А Алекс, ты тоже борешься со своим противником на линии, верно?» — сказал Родригес.
«Да, я полагаю.» Алекс пожал плечами. «Этот парень недостаточно жадный, поэтому я не могу его сильно наказать. Он такой тормоз.
«Хорошо, эти плохие матчи — это то, что нам придется исправить». — сказал Родригес. «Двигаясь дальше, еще одним важным фактором вашего поражения является то, что враг вас понял».
«Разобрался?» Дженнифер наклонила голову.
«Они изучали, как вы играете, и использовали соответствующие контратаки».
«Ну, мы ведь тоже к ним приспособились, не так ли?»
«Да, но они сначала адаптировались к тебе, а ты забыл адаптироваться к ним в ответ. Ведь на вторую игру вы выбрали почти тот же состав, каким-то образом рассчитывая на победу.
«Гех». Дженнифер отвела глаза.
Родригес привел пару примеров из матча, отметив моменты, когда StormBlitz блестяще поражал самые слабые места команды. Во многих сценариях участвовали Дженнифер и Алекс, на которых StormBlitz нападал чаще и по уважительной причине.
Враг узнал, что Дженнифер умеет комбо, поэтому держался вне досягаемости ее комбо. Это заставляло ее быть агрессивной, если она хотела совершить какие-либо убийства, и чем агрессивнее она играла — тем легче ее было наказать. Вдобавок ко всему, в тот момент, когда она закончила комбо, они сосредоточились на ней, зная, что без комбо она не представляет особой угрозы.
Точно так же они фокусировали Алекса в нужные моменты. Они считали Алекса угрозой в командных боях, поэтому всегда старались прикончить его до начала командного боя. Например, однажды они пошли в наступление, чтобы оказать давление на «Барс», вынудив Алекса сразу же разыграть свои карты. Сразу после того, как он это сделал, они внезапно перешли к защите, чтобы отбросить «Леопардов». В суматохе Алекс был схвачен друидом и убит.
«Да, это!» воскликнула Дженнифер. «Они убивают его перед каждым командным боем, он не может уклониться даже от элементарных вещей! У этого парня нулевая мотивация играть, он даже не приходит на тренировки. Что он вообще делает в команде? Подмени его, тренер! Есть масса ребят, которые с радостью заняли бы его место!»
— Хм, делай, что хочешь. Алекс пожал плечами и отвел глаза, но бросил взгляд на тренера. Несмотря на то, как он говорил и действовал, он не хотел, чтобы его заменили из-за неудовлетворительных результатов. Он был трудным ребенком, Родригес знал это.
В течение первого года обучения Алекс продемонстрировал большой талант и мотивацию. Все верили, что рано или поздно он станет игроком первого состава, включая самого Алекса. Однако Родригес всегда отдавал предпочтение старшим игрокам первой линии, поскольку они были самыми опытными, безупречными и надежными. Родригес уже два года обучал этих ребят, поэтому точно знал, чего от них ожидать. Вдобавок ко всему, это был их последний год в средней школе, поэтому он хотел, чтобы они получили некоторый соревновательный опыт, прежде чем приступить к соревнованиям в старшей школе.
Из-за всего этого Алекса на первом курсе не взяли в первый состав. И ни в юниорском возрасте. Тем не менее, Родригес возлагал на него большие надежды и поставил его во второй состав юниора, чтобы как можно лучше воспитать его перед третьим годом обучения. К сожалению, это намерение не дошло до Алекса.
Он потерял всякую мотивацию после того, как не попал в первый состав. Он начал бездельничать, пропускать тренировки, препираться с товарищами по команде и плохо выступать. Он стал лишь тенью своего прежнего многообещающего «я».
В этом отношении оценка его Дженнифер была правильной, хотя и для разнообразия. У Алекса не было мотивации играть во втором составе, и было много ребят, которые с радостью заняли бы его место. Вероятно, они тоже выступят лучше, поскольку они были хорошими ребятами, которые не пропускали тренировки.
Тем не менее, Родригес хотел сохранить Алекса в игре. Может быть, просто может быть, это что-то зажжёт. Если есть шанс, что Алекс сможет вернуть прежнюю мотивацию, то стоило рискнуть и оставить его в игре.
— Алекс остается дома. Объявил Родригес.
«Что? Но почему!?» Дженнифер вскрикнула. «Он нам все портит!»
«Правда, он несколько раз ошибся в обеих играх. Отсутствие практики дает о себе знать». Родригес бросил критикующий взгляд на Алекса. «Но ты не можешь отрицать, что он, по крайней мере, полезен в командных боях, верно?»
«Какая команда сражается? Те, где он не падает замертво до того, как они начнутся? Как будто это когда-нибудь произойдет.
«Правда правда. Враг имеет тенденцию уничтожать его до того, как начнется командный бой, но это лишь показывает, насколько они настороженно относятся к нему. Они знают, что он испортит их планы, если внесет свой вклад в командный бой, поэтому первыми устраняют его. Это должно быть достаточным доказательством того, что он является большим активом для команды».
«Но он портит простые пьесы! Посмотрите, сколько раз ему не удалось увернуться от телеграфных атак! Он слишком много ленился и потерял хватку».
«Возможно. Но здесь нет людей без ошибок, у каждого из вас была своя доля ошибок. Я бы остановился на них подробнее, но перерыв не продлится достаточно долго». Родригес смягчил тон. «Вы все совершали ошибки и будете продолжать совершать ошибки, и это нормально. Важно учиться у них и становиться лучше к следующей игре. И если вы видите, что кто-то повторяет ошибку, укажите на это, а не критикуйте его за это, понятно?
«Роджер…» Дженнифер скривила губы, но тем не менее кивнула. Хорошая девочка.
«А теперь включи его».
БАМ!
Родригес издал громкий звук одним хлопком.
«Ой!» воскликнула Дженнифер. Вот оно! Совершенная техника хлопков, доступная только настоящим мастерам хлопков! Она годами практиковалась в аплодисментах, чтобы достичь этого легендарного уровня, но по сравнению с уровнем Родригеса она все еще всего лишь грубиян.
Громовой грохот потряс всю команду. Сначала было удивление и недоумение. Затем их заменили сосредоточенность и резкость. Все, даже Алекс, теперь обратили внимание на Родригеса.
«Честно говоря», — сказал Родригес. «Я не ожидал, что ты столкнешься сегодня с такими сильными соперниками, поэтому не был строгим в отношении твоих тренировок по миксапу. Но я всегда советую вам отрабатывать второстепенные роли, — он пронзил каждого игрока своими ястребиными глазами. «Итак, я надеюсь, что вы усердно работали над этим даже без моего присмотра».
«Конечно!» Дженнифер показала большой палец вверх. «Я всегда готов выступать в роли Мида!»
«Это хорошая девочка». Родригес кивнул. Дженнифер, возможно, была в некотором роде дурочкой, но целеустремленной и прилежной, полной противоположностью Алекса. «А что насчет остального? Насколько вы уверены в своих второстепенных ролях?»
«Эм…»
«Хорошо…»
Коди и Джоуи отвели глаза, похоже, они мало тренировались. Прискорбно, но неудивительно. Было много детей, которые зацепились за одну роль, иногда за один класс, и хотели играть только это. Родригес не ожидал, что они сыграют против такой сильной команды, поэтому он не был достаточно строг в их смешанных тренировках. Прискорбно.
«Я играл в Керри по крайней мере один раз в день», — сказал Альберт. — Итак, мне пора идти.
«О, как многообещающе». Родригес несколько раз кивнул. Какой хороший и послушный ребенок, это вызвало улыбку на лице Родригеса. Альберт не был особенно выдающимся игроком, но он практиковал все, что ему говорили, не жалуясь. Если он продолжит в том же духе, однажды он обязательно станет великим игроком.
«Я играю на миде или на поддержке, когда мне этого хочется», — пожал плечами Алекс. «Так что я могу играть и то, и другое, правда».
«Это хорошо знать.» Эта информация вызвала у Родригеса смешанные чувства. Но, пока это было с Чернокнижником, возможно, Алекс действительно мог бы играть обе роли одинаково. То есть одинаково плохо.
«Хорошо, вот что мы делаем». Родригес объяснил. «Как я уже сказал, противник вас разгадал и у вас есть невыгодные матч-апы на линиях. Итак, следующая игра: Дженнифер — мид, Альберт — керри и Алекс — саппорт. Это отбросит ваших противников и справится с неблагоприятными матчами, двумя зайцами одним выстрелом».
«Ой! Это круто!» Дженнифер подпрыгнула, как взволнованный щенок. «Мы выиграем следующий! Я чувствую это!»
«Только не забывай, что значит переключиться на второстепенную роль». Родригес предупредил. «Обязательно поменяйтесь местами, как я вас учил. Алекс должен сидеть между Дженнифер и Альбертом в качестве поддержки».
«Но тогда нам придется снова войти в систему…» Алекс вздохнул. «Разве мы не можем оставить прежние места? На самом деле не имеет значения, где мы сидим»
— Нет, ты сидишь так, как я тебя учил. Родригес настаивал. «Как поддержка, вы должны постоянно быть на связи с керри и игроком средней линии, поскольку именно там вы будете чаще всего ротироваться в начале игры. Я знаю, это звучит как нытье, но важны мелочи. Или что, ты думаешь, что ты такой профи, что можешь общаться телепатически?»
— Именно, — Дженнифер посмотрела на Алекса. «Просто заткнись и делай то, что говорит тренер».
— Неважно… — Алекс вздохнул.
«Хороший.» Родригес кивнул. «Теперь о других вещах, о которых следует помнить. Дженнифер, переключение с Керри на Мид означает, что тебе больше некому будет поддержать тебя на линии. Убедитесь, что вы не перенапрягаетесь».
«Роджер!» Дженнифер отдала честь.
«Альберт, не забывай, что ты мягкий, когда ты керри. Вы не можете быть лицом к лицу с врагом так, как вам нравится, в качестве поддержки».
«Конечно.»
«И, Алекс, я уверен, что ты, как всегда, хочешь использовать гибридную сборку, но не забудь уделить приоритетное внимание защитным предметам в начале игры».
«Ага-ага. Я знаю.»
«На этом мы заканчиваем». Родригес посмотрел на часы. «Я не хочу, чтобы ты ненавидел меня за то, что я взял перерыв, так что давай закончим это здесь».
«Если вам есть что сказать поважнее, лучше расскажите нам!» сказала Дженнифер. «Мы не хотим снова проиграть этим парням, поэтому любые советы нам помогут. Верно, ребята?
«Да, нас не волнует перерыв».
«Мы просто хотим победить, йо!»
«Эх, какое бремя…»
Вся команда была на одном уровне, за исключением одного ленивого ребенка. Они горели желанием выиграть следующий матч во что бы то ни стало. Какая решимость! Это вызвало слезы на глазах Родригеса. Эта непреклонность была самой важной вещью для конкурентоспособных игроков, он был так рад, что дети переняли ее.
— Хех, ты действительно нечто. Родригес мягко улыбнулся. Под руководством Дженнифер жажда битвы и победы заразила всю команду, как вирус. Несмотря на ее многочисленные недостатки, назначение Дженнифер капитаном было правильным решением.
— Тогда давай посмотрим. Родригес продолжил. «Во-первых, Дженнифер. Ты дурак, так что лучше продолжай играть как дурак.
«Х-а?»
«Помнишь, как ты замаскировал Блинка в прошлой игре? Вы пытались «перехитрить» врага, выждав «подходящий момент», верно?
«Да, я собирался перенести этих скрабов в другое измерение».
— Жаль, оказалось, они этого ждали.
«Д-да, они выглядели вроде как подготовленными…» Дженнифер отвела глаза.
«В конце концов, вы никого не обманули, а лишь упустили другие хорошие возможности использовать Blink. Что еще хуже, вы были заняты размышлениями о том, когда вам следует раскрыть свой Blink, что отвлекало вас и снижало общую производительность. Просто сосредоточьтесь на своих обычных комбо-играх и не думайте слишком много, именно тогда вы будете в лучшей форме».
«Роджер!» Дженнифер отдала честь.
— Алекс, тебе нужно собраться с силами. — сказал Родригес. «Я знаю, что это не первая строка и это всего лишь схватка, но не стоит недооценивать важность сегодняшнего дня. Ваши соперники примерно так же хороши, как средняя команда средней школы, поэтому я отнесусь к сегодняшним результатам серьезно. Если вы сегодня хорошо выступите, у вас еще может быть шанс попасть в первый состав».
«Ах!» Сонные глаза Алекса на мгновение сверкнули. «Конечно, я посмотрю, что можно сделать». За этими словами была нетипичная сила, которую Родригес уже давно не слышал от Алекса. Хороший.
«То же самое относится ко всем здесь». Родригес обратился к каждому участнику по порядку. «В зависимости от вашего выступления сегодня вы можете заработать много очков для выхода в первую строку. До региональных соревнований еще есть время, так что всякое может случиться».
«Да, черт возьми! Мы сделаем это!» Дженнифер сжала кулак, ее пылающий боевой дух сокрушил всех вокруг. Вся команда была в восторге, услышав эти слова. Они были как голодные собаки, а тренер лишь помахивал перед ними костью. Они тренировались в клубе уже больше двух лет, поэтому, конечно, все горели желанием попасть в первый состав. Превращение этого желания в силу поможет им одержать победу над противниками.
«Далее, Коди…» Родригес продолжал давать подсказки каждому отдельному игроку, максимально оттачивая их перед следующей игрой. Боевой дух каждого пылал, и они направились к следующей игре с неустанной жаждой победы.
