Со стороны зрителей соревновательная сцена выглядела совсем иначе. Он был гигантским, простирался через весь стадион, словно заявляя о своем превосходстве. Свет был ослепителен, превращая сцену в величественное целое. Для простолюдинов было привилегией смотреть на это.
Трудно поверить, что до недавнего времени на этой грандиозной сцене выступал и Алекс. Все это время он смотрел на нее свысока, думая, что это отстой, потому что это вторая струна. Только теперь, когда его выгнали со сцены и пришлось сидеть среди простолюдинов, он, наконец, оценил огромную возможность, которая ему предоставилась.
Как глупо. Не имело значения, будет ли это матч второй линии или турнирный матч. Обе команды были сильны, и конкуренция была жестокой. Сцена была наполнена пьесами высокого уровня и блеском. Некоторые гости из центра даже заходили посмотреть матч. Да, чтобы посмотреть матч второго состава в средней школе.
Алексу следовало бы сделать больше. Ему следовало стараться больше. Хотя это было всего лишь место на второй струне, ему следовало держаться за него изо всех сил, чтобы продолжать играть на этой величественной сцене.
Если бы он с самого начала старался немного сильнее, то мог бы предотвратить счет 1-4. Черт возьми, он мог бы привести команду к победе… Ладно, возможно, это принятие желаемого за действительное. Но, по крайней мере, он бы не предал их забвению.
Увы, он напортачил. Долгое время. Он плюнул на возможность, которую дал ему тренер. И теперь он был здесь, в зале, в то время как остальная часть его команды была там, на большой сцене. Дженнифер правила всеми любимой королевой, тогда как Алекс был ненавистным нищим.
Это было похоже на дерьмо. Все это. Но уже поздно сожалеть. Во всем была его вина, поэтому сейчас этот зал простолюдинов ему идеально подходил.
Алекс сделал глоток яблочного сока, глубоко вздохнул и подошел к сиденьям, спрятанным в самом конце. Его здесь должно быть достаточно сложно заметить. Хороший.
«Ой.» Алекс остановился как вкопанный. В заднем ряду уже сидел парень, приклеенный к стене, как какой-то преступник, скрывающийся от закона. Хм? Он выглядел каким-то знакомым…
Что еще более интересно, так это мокрый вид этого парня. Он был мокрым. Мол, промок насквозь. Начиная с его волос и заканчивая рубашкой. Он принял душ или что-то в этом роде? Если мне не изменяет память, в Процентре действительно были душевые.
— Йо, — махнул рукой парень. — Морозильник, да?
— Да… — Алекс медленно кивнул. Значит, это было не только его воображение. Он откуда-то знал этого парня из душа. Но, судя по этому неохотному приветствию, они не были особенно знакомы. Где Алекс встретил этого парня? И почему парень промок в зале? Алекс просто не мог понять.
«О, это?» Парень указал на свои мокрые волосы. «Просто модное заявление, хаха. Не беспокойся об этом».
«Хм.» Алекс нахмурил брови. Это какая-то революционная современная мода. В любом случае, лучше держаться на расстоянии от этого парня.
«Эй, сидишь так далеко? Холодный.» Парень поморщился.
«Я тебя знаю?» — наконец спросил Алекс, поскольку слишком фамильярное отношение парня начало раздражать.
«Привет. Давай, чувак. Знаешь, мы весь день играли друг с другом.
— Ох, — наконец до него дошло. Кто-то, кто сегодня играл на сцене, и его заменили. Да, рядом с Алексом был еще один такой бедняга. «Дикий Дракон, верно?»
«Да, я знал, что ты ни за что не забудешь. Я известен тем, что оставляю впечатление, хаха».
Да, впечатление болтливого идиота, который только болтает и не умеет.
Алекс кивнул, что другой парень, очевидно, воспринял как дружеский жест.
«Тревер». Парень с улыбкой протянул руку.
«… Алекс.» Он провел рукой по двум разделяющим их стульям, образуя рукопожатие. Вздох. Какое бремя.
После этого разговор затих. Хороший. Теперь Алекс мог спокойно наслаждаться напитком.
«Чувак, бот такой скучный в этой игре», — неожиданно сказал Тревер. «В прошлой игре было какое-то сумасшедшее действие, но сейчас обе стороны играют в жесткую защиту. Что за дремота, правда?
«… Конечно.» Алекс пожал плечами. «Ну, это не так уж и странно. Эльф создан для игры в защите».
«Ага. Вот почему Пирату следует смириться и оказать на него давление».
— Хм, — Алекс обдумывал, что сказать. Подождите, какого черта он вообще делал? Ему просто хотелось молча наблюдать за игрой, но что-то заставило его ответить.
Вздох. Алексу никогда не удавалось иметь дело с этими болтливыми парнями. «Вы говорите, что Дженни не играет в эту раннюю игру, верно?»
«Дженни?»
«О, я имею в виду ComboBreaker».
«Хе, ее зовут Дженни? Записал это. Тревер ухмыльнулся, как идиот. На самом деле это неправильно. Это не «как» идиот, поскольку Тревер, несомненно, был настоящим идиотом. Что бы ни.
— Что ж, — продолжил Тревер. «Думаю, это зависит от стиля игры? Я знаю девчонку, которая занимается черепахами буквально на каждом занятии, и у нее это работает. Но я считаю, что Пирату лучше оказать давление на Эльфов на ранней стадии, чтобы контролировать линию. Странно видеть, как Брейкер ведет себя как девчонка после того, как раньше она всем надирала задницы мемами».
«Хм, это действительно странно». Или, может быть, не совсем. Играла ли Дженнифер когда-нибудь в «Пирата» в тренировочных матчах и тому подобном? Алекс не мог вспомнить ни одного случая из головы. С другой стороны, показания человека, который едва пришел на тренировку, не имели большого значения.
«Ой! Окончательно!» — воскликнул Тревер, когда ситуация в Боте накалилась. Дженнифер выпустила своего Кракена и, наконец, перешла в наступление. Увы, после серии быстрых игр именно Дженнифер скрылась с места происшествия. В конце концов, Хрономант ганкнул ее прежде, чем ей удалось ускользнуть.
«Ах, да!» Тревер вскочил со стула и сжал кулак. — Молодец, Дэн!
Слишком громко. Раздражающий
. Алекс закатил глаза и сделал еще один глоток яблочного сока.
— Хотя это немного разочаровывает. Тревер сел и скрестил руки на груди. — Это было как-то однобоко, тебе не кажется?
«… Наверное.»
«Я имею в виду, что она не играла плохо или что-то в этом роде». Тревер наклонил голову. «Как бы это сказать? У нее там были хорошие пьесы, но это все базовые пиратские вещи, понимаешь?
«Хм.»
«Ну, это то, что делают все. Приманка с помощью Кракена, рывок с помощью Backfire. Нет ничего похожего на «Эй, этот ход классный!». Знаешь что я имею ввиду?»
— Конечно… — Алекс вздохнул. И все же информация его слегка заинтересовала. Если предположить, что этот парень знал, о чем говорит, это означало, что Дженнифер была не в своей тарелке, играя Пирата. Интересный. Это соответствовало тому, что Алекс никогда не видел, чтобы она серьезно играла в Пирата или любого другого некомбо-керри, если уж на то пошло.
Может быть, поэтому Тренер придержал ее во второй струне? Алекс уже давно задавался этим вопросом. Почему кто-то уровня Дженнифер застрял во второй струне? Что касается ее мастерства, она входила в число лучших игроков клуба. Фактически, в зависимости от критериев, по которым оцениваются игроки, она вполне может быть сильнейшей в клубе. Ну, после Фенрира, конечно. Этот парень был легендой.
В любом случае, нет причин, по которым кого-то вроде Дженнифер остановили бы на второй струне. Если только у нее не было явной слабости, которую Тренер отказывался игнорировать. И это некачественное пиратское выступление вполне может быть именно этим.
Это похоже на то, как Алекс плохо выступил в прошлой игре за Электроманта, но в то же время совсем другое. В отличие от него, Дженнифер никогда не прекращала заниматься. Она просто не удосужилась сыграть столько серьезных матчей некомбо-классами, что привело к нехватке практического опыта. Ее движения были отточены, но им не хватало определенного уровня плавности, которого можно было достичь, только сыграв много матчей.
Но, по крайней мере, в отличие от Алекса, она никогда не переставала оттачивать свои любимые комбо-навыки, что делало ее постоянной угрозой для вражеской команды. По сравнению с этим, чего Алекс добился сегодня со своим любимым Чернокнижником? Его игра была в лучшем случае посредственной. Он сыграл несколько эффектных игр, но в ряде критических моментов он также допустил ошибки. Вздох.
По крайней мере, разговор снова затих. Хороший. Теперь он мог спокойно наблюдать…
— Должен сказать, — заговорил Тревер. Снова. «На стадионе больше людей, чем я ожидал. Я имею в виду, это просто схватка и это вторая линия. Что дает?»
«Наверное, шпионы из других школ или что-то в этом роде», — пожал плечами Алекс.
— О, думаешь, они пришли нас проверить? Тревер ухмыльнулся. «Имеет смысл. В конце концов, мы чертовски сильны. Он поворачивал голову из стороны в сторону, осматривая каждый уголок зала.
Если вы думаете, что здесь есть папарацци, которые доложат о вас, подумайте еще раз.
Алекс закатил глаза.
«Но эй, разве это не странно?» Тревер скрестил руки на груди. «Мы вторая линия, понимаешь. Если они хотят шпионить за нашей командой, разве им не следует шпионить за первой линией?»
«Я полагаю.» Алекс еще раз проверил аудиторию. При ближайшем рассмотрении он узнал здесь половину лиц, несмотря на темноту. «Ха, есть ребята из моего клуба. Тренер всегда заставляет нас смотреть схватки».
«Даже вторая строка совпадает?»
«Не знаю, наша вторая линия никогда раньше не сталкивалась с другими школами. Думаю, тренер считает, что это стоит посмотреть?»
— Хех, — ухмыльнулся Тревер. «Мы лучшие, поэтому, конечно, на нас стоит посмотреть!»
Но я не вижу тебя на сцене.
Алекс укололся внутри. «Хотя я согласен. Сегодня здесь состоялось несколько матчей высокого уровня. Я думаю, что ваш второй состав даже лучше, чем некоторые из команд, которые я видел в этом году».
«Мааааан, если бы мы только могли сыграть и на региональных соревнованиях». Тревер сполз со стула и уставился в потолок. «На самом деле в прошлом году я был в первом составе, поэтому играл на региональных турнирах. Однако нам надрали задницы. Хаха».
«Наверное, приятно находиться в маленьком клубе». Алекс опустил глаза. У него даже не было возможности оказаться на первой струне. Если бы этот проклятый тренер охотнее вводил в первый состав первокурсников и юниоров… Нет, стоп. Это не вина тренера. Это все на мне. Если бы я продолжал тренироваться, я бы уже был в первом ряду. Возможно, я смогу попасть туда на втором курсе, как Фенрир.
— Кстати, — сказал Тревер. «Ребята, у вас есть тренер, верно? Как это? Я имею в виду, быть в клубе с тренером».
Как мне на это ответить?
Алекс закатил глаза. Он никогда не был в клубе без тренера, поэтому ему не с чем было сравнивать. Не говоря уже о том, что, насколько ему было известно, «Леопарды» были единственной школьной командой в регионе, у которой был тренер. — Что именно ты хочешь знать?
— Хм, я не знаю.
Тогда не спрашивай!
«Ты считаешь, что иметь тренера — это хорошо?»
«Наверное, зависит от тренера». Алекс пожал плечами.
— Как твой тренер?
— Он… — Алекс открыл и закрыл рот. Что он думает о тренере? Хитрый ублюдок, который пошел так далеко, что назначил Алекса вице-капитаном второго состава только для того, чтобы увидеть, как он разобьется и сгорит. А еще строгий диктатор, который никого не пускает в первую строчку, пока он не станет старшим. Да, Алекс мог многое сказать. Но…
— Думаю, с ним все в порядке, — сказал Алекс. «Его тренировки действительно помогают. Вы можете не поверить, но ComboBreaker на самом деле была одной из самых слабых участниц в свой первый год. Но посмотри на нее сейчас.
«Ух ты, это безумие». Глаза Тревера широко раскрылись. Он с недоверием смотрел на продолжающийся матч. Подумать только, эта девчонка, которая держала всех в StormBlitz в напряжении, в первый год своего обучения на самом деле была скрягой. Это невероятно.
— Итак, — сказал Тревер. «Вы рекомендуете пойти в среднюю школу с тренером?»
«Ой.» Алекс на мгновение остановился. Правильно, выпускной. Они оба были старшеклассниками, поэтому им скоро придется выбирать среднюю школу.
Тренеры были более распространены в средних школах, примерно в половине школ региона были тренеры. Стоит ли стремиться к школе с тренером, было законным беспокойством для любого, кто планировал соревноваться в старшей школе. Это было беспокойство, которое долгое время ускользало от Алекса. Ведь он…
«Наверное, лучше иметь тренера», — сказал Алекс. «Обычно большие успехи добиваются команды с тренерами, такие как Venom».
— Школа Айви, да. Тревер криво улыбнулся. — Собираешься за это пострелять?
— Я… — Алекс открыл рот, но слова не вылетели. Он даже не думал об этом, несмотря на то, что выпускной был уже не за горами. «Они каждый год становятся чемпионами региона, и у них есть тренер, так что тоже».
Деловой ответ. Это просто показывало, как мало думал Алекс до сих пор об этой теме. «Веном — цель большинства игроков, верно? Если вам удастся попасть, это ваш лучший шанс попасть на национальный чемпионат».
— Не знаю, — Тревер скрестил руки на груди. «Я имею в виду, что здорово играть в хорошей команде и все такое. Но там также будет много давления и прочего, ты меня чувствуешь?»
«Истинный. Я слышал, что тренер строгий».
«Да, поэтому я не знаю, подходят ли мне все эти хардкорные вещи». Тревер криво улыбнулся. «Я просто хочу играть и совершенствоваться. Не хочу иметь дело со всеми трудными вещами, ты меня чувствуешь?
«Хм. Итак, ты не хочешь усердно работать?»
«Нет, проблема не в этом», Тревер махнул рукой. «С тех пор, как меня выгнали с первой струны, я изо всех сил старался подняться обратно. Но вот я сижу среди зрителей во всех местах. Забавно, правда?»
«Хм.» Алекс неопределенно кивнул. Слова «отработал свою задницу» немного задели, поскольку они были полной противоположностью тому, что Алекс делал последние два года.
Вот они, двое пожилых людей, которые пошли совершенно разными путями и развили разные менталитеты. Тем не менее, оба были отвергнуты вторым составом и были понижены в должности до места в зале.
«Что пошло не так?» — спросил Алекс. «Вы не смогли обыграть игрока, занявшего ваше место?»
«Нет, я лучше ее», — заявил Тревер. «То есть, когда я в отличной форме. Но оказывается, что я не очень хорошо умею поддерживать эту форму. Я почему-то всегда все портю в критические моменты».
— Значит, ты поддаешься давлению?
«Что-то вроде того.» Тревер вздохнул и покачал головой. «Не знаю, почему я вообще рассказываю это какому-то случайному чуваку».
«Я думаю, именно поэтому делиться легче». Алекс также оказался необычайно разговорчивым. «Значит, вы предпочитаете выбирать команду-аутсайдера, от которой мало что зависит?»
«Ага. Кроме того, разве это не круче? Будьте аутсайдером и победите действующих чемпионов!»
Или потерпите поражение от чемпионов и используйте оправдание аутсайдера, чтобы оправдать свое поражение.
Алекс усмехнулся.
Андердог, ага. Еще в начальной школе Алекс был настроен играть за сильнейшую команду. Именно так он поступил в среднюю школу Лео, хотя для этого каждое утро требовалась долгая поездка на поезде. Алекс слышал, что «Леопарды» — единственная команда, у которой есть тренер, поэтому он стал уговаривать родителей позволить ему посещать занятия здесь.
Но был ли это действительно лучший выбор? Вероятно, нет, по крайней мере, не для Алекса. Нельзя отрицать, что он многому научился, тренируясь под руководством Родригеса, но в то же время он потерял драйв из-за строгой политики Родригеса.
Родригес с самого первого дня открыто говорил о своей политике. Во время подачи заявления в клуб он предупредил студентов, что отдает предпочтение пожилым людям и что новичкам не следует питать надежды на участие в турнирах.
Несмотря на это, Алекс подал заявку, не раздумывая. Он был уверен, что сбьет с толку тренера, став игроком в стартовом составе в первый же год своего обучения! Каким же он был нахальным идиотом. В результате он на своей шкуре познал, как неприятно быть опытным игроком, который не может участвовать в турнирах.
Если бы Алекс выбрал школу с безымянной командой, он наверняка сразу же стал бы игроком основы. Или, по крайней мере, ему не пришлось бы беспокоиться о том, чтобы в конечном итоге стать игроком основы. У безымянной команды будет небольшой клуб, поэтому особой конкуренции за места в основном составе не будет.
Но вместо этого Алекс бросился в ров со львами. Огромный клуб, наполненный игроками, жаждущими соревновательной сцены. Ему пришлось усердно тренироваться. Ему пришлось стать сильнее. Это были единственные мысли, занимавшие его голову в течение первого года обучения.
В конце концов, из-за политики тренера вся эта тяжелая работа осталась без вознаграждения. Алекс чувствовал себя дураком из-за того, что так старался. Это полностью убило его мотивацию, а остальное уже история.
Так что, если Алекс решит продолжить играть в «Классмансеров» в старшей школе, он предпочел бы не повторять эту чушь снова. Безымянная команда была в полном порядке. С приходом Алекса команда в любом случае перестанет быть безымянной.
А самое главное, он сможет играть в реальных матчах. Ему больше не придется сидеть в зале и смотреть на ослепительную сцену снизу. Нет, он сам сядет на эту величественную сцену.
«Думаю, поездка в Айви действительно не для всех», — сказал Алекс. «Чем больше клуб, тем труднее стать игроком основы».
«Я точно знаю?» Тревер несколько раз кивнул. «Дай мне поиграть, черт возьми. Я присоединился не только для того, чтобы согреть стул».
«Согласованный.»
— Кроме того, — на лице Тревера появилась трудная улыбка. «Если я перейду к Айви, я не смогу играть против нее.
».
— У тебя есть соперник?
«Это больше похоже на проклятие. Если я не победю ее, я останусь проклятым.
— Вот это звучит как комично, — усмехнулся Алекс. «Просто объедините это с историей про неудачника, и вы получите бестселлер».
«Хех. это будет сезон, который изменит город навсегда!» Тревер усмехнулся. «Знаешь, что смешно? Все только и говорят о Веноме, потому что эти ребята каждый год участвуют в региональных соревнованиях. Но на самом деле в нашем регионе есть и другие замечательные команды, которые всегда занимают вторые места».
«Ой?» Алекс моргнул. Интересный. У него также сложилось впечатление, что «либо ты играешь на Веноме, либо ты никто».
«Мой приятель накопал информацию о предыдущих турнирах», — объяснил Тревер. «Есть еще две команды, которые всегда входят в четверку лучших: Aces и Knights. Круто, правда?» Он выпятил грудь, как будто заслужил какую-то похвалу за получение этих данных. И все же для Алекса это было новостью.
«Какие школы?»
«Тузы в школе Гамильтон и рыцари в школе Гордон».
«Я понимаю.» Алекс не помнил, чтобы много слышал об этих командах, но, по крайней мере, он знал средние школы. Школа Гордона на самом деле находилась довольно близко к его дому. Если память мне не изменяет, Гамильтон был примерно в двух часах езды. — Итак, ты думаешь присоединиться к одному из них?
— Да, это идея, — кивнул Тревер. «Дело в том, что у Эйсов есть тренер, а у Рыцарей нет. Заставило меня задуматься.
«Если вы уже уклоняетесь от Венома, чтобы минимизировать давление, можете пойти до конца и выбрать вариант без тренера». Алекс не был уверен, говорил ли он это Треверу или самому себе. «Наличие тренера может помочь вам совершенствоваться, но он всегда будет требовать результатов».
— Да, я понял. Тревер пожал плечами. «Думаю, тогда я выберу «Найтс». Кроме того, разве они не звучат круче? Знаешь, как героические рыцари, спасающие прекрасных дам? Хаха».
«… конечно.» Если бы существовал рекорд Гиннесса за «самую глупую причину выбрать свою среднюю школу», Тревер легко занял бы первое место.
Тузы и рыцари, ага. Две команды, которые стабильно входили в четверку лучших и, скорее всего, занимали второе и третье места в каждом турнире. Это команды-аутсайдеры по сравнению с непобедимым Веномом, но они неплохи настолько, что не могут ничего добиться на региональных соревнованиях. Таким образом, они были идеальным выбором для всех, кто не хотел идти в Venom, но все же хотел соревноваться.
Я вообще не сделал домашнее задание, да.
Алекс вздохнул. Средняя школа была прямо за углом, но он вообще ничего не проверял.
Проведя более двух лет в «Леопардс», Алекс уже должен был понять, что вступление в большой клуб Айви не в его интересах. Однако он не стал искать альтернативы. Планировал ли он вообще играть в старшей школе? Он даже не был уверен, о чем думал последние два года. Его время словно застыло на месте все это время.
Но теперь все было по-другому. Сегодня он признал свою глупость и сделал первый шаг вперед. Он смирился с тем фактом, что совершенно зря потратил последние два года. Пока он был занят ненавистью к Тренеру и разглагольствованиями о первой струне, он деградировал и стал полным неудачником. Кто-то вроде него не заслуживал сейчас играть на соревновательной арене.
К счастью, до регионалов еще есть время. Он воспользуется им, чтобы спастись и снова выстрелить в первую струну. Может быть, он успеет, а может быть, и нет. В любом случае, он сделал первый шаг.
Даже если не получится, в следующем году он пойдет в старшую школу. Это будет новое начало. Все усилия, которые он собирается приложить в этом году, будут приложены к следующему году.
Присоединится ли Алекс к Тузам или Рыцарям, он еще не решил. Но что бы это ни было, он сделает все возможное, чтобы выйти в стартовом составе и встретиться с Веномом на турнире. Его конечная цель: уничтожить знаменитый клуб! Это будет весело!
Пламя снова вспыхнуло в его сердце. Это было только начало его карьеры классманта!
