«… вот и все.» Юэл закончил изливать свое разочарование перед Говардом. Он сказал все, что должен был сказать, от начала до конца. О том, как Тревер после смерти попал в тильт и с тех пор плохо выступал, о том, как команда опустилась до уровня детских пререканий и о том, как его призывы были отвергнуты. Все было обнажено, включая его собственные ошибки.
— Я… мало что сделал, чтобы остановить их, — признался Юэль. Он фактически выдал своих товарищей по команде, поэтому самое меньшее, что он мог сделать, это признать, что он тоже не идеален. «Я все время молчал, ожидая, пока пройдет буря. В какой-то момент у меня была возможность что-то изменить, но идея была сбита. Такими темпами у нас нет шансов выиграть следующие матчи».
— Понятно, — сказал Говард. «У меня было ощущение, что это что-то в этом роде, но я не ожидал, что все будет настолько плохо».
«Вы знали?»
«Это было написано на ваших лицах». Говард вздохнул. «Атмосфера в вашей комнате была мрачной и мрачной. Мне пришлось морально подготовиться, прежде чем войти».
Итак, он понял это с первого взгляда. Насколько хорошо этот парень нас читает?
Юэль нахмурился. Наличие экстрасенсорного читателя мыслей в качестве вице-капитана тревожило во многих отношениях, но сейчас Юэль был благодарен за это.
— Хорошо, тогда, — глаза Говарда стали острыми, вглядываясь в глубины разума Юэля. «Давайте перейдем к делу. Как вы думаете, что стало источником проблемы?»
— Ну, это… — запнулся Юэль. Несмотря на то, что он все обобщил, он избегал указывать пальцем. В его истории все были одинаково виноваты. Но на самом деле он чувствовал не это. Ясно как день, чьи действия стали катализатором падения команды. Но ему было неловко возлагать вину на одного игрока, поскольку он уже говорил за спиной своих товарищей по команде. Не говоря уже о том, что виновником, которого он имел в виду, было то, что
парень
.
«Торопиться. У нас мало времени до вашего следующего матча.
— Это… Тревер. Юэль кашлянул. «Он был первым, кто обратился к БМ, и я думаю, весь негатив распространился от него. У всех были неудачные моменты, в том числе и у меня, но я не думаю, что кто-то превзошел Тревера. Со временем он стал только хуже, как в своих играх, так и в своем отношении. Честно говоря, это было невыносимо».
Как только язык Юэля начал катиться, он отказался останавливаться. Это была последняя капля сдерживаемого разочарования, которое он все еще носил, и Говард выдавил из него его. Даже не говоря об этом прямо, позиция Юэля была ясна: «Тревера следует исключить».
— Хорошо, — кивнул Говард. «Жаль, но ты должен заменить Тревера».
«Вы согласны? Так легко? Юэль был ошеломлен. — Он капитан, ты знаешь?
«Между нами: он капитан, который следит за тем, чтобы он оставался мотивированным», — сказал Ховард. «Ты же знаешь, как Тревер играл на первой струне, да? Я уверен, что его не забавляет то, что его поместили во второй состав, так что, по крайней мере, роль «капитана» заставляет его чувствовать себя более важным. Также следует учитывать его гордость как старшего».
«Это звучит как-то…»
«Не поймите меня неправильно, я не принижаю его или что-то в этом роде. Когда он в правильном настроении, он отличный игрок. Еще он умеет громко говорить, что может раздражать, но поддерживает боевой дух».
«Не знаю, как насчет морального духа, но это определенно раздражает».
«Верно? Хаха. В любом случае, это его положительные стороны. Он незаменимый товарищ по команде, когда у него все хорошо. Но если он упадет в кризис, выхода не будет. Раньше я пробовала всякое, но так и не придумала, как заставить его выйти из себя. Так что он всегда палка о двух концах».
«Я понимаю.» Если даже Говард не смог вытащить Тревера из кризиса, то никто не сможет. Особенно, не Юэль. Прискорбно, но единственным выходом теперь было отказаться от Тревера. — Итак, можем ли мы заменить Ларса?
— Да, у тебя есть разрешение. Говард кивнул.
«Разве ты не должен сначала передать это Арону?» В конце концов, каким бы доминирующим ни было присутствие Ховарда в клубе, он всего лишь вице-капитан.
«Нет, не надо». Говард отмахнулся. «Я уже говорил с Ароном о замене Тревера на Ларса, если что-то произойдет».
«Уже поговорили…?» Челюсть Юэля отвисла и отказалась возвращаться. Что? Когда? Ховард только что узнал о кризисе Тревера, а это означало, что он подготовился к этой ситуации заранее, задолго до начала этой схватки. Он знал о проблеме Тревера, поэтому приготовил лекарство до того, как разразилась чума. Он всегда так делал, таким образом обеспечивал своим товарищам по команде стопроцентную защиту. Вот почему он был Эгидой, непробиваемым щитом.
Я тоже это знал. Я знала, какой Тревер, и все же…
Юэль стиснул зубы. Он вице-капитан второго состава. Его задача – обеспечить победу команды. Однако он не придумал никаких мер противодействия вредной привычке Тревера. Его обогнал «аутсайдер», тот, кто уже был занят управлением первой струной. Черт побери.
«Подожди», Юэль понял что-то важное. — Только не говори мне, что именно поэтому ты заставил Ларса тренироваться с нами?
«Кто знает.» Говард увернулся, но самодовольство на его лице сказало само за себя. Еще тогда он придумал этот «План Б». Он настоял на том, чтобы Ларс тренировался со вторым составом, чтобы «потренировать координацию в командном бою». Бои 3 на 3 действительно были хорошим способом улучшить командную работу, поэтому никто не сомневался в намерениях Ховарда. Но эта подготовка предназначалась не только для тех, кто был объявлен на вторую строчку. Это также позволило Ларсу тренироваться с ними, так что он мог в любой момент заменить Тревера. Все было рассчитано.
Юэль потерпел полное поражение. Он не только не смог подготовить никаких контрмер к проблеме Тревера, но даже не осознавал истинных намерений Говарда. Фу. Серьезно, что он делал? Ховард был саппортом первой линии и игроком, которого Юэлю пришлось преодолеть, чтобы претендовать на место в первом ударе. Однако Юэль полностью проиграл этот раунд. Насколько велика была пропасть между ними? Был ли у него шанс когда-нибудь превзойти Говарда…?
— В любом случае, — сказал Говард. «Вы можете заменить Тревера. Но я не собираюсь туда возвращаться, так что все зависит от тебя».
«Мне?»
«Да ты. Я не могу целый день присматривать за твоей командой. Вам придется научиться решать свои проблемы самостоятельно. Итак, вы возвращаетесь в свою команду и объявляете о любых изменениях, которые считаете необходимыми».
— Подожди, ты серьезно? Юэль сглотнул. — Ты же знаешь, что Тревер формально все еще капитан, верно? И он старший, а я самый молодой игрок в команде».
«Использовать возраст, чтобы защитить себя? Я думал, ты хочешь, чтобы люди перестали называть тебя новичком».
«Ух, это…»
«Разве ты не говорил, что тебя расстраивает то, что команда отвергает твои предложения, потому что ты самый младший?»
— Это правда, но… — Юэль сжал кулаки. Да, он ненавидел все это. С ним обращались как с новичком, ему не доверяли как нападающему и не имели права голоса — он хотел вырваться из этих оков. Для этого ему приходилось противостоять команде всякий раз, когда это было необходимо. Он не мог убежать.
При этом они по-прежнему относились к нему как к новичку. Как Ховард ожидал, что он изменит мнение команды за пару минут? Тем более, когда в воздухе витает весь этот негатив. Это абсурдное требование! — Что, если Тревер откажется?
«Затем заставил его уйти в отставку», — ответил Говард прямо, как будто это была самая легкая вещь на свете. — И даже не думай отправлять его ко мне или Арону. Решите это сами».
«Извините, но вы ведете себя абсурдно». Юэль настаивал.
«Я мог бы сделать это без проблем».
«Конечно, можешь, ты вице-капитан, у тебя есть полномочия».
«Нет, даже если бы я не был вице-капитаном – я бы это сделал». Каждое слово Говарда было тяжелым и чревато непреклонным осуждением. «Если бы я был на твоем месте прямо сейчас, я бы все равно сделал это. Я бы заставил его уйти в отставку, независимо от того, насколько он старше и какую должность занимает. В реальных матчах результат решает все. Те, кто не сможет их произвести, будут исключены».
Говард размахивает клинком, рубя Тревера. Именно такой образ создали эти слова. Юэль почувствовал озноб, потому что знал, что это правда. Говард определенно сделал бы это. Без колебаний, без чувства вины.
Это нечестно.
Юэль закусил губу. Он видел в Ховарде соперника, цель, которую нужно превзойти. И Говард это знал. Вот почему он сказал все это. За его словами стояло одно утверждение: «Если ты не можешь сделать так много, ты никогда не превзойдёшь меня».
Мысль о встрече с Тревером и другими старшеклассниками испугала Юэля до глубины души. Давление было достаточно сильным, чтобы нокаутировать его. Мог ли он действительно это сделать? Он, первокурсник, заставит старшего капитана уйти в отставку? Абсурд. Немыслимо.
Тем не менее, Ховард утверждал, что сделал бы это. И Юэль поверил ему. Независимо от возраста и положения, Ховард сделал бы все возможное, чтобы обеспечить победу команды. Он был таким парнем. Результаты были всем.
А что насчет Юэля? Почему он не мог сделать то же самое? Какая разница между ним и Говардом? Он понял, что нужно сделать, чтобы обеспечить победу, и получил разрешение действовать.
Почему? Почему его тело отказывалось перестать дрожать!? Одна только мысль о том, чтобы пойти против своих старших, приковывала его к месту, замораживая каждую клетку его тела.
Вряд ли это будет красиво. Конечно, будут крики и драки. Среди всего этого ему придется настоять на своем и убедить Тревера покинуть сцену. Было абсурдно требовать от него так много!! Бесчеловечно! Он не был готов…!
«Почему?» Юэль опустил голову. «Почему я? Ты мог выбрать кого угодно из команды, но ты позвонил мне. Учитывая такую предусмотрительность, я уверен, что вы уже знали, что этот разговор приведет к подмене Тревера. Тем не менее, вы не просили никого здесь, только меня. Я знаю, что формально я своего рода вице-капитан, но это еще не значит…
— Ты спрашиваешь, почему я тоже не позвонил Гилу?
«Да.» Юэль кивнул. «Он настоящий вице-капитан, и он юниор, поэтому его авторитет в команде намного выше».
«Вы правы, эта подлодка должна была пройти через Гилберта. Я тоже изначально так это себе представлял». Говард кивнул. «Но он меня разочаровал. Подводя итоги матча, он завершил его как приятную маленькую историю о матчах на плохой линии. Он был слишком смущен, чтобы признать, что команда провалилась, и не попросил заменить Тревера. Он серьезный парень, но у него есть дурная привычка увлекаться течением вместо того, чтобы бороться с ним. И, похоже, он ненавидит признавать свои ошибки больше, чем я думал. Вот почему он не сделает этого».
— А что насчет остальных? Юэль впал в отчаяние. «Любой младший подойдет для этой работы лучше, чем первокурсник!»
«Помните, как я сказал, что наблюдал за вами, ребята, прежде чем войти в комнату?» Говард вздохнул. «Все, что я видел, — это измученные и раздраженные лица. Как будто все потеряли силу воли и смирились с поражением. То есть, кроме одного парня. Он сидел там с серьезным лицом и считал какую-то ерунду, наверное, решал шахматные задачи или что-то еще.
«Ах». Юэль не знал, что сказать. То, что увидел Ховард, вероятно, было тем, что Юэль впал в отчаяние, дойдя до того, что подумывал о путанице, чтобы противостоять путанице Леопардов. Это неловко, поскольку эта идея была глупой, но это не единственное, что он придумал. Он действительно все время обдумывал решения, поскольку ему предстояло разработать контрстратегию.
«Именно тогда я убедился», — продолжил Ховард. «Ты можешь это сделать. Даже несмотря на то, что команда развалилась, вы все еще были одержимы победой. Вот почему вам следует захватить победу своими руками».
«Хватай… Легче сказать, чем сделать».
«Ты хочешь однажды стать профессионалом, верно?»
«Ну…» Немного неловко признавать, что он бил по такой далекой цели, учитывая, что он не смог превзойти даже одного игрока, стоящего перед ним. Но это его не остановило. «Да, я хочу стать профессиональным игроком поддержки».
«Тогда разберись с этой ситуацией», — скомандовал Говард. Это не была просьба члена клуба или даже приказ вице-капитана клуба. Это был абсолютный приказ короля. Юэль не мог отказаться. Он должен был оправдать ожидания Ховарда, иначе он навсегда останется никем в клубе. «Вернитесь в свою команду и сделайте то, что должно быть сделано. Добейтесь следующих двух побед любой ценой».
— Я… я понимаю. Юэль сжал дрожащие кулаки так сильно, что ногти впились в кожу. Он должен был это сделать. Обойти это невозможно. Чего бы это ни стоило, он должен был противостоять Треверу, заменить Ларса и привести команду к победе. Это обязанность, которую ему доверили.
«Вот и все.» Говард отвернулся. Все произошло так внезапно. Он сбросил огромную бомбу из ниоткуда, а затем так же внезапно намеревался уйти.
«П-подожди, я-»
«Нет. Остальное зависит от тебя.» Говард продолжал идти прочь. «Считайте это испытанием, от которого зависит ваше будущее».
«Тест? Какой тест?
«Пройди мимо, и ты узнаешь». Говард на мгновение остановился и бросил последний леденящий взгляд на Юэля. «Не разочаровывайте меня».
— Я понял. Юэль поборол дрожь и выпрямил позу. Он больше не смотрел в пол. Его глаза теперь смотрели прямо перед собой. Пронзительный взгляд Говарда передал простое послание: «Если ты потерпишь неудачу здесь, ты никогда не превзойдешь меня. Ты будешь гоняться за моей тенью до конца своей жизни.
Просто смотри!
Юэль глубоко вздохнул и взял себя в руки. Он собирался привести команду к победе в следующих двух матчах, несмотря ни на что! И после этого он собирался сбросить Говарда с трона!
… Я все это говорю, но как мне на самом деле справиться с Тревером?
Юэль нахмурился. После разговора с Ховардом он разгорячился, и его боевой дух вспыхнул. Но это не изменило реальности. Ему, скромному новичку, пришлось пойти туда и выгнать старшего капитана из команды. Глоток.
Н-ну, сначала я позвоню Ларсу.
Он вернулся той же дорогой, что и пришел, но еще не вошел в комнату. Судя по тому, как он быстро окинул комнату взглядом, Ларс еще не навещал ее. Необычно, учитывая, что Ларс приходил поговорить о каждом матче. Мрачная атмосфера комнаты, вероятно, оттолкнула его. В конце концов, оно было достаточно сильным, чтобы заставить колебаться даже Говарда.
Тогда где сейчас Ларс? Вернулся ли он к публике?
О, вот он.
Юэль заметил Ларса и Джулию за углом, всего в нескольких метрах от комнаты второго состава.
«Почему я?» Джулия надулась. — Иди, скажи им что-нибудь.
— Не-а, — Ларс замахал руками. «Я не знаю, что сказать в таких ситуациях. Но, держу пари, им будет легче, если их навестит симпатичная девушка.
«М-милая девочка!?» Лицо Джулии превратилось в помидор.
… во что я вошел?
Юэль поморщился. Джулия будет ненавидеть его за то, что он прервал это, но он должен был это сделать. «Ларс».
«О чувак!» Ларс подпрыгнул, словно напуганный призраком. «Эм, п-хорошая драка! Или что-то. Ха-ха… — он заставил себя ухмыльнуться наградой. Было забавно наблюдать, как Мистер 200% Уверенности ради разнообразия запинается в своих словах. Как будто его уверенность действительно знала границы. К сожалению, у Юэля не было времени насладиться представлением.
«Ты встал». — сказал Юэль.
«Что?»
«Мы собираемся подчинить вас».
«…….» Ларс просто стоял там. Его глаза открывались все шире и шире, до максимума и дальше. «Ха-ха, серьезно?»
«Да, нам нужно что-то изменить в команде».
«ХАХА! ДА! ПОТРЯСАЮЩИЙ!» Ларс выстрелил в потолок, как ракета, почти задев его. «Чувак! ЧУВАК!» Ларс кинулся к Юэлю и встряхнул его. «Это происходит, да?! Мой дебют в качестве профессионала!!!»
«Про? У меня такое ощущение, что ты пропустил там пару шагов. Юэль стряхнул чрезмерно возбужденного песика. «Но да, это происходит». Он улыбнулся. «Наконец-то мы сможем играть вместе против конкурентоспособных игроков».
«Больной, йоу! Мы разгромим этих парней!»
«Да, для этого тебя и заменили». Как бы Юэль ни старался подавить переполняющее волнение Ларса, он тоже не мог не улыбнуться. Это был огромный момент. Официально это не был дебют на соревновательной арене. Это всего лишь схватка, и они играли против второго состава. Тем не менее, для них обоих это стало огромной вехой. Они зашли так далеко за первый год! Их было невозможно остановить!
«Ты слышала это, Джули? Я буду играть!» Следующим Ларс ухватился за Джулию, поскольку Юэль стряхнул его.
«Замечательно! Я обязательно поболею за тебя». Джулия улыбнулась до ушей перед Ларсом, но тайно взглянула на Юэля. Перевод: «А что насчет меня? Я тоже смогу поиграть? Лучше скажи, что да!
Юэль отвел глаза. Перевод: «Извините, не в этот раз. Но у вас может быть шанс, если кто-то еще в команде выступит плохо». Хотя было сомнительно, что последняя часть дошла до нее посредством этого телепатического общения.
«Тц». Джулия цокнула языком, но ничего не сказала. Она просто отвернулась, делая вид, что ей все равно. Ну, она, вероятно, вообще не ожидала многого, но ясно, что она хотела попробовать. Если возможно, Юэль хотел бы дать и ей такую возможность. Если бы Гилберт по какой-либо причине объявил бойкот, Джулия была бы лучшей заменой. Но это вряд ли произойдет.
«У нас осталось мало времени до матча», — сказал Юэль.
«Хорошо, идем!» Ларс сжал кулак. «Мое тело готово!»
Но я не уверен, что мой разум готов.
Юэль тайно вздохнул. Сообщить Ларсу о замене было несложно, всего лишь небольшой побочный квест. Затем Юэлю пришлось пройти основной квест и встретиться с финальным боссом: Тревером.
Сможет ли он действительно убедить Тревера уйти? У него не было другого выбора, кроме как сделать это. Как-то. Это наверняка будет некрасиво. По крайней мере, рядом с Ларсом он чувствовал себя увереннее… Немного увереннее. Глоток.
