Первый день тренировок в лагере Юэля прошел гладко. Однако дело резко остановилось.
— Что ж, — Дэн встал. «Я побит. Для меня это все».
— Да, — Рой тоже покинул свое кресло. — Думаю, на сегодня хватит.
«Но их всего пять», — возразил Юэль. «Мы еще можем продолжать какое-то время. Ворота запирают около одиннадцати.
«Ха-ха!» Рой рассмеялась. — Ты же не серьезно говоришь, что мы должны остаться здесь на всю ночь, не так ли?
— С тем же успехом могу предложить переночевать здесь. Дэн усмехнулся.
— На самом деле, это неплохая идея. Юэль кивнул сам себе.
— Да ладно, — пожала плечами Рой. «У нас еще есть четыре дня. У нас много времени».
«У нас есть ТОЛЬКО четыре дня», — поправил Юэль. «Нам нужно посвятить этому каждую последнюю секунду, иначе мы не победим».
— Зеро доверяет твоей команде, да. Рой покачал головой. «Переутомление себя не принесет вам никакой пользы».
«Это вряд ли переутомление», — возразил Юэль. Он просто ничего не мог с этим поделать. Каждая секунда, каждая миллисекунда тренировки имела первостепенное значение для этой недавно сформированной команды. Им пришлось применить все свои силы на практике, чтобы получить реальный шанс обыграть команду Ховарда.
«Мы должны победить во что бы то ни стало», – настаивал Юэль. «Мы не можем терять ни минуты».
— Ну да, — пожала плечами Рой. «Знаете, мы не так много тренируемся даже на первой струне».
«Но ты можешь тренироваться с профессионалами. Могу поспорить, это здорово — получить столько опыта за такое короткое время».
— Ох, — Рой отвел глаза с неловкой улыбкой. — Ты слышал об этом, да.
— Не от тебя, это точно. Юэль судил Роя и Дэна глазами. Несмотря на то, что эти двое посещали клуб, они ни разу не сказали ни слова о тренировках с профессионалами. Дэн — это одно, но Рой обычно хвастался всеми «крутыми» играми, которые у него были. И тем не менее, эта самая Рой умолчала об игре в профессионалах. Они оба следовали инструкциям Говарда на букву Т, как верные солдаты.
«Мы просто не хотели расстраивать вас», — объяснил Дэн. «Я спросил Говарда, каковы шансы позволить некоторым из вас, ребята, играть за «Свиперс», но он ответил, что этого не произойдет. Отстой, я знаю.
Опять это оправдание.
Юэль нахмурился. Это то же самое оправдание, которое Говард дал ему раньше. Говард дошел до того, что спланировал, какое оправдание им следует использовать в случае допроса? Учитывая, насколько хорошо он готовил идеальную защиту, это более чем вероятно.
— В любом случае, — Рой покачал головой. «Какое это имеет отношение к нашей сегодняшней тренировке? Знаете, то, что мы не можем играть с профессионалами, не освобождает от тренировок по 25 часов в день».
«Моя точка зрения была такова: здесь все по-другому», — объяснил Юэль. «Ресурсы, которые мы получили на тренировки, и количество времени, которое у нас есть на подготовку к следующему матчу, – все отличается от ваших обычных тренировок. Первому составу дается год на подготовку к турнирам, но у нас такого времени нет. Наш матч в пятницу».
«И это повод работать до изнеможения? Тебе тоже нужно передохнуть, чувак.
«У нас нет времени ни на какие «передышки».
— Ну что ж, — сказал Дэн, подходя к двери. «Вы двое можете обсуждать это до полуночи, но мне пора идти».
— Подожди, мы…
«Извините, я не подписывался на это. Даже если бы вы были Говардом или «Президентом Вселенной», я бы все равно не остался на несколько часов после такого долгого дня».
«Потому что в этом матче у тебя ничего не поставлено на карту, верно?» — настаивал Юэль. Ух, какая боль. Как он и опасался, Рой и Дэн были не совсем на одной волне. Им было нечего терять в этом матче, поэтому им не хотелось стараться изо всех сил. В пятницу они не покажут свою лучшую игру…
— Эй, малыш, — повысил голос Рой. «Не зли меня. Знаете, это было довольно оскорбительно. Мы же говорили вам, что отнесемся к этому матчу серьезно, верно? Мы конкурентоспособные игроки, поэтому было бы здорово, если бы вы не смотрели на нас свысока».
«Фу.» Юэль сжал кулаки и стиснул зубы. Взгляд Рой был острым, как нож, готовый впиться в Юэля, как только он произнесет хоть одно слово. Но эта дискуссия была слишком важной. Сейчас не время было запугивать. Юэль не мог бы дать…
— Эй, чуваки, — Ларс надавил рукой на плечи Юэля, не давая Юэлу продолжать спор. «Давайте оставим все как есть. Юэль просто нервничает по поводу матча и все такое. Ну, знаешь, быть капитаном и все такое.
— Я не… ух.
«Посмотрите, какие у него напряжены плечи». Ларс сжал плечи Юэля, делая то, что он, вероятно, считал «массажем».
«Ааа!» Это был не массаж! Это была публичная казнь среди бела дня!
«Эти плечи сделаны из камня, говорю тебе, хаха».
«Фу…!» Кости Юэля вот-вот сломаются!
— Хех, — усмехнулась Рой. Это было не смешно, черт возьми! «Извини, я тоже слишком сильно нажал. Я знаю, что этот матч важен для вас, ребята. Я был на вашем месте в прошлом году, у нас тоже был аналогичный матч по отбору стартовых игроков. Так что ни я, ни Дэн ни в коем случае не собираемся делать что-либо, чтобы разрушить ваши шансы».
«Вы слышали этого человека». Дэн кивнул в знак согласия.
— Понятно, — пробормотал Юэль. Почему-то весь этот спор теперь казался ребяческим и неловким. «Извини, может быть, я действительно немного нервничаю».
— Не переживай, — Рой подняла большой палец вверх. «Время еще есть. Привыкай понемногу».
«Конечно.» Ожидайте, времени НЕТ. Вздох, что угодно. Вероятно, у Рой были благие намерения, когда он сказал это, поэтому Юэль не стал возражать.
После того, как они достигли своего рода компромисса, Рой и Дэн покинули клуб.
— Думаю, вот и всё, — вздохнул Юэль и повернулся к Ларсу. «Спасибо, что вмешались, пока все не стало ужасно. Все в порядке, теперь ты можешь отпустить меня.
— Нет проблем, чувак, — Ларс продолжал сжимать плечи Юэля, применяя ульту «Адский массаж». — Это поможет тебе расслабиться.
Да, я буду очень расслаблен после этого. В моей могиле.
Юэль мысленно возразил. Хотя он должен был признать, что этот массаж имел некоторый эффект. Хват Ларса имел мощность около 600 лошадиных сил и поначалу был чертовски болезненным, но со временем стал чувствовать себя лучше. Я просто вынесу это наказание. Наверное, я все равно это заслужил.
— Я действительно сказал слишком много? — спросил Юэль.
«Ты спрашиваешь, вел ли ты себя как полный придурок?» Джулия скрестила руки на груди и подняла подбородок. «Да, как полный придурок. Мы не твои рабы, ты знаешь.
— Да, я просто… — Юэль поджал губы. Ему просто хотелось, чтобы команда потратила как можно больше времени на подготовку к этому судьбоносному матчу. От этого зависело его будущее и будущее Ларса. Исход этого матча решит, проведут ли они следующий год как настоящие игроки или как не более чем болельщики основного состава.
— Знаешь, мне тоже не нравится оставаться здесь целый день, — сказала Джулия. «Я делаю тебе огромное одолжение, так что тебе лучше быть благодарным».
Ты здесь только потому, что здесь Ларс.
Юэль прищурился, но промолчал. Утомительных разговоров у него было достаточно для одного дня.
«Спасибо, Июль!» Ларс одарил ее улыбкой. «Давайте все будем тренироваться до смерти, чтобы вместе попасть на первую струну!»
«Д-да!» Щеки Джулии порозовели, отчего ее сияющая улыбка выглядела еще милее. Она действительно могла быть такой приятной девушкой, когда хотела. Жаль, что Юэль оказалась в ее черном списке.
Подтвердив свою решимость, все трое оставались в клубе до 22:00. Юэль все еще хотел идти дальше, но уже было уже поздно, и его мама позвонила и спросила, где он. Итак, на этом их первый день тренировок закончился. До матча осталось всего четыре дня.
«Сейя, мои чуваки». Ларс помахал рукой.
«Не забудь тот план, который мы обсуждали». Юэль помахал в ответ.
«Нет проблем, я еще немного потренируюсь в Стрелке перед сном. Давайте все сделаем все возможное!»
На этой ноте Юэль и Джулия расстались с Ларсом и пошли дальше вместе, потому что их дома находились в одном направлении.
Как только Ларс исчез из поля зрения, Джулия остановилась и заговорила. «Я сделаю все, что смогу, в эту пятницу». Она сжала кулаки, и ее глаза сверкнули, как лезвия.
— Конечно, — кивнул Юэль. «В конце концов, это важный матч для Ларса».
— Не пойми меня неправильно, — покачала головой Джулия. «Правда, я хочу, чтобы Ларс стал игроком основы, потому что он этого заслуживает. Ну, я думаю, ты тоже. Как бы. Может быть.» Казалось, она вот-вот задохнется, проталкивая эти слова через горло. «Но я еще хочу играть на первой струне, понимаешь!»
«Ой.» Юэль просто стоял там. Холодный ночной ветерок ударил его по коже, но он не сдвинулся с места. Юля хотела стать игроком основы? Это было ново.
Это то, что Юэль замечал на протяжении всего года, но теперь это стало яснее, чем когда-либо: Джулия сильно изменилась. То, что началось как глупое желание добиться расположения Ларса, постепенно превратилось в искренний интерес к игре в конкурентоспособных классманов. Хотя Джулия выколет ему глаза, если он скажет это вслух.
— Приятно это слышать, — Юэль поймал себя на улыбке. «Ты стал сильным игроком, так что есть шанс, что тебя выберут».
«Шиш, пожалуйста. Вы мне льстите. Джулия прикрыла рот рукой, как какая-нибудь утонченная леди, вот только выражение лица, которое она скрывала, было определенно далеко не женственным. «Хвалите меня больше!»
сказали ее глаза. Юэлю пришлось ткнуть этого самодовольного.
«Но если ты действительно хочешь играть как можно лучше, тебе нужно научиться использовать свою агрессивность…»
«Неа! Нет-пенопа! Джулия преувеличенно замахала руками. «Знаю, знаю. Не нужно это втирать. Черт возьми, ты не можешь сказать ничего хорошего, не добившись укола, не так ли? Мы пытаемся быть позитивными, так что научитесь читать чертово настроение».
«Конечно…» — говорит девушка, которая чуть не кашляла кровью, называя меня «вроде как приличной».
«И еще», — продолжила Джулия. — Как только мы победим, я планирую признаться.
«Признаться в чем?»
«Ларсу, ты идиот… Кхм. Ларсу, конечно, дурачок. Джулия изобразила самую фальшивую дружелюбную улыбку.
«Ха, я вижу».
«Что за слабая реакция?»
— Ну… — Ты должен был признаться ему давным-давно. Понятия не имею, чего вы ждете.
Юэль удержался от этих мыслей. Останавливаться. Прочитайте настроение. Не тыкай в нее.
Это был редкий случай, когда «Милая Джулия» одарила Юэля своим божественным присутствием. Или, по крайней мере, это была «Джулия, которая хочет его смерти немного меньше, чем обычно».
— Я имею в виду, — наконец продолжил Юэль. «Это между вами и Ларсом. Почему ты мне рассказываешь?»
«Потому что ты капитан, да». Джулия ткнула в него пальцем. «Твоя работа — обеспечить нашу победу, так что лучше работай до мозга костей!»
Моя работа? Когда я последний раз проверял, Classmancers была командной игрой.
Юэль, это было
был близок к тому, чтобы выстрелить в нее в ответ, но каким-то образом сдержался.
«Понятно?» — повторила Джулия. «Ты должен убедиться, что мы победим, чтобы я мог признаться Ларсу!»
Просто иди признавайся уже. Вздох.
«Да ваше высочество. Я сделаю все, что в моих силах».
«Я чувствую сарказм, но оставлю это без внимания», Джулия скрестила руки на груди. Сначала казалось, что она снова собирается на что-то пожаловаться, но вместо этого она мягко улыбнулась. «Что ж, я тоже сделаю все возможное, так что давай выиграем это дело».
«Определенно.» Юэль улыбнулся в ответ. Как бы обычно ни раздражалась Джулия, Юэль не могла не таять в те редкие моменты, когда она показывала свою яркую улыбку. Это делало любую чепуху, которую она допускала, простительной. В свете уличного фонаря она выглядела как ангел. Она была милой, нет, красивой. Неудивительно, что в школе она пользовалась популярностью среди мальчиков.
Кроме того, несмотря на то, что Джулия время от времени причиняла боль, на самом деле у нее была скромная и прилежная сторона. Уже долгое время она тайно посвящает дополнительные часы занятиям Классмансом, не хвастаясь Ларсом. Она работала над принятием решений вместе с Юэлем, практиковала свой агрессивный стиль игры на Юэле и получала от Юэля общие советы.
Они действительно много тренировались вместе. Может быть, именно поэтому Юэль не мог не отказать ей в любом ее поступке. Он своими глазами видел, как усердно она работала и насколько сильно развилась как игрок. После схватки StormBlitz против Leopards тренировки Юлии стали еще более интенсивными. Она не признается в этом, но, должно быть, была очень расстроена тем, что в тот день ей не удалось сыграть на сцене.
Видя все это, Юэль не мог не болеть за нее. Хотя Джулия относилась к нему как к мусору, он хотел, чтобы она добилась успеха. Ему хотелось греться в тепле ее блестящей улыбки, даже если эта улыбка предназначалась не ему. Возможно, он даже… ну, это не имело значения.
В любом случае, от Юлии, как и от Юэля и Ларса, многое зависело в этом матче. Ей нужно было помочь Ларсу попасть в первый состав, она хотела использовать победу как хороший момент для признания, а также хотела сама дебютировать на соревновательной сцене.
Джулия должна была победить во что бы то ни стало, даже если для этого пришлось бы умолять Юэля. Она была далека от вежливости и откровенности в этом, но весь этот разговор был ее уникальным способом попросить Юэля о помощи в предстоящем матче. И Юэль был вынужден подчиниться.
Юэль, Ларс и Юлия – у всех троих на кону в этом матче был целый год жизни. Они должны были победить. Нет, они выиграют это. Как капитан Юэль позаботится об этом. Даже против Говарда он найдет способ.
Завтра я должен попросить Роя и Дэна остаться хотя бы до 18:00…
