«Проклятие!» Рой плеснул лицо в раковину. В прошлой игре он был совершенно не в настроении. Его парирования не сработали, он умирал много раз и не совершил ни одного убийства. Как будто он был каким-то бронзовым игроком. Блин!
— Вот и все, что касается «мы не бросаем игру», хех. Дэн покачал головой.
— Не то чтобы я нарочно все испортила, — нахмурилась Рой. «Моя бита просто не подключалась, и я ничего не мог сделать, что только еще больше меня нервировало и отвлекало. Вы помните это чувство из бейсбола, да? Когда ты расстроен и пропускаешь буквально каждый взмах».
«Да, в двух словах вся моя бейсбольная карьера».
— Лол, это неправда, — усмехнулась Рой. «В любом случае, не знаю, как вы, но я не пытался бросить игру»
«Эй, я тоже играл хорошо», — сказал Дэн. «Я ошибался тут и там, но это далеко не худшая моя игра».
«Собираюсь оправдываться, да. Я знаю, что ты можешь играть намного лучше».
«Я тоже так думаю, но это то, что есть. На этот раз Ховард собрал серьезный состав, и я продолжал нападать на его ловушки».
— Действительно, — Рой прищурился. «Ты собираешься говорить, что каждый раз, когда ты облажался, это была ловушка с IQ в 200 баллов? Например, когда ты ганкнул Гила, не спросив, включен ли он?
— Ну, — Дэн скривил губы. «Думаю, я немного отвлекся. Но опять же, ничего необычного. Раньше я облажался в рейтинговых играх похуже».
«Вы действительно настаиваете на этом, как будто это имеет значение. Это серьезная игра, на кону стоят жизни. Нельзя просто сказать, что облажаться — это нормально».
«Хех, «живет на кону», — усмехнулся Дэн. «Вот это мелодраматично».
«Хотя это отчасти правда. Для Юэля и Ларса эта игра решит предстоящий год. Кто знает, если они дебютируют среди юниоров и добьются больших успехов на региональных соревнованиях, позже они могут получить несколько приятных предложений от профессионалов».
«Хех, всегда мечтаю об этих сладких профессиональных предложениях. Я помню, как ты говорил, что, став отбивающим нашей команды, ты стал на шаг ближе к Высшей лиге».
«Все еще думаю, что это правда. Ты не уйдешь далеко, если не будешь целиться далеко».
— Достаточно справедливо, — Дэн криво улыбнулся. Он понял причину, но для него это были просто пустые слова. Как, черт возьми, стать отбивающим в какой-то школьной команде и попасть в Высшую лигу? Как победа на национальном чемпионате в составе юношеской сборной приведет к получению предложений от профессионалов? Все это были глупые разговоры.
— В любом случае, — продолжила Рой. «Тебе действительно лучше начать готовиться к следующей игре».
— Прямо сейчас, ты.
«Без шуток. Мне нужно разобраться в себе… Рой сделала паузу. В уборную вошел неожиданный гость – Говард.
Блин, это как-то неловко.
Рой глупо улыбнулась. До конца матча Рой и Ховард были как смертельные враги. Должен был быть способ как-то растопить лед. «Эй, смотри, это Чувак с Большим Щитом».
«Хех, ты меня так называешь и на стратегических совещаниях?» Говард усмехнулся, но после этого снова воцарилась тишина. Рой и Дэн переглянулись, словно призывая друг друга что-то сказать.
«Что за трудные лица?» — спросил Говард.
— Знаешь, ничего особенного, — ответила Рой с натянутой ухмылкой. «Просто мы сейчас как бы на противоположных сторонах, так что это странно».
«Расслабься, это всего лишь игра».
— Ты действительно так думаешь?
— Конечно нет, — глаза Говарда стали острыми, когда он проходил мимо них. «Для меня это важный матч с огромными последствиями. Но для вас двоих? Это всего лишь игра. Ваши позиции в первой строке практически гарантированы, так что не стоит из-за этого переживать, не так ли?
«Ну, возможно, это и правда, но…» Рой не мог найти подходящих слов, чтобы выразить свои смешанные чувства по поводу всей этой договоренности. Этот матч был провален, просто и ясно.
Почему Рой и Дэн были в команде Юэля? Они дали команде слишком большое преимущество, из-за чего они выглядели хулиганами. Было чертовски сложно показать себя как можно лучше в такой обстановке. И не говоря уже о том, что было поставлено на карту в исходе этого матча… черт возьми.
«Вы сказали, что этот матч имеет для вас «огромное значение», — обратился Дэн к Говарду. «Вы имеете в виду, что не сможете принять участие в турнире в этом году?»
«Это нечто большее», — объяснил Говард. «Не уверен, упоминал ли я об этом, но я планирую посетить Грандвью в следующем году».
«Хм?» Рой поднял голову. «Какого черта? Имя кажется знакомым.
«Разве это не та средняя школа, где играет «Утопия»?» — спросил Дэн.
«Ой!» — воскликнула Рой. «Утопия!? Серьезно?!» Он повернулся к Говарду с отвисшей челюстью. «Разве они не похожи на лучших псов старшей школы!?»
«Да, это Утопия», — подтвердил Говард. «Я подал заявку в команду, и мне сказали, что мои шансы зависят от результатов турнира в этом году. Попасть на национальный чемпионат — это самый минимум, и его победа в значительной степени гарантирует стипендию и все такое».
«Чертов сын!» Рой кивнула с уважением. «Ты стреляешь высоко, да».
«Впечатляет…» Дэн не знал, что еще сказать. Это была грандиозная амбиция, но в то же время очень приземленная. — А разве Грандвью не слишком далеко отсюда?
«Да, я планирую жить в общежитии. Вот почему мне действительно нужна спортивная стипендия, которую они предлагают Мансерам».
«Понятно, звучит жестко. Удачи с этим.» Дэн криво улыбнулся и отвел взгляд. Отлично, этот матч только что стал в сто раз тяжелее.
Для Ховарда победа в этом матче стала первым шагом на пути к попаданию в Утопию, вершину соревновательной сцены средней школы страны. «Утопия» была известна как локомотив, воспитавший множество профессиональных игроков, поэтому для Ховарда сегодняшний матч стал шагом на пути к профессиональной сцене. Это было серьёзное дело, и всё же здесь был Дэн, играющий за противоположную команду и мешавший Говарду…
— Хорошо, — Говард закончил свои дела. «Удачи в следующей игре. Просто не переживай, и все будет хорошо».
«Ха-ха, конечно».
— И тебе удачи.
На этой ноте Говард вышел из туалета. Как только он вышел, на его лице появилась ухмылка. Пока он думал, Рой и Дэн были встревожены. Если дела пойдут так же, они и дальше будут отставать, и это будет легкая победа для Ховарда. Следующая игра была в кармане.
Примерно в то же время в женском туалете…
Это из-за меня.
Джулия закончила умываться и уставилась в зеркало. Все, что оно отражало, — это вид бесполезной девчонки, которая абсолютно ничего не добилась в последних двух играх. После того, как она много говорила о том, как сегодня она будет бороться изо всех сил, в итоге она устроила смущающее выступление.
Было ли это пределом ее мастерства? Нет, ни в коем случае. Джулия знала, как играть более агрессивно и совершать убийства, но она просто не могла продемонстрировать эти приемы перед Ларсом.
Когда Юля играла в рейтинге, ей обычно было достаточно просто держаться в защите и ждать, пока соперник совершит ошибку. Затем она накажет этого идиота и выиграет переулок.
К сожалению, Гилберт не был идиотом. Он точно знал, на каком расстоянии ему нужно держаться, толкая, и не оставлял никаких брешей, даже когда агрессировал к Джулии. Во второй игре Гилберт всегда был в нападении, но Джулия все равно не могла его убить.
Даже с помощью ганка им не удалось убить Гилберта. Хотя, если бы Джулия в тот момент просто изо всех сил обиделась… Блин, мне нужно перестать думать об этом, пока это не угнетало меня до смерти.
Итог: Джулия провалила обе игры. Первую игру команда кое-как выдержала, но вторая игра далась гораздо сложнее. И, как бы Джулии ни хотелось это отрицать, большая часть вины в поражении команды лежала на ней. Она не только не смогла ничего инициировать и совершить ни одного убийства, но в итоге даже умерла и потеряла мид. Мол, это были худшие вещи, которые игрок средней линии мог сделать КОГДА-ЛИБО.
Юэль регулярно внушала ей это знание: «Как бы плохо ни выступали игроки средней линии, они должны любой ценой не дать врагу проникнуть в среднюю линию».
Сколько раз он это повторил?
Каждый раз, когда Джулия теряла контроль в Миде, Юэль читал ей лекцию о том, как она поставила всю команду в невыгодное положение. Каждая линия была своего рода опорой, поддерживающей защиту команды, а мид был самым уязвимым из всех. Бесчисленное количество игр было выиграно командой, которая просто продвигалась через мид, не беспокоясь о других линиях.
Итак, как игрок средней линии, у Джулии была только одна работа. ОДИН! Было ли это так сложно? Было ли это!? Да, это точно было.
Учитывая важность Мида, все смотрели на него как голодные волки. Единственный неверный шаг мог бы дать этим волкам сигнал броситься на Джулию и разорвать ее на части. Вот почему ей пришлось максимально усилить свою защиту.
Но играть от обороны здесь было недостаточно. Несмотря на то, что вражеская команда была наполнена голодными волками, они были умными волками, которые не перенапрягались, нацеливаясь на Мид. Чтобы переломить ситуацию и по-настоящему сокрушить их нападение, Джулии пришлось выйти и сразиться с ними лицом к лицу. Но проблема была в том…
«Га!» Джулия плеснула в лицо. Мысли ее кружились, кружились и кружились до бесконечности. Господи, это было удручающе. Зачем она вообще ввязалась во все это дерьмо? Она просто хотела спрятаться под камнем…
«Ой, какой сюрприз», — Эллен провальсировала в туалет. Супер, какой приятный сюрприз…
«Эм…» Джулия не знала, что ответить, поэтому просто молча кивнула, одобрив присутствие Эллен.
— Как холодно~ — Эллен надулась и быстро сократила дистанцию.
«Что-!?» Не успела Юля это осознать, как ее окутало со всех сторон. О боже, змея поймала ее!
— Не надо так, — Эллен потерлась о Джулию. «Может быть, мы сейчас и враги в игре, но мы все равно лучшие друзья, верно~?»
Я не помню, чтобы когда-либо был твоим «приятелем».
— мысленно возразила Джулия, пытаясь вырваться из объятий Эллен. Черт возьми, Эллен буквально приклеилась к Джулии. Это было не время и не место для этих дружеских жестов, они были в разгаре мировой войны.
— Ты бы уже отпустил?
— Только если ты покажешь мне свою милую улыбку, — Эллен высунула язык. — Ты сейчас выглядишь слишком серьезным. Ни один мальчик не приблизится к тебе с таким лицом на расстояние километра, особенно Ларси.
«Занимайтесь своими делами», — усмехнулась Джулия. Улыбка? Чего тут было улыбаться? Ей больше хотелось плакать. — Отпусти уже.
— Хорошо, хорошо, — Эллен открыла клетку для объятий и ускользнула прочь. «Ты выглядел таким подавленным, что я почувствовал, что тебе нужно обнять. Хочешь поговорить об этом?
«Нет.»
— Давай, я послушаю.
«Я сказал нет.» Неужели она никогда не сможет заняться своими делами?
«Похоже, ты слишком сильно винишь себя», — Эллен все равно продолжала нести какую-то чушь. Большой.
Могу я просто уйти? Пожалуйста?
Джулия вздохнула, потому что она уже знала: Эллен невозможно будет стряхнуть, как только она вцепится в тебя.
«На самом деле вы неплохо сыграли в обе игры», — продолжила Эллен.
— Это должно быть сарказм?
«Нет, я серьезно. Конечно, у вас было не так много убийств, но ваша защита была на уровне Пентагона. Тот ультимейт, который ты проделал в последнем командном бою, тоже был довольно милым.
Вот это точно сарказм.
Джулия сжала кулаки так сильно, что ногти впились ей в кожу. Кратковременная боль напомнила ей о том дерьме, через которое ей пришлось пройти в этой пьесе. Юэль пообещал, что «все будет хорошо», поэтому Джулия пошла вперед и атаковала «Харрикейн». Излишне говорить, что это был путь к катастрофе.
«Все будет хорошо», моя задница.
Джулии хотелось сбросить этого идиота со скалы. Пока она заряжала свою ульту: глупый Кракен сбил ее с ног, этот тупой Друид затащил ее на вражескую территорию, а проклятый Пират заколол ее насмерть. Эта игра с «Ураганом» была полной чушью.
— Понятно, — многозначительно улыбнулась Эллен. «Ты, наверное, думаешь, что пьеса была ужасной, потому что ты умер, да?»
«Ну, хм. Это было ужасно.»
«И вот я подумал, что это хорошая наживка».
«Наживка…?»
— Да, — кивнула Эллен. «Вы стали обязательной целью, потому что ульт Аэро неприятен в командных боях. Итак, вы заставили нас действовать, и нам пришлось нанести удар первыми, и ваша команда воспользовалась этим. Благодаря этой наживке вы, ребята, чуть не перевернули нас. Хорошо, что мы всегда готовы ко всему~»
— Ха, — усмехнулась Джулия. «Вы говорите, что это была хорошая приманка, хотя я умер?»
«Да, это была небольшая жертва по сравнению с огромным вознаграждением, которое ты почти получил. Или подожди, я ошибся? Ты же не планировал стать там приманкой для жертвоприношения?
— Д-да, конечно, это был план. Я был просто впечатлен тем, как хорошо ты это увидел. Ты очень сообразительный, да.
«Я уверен~»
«Ха-ха…» Джулия отвела взгляд. Была ли игра-приманка действительно так полезна для команды? Даже несмотря на то, что это привело к быстрой смерти Джулии? Возможно, ее благополучие никогда не было приоритетом, поэтому Юэль использовал ее как одноразовую пешку. Это просто… хаха… ха… черт возьми.
«О, смотри, ты наконец-то улыбаешься. Это не самая милая твоя улыбка, но это только начало.
«Хех…» Да, Джулия улыбнулась. Она улыбнулась, осознавая, насколько она бесполезна. Юэль выбросил ее как пешку в этой пьесе, даже не предупредив ее. Этот придурок с самого начала планировал принести ее в жертву!
— В любом случае, — Эллен похлопала Джулию по плечу. «Я знаю, что ты изо всех сил стараешься помочь Ларсу победить, чтобы он смог попасть в первый ряд, но не нужно доводить себя до депрессии. Пока ты играешь хорошо, Ларс не будет винить тебя, если ты проиграешь».
— Это не… — Слова Джулии затихли. Что это была за чушь? Конечно, Джулия хотела помочь Ларсу попасть в первый ряд, но еще она…
«Удачи в следующей игре~»
— Да, ты тоже. Джулия быстрыми шагами вышла из туалета. Выйдя на улицу, она бросила быстрый взгляд по коридору. Хорошо, здесь никого не было.
«ГААААААА!» Джулия взревела. Что за херня!? Жертвенная приманка!? Это все, что Джулия значила для Юэля!? Была ли она просто пешкой, которую нужно было выбросить!? Не шути со мной, тупица! Я могу сделать гораздо больше! Я могу…! Я…!
Конечно, Джулия не была ни потрясающим игроком, как Ларс, ни игроком основного состава, как Рой и Дэн. И конечно, у нее были всевозможные недостатки. Но! Она тоже была игроком! Она не была каким-то мертвым грузом, который тянул команду вниз, верно? Верно!?
Возможно, в этом матче у нее было не так много поставлено на карту по сравнению с Ларсом и Юэлем, но это не означало, что она относилась к этому матчу легкомысленно. Помощь Ларсу была важной целью, но даже помимо этого ей хотелось…! Черт побери!
Просто подожди! В следующей игре я покажу тебе, на что я способен! Я буду так сильно атаковать, что ты будешь умолять меня перестать так много убивать! Я убью всех! Все до одного из этих ублюдков! Я сделаю это, черт возьми!
С этой решимостью Юлия направилась к финальной игре. Сможет ли она раскрыть свою агрессивную сторону, когда выйдет на матч? Гарантий не было, но она это сделает! Она сделает это, черт возьми!
