После того, как игра 2 на 2 закончилась, все собрались в центре подвальной комнаты.
«Хорошая игра», — Винсент поздравил всех с немного натянутой улыбкой.
«Да, хорошая игра, ребята». Ларс последовал за ним.
«Хорошая игра», — Юэль следовал протоколу, хотя это было не совсем то, что он назвал бы «хорошей игрой». Он и Ларс должны были полностью разгромить своих противников, чтобы доказать свое мастерство, но в этом матче ничего этого не произошло.
«Плохая игра», — единственная, кто высказал свое мнение, была Кай. «Там мне очень тяжело досталось. Хорошее расстояние и защита, ублюдки.
На эти слова никто не возразил. Все отвели глаза, чтобы не обращать внимания на это заявление. Это в значительной степени суммировало то, что все чувствовали по поводу этого матча. Это была односторонняя агрессия со стороны Кая и Винсента. А Юэль и Ларс просто играли в защите, пока соперник не допустил очевидную ошибку, за которую было легко наказать.
Но это были детали. Факт был таков: Юэль и Ларс победили. Они доказали, что являются более сильным дуэтом ботов. Этого должно быть достаточно, чтобы убедить Кая.
«Учитывая, что мы победили», — начал Юэль. «Тебе не кажется, что будет лучше, если мы с Ларсом будем играть за Бота в команде?»
— Вовсе нет, — пожал плечами Кай. «Это была всего одна игра. С тобой все было в порядке, но ничего необычного. Я уверен, что смогу поймать тебя в следующий раз».
— Да ладно, чувак, — возразил Ларс. «Мы полностью доминировали в этой игре. Мы лучший дуэт!»
«Не совсем. Мы просто проиграли на экране выбора, вот и все. Ты хорошо справился с контр-выбором, я тебе это отдам».
«Эй, это грубо», — настаивал Ларс. «Мы играли абсолютно лучше».
«Мне так не казалось», Кай была настойчива. «Но да, ты не плохой. Если ты сможешь так хорошо играть другие роли, ты наверняка получишь место в основной команде».
— Но это дерьмо, йо! Ларс взорвался. «Мы один из лучших дуэтов ботов, которые вы когда-либо видели! Нам нужно играть…
— Все в порядке, — Юэль положил руку Ларсу на плечо. «Мы также можем играть на верхних и средних позициях, но на поддержке и керри мы находимся на высоте».
— Хорошо, — кивнул Кай. «Тогда наш нынешний состав будет выглядеть примерно так: я и Винсент в боте, вы, ребята, в миде и топе и… я думаю, Люк подойдет в роли джанглера». На мгновение у Кай было трудное выражение лица, но затем она вздохнула, как будто приняла реальность.
— В любом случае, — продолжил Кай. — Давай подведем итоги на сегодня.
«Да, я поддерживаю это», — Винсент неоднократно кивал. «Чувак, я уже закончил всю эту уборку. Говорю вам, человечество не создано для такого труда. Мы интеллектуалы, мы рождены, чтобы целый день сидеть в удобных креслах. Это судьба нашего вида!»
«Это просто ты ленивая задница», — заметил Кай.
Все вышли из подвального клуба, а Кай заперся.
«Деятельность клуба официально начнется только на следующей неделе», — объяснил Винсент по пути на поверхность. «Итак, у нас пока нет реального расписания».
«Как насчет того, чтобы встречаться после школы каждый день?» — предложил Юэль.
«Каждый день? Для кого-то это может быть натяжкой…»
— Мне это нравится, — сказал Кай. «Нам нужно усердно тренироваться, если мы хотим пройти первый раунд».
«Или выиграть региональные соревнования», — Юэль поднял планку. Прохождение первого тура ничего не значило. Его не волновало, что «Стратус» — команда низкого уровня со слабой историей. Юэлю необходимо во что бы то ни стало выиграть региональные соревнования, иначе его карьера в составе Classmancer окажется под угрозой.
— Кстати, — сказал Кай. «Что касается ролей, я не против попробовать Юэля в роли поддержки».
«Хм?» Все ответили с озадаченным выражением лица.
«Я имею в виду, ты же видел, как этот клоун играет в Поддержку, да?» Кай указал на Винсента. «Никакой инициативы вообще».
— Эй, эй, эй, — возразил Винсент. «Я действовал умно, чтобы нас не убили. Это был окончательный план!»
«Окончательный план поражения, да».
— Эх, это подло… — Винсент скривил губы. — Но, честно говоря, ты прав. Юэль здесь является элитной поддержкой, поэтому, если вы сформируете дуэт и потренируетесь, я думаю, вы сможете создать лучший дуэт, чем мы сейчас. И я смогу сыграть в Топ, так что мне больше не придется присматривать за детьми».
— Ты на что-то намекаешь?
— Ничего, ничего, — невинно присвистнул Винсент. — Ладно, значит, решено! Кай и Юэль будут дуэтом ботов».
«Давайте не будем делать поспешных выводов», — возразил Юэль. Нельзя отрицать, что Юэль принесет команде гораздо больший вклад в качестве поддержки, чем в качестве игрока верхней линии, независимо от того, с кем он был в паре. Но если он просто пойдет и примет это предложение…
«Что?» – спросил Ларс.
— Нет, ничего, — Юэль отвел взгляд. Это была неприятная ситуация. Юэль больше всего на свете хотела сыграть с Ларсом в Бота, но если дойдет до критической ситуации, и капитан откажется передать ей драгоценную роль Кэрри…
«Сначала нам нужно протестировать различные механизмы», — сказал Юэль. «После того, как мы поиграем в рейтинговых играх, мы получим лучшее представление о том, как составить основную команду».
— Звучит разумно, — кивнул Винсент. «Как и ожидалось от Chessmaster, всегда логично! Я постараюсь играть на бронзовом уровне, чтобы меня отключили от службы поддержки, ха-ха».
— Я убью тебя, — Кай бросил взгляд. Все засмеялись.
Они расстались с Каем у ворот, но Винсент задержался еще на некоторое время.
«Насчет того матча», — начал Винсент. «Ребята, вы сыграли хорошо, но я буду честен: это было не так уж вдохновляюще».
«Что это должно означать?» Юэль приподнял бровь.
«Когда я смотрел, как вы играете против «Леопардов», вы, ребята, надрали очень серьезную задницу. Вы были золотым дуэтом! Непреодолимая сила! Юные спортсмены, которые навсегда изменят этот город! Но в этой игре? С тобой было просто «в порядке». Типа, все еще хорошо, но не совсем потрясающе, понимаешь, о чем я?
— Без понятия, — усмехнулся Юэль. «Мы играли так, чтобы обеспечить победу и минимизировать риски. Если вы думаете, что так играть неправильно, значит, вы просто не понимаете, как работает игра».
— Я не это имею в виду, но… Хм… — Винсент издал какие-то мыслительные звуки. «Ладно, оставим все как есть. Я поворачиваю сюда, так что увидимся завтра, ребята».
Они расстались с Винсентом и направились к автовокзалу. За все это время громкий придурок не произнес ни единого слова. Даже сейчас, когда они были одни, не было ничего, кроме тишины.
«Ты в порядке?» — спросил Юэль.
«Да», — ответил Ларс. — Вот только я этого не понимаю, чувак. Какого черта ты так легко отказался от наших ролей? Что это было за дерьмо?
«Я ни от чего не отказывался. Я по-прежнему буду настаивать на том, чтобы мы оба играли в Бота вместе».
«Тогда почему бы не сказать им это прямо? Мы должны заставить Кай передумать и позволить нам поиграть.
«Да, мы сделаем это. Но я решил, что не стоит торопиться», — объяснил Юэль. «После сегодняшнего матча Кай осознает, что наш рейтинг претендентов не для показухи. Это принесло нам гарантированные места в команде, а это уже больше, чем у нас было в StormBlitz».
«Да, но эти ролики не для ролей ботов».
— Да, пока, — сказал Юэль. «Кай очень хочет сыграть Кэрри, а она крепкий орешек. Но если мы продолжим показывать ей, на что мы способны, в конце концов ей придется сдаться. Она хочет, чтобы команда выиграла на региональных соревнованиях, поэтому нам придется доказать ей, что нам двоим абсолютно необходимо играть с Ботом, если она хочет, чтобы команда продолжала прогрессировать».
«О, так мы играем в долгую игру», — кивнул Ларс. «Хорошо, понял. По сути, нам нужно продолжать надирать задницы и демонстрировать, насколько мы хороши».
«Да, в принципе».
— Хотя это кажется таким несправедливым, — надулся Ларс. «Почему все так хотят играть в Бота? Да ладно, в игре пять ролей, понимаешь?»
«Кэрри — особая роль, все дело в названии», — сказал Юэль. «В каком-то смысле Керри — как ас команды. Разве не по этой причине ты тоже в нее играешь?»
«Нет, мне просто нравится снимать что-нибудь».
«Вы также можете «стрелять» в роли Мида».
«Да, но твои выстрелы мало что дадут. Вы не можете просто подойти к кому-то в лицо и сказать «БАНГ-БАНГ-БАНГ» ему в лицо. У тебя есть всего пара заклинаний, наносящих суперурон, и они дикие, но основы довольно отстойные.
— Понятно, — кивнул Юэль. Другими словами, Ларсу больше всего нравилось играть в стрелков, потому что они делали игру похожей на шутер. Хотя были некоторые эгоистичные игроки, такие как Тайсон, которые были загипнотизированы статусом «аса» Кэрри, Ларс просто хотел развлечься, играя роль, которая ему больше всего подходила.
«Но не буду врать», — добавил Ларс. «Возможность быстро снести башни и добиться победы — это тоже очень круто. Так что да, мне тоже нравится это чувство пауа».
— Понятно, — кивнул Юэль. Это было похоже, но все же сильно отличалось от того, о чем говорил Юэль. Ларса, вероятно, не слишком заботило социальное положение, связанное с ролью Керри, потому что он и так всегда был в центре внимания.
Ларс тоже когда-то был асом своей баскетбольной команды, так что он как будто был рожден для того, чтобы играть такие роли в каждой игре. Он всегда получал эту должность, даже не изо всех сил стараясь добиться ее. Это как родиться в богатой семье и никогда не заботиться о зарабатывании денег, потому что они всегда доступны.
С другой стороны, Кай чувствовала себя бедняком, который наткнулся на сундук с сокровищами и захотел сохранить его себе, несмотря ни на что. Ее одержимость ролью Кэрри напомнила Тайсона. Но, будем надеяться, ее мотивация не подпитывалась дешевым желанием покрасоваться.
В любом случае, факт оставался фактом: Кай стоял на пути амбиций Юэля и Ларса. Она была капитаном и была одержима желанием стать Керри.
Первоначальное впечатление от боя 2 на 2 заключалось в том, что Кай был солидным игроком без каких-либо явных слабостей. Однако она не была такой опытной, как Ларс. Таким образом, она могла превзойти дурака с точки зрения игровых знаний и случайного принятия решений, но у нее не было достаточно подавляющей силы, чтобы соперничать с диким зверем.
Со временем Кай обязательно это примет. Как только команда начнет проигрывать в официальных схватках, Кай поймет степень ее мастерства и то, что Ларс лучше подходит на роль керри команды.
— Но, — начал Ларс. «Что, если Кай будет настаивать на том, чтобы быть Кэрри? Что ты собираешься делать тогда? Сыграть в «Поддержку» для нее?»
— Это… — вопрос, с которым Юэль не хотел иметь дело. Тем более, что такая вероятность могла случиться, учитывая упрямство Кайа.
Объективно, Юэль должен играть за поддержку независимо от того, был ли его партнером по линии Ларс или Кай. Он был уверен, что внесет гораздо больший вклад в команду как саппорт, чем как игрок верхней линии. Даже Винсент, нынешний представитель поддержки, на 100% согласился с этим мнением.
Однако субъективно это было неприятное решение. Это было похоже на предательство своего партнерства с Ларсом. Раньше они говорили о том, что каждый из них всегда должен стремиться быть лучшим в своей роли, даже когда другого нет рядом, но это казалось неправильным.
— Не знаю, — признался Юэль. «Нам просто нужно убедиться, что дело не дойдет до этой точки».
— Да, звучит примерно так, — Ларс сунул кулак. «Давай, чувак, давай сделаем это! Мы выиграем свои места и выиграем матч-реванш у Афины и Эгиды! После этого мы станем лучшими в мире!»
— Далеко стреляю, да, — Юэль криво улыбнулся и стукнул кулаками.
Сегодня они сделали маленький, но очень важный шаг. Обстоятельства, связанные с трансфером и клубом, были далеки от идеальных, но, по крайней мере, их ситуация была намного лучше, чем раньше. В StormBlitz они весь год просидели бы на скамейке запасных. Между тем, в Стратусе они уже в первый день обеспечили себе место в стартовом составе.
Все, что оставалось, чтобы сделать это идеально, — это получить роли поддержки и керри. Тогда они смогут выиграть матчи у других команд из региона и в конечном итоге выйти на матч-реванш против StormBlitz. На этот раз Юэль и Ларс победят Говарда и Эллен!
Поначалу были сомнения, насколько далеко Юэль и Ларс смогут затянуть такую слабую команду, как Стратус. Но, как ни удивительно, члены команды, с которыми Юэль до сих пор встречался, оказались весьма компетентными.
Кай был солидным игроком уровня Diamond, который явно не достиг этого ранга из-за того, что его поддерживали другие. В первой половине матча ее позиция и принятие решений были безупречными, до такой степени, что Юэль не могла найти ни одной слабости, которую можно было бы использовать.
И, несмотря на то, что Винсент был полным клоуном, он проявил проницательность и тщательное планирование. Такое высокое качество было далеко не таким, каким Юэль представлял себе Стратус, «скромную команду», которая всегда вылетала в первом раунде региональных соревнований.
С добавлением Юэля и Ларса к этим двоим они уже сформировали крепкую команду из четырех человек. Им нужен был еще один опытный участник, и у их команды появится реальный шанс достичь вершины!
