Шел второй день после судьбоносного отборочного матча. Ховард созвал всех в клуб, чтобы объявить, кто будет играть в первом составе, а кто будет запасным игроком на протяжении всего предстоящего года.
В конце концов Ларс решил отложить это дело. Вчера он некоторое время размышлял над этим, но в конце концов решил, что не хочет присутствовать на этой встрече. Это было немного грубо с его стороны, но Юэль слишком хорошо понимал это чувство. Честно говоря, Юэль тоже не хотел идти.
Приговор уже был высечен в камне для них обоих. Они проиграли пари Говарду и Эллен, поэтому им не достанутся роли поддержки и керри. Прийти в клуб только для того, чтобы поразиться этому факту, было своего рода мазохизмом.
Был ли шанс, что им будут назначены какие-то другие роли? Благодаря механическим навыкам Ларса он легко мог бы стать устрашающим игроком средней линии. Однако отсутствие у него опыта было вопиющей проблемой.
Что касается Юэля, то его никак нельзя было ценить выше Роя как игрока верхней линии. Так что, как бы на это ни смотрел Юэль, никаких сюрпризов ни с ним, ни с Ларсом сегодня не будет.
В самом деле, будут ли вообще какие-то сюрпризы? Рой для Топа, Дэн для Юнглера и Гилберт для Мида, это объявление, которого все ожидали. Для Говарда было странно созывать собрание из-за чего-то столь предсказуемого. Опять же, парень, кажется, почему-то любил личные встречи. Каждому свое, я думаю.
Независимо от того, насколько предсказуемой была эта встреча, Юэлу пришлось присутствовать на ней в качестве вице-капитана. Возможно, он не останется вице-капитаном надолго, если они с Ларсом реализуют план трансфера, но на данный момент Юэлю все равно придется играть эту роль. Было ощущение, что он пришел на эту встречу только для того, чтобы увидеть, как Говард и Эллен хвастаются своей победой, но у него не было выбора.
Может, мне стоит позвонить больным? Но я уже проделал весь путь сюда…
Юэль пополз вверх по лестнице. Все, чего ему хотелось сейчас, — это свалиться на пол и лежать там, пока встреча не закончится.
Ох, я так не хочу там быть…
Лестница продолжалась вечно, это было похоже на восхождение на Эверест. Увы, как ни старались ноги Юэля отсрочить неизбежное, в конце концов он добрался до нужного этажа. Клубный зал находился всего в нескольких минутах ходьбы. Вздох.
По крайней мере, Юэль ни с кем не столкнулся по пути. Он охотно выбрал более длинный маршрут, чтобы не столкнуться с другими. Благодаря этому он доберется до клубной комнаты, не вступая в какие-либо неловкие взаимодействия… по крайней мере, он так думал.
Кто-то был там. Другой участник, который хотел пробраться на встречу, ни с кем не столкнувшись. Девушка, сгорбившись, выглянула из-за стены на клубную комнату. Это была Джулия.
«Что ты делаешь?»
«Э-Э-Э-Э-Э!» Джулия подпрыгнула, как разоблаченная преступница, и ударилась головой о стену позади себя. «Айа!» Она наклонилась вперед. — Ч-что с тобой?! Не подкрадывайтесь к таким людям! Ойчи…»
— Прости, — сказал Юэль. Хотя это ты прокрадывался.
Но он держал это при себе. Это был первый раз, когда им удалось поговорить друг с другом после отборочного матча, поэтому он не хотел начинать не с той ноги. Юлия, наверное, все еще корила себя за свое выступление в отборочном матче, хотя в третьей партии она сыграла так хорошо.
«Ты в порядке?» — спросил Юэль.
— Могло бы быть лучше, если бы не один идиот, — прошипела Джулия. Отлично, этот разговор уже начался с такого позитива. Наверняка все пройдет гладко…
«Ты все еще чувствуешь себя подавленным из-за матча?»
«Хмф. Не твое дело, придурок.
Мне нужен лучший подход здесь.
Юэль нахмурился. Как ему следует вести этот разговор? Он уже попал в плохую сторону Джулии еще до того, как начал, поэтому ему нужно было привнести сюда немного позитива. Зная Юлю, пришла в голову одна идея.
— Ларс беспокоился за тебя.
«Э?» Джулия взглянула на него, не поворачиваясь к нему лицом. «Что он сказал?»
«Он сказал, что ты играл очень хорошо, так что не стоит винить себя за то, что мы проиграли».
— Правда… — пробормотала Джулия. На ее губах появилась легкая улыбка облегчения.
Хорошо, эта тактика работает.
Юэль кивнул сам себе. Может быть, для разнообразия ему удастся поддержать с ней нормальный разговор.
«А ты?» — неожиданно спросила Джулия. «Что вы думаете о моем выступлении в матче?»
«Я согласен с Ларсом. Ты хорошо сыграл третью игру».
«Ты собираешься упомянуть только третью игру, да». Джулия отвела взгляд. — А что насчет остального?
«Вы действительно хотите услышать мое честное мнение?»
«Возможно нет.»
«Итак, оставим все как есть», — сказал Юэль. «Что касается третьей игры, то в этом исходе нет вашей вины».
«Тогда кто? По чьей вине мы проиграли?» Взгляд Джулии требовал ответа. Казалось, она не успокоится, пока не узнает, кого можно винить в этом сокрушительном поражении. Если это не ее вина, то наверняка виноват кто-то другой, верно?
Это не так просто.
Юэль нахмурился. В командной игре не так-то просто было возложить вину на одного конкретного игрока.
У каждого были свои взлеты и падения. Джулия хорошо играла в своем режиме атаки, но в конце концов проиграла. Ларс показал отличную игру в роли Серафима и достиг многих целей, но в конце Эллен заманила его насмерть. Рой и Дэн в целом играли хорошо, хотя их игра казалась тусклой по сравнению с их обычными играми.
В общем, у каждого были свои взлеты и падения. Если Джулии пришлось кого-то винить, несмотря ни на что, тогда…
— Ты можешь винить меня, — Юэль отвела взгляд. «Я сделал много плохих решений, и они стоили нам игры. Я был ответственным за удар, поэтому должен был лучше направлять вас в решающие моменты. Но я был жадным в некоторых своих решениях, и в результате вы с Ларсом погибли. Так что да, ты можешь все свалить на меня».
«Я знал это!» Джулия вскочила на ноги. «Мы проиграли из-за твоих дерьмовых коллов! Из-за тебя Ларс в следующем году не будет играть на первой струне!»
И я тоже не буду играть.
Юэль поджал губы. Если бы он тогда был менее жадным. Если бы только он был более напористым. Если бы только он остановил Ларса от погони. Если бы он только приказал Джулии отступить. Если только. Если только. Если только.
— Хм, это глупо, — Джулия скрестила руки на груди. «Я знал, что Ларсу не следует объединяться с тобой. Ты просто тянешь его вниз».
«Это не совсем…»
«Ты всегда ведешь себя как всезнайка, но потом облажаешься, когда это важнее всего. Я должен был с самого начала знать, что мы проиграем этот дурацкий матч под твоим руководством. Я даже не удивлен. Говард гораздо лучший капитан, чем такой тупица, как ты. Если бы вместо этого Ларс играл с Ховардом, я уверен, они стали бы сильнейшим дуэтом в стране. Нет, даже во всем мире!»
— Эй, — Юэль сжал кулаки. Это зашло слишком далеко. Неужели она всерьез утверждала, что Ларсу было бы лучше играть с Ховардом? Вот это ерунда какая-то. Юэль и Ларс отлично сработали в той игре. Из всего, на что могла жаловаться Джулия, это было самое глупое.
— К вашему сведению, — сказал Юэль. «Мы с Ларсом одержали верх в боте в течение первых двух игр. В последнем нам пришлось немного пожертвовать контролем над полосой, потому что Ларс играл за Серафима, но мы все равно справились отлично».
«О, ты это сделал? Тогда как, черт возьми, мы проиграли эти игры, гений? Если бы ты действительно держал Бота под контролем во второй игре, ты бы смог добиться победы».
«Этого просто было недостаточно. Во второй игре мы отлично справились с ботом, но остальная часть команды не смогла получить преимущество на других линиях».
«О, так теперь это не твоя вина, а вина всех остальных, да? Разве не твоя задача была организовать команду, «кэп»?
— Я не могу решить все сам, — дернулся Юэль. Это становилось всё тупее и тупее. «Например, что вы ожидаете от меня, когда кто-то ужасно справляется с получением преимущества в миде? Это была одна из самых больших проблем, с которыми мы столкнулись во второй игре».
«Что-!?» Лицо Джулии исказилось, как у демона. «Ты ублюдок! В конце концов, ты собираешься винить во всем меня?!
— Я не говорил, что ВСЕ — твоя вина, — повысил тон Юэль. «Я буду признателен, если ты перестанешь говорить всякую ерунду обо мне и Ларсе. Да, мы не были идеальными. Никто не был. Но, по сравнению с вашей дорогой черепашкой в первых двух играх, наша сыгранность принесла команде в сто раз больше пользы. Это действительно помогло команде двигаться вперед, а не тянуть ее вниз!»
— Что ты-!? Джулию трясло, как бомбу, которая вот-вот взорвется. «Ладно, к чёрту! Я задолбался!» Джулия подошла к Юэлю и прошла мимо него.
«Куда ты идешь?»
— Не твоё чертово дело!
— Подожди, а как насчет встречи…
«Не трогай меня!» Джулия отбросила руку Юэля. Ее глаза были наполнены убийственным намерением, но казались немного заплаканными. Юэль зашел слишком далеко?
«Боже, боже, боже», — Эллен появилась на сцене из ниоткуда. «Что тут происходит? Ссора влюбленных~?»
— Да, верно, — Джулия поморщилась, как будто ее хотелось стошнить от одного только намека на это.
«……..» Юэль просто отвел взгляд и промолчал.
— Ого, — Эллен покачала головой из стороны в сторону, проверяя их обоих. Через несколько секунд она кивнула сама себе, как будто пришла к какому-то выводу. «Я вижу, я вижу. Юю издевается над тобой, не так ли? Эллен обняла Джулию и погладила ее по голове.
— На самом деле я не… — Слова Юэля затихли. Ему казалось, что все, что он скажет, будет использовано против него.
— Юю просто ужасен, не так ли? Эллен продолжала выдвигать свои необоснованные обвинения, поглаживая Джулию.
— Да, он полный тупица, — кивнула Джулия. В ее тоне все еще была тревога, но, казалось, она немного успокоилась.
— Давай, — сказала Эллен. «Давай забудем об этом хулигане и пойдем на встречу, ладно?»
— Нет, я… — Джулия опустила голову.
— Тебе слишком неловко встретиться с Ларси?
«Н-нет! Я просто… — Джулия вздохнула, подавив поражение.
Догадка Эллен, должно быть, оправдалась. Хотя Джулия минуту назад набросилась на Юэля и попыталась свалить на него всю вину, в глубине души она, должно быть, все еще чувствовала ответственность за поражение. Итак, она не знала, как противостоять Ларсу прямо сейчас. В таком случае…
— Ларс не придет, — сказал Юэль.
«Э?»
«У него сегодня было какое-то важное дело с семьей», — солгал Юэль. — Значит, он пропустит встречу.
— Вот так… — Джулия со смешанным выражением лица смотрела в пол.
— Ладно, тогда, — Эллен мягко толкнула Джулию в спину. — Давай, пойдем в клуб.
«Должен ли я?» Джулия вздохнула.
«Да, тебе ДЕ-ФИ-НИ-ТЕ-ЛИ придется. Да ладно, вы двое опаздываете.
— Хорошо… — нерешительно ответила Джулия и потащилась в сторону клуба.
— Давай, — Эллен повернулась к Юэлю. «Отбивная котлета.»
— Верно, — Юэль последовал за ними издалека. После этого неловкого разговора с Джулией у него теперь было две причины, по которым он хотел пропустить эту встречу. Просто замечательно. Могу я просто пойти домой? Красиво, пожалуйста? Вздох.
«Я знаю, что ты злишься на проигрыш», — сказала Эллен, идя рядом с Юэлем. «Но не вынимайте его в июле».
— Это не было моим намерением, — проворчал Юэль. Кроме того, именно она это начала.
«Это был первый раз, когда она показала свою агрессивную сторону перед Ларсом. Знаешь, ей потребовалось много мужества? Только представьте, как ей было страшно использовать его впервые и вдруг под конец стать создателем игры. Это такое большое давление и ответственность».
«Я это понимаю. Но это не дает ей повода нести чушь и обвинять других».
— Боже, как агрессивно, — Эллен прикрыла рот рукой. «Если Юю так разозлилась, то, думаю, июль тоже вышел из строя. Но ты здесь мальчик, так что будь с ней вежливым, ладно?
Как это вообще связано?
Юэль закатил глаза.
Действительно, Юлии пришлось многое пережить в том матче. В самые критические моменты игры ее переводили в ферзевую фигуру. Она стала стержнем, создателем игр и спасителем. В этой игре она впервые набралась смелости и продемонстрировала свой режим атаки публично, но в результате на нее сразу же свалилась масса обязанностей. Должно быть, давление сводило с ума.
Хуже всего то, что она не смогла привести команду к победе. Она была выбрана на главную роль в сериале, но не смогла добиться счастливого конца. Как будто все возлагали на нее надежды, а она их не оправдала. Было несправедливо сбрасывать на нее роль, особенно когда она все еще боролась со своими внутренними демонами из-за публичного дебюта ее режима атаки.
Тем не менее, ничто из этого не оправдывает мусорных разговоров Джулии о выступлении Юэля и Ларса как дуэта ботов. Одно дело жаловаться на некачественную технику ударов Юэля, но совсем другое – обвинять его командную работу с Ларсом и говорить, что Юэль тянет Ларса вниз. Это было непростительно.
— Ого, такое страшное лицо~ — Эллен ущипнула Юэля за щеку. «Я не знаю, что она сказала, но ты самый зрелый в своей банде, верно?»
«Я не помню, чтобы подписывалась на работу чьей-либо няней».
«Знаю, знаю. Но кто-то здесь должен играть роль взрослого, верно? Я говорю, что ты лучший человек для этой работы~»
— Ха, — Юэль поморщился. Что ж, Эллен не совсем ошибалась. Ларс и Джулия часто обращались к Юэлю, когда у них возникали вопросы или проблемы. В каком-то смысле он был своего рода «консультантом» троицы, поэтому, возможно, было разумно ожидать от него большей зрелости.
— Ладно, я понял, — вздохнул Юэль. «Я сделаю все, что смогу».
«Юю такой надежный мальчик~» Эллен погладила Юэля по голове, как будто он был ребенком.
— Прекрати, — Юэль отстранился, чтобы уйти от этого назойливого человека. Эллен могла раздражать то, как она всегда и везде сует свой нос, но на этот раз Юэлу пришлось признать, что ее вмешательство было к лучшему. Ситуация вышла бы из-под контроля, если бы ссора между Юэлем и Джулией обострилась.
Юэль глубоко вздохнул и вошел в клуб. Не то чтобы он простил Юлии ее слова, но он должен был принять во внимание, что она была в полном беспорядке после поражения в отборочном матче. На самом деле, все трое были в беспорядке. Ларс даже не хотел показываться здесь сегодня, потому что это будет неприятно. Каждый из них винил себя и чувствовал раздражение, поэтому Юэлю пришлось дать Джулии пас за ее резкие слова. То есть более добрый пас, чем обычно.
Ладно, забудь об этом. Давай просто закончим эту встречу.
Юэль сообщил всем, что Ларс сегодня не приедет по «семейным делам», так что ждать больше не пришлось.
— Хорошо, — кивнул Говард. «Тогда давайте начнем. Всем спасибо, что пришли».
Они все собрались перед Говардом. Юэль и Джулия стояли на противоположных концах, словно магниты, отталкивающие друг друга.
— Во-первых, — сказал Говард. «Поддержкой и Керри будем я и Эллен». Он бросил взгляд на Юэля.
Конечно.
Юэль отвел глаза. Он ничего не мог сказать в ответ. Он и Ларс честно проиграли тот отборочный матч. Ховард и Эллен выиграли свои места, так что жаловаться было не на что.
«Ура!» Эллен показала знак V и подмигнула, как будто не ожидала этого объявления. Она пыталась натереть солью раны Юэля, не так ли?
«Следующий,». Говард продолжил. «Вверху: Рой. Джунгли: Дэн.
«Хорошо, мы сделали это!» Рой сжала кулак.
— Хех, конечно. Дэн с улыбкой пожал плечами.
Рой и Дэн ударили кулаками, чтобы отпраздновать это событие. Это был предсказуемый состав, но, должно быть, было приятно быть официально выбранным. Не то чтобы Юэль имел хоть какое-то представление о том, как это происходит.
— Тц, — покачал головой Грегори. Судя по всему, он ожидал, что его выберут, хотя его шансы были практически нулевыми.
Даже если бы Ховард по какой-то причине не выбрал Рой на роль Топа, следующим кандидатом в очереди был бы Юэль. Он не играл в Топ почти так же часто, как в Поддержку, но был уверен, что, по крайней мере, лучше Грегори. Фактически, игрок верхней линии был единственной ролью, которую Юэль мог реально получить сегодня, но теперь эта возможность исчезла. Как и ожидалось, он этого не сделал.
Единственным оставшимся местом был мид-лейнер. Это была вторая лучшая роль Ларса, поэтому шансы, что он справится, были невелики. Но до этого были Гилберт и Джулия. Логично предположить, что Грегори сохранит свое место. Однако в третьей партии отборочного матча Юля показала сильную игру, так что шанс у нее был. Оно было невысоким, но оно было.
— Что касается Мида, — Говард многозначительно улыбнулся. «Честно говоря, я не мог определиться. Гил и Джулия — отличные игроки, и у них совершенно разные стили игры. В некоторых матчах универсальность Гила была бы более ценной, в то время как в других матчах я вижу, что сверхагрессивность Джулии хорошо служит команде».
Ч-что!
? Джулия подпрыгнула. Подождите, Говард серьезно рассматривал ее на роль первой струны!? Все взгляды обратились на нее. Глоток. Ее сердце билось все быстрее и быстрее, словно хотело выпрыгнуть из груди. Это действительно происходило? Был ли у нее шанс!?
Должно быть, это был сон, но ущипнув ее за щеку, она не разбудилась. Это была настоящая жизнь, и она была всего в одном шаге от первой струны. Справится ли она!? Давай, Говард! Перестаньте ходить вокруг да около и расскажите нам, что вы уже решили!
«Итак», — заключил Говард. «Приняв все это во внимание, я решил, что и Гил, и Джулия будут в первой строке».
— Н-ни в коем случае… — Джулия встряхнулась. Т-Она сделала это. Не то чтобы она полностью превзошла Гилберта, но она это сделала! Она попала в первую строку! Боже мой! Я не могу в это поверить!
«Июль~!» Эллен прыгнула на Джулию и сжала девушку. «Поздравляю~!»
— С-спасибо, — обычно Джулия отшвырнула Эллен, но сейчас она была слишком шокирована, чтобы отреагировать. Большинство других участников также одобрительно посмотрели на нее; казалось, большинство согласились с тем, что Джулия заслуживала быть на первой строчке.
Какова была реакция Юэля? Джулии было любопытно, но. в то же время. мне было неловко смотреть ему в глаза. В конце концов, этот отборочный матч должен был быть за Юэлем и Ларсом. Однако в первую строку они так и не попали, а Юлия каким-то образом прошла.
В конце концов любопытство победило, и Джулия взглянула на Юэля. Что ж, это было разочарованием. Юэль не показал особого выражения лица. Или, по крайней мере, Джулия мало что могла из него прочитать. У Юэля было обычное трудное выражение лица, которое, как он, вероятно, думал, придавало ему серьезный и умный вид. Невозможно было сказать, что он думает об этом выборе.
Их взгляды на мгновение встретились, но Юэль тут же отвел взгляд. Затем, через секунду, он снова повернулся к Джулии и слегка кивнул ей, подняв большой палец вверх. К счастью, он не выглядел рассерженным из-за этого объявления.
Хм, не только меня волнует, что он думает по этому поводу.
Джулия подняла подбородок. Но я бы не хотел подливать масла в огонь. Мы по-прежнему одноклубники и все такое. Да, вот почему.
Итак, она справилась…
Юэль вздохнул и уставился в потолок. Это усложнило ситуацию в десять раз. Поскольку Джулия теперь на первой строчке, как ему поднять тему перевода школ? О, парень…
