Было уже за полночь. Когда часы пробили 1:27 ночи, дверь в дом Юэля открылась. Наконец, его мама была дома.
«Почему ты встал?» — потребовала Леона, как только вошла в гостиную. Без ее разрешения в комнате зажегся свет.
Хорошо, вот и все.
Юэль глубоко вздохнул, чтобы собраться с силами. «Я ждал тебя.»
— Понятно, — Леона тонко улыбнулась. «Дети должны спать в такое время. Есть исследование, которое показывает…
«Дети, которые спят менее девяти часов, более капризны, имеют худшую концентрацию внимания и участвуют в более опасных занятиях. Я что-нибудь забыл?»
— Нет, это идеальное резюме, — мягко улыбнулась Леона. — Итак, я полагаю, вам нужно обсудить что-то важное?
«Да. Очень важно.»
— Понятно, — кивнула Леона, но направилась на кухню в противоположном направлении. — Не возражаешь, если я сначала приготовлю себе лапшу?
— Ты ешь в такое время? Юэль приподнял бровь.
«День был настолько насыщенным, что мне пришлось пропустить ужин», — объяснила Леона, доставая в ящике стола чашку лапши быстрого приготовления. — Я вижу, что наши запасы почти заканчиваются. Затем она проверила холодильник. «Я подготовлю тебе список продуктов на завтра. Не могли бы вы позаботиться об этом, пожалуйста?»
«Хорошо.»
«Извини, что я снова на тебя навязываю. Этот месяц был таким хаотичным, что у меня нет времени дышать».
«Нет проблем», — сказал Юэль. К этому распорядку он уже привык. Когда он был моложе, они вместе ходили за продуктами в магазин, но с недавних пор это стало полностью его обязанностью по дому.
«Я оставлю тебе немного лишних денег, чтобы ты мог купить на них все, что захочешь». Леона мягко улыбнулась.
— Круто, — кивнул Юэль. В том, что он покупал продукты сам, было огромное преимущество: он получал в награду дополнительные деньги, которые добавлял к своим сбережениям. Однажды у него будет достаточно денег, чтобы купить себе приличный ноутбук и играть в Classmancers. Это, наконец, избавит его от необходимости играть на планшете, когда его нет дома.
Но это план на гораздо более позднее время. Прямо сейчас ему нужно было сосредоточиться на этом важном разговоре.
— Хорошо, — Леона начала заваривать воду и вернулась в гостиную. «Так? Что такого важного, о чем тебе пришлось ждать до часа ночи, чтобы поговорить со мной?»
— Я… — Юэль сглотнул. В горле у него было сухо, как в пустыне. Он кашлянул один раз и продолжил. «Я бы хотел перевести школу в Skyline Junior High».
Леона, как и ожидалось, отреагировала нахмурившись. — Объяснитесь, молодой человек.
«Ну, оно немного уплотнено», — заерзал Юэль, пытаясь процитировать подготовленные им объяснения. «Помнишь, как я в клубе на соревновательную игру?»
«Конечно, видеоигра. Что-то с «Классом» в названии, если я помню.
«Да, классманы. В любом случае, в клубе небольшая проблема… Юэль тщательно подбирал слова. «Короче, я не смогу сыграть в региональном турнире в этом году, хотя знаю, что у меня есть для этого навыки. Так что, если я попробую поступить в другую школу, у меня будет неплохой шанс».
«Вы говорите расплывчато. Разрабатывать.»
— Что ж, — Юэль отказался от хитрости и прямо сказал ей. «Есть мальчик, который на год старше меня, и он капитан, потому что он старший. Итак, он решает, кто будет играть в турнирах, и занял позицию, на которой я играю лучше всего. Поэтому из-за него я не могу играть в основной команде».
— Понятно, — Леона скрестила руки на груди. Понравится ли ей это минималистическое объяснение? Упоминание отборочного матча и того, как Ховард победил Юэля, определенно не могло быть и речи. Это заставит маму Юэля тут же отклонить просьбу.
«Этот ребенок постарше», — начала Леона. «Он лучший игрок, чем ты?»
— Трудно сказать, — Юэль не смог бы ответить наверняка, даже если бы захотел. «Он лучше в некоторых областях и хуже в других, так что это не однозначно. Но у него есть еще один год опыта по сравнению со мной, а его старшая сестра — профессионал в этой игре, так что он получил много несправедливых преимуществ».
«Это так. И, я полагаю, вы пытались бросить ему вызов на желаемую должность? Это должно быть одним из ваших прав как члена клуба».
«Да, я это сделал», — Юэлю ничего не оставалось, как признаться, потому что иначе его мама зациклится на этом вопросе. «Трудно протестировать такую вещь в командной игре. У нас был серьезный матч, но я был капитаном, поэтому он проверял гораздо больше, чем просто мою игру в главной роли».
— Вы были капитаном? Леона одобрительно кивнула. «Это большая ответственность. Похоже, тебя высоко ценят в твоем клубе.
«Да, я верю в это. Но у меня нет большого опыта работы капитаном, в то время как другой мальчик уже больше года возглавляет команды. Итак, моя команда в итоге проиграла, но я не верю, что это доказательство того, что я хуже его на позиции, которую занимаю. Просто он был лучшим капитаном, чем я».
— Понятно, — сказала Леона. «Итак, вот почему ты хочешь попытать счастья в другой школе. Но ты уверен, что у Скайлайна вообще есть команда?
«Да, я все проверил. Я даже знаю, что их команда называется Stratus и насколько хорошо они выступают на турнирах последние несколько лет». При этом Юэль не осмелился поделиться статистикой, потому что они бы выставили Stratus слабой командой-аутсайдером.
— Я вижу, ты провел исследование, — одобрительно кивнула Леона. «Вы уверены, что вам позволят присоединиться после вашего перевода? Ты больше не будешь первокурсником.
«Я сегодня звонил в школу», — Юэль была готова к такому нападению. «Я выжал из них все ответы, которые мне были нужны».
— Ты молодец, — гордо улыбнулась Леона. «Хорошо, на данный момент вы привели веские аргументы, и я понимаю, откуда вы пришли. Но есть одна вещь, с которой я не могу полностью согласиться. Я понимаю, что ты хочешь играть в турнирах, но ждать еще год – это такая большая проблема? Действительно ли это оправдывает перевод школ?»
«Да, это так», — ответил Юэль. «У меня есть навыки, позволяющие играть на соревновательном уровне, поэтому я не хочу оставаться на скамейке запасных еще целый год. Я хочу соревноваться и побеждать».
— Этот взгляд… — Леона нахмурила брови. «Так переутомился из-за какой-то игры… Почему же тебе пришлось унаследовать эту черту от отца?»
Это был переломный момент. В арсенале Юэля больше не было оружия. Он сделал все, что мог, чтобы обосновать свой трансфер. Теперь все было в руках прокурора.
«Тогда, когда ты играл в шахматы», — сказала Леона. «Ты ходил на национальные соревнования в пятом классе».
«Да, я сделал. Однако это было действительно тяжело», — сказал Юэль. Он до сих пор помнил тот трудный финальный матч, который он провел на региональных соревнованиях того года. Его противником был знающий игрок-теоретик, знавший все оптимальные стандартные ходы. Юэль лишь обыграл ее в сцеплении некоторыми нетрадиционными движениями, которые сбили ее с толку.
«Я не собираюсь притворяться, что одобряю то, как много вы вкладываете в видеоигру», — сказала Леона. «Однако я понимаю, что ты очень увлечен этим. Согласно моим исследованиям, это игра с серьезной соревновательной сценой, так что, по крайней мере, я знаю, что это не безумная игра, существующая только для того, чтобы тратить время детей. И поскольку даже школы одобряют его как соревновательный вид спорта, не мне его судить».
Пока это звучит хорошо, но я уверен, что здесь есть подвох.
Юэль приготовился к удару
«Но если вы действительно хотите посвятить так много своего времени видеоигре, я хочу, чтобы вы доказали, что не тратите на нее время зря. Итак, предположим, я позволю вам перейти, сможете ли вы попасть на национальный чемпионат в этом году?»
— Это… — Юэль запнулся в своих словах. Он намеренно скрыл информацию, но знал, что «Стратус» — одна из самых слабых команд в регионе и уже много лет не проходит в первый раунд региональных соревнований. Это будет грубо.
Смогут ли Юэль и Ларс довести команду-аутсайдера до финала и далее? Смогут ли они наверняка победить StormBlitz Говарда? А что насчет Леопардов? Кроме того, были и другие серьезные соперники. Юэль даже представить себе не мог, насколько малы его шансы. Тем не менее…
«Да», — ответил Юэль. «Я верю, что смогу это сделать».
«Тогда вот мое условие: если ты не попадешь на национальный чемпионат в этом году в своей новой школе, ты бросишь эту игру и сосредоточишься на учебе».
— Д-да, я понимаю. Юэль похолодел, но он стоял на своем. Сейчас он не мог показать никаких слабостей.
Условие было абсурдным, но меньшего он и не ожидал от матери. Для нее неудача в конкурентной среде была непростительна. Тому, кто не обладает необходимыми навыками, не стоит даже пытаться. Это было крайнее мнение, но его мама не собиралась сдаваться.
Итак, Юэл просто обязан был это сделать. Ему придется найти способ вывести такую команду-аутсайдера, как Стратус, на вершину. Это будет долгий и тернистый путь. Но вместе с Ларсом они справятся.
«Я вижу, насколько ты серьезно к этому относишься», — обратилась Леона к сыну. «Честно говоря, просить о переводе непосредственно перед началом занятий неразумно. Я уже заплатил за школу, так что теперь мне придется договариваться о возврате средств. После этого мне придется поговорить со Skyline и попросить их зарегистрировать вас в такой короткий срок». Она вздохнула.
«Извини.»
— Все в порядке, — Леона мягко улыбнулась и потерла Юэль щеку. «Нечасто ты у меня что-то просишь, поэтому один раз я тебя испортил».
«Большое спасибо, мама».
— Ну, — Леона улыбнулась и отвела взгляд. «Я вообще-то хотел, чтобы ты посетил Скайлайн с самого начала, помнишь? По моим исследованиям, там уровень образования выше».
«Да, я знаю. Но все равно спасибо, мама.
— С учебой все будет в порядке? Леона нежно погладила Юэля по голове.
— Я уверен, что справлюсь.
«Если твои оценки упадут, тебе придется отдать приоритет учебе, а не игре. Надеюсь, это ясно».
«Да, конечно.»
«А как насчет друзей? Хорошо, что у тебя наконец-то появились друзья в твоей нынешней школе».
— Все в порядке, — сказал Юэль. «Есть мальчик, с которым я играю в дуэте, и он тоже собирается туда переехать, так что мы продолжим играть вместе». Если подумать, возможно, лучше было оставить это при себе…
«Ты имеешь в виду Ларса, того непослушного парня, с которым ты всегда тусуешься? Я действительно не уверен, что он оказывает на тебя хорошее влияние».
«Я знаю, что он немного инфантилен, но он хороший парень и один из лучших игроков в мире. Вместе с ним, я уверен, мы сможем выйти на национальный чемпионат».
«Это так. А как насчет девушки, которая приходила сюда несколько раз? Джулия, я верю.
«Она… вероятно, не присоединится». Юэль отвернулся.
«К сожалению, я подумала, что она очень милая», — подмигнула Леона.
Да, она может быть милой, когда захочет. Но в большинстве случаев она одно из самых раздражающих существ на свете.
— Хорошо, завтра я позабочусь о переводе, — Леона поцеловала сына в лоб. — А теперь идите спать, молодой человек.
«Спокойной ночи.» Юэль слегка обнял маму перед сном.
Уф, он сделал это! Он действительно сделал это! В этом году Юэль и Ларс будут посещать среднюю школу Skyline Junior High и играть за Stratus. У них наконец-то появится возможность сыграть в реальных турнирах.
С этого момента все участники StormBlitz стали врагами. Ховард и Эллен даже не нуждались в упоминании, но также Гилберт, Дэн, Рой и… Джулия.
Действительно ли это было правильным поступком?
Сердце Юэля сжалось. Он и Ларс собирались оставить своих друзей, чтобы получить шанс сыграть на региональных соревнованиях.
Юэль был не так близок с остальными, как с Ларсом, но они все равно провели вместе целый год в одном клубе. Назвать их «друзьями» было бы преувеличением, но они хорошо знали друг друга и зависели друг от друга, когда играли вместе как команда. Значит, здесь была связь.
Хуже всего то, что Юэль был вице-капитаном клуба. Всего неделю назад он и Говард обсуждали свои планы на предстоящий вступительный экзамен в StoemBlitz. Юэль должен был сам контролировать весь экзамен в следующем году, но теперь он сбежал в последний момент. Отказываться от своих обязанностей подобным образом было дурным тоном.
Завтра я первым делом поговорю с Говардом.
Юэль кивнул сам себе и достал телефон. Было уже два часа ночи, поэтому он не мог позвонить Ларсу и сообщить новости. Поэтому вместо этого он отправил сообщение.
«Моя мама одобрила»
Удивительно, но ответ пришел через несколько секунд.
«Больной чувак! мы возьмем региональный штурм!!!』
Разве этот придурок уже не спал? Он не мог ждать до этого часа только для того, чтобы услышать новости от Юэля, верно? В любом случае, Юэль ответил тем же на энтузиазм Ларса.
『Да, на этот раз мы победим Ховарда и Эллен и выиграем региональные соревнования』
『эз』
— Хех, — усмехнулся Юэль, затем отложил телефон и залез в кровать. Тяжелый бой остался позади. Теперь он наконец мог расслабиться.
Всего через несколько дней он пойдет в новую школу и будет играть за новую команду с новыми товарищами по команде. На этом пути было так много неизвестного. Вздрагиваю.
Но, несмотря ни на что, Юэлу нужно было добиться результатов. Он пообещал матери, что в этом году попадет на национальный чемпионат, так что на кону была его способность продолжать играть в «Классмансерс». Ему и Ларсу придется вытащить Стратус снизу и протолкнуть его к вершине региона.
Это будет нелегко, но Юэль никогда не просил простого решения. Он просто хотел возможности, и он ее получил. Теперь ему придется столкнуться с жестокой конкуренцией, и он победит ее!
