Пятница подошла к концу. Это был последний день учебной недели и, следовательно, последний день работы клуба. Конечно, клубам разрешили собираться и по субботам, но на этой неделе команда тренировалась более чем достаточно, поэтому субботу пропустили.
В конце концов, они более или менее договорились о том, как будут проходить процесс отбора. Они будут отдавать приоритет выбору женщины, которая будет соблюдать чувство равенства Кая, но они не будут просто одобрить любую женщину-игрока. Кандидат должен иметь уровень не ниже 30 и проявить достаточную решимость.
Кроме того, планировалось, что Юэль в любом случае будет проверять кандидатов-мужчин с самым высоким рейтингом. Если кто-то из них близок к Платине, он станет перспективным игроком. Следовательно, если кандидат-женщина не приблизится к этому уровню, Юэлю придется добиваться принятия вместо этого кандидата с высоким рейтингом. Это наверняка спровоцирует его еще один спор с Каем…
Мне бы хотелось, чтобы в этом году ни одна девушка не подала заявку в клуб.
Юэль чувствовал себя немного виноватым, думая об этом, но он просто не придавал особого значения игрокам-женщинам. По его мнению, кандидаты-женщины только усложнили бы процесс отбора из-за особого правила Кая. Если ни одна девушка не подаст заявку, клуб сможет мирным путем выбрать лучших кандидатов по рангу и навыкам.
— Эй, — Ларс шлепнул Юэля по спине. «Что за вытянутое лицо? Я думал, вы, ребята, решили все эти сложные вопросы?»
«Вроде как да. Но это не значит, что я доволен этим. Я все еще считаю, что мы должны выбрать лучшего игрока независимо от пола. Честно говоря, я удивлен, что вы не согласились со мной в этом». Ты бы согласился, если бы потерял возможность вступить в клуб только потому, что ты мальчик?»
— Черт возьми, нет, — Ларс покачал головой. «Я бы бросил вызов всем в клубе 1 на 1 и занял бы свое место!»
— Итак, ты все-таки в моем лагере.
«Да, но я тоже понимаю, откуда взялся Кай, понимаешь? Если бы мы не играли с Джули еще в начальной школе, она, вероятно, забросила бы игру давным-давно. У нее не было подруг, с которыми можно было бы играть, и большинство мальчиков в классе не воспринимали ее всерьез».
Я думаю, она продолжала играть, потому что ее интересовала определенная глупость.
Юэль криво усмехнулся. «Я понимаю, о чем вы говорите. Но я не думаю, что этот крошечный клуб может позволить себе роскошь добиваться гендерного равенства. Нам нужно выбирать лучших игроков, которых мы можем получить».
— Да, я тоже с этим согласен.
— Ты со всем согласен, не так ли?
«Ха-ха, это неправда. Это сложная тема, окей? Дай мне передохнуть, йо».
«Конечно конечно.»
«Весь этот сегодняшний разговор заставил меня кое-что понять», — Ларс с мягкой улыбкой посмотрел далеко вдаль. «Все это время я воспринимал июль как нечто само собой разумеющееся. Она всегда была рядом и в какой-то момент начала играть чертовски солидно в середине».
Это потому, что мы с Эллен тренировали ее наедине.
«Итак, в какой-то момент я перестал думать о ней как о девушке и относился к ней как к еще одному сильному парню в команде».
«Наверное, тебе никогда не следует говорить ей об этом», — посоветовал Юэль.
«Хм? Я имел в виду, что испытываю полное уважение к ней как к сильному игроку, йо».
«Да, но… Ну, скажем так, я тебя предупреждал».
— Хм, ладно, — пожал плечами Ларс. «В любом случае, я говорю, что Джули стала естественной частью нашей группы, а затем и частью клуба. Но, если подумать, она девушка, но она проводила так много своего свободного времени, тусуясь с нами двоими. наверное, было грубо».
«Почему?» — спросил Юэль. «Я не думаю, что мы когда-либо относились к ней плохо».
«Нет, но она все еще девочка, понимаешь? Она была единственной в нашей группе. Должно быть, ей было очень одиноко. .»
— Да, это может быть немного… — Юэль поджал губы. Судя по его опыту общения с девушками, если бы он застрял в такой группе, его бы казнили через неделю. Глоток.
«Итак, я думал сегодня», сказал Ларс. «Может быть, мы слишком сильно давили на Июль в отборочном матче, и поэтому она так сломалась. С тех пор она не отвечает на мои звонки. Повезло ли вам?»
«Нет. Кажется, она непреклонна в том, чтобы не связываться с нами», — сказал Юэль. Он не упомянул напутственные слова Юлии о том, что она разгромила их обоих на региональных соревнованиях. Ей явно не хотелось сейчас видеть их лица. Особенно лицо Юэля.
«Может быть, это моя вина», — Ларс опустил голову. «Я подбадривал ее и все такое, но, возможно, это оказало на нее слишком большое давление».
«Я думаю, она была рада вашей поддержке».
«Да, я надеюсь. Но…» Ларс на мгновение замолчал, а затем взорвался. «Хорошо, вот и все! Я пойду увидеться с ней лицом к лицу и сказать ей, что прошу прощения за все!»
«Прямо сейчас?»
«Да, прямо сейчас! Хочешь прийти?»
— Нет, я пас, — Юэль отвел глаза. «Я последний человек, которого она хочет видеть сейчас».
«Да ладно, не веди себя так. Я знаю, что Джули иногда действует для тебя неприятно, но я думаю, это потому, что ты ей действительно нравишься».
Тот, кто ей действительно нравится, это ТЫ.
Юэль вздохнул. «Я просто не хочу, чтобы ситуация стала еще более неловкой. Я уверен, что она будет счастливее встретиться с тобой наедине».
«Ну, если ты так говоришь», — продолжил Ларс. «Ладно, я пойду поймаю ее по дороге из школы. Я загляну к тебе позже».
«Удачи», — сказал Юэль. «Кстати, она живет в том направлении».
«Ах, упс! Ха-ха», Ларс отступил и направился в направлении, указанном Юэлем.
— Ты хоть знаешь, где она живет?
«Нет! Но я найду ее с моими первоклассными детективными навыками!»
— Знаешь, ты мог бы просто спросить.
«Нет, и где тут приключение?» Ларс усмехнулся. «Но да, вы правы. Хорошо, мистер Ватсон, помогите мне разгадать эту тайну. Где место преступления?»
«Какому детективу нужна помощь в поиске места преступления?»
«Хорошая мысль, хаха!»
Юэль дал адрес и ввел его в навигационное приложение на телефоне Ларса, чтобы дурак не заблудился. Хотя, вероятно, можно было с уверенностью поверить в способность Ларса найти это место. Этот дурак был одарен сильным чувством направления.
«Тогда я пойду!» Ларс помахал рукой и помчался прочь.
Я надеюсь, что они смогут выговориться.
Юэль молился. Несмотря на то, что Джулия объявила себя их «врагом», Юэль все же желала, чтобы она преодолела травму отборочного матча и полностью выздоровела. Юлия играла хорошо и не заслуживала таких страданий только потому, что не смогла принести победу в том одном матче. Надеюсь, встреча с Ларсом придаст ей энергии.
Проехав минут десять, Ларс добрался до места назначения. Над ним возвышалось высокое здание.
— Ого… — Он посмотрел вверх. Такой высокий небоскрёб. Этот большой бой простирался до Луны! Было такое ощущение, будто его взгляд увлекся в другое измерение. Если бы Винсент был здесь, он бы назвал это здание Вавилонской башней, йоу!
Это прекрасное здание, скажу я вам.
Ларс несколько раз кивнул. Его старик когда-то купил чертовски дешевую квартиру, так что Ларс жил в каком-то обычном здании. Она была достаточно большой и все такое, но не могла сравниться с этой гигантской башней. Это было будущее! Это был один шаг от строительства космических колоний, йо!
Но я приехал сюда не ради осмотра достопримечательностей.
Ларс огляделся.
Интересно, июль уже наступил?
«Ах, Ларс…» Знакомый голос.
«Ой!» Ларс подпрыгнул и обернулся. Это была Джулия! …или так он думал. «А? Что?» Он потер глаза.
Перед ним стояла девушка. Ее голос и лицо казались знакомыми, но в то же время она выглядела совершенно неузнаваемым человеком.
«О, я понял, — сказал Ларс. — Ты, должно быть, старшая сестра Джули, верно?»
«У меня нет сестры!» Девушка взорвалась. «Это я.»
— Ни в коем случае. Куда делись твои волосы?
«Почему все так реагируют? У меня все еще есть куча волос», — девушка потянула себя за волосы, чтобы показать, что у нее еще остались волосы. Ну, конечно, она это сделала; она не была лысой или что-то в этом роде. Но ее фирменного хвоста нигде не было видно. Типа, свист. Ушел. Просто так. И, похоже, она укоротила и остальную часть своей стрижки, что придало ей неожиданный вид сорванца.
«Ты там сделал чертовски преображение», — сказал Ларс. «Это почти как будто ты снял парик, хаха».
«Неужели это выглядит так странно?» Джулия отвела взгляд. — Тебе это не нравится?
«Нет, это круто», — Ларс поднял большой палец вверх. «Просто потребуется некоторое время, чтобы привыкнуть. Наверное, несколько месяцев, хаха».
«К тому времени оно снова вырастет»
«Да, и тогда я к этому привыкну!»
«Хех».
«О! Ты улыбнулась!» Ларс ухмыльнулся. — Итак, с тобой всё в порядке? Мы с Юэлем очень волновались за тебя.
«Вы были?» Джулия заерзала. «Извини, мне следовало отвечать на твои звонки».
«Нет, все в порядке. Мы все чувствовали себя дерьмово после того отборочного матча. Мне хотелось похоронить себя после всех глупостей, которые я совершил в этом матче».
«Правда? Но ты так хорошо играл».
«Нет, о чем ты говоришь? Я продолжал ходить в ловушки Эллен направо и налево, как настоящий инструмент».
«Но в остальном вы доминировали в играх, — настаивала Джулия. — В первых двух играх вы доминировали в ранней игре, а в последней игре вы убивали ее в поздней игре».
«Да, у меня были моменты», — сказал Ларс. «Но, в конце концов, я совершил большую ошибку и позволил Эллен ходить по мне. Итак, все закончилось ничем. Я ошибся, и мы проиграли игру».
— Это не совсем… — Джулия пожевала губы.
Так что Ларс тоже винит себя в своих ошибках. Хотя тогда он был таким замечательным…
По мнению Юлии, Ларс весь матч был опорой нападения команды. Он доминировал благодаря своей силе, и это позволило команде приблизиться к победе. Без него команда не смогла бы добиться успеха.
И все же Ларс винил себя за пару мелких ошибок, которые он совершил. Несмотря на то, что он сделал так много хорошего, его все еще беспокоили несколько фатальных ошибок ближе к концу матча. Другими словами, он чувствовал то же разочарование, которое все это время съедало Джулию изнутри.
— Вот почему, — продолжил Ларс. «Я действительно хотел извиниться за все это».
«Э?» Джулия моргнула. «Извини? За что?»
«После того, как я умер в конце, вся ответственность легла на тебя. Больше никого не было в живых, а вы вели эту игру очень агрессивно, поэтому все, естественно, ожидали, что вы доведете игру до победы. Должно быть, это было чертовски тяжелое давление.
— А, мне не удалось доставить… — Джулия опустила голову.
— Нет, не стоит расстраиваться, — Ларс подошел ближе и схватил Джулию за плечи. «Ты все сделал отлично!»
«Э-э!?» Джулия подпрыгнула.
«Тебя поставили на место после моей смерти, но ты держался очень хорошо! Я впервые вижу, чтобы ты играл так агрессивно, и ты, вероятно, не привык вести игру и все такое. Черт возьми, у меня до сих пор иногда мурашки по коже, когда люди возлагают на меня всю эту тяжелую ответственность».
«Действительно?» Джулия моргнула. Разве Ларс не был естественным человеком в подобных вещах? Она всегда думала, что управление командой было для него естественным, потому что он был суперменом непревзойденной силы.
«Да, это может быть чертовски жестко», — кивнул Ларс. «Знание того, что вся игра зависит от вашей игры, заставляет вас попотеть, без шуток. И только потому, что в конце я сошел с ума и умер, все это давление внезапно обрушилось на тебя. Черт возьми, я даже болел за тебя и все такое, рассказывая тебе, как ты можешь это сделать. Я худший».
«Н-нет! Это совсем не так!» Джулия практически кричала. — Ах, я имею в виду, я… я был рад, что ты болел за меня.
«Действительно?»
— Да, это обнадежило, — мягко улыбнулась Джулия. «Если бы не ваша поддержка, я, возможно, сдался бы под давлением на месте. Но поскольку вы и все остальные продолжали верить в меня, я мог сосредоточиться на боях и продолжать стараться изо всех сил. Хотя, в конце концов, моих усилий оказалось недостаточно…»
«Спасибо!» Ларс обнял Джулию.
«WWWWW-Чтоаааа….!» Джулия дрожала, как беспомощный котенок.
— Спасибо, что боролась изо всех сил до самого конца, — отпустил Ларс и улыбнулся ей. «Хоть моя работа должна была закрыть игру, и было несправедливо сваливать все на тебя, ты никогда не сдавался. Ты действительно потрясающий игрок».
— С-спасибо, — Джулия почувствовала, будто ее лицо превратилось в тостер.
О боже, я краснею? Пожалуйста, скажите мне, что я не похож на просроченный помидор!
«Эта игра преподала мне огромный урок», — сказал Ларс. «С этого момента я буду более осторожен во всем. Быть керри — это огромная ответственность, поэтому мне не следует ввязываться в каждый такой бой. Так играть веселее, но меня убивают, а потом кому-то другому приходится наводить порядок. Я этого не хочу».
— Понятно, — неохотно согласилась Джулия. Она понимала, откуда взялся Ларс, но в то же время не могла не чувствовать, что это пустая трата времени. Прямолинейность Ларса, когда он бросался в беду, не задумываясь, составляла большую часть его обаяния. Он всегда бросал вызов невозможному и побеждал – это тот Ларс, в которого влюбилась Джулия.
— Знаешь, довольно неловко все обернулось таким образом, — Ларс почесал затылок. «Мне очень хотелось продолжать играть с тобой в одной команде».
— Я тоже… — Джулия остановила себя.
Будет ли это плохо звучать, если я это скажу? В конце концов, они не совсем это выбирали.
Как бы Джулия ни возмущалась, что мальчики перевелись без нее, она понимала, что это решение они приняли не потому, что хотели. Если бы у них был выбор, они бы, как и она, остались бы в StormBlitz. Но в основной состав они не попали, поэтому в наступающем году для них не было ничего перспективного.
По сравнению с ними у Джулии были варианты. Она могла либо остаться в основном составе, либо перейти вместе с ними. Ее ситуация была совершенно иной. Поэтому для кого-то с такой роскошью говорить, что ей хотелось бы продолжать играть с мальчиками, казалось претенциозным. Как будто она была какой-то могущественной королевой, которая хотела осчастливить простолюдинов своим присутствием.
Итак, Джулия промолчала и приняла добрые слова Ларса. Действительно, очень прискорбно, что все обернулось именно так. Несмотря на фиаско с Юэлем, Джулия по-прежнему была в хороших отношениях с Ларсом. На самом деле, во время отборочного матча Ларс увидел ее в новом свете и уважал ее как игрока больше, чем когда-либо.
Увы, теперь они играли за разные команды. Они были врагами.
— Как новая школа? — спросила Джулия. «Там есть клуб Мансерс, верно?»
«Да, это действительно так», — сказал Ларс. «Это в подвале».
«… хм?»
«Да, хаха. Школа нас так ненавидит, что даже не предоставила нам нормального клуба. Итак, мы тусуемся в подвале. Мы называем это Логовом Нераскрытого Потенциала!»
— Звучит… интересно, — Джулия заставила себя улыбнуться.
«Это чертовски круто, йоу! Как будто мы команда аутсайдеров, которая сейчас работает под прикрытием. Тогда однажды мы появимся из ниоткуда и захватим мир штурмом!»
«Так ли это?» — неопределенно ответила Юлия. Ларс, вероятно, старался выглядеть позитивно, потому что все это звучало ужасно.
Джулия всегда считала StormBlitz довольно бюджетным клубом, но ее заставляли играть буквально в подвале школы? Да, это совершенно новый уровень бюджета. Джулия чувствовала себя немного виноватой за это, но эта новость порадовала ее, что она осталась в StormBlitz.
Ни в коем случае я не буду тусоваться в подвале за какой-нибудь игрой, даже если это Мансерс. Нет, спасибо.
«Ну вот, вот что школа сейчас думает об уровне нашего клуба», — пожал плечами Ларс. «Все думают, что мы какие-то скрабы, которые даже в первый тур не пройдут. Но мы докажем, что они все не правы! Мы возьмем региональных отборочных штурмом, йо!»
«Я уверена, что так и будет», — улыбнулась Джулия.
— Итак, — Ларс протянул руку. «Давайте оба сделаем все возможное. Давайте продолжим побеждать на региональных турнирах и в конечном итоге сыграем друг с другом!»
«Да», Джулия приняла рукопожатие. Рука Ларса была большой и теплой. Джулии хотелось бы подержать его еще немного и насладиться его прикосновениями. Но ей не разрешили. Теперь они были противниками, так что сейчас было не время для нее обнажать свои чувства.
«А еще», — продолжил Ларс. «Тебе следует пойти поиграть с нами, как раньше, у Юэля».
— Э? Но мы теперь играем за разные команды.
— Хм? И что?
«Ну, мы теперь вроде как враги».
«Нет. Это относится только к турниру, верно? В остальном мы все еще друзья и все такое».
«Ну…» Джулия сделала трудное выражение лица. Соревнование между клубами не ограничивалось одним турниром. Были также стычки и сбор данных. Пожалуй, самая важная часть борьбы началась еще до самого турнира. Но все это, похоже, не беспокоило Ларса, поэтому Джулия промолчала.
«Я приду, если захочу», Джулия отвела взгляд.
— Круто, — кивнул Ларс. «Я действительно хочу побороться с тем агрессивным стилем, который ты продемонстрировал на отборочном матче».
— Э? Ты знаешь? Джулия вздрогнула от одного упоминания об этом. Сколько криков и ругательств она тогда произнесла… Это было так неловко.
«Да», Ларс кивнул. «Эта штука была отвратительной! Ты даже дал Таю возможность побороться за свои деньги. Я никогда не знал, что ты на таком высоком уровне в боях. Нам определенно нужно иногда спарринговаться!»
«Я подумаю об этом», — слабо улыбнулась Джулия. Возможно, в конце концов, не все в отборочном матче было катастрофой. По крайней мере, это помогло Джулии смириться со своей агрессивной стороной, и она обнаружила, что Ларс ее поддерживает. На самом деле, по какой-то причине он был слишком раскручен по этому поводу.
Жаль, что этот матч их разлучил. Джулия планировала победить и хорошо выглядеть перед Ларсом, а затем признаться ему, пока он еще празднует победу. Она считала, что таким образом у нее больше шансов забить гол.
Однако они проиграли, и поражение разлучило их. Таким образом, Юля потеряла свою возможность, возможно, навсегда.
Может, мне стоит сказать ему сейчас?
Джулия сглотнула. Несмотря на все пустые обещания, которые она давала о новой встрече с Ларсом и Юэлем, она знала, что, вероятно, никогда больше не осмелится показаться в гостях у Юэля. Поэтому прямо здесь и сейчас это может быть ее последний шанс признаться Ларсу в своих чувствах.
Нет, это будет чертовски неловко.
Джулия остановила себя. Даже если Ларс ответит ей взаимностью, что будет дальше? Это не изменит того факта, что они были врагами. Такие отношения они сохранить не смогут.
Кроме того, Джулия этого не заслужила. Она пообещала себе, что признается Ларсу, если они выиграют отборочный матч. Но они проиграли. И, кроме того, большую роль в том поражении сыграли ее многочисленные ошибки. Поэтому она не заслуживала того, чтобы признаться ему сейчас.
«Ну что ж, мне пора идти», — сказал Ларс. «Хочешь прийти?»
«Снова тренируешься с Юэлем?»
«Да, как всегда».
«Нет, я пас», Джулия криво улыбнулась. Она передаст это приглашение сегодня. А завтра. И потом через день. Она больше никогда там не покажется. Теперь они с Ларсом шли в противоположных направлениях.
«Эй, что не так?» – спросил Ларс.
«Э-э?» Джулия повернулась и вытерла глаза. «А-ахаха, просто что-то попало мне в глаз. Ладно, теперь этого нет». Она снова повернулась к Ларсу с самой лучшей улыбкой, которую только могла изобразить.
«Хорошо», Ларс улыбнулся в ответ. «Тогда я пойду. Обязательно заглядывай иногда!» Он крикнул издалека, помахав рукой на прощание.
«Конечно», Джулия сохраняла улыбку, пока Ларс не исчез из поля зрения. Затем ее губы задрожали, и слеза скатилась по ее щеке.
Почему? Почему все должно было закончиться вот так? Несмотря на все случившееся, она по-прежнему была в хороших отношениях с Ларсом. На самом деле, после того отборочного матча Ларс ценил ее больше, чем когда-либо, как сильного игрока. Ему даже так хотелось сразиться с ней на дуэли.
Если бы Джулия постаралась сильнее, она, вероятно, смогла бы спасти и свои отношения с Юэлем. Все трое могли бы снова стать хорошими друзьями, которые каждый день собирались вместе, чтобы часами играть в Classmancers.
Когда я начал думать об этом как о веселом времяпрепровождении?
Джулия криво улыбнулась. Она только когда-либо жаловалась на сумасшедшие тренировки, которые выполняли мальчики. Но в какой-то момент этот распорядок дня стал для нее драгоценным, и она так и не осознала этого, пока не потеряла его. Если бы она догадалась обо всем этом раньше, она могла бы…
Неважно. Что сделано, то сделано.
Джулия вытерла слезы и посмотрела в ту сторону, куда исчез Ларс. Вполне возможно, что это был последний раз, когда ей приходилось разговаривать с ним подобным образом. В следующий раз, когда они встретятся, они уже не будут так дружелюбны друг с другом; они будут противниками.
Возможно, после того, как Говард и Эллен закончат учебу, эти отношения будет легче наладить. Но сейчас обе стороны были в глотке друг друга, и Джулия принадлежала к лагерю заклятого врага Ларса. У них не было возможности случайно провести время вместе, чтобы этот факт не нависал над ними.
Прощай моя любовь.
Джулия глубоко вздохнула. Это была реальность, и ей пришлось это принять. До конца этого года ей пришлось забыть все о своих чувствах к Ларсу. Вместо этого она будет изо всех сил тренироваться, чтобы монополизировать место в миде на StormBlitz и получить шанс сразиться с Ларсом на региональных соревнованиях. Ларс тоже этого хотел.
И это даст мне шанс убить их обоих!
Джулия безумно усмехнулась. Несмотря на все сказанное и сделанное, она все еще не могла смириться с тем, что мальчики перебрались самостоятельно, и сообщила ей об этом только постфактум.
Так что это также будет хорошей возможностью высказать им свое мнение. Она была единственной юниоркой, попавшей в основной состав StormBlitz, так что она должна была быть достойна этого места. Другими словами, она должна была уметь мыть пол вместе с Юэлем и Ларсом в реальном матче. Только так она вне всякого сомнения докажет, что заслужила быть здесь.
Давайте снова встретимся на региональных соревнованиях и оторвемся по полной.
Джулия развернулась и бросилась в здание. Съев обед, Джулия села перед компьютером. Пришло время для классников!
Несмотря на то, что она только что закончила долгий день тренировок в клубе, ей уже хотелось снова играть. День еще не зародился, и впереди у нее были выходные, так что ей предстоит много-много практики. К тому времени, когда придут регионалы, против нее ни у кого не будет шансов. Она будет доминировать в соревновании и докажет, что заслуживает того, чтобы стоять на вершине вместе с остальными игроками основного состава StormBlitz.
«Время убивать идиотов, ахахаха!»
— Июль? Ты что-то сказал? – спросила ее мама из гостиной.
«Ак! Ничего, мама!» Джулия быстро закрыла дверь и вернулась к своему столу. Уф, это было близко.
И вот Юля весь вечер играла в «Классманеры» до тех пор, пока не упала.
