Начался сезон схваток. Школы устраивали между собой официальные матчи классмантов и проводили их в течение нескольких месяцев.
Победы в схватках определили посев каждой команды на региональные соревнования. Чем больше побед, тем выше посев. Чем выше посев, тем легче будет пройти в финал.
В каком-то смысле схватки были чем-то вроде начала региональных соревнований. Много выиграв на этом этапе, команда могла бы легко обеспечить себе высокое место на региональных соревнованиях.
Эта система была создана для того, чтобы снизить вероятность досрочного вылета хорошей команды. Например, это не позволило StormBlitz и Leopards столкнуться друг с другом в начале турнира.
В прошлом году Leopards и StormBlitz заняли первое и второе места соответственно, поэтому им гарантированно встретились только в финале. Любой игрок с более низким номером должен был победить обоих этих магнатов, чтобы выйти на региональный турнир.
Как бы мне ни хотелось сражаться с сильными командами, я предпочитаю избегать «Леопардов», если это возможно.
Юэль задумался. Его основной целью было провести матч-реванш против Ховарда. Кроме того, он пообещал матери в этом году сдать регионалы, это было условие перевода школы. Если он не справится с поставленной задачей, ему придется перестать играть в «Классмансеров»…
К сожалению, увернуться от «Леопардов» на региональных соревнованиях будет непросто. Даже если Стратус станет вторым посевным, им все равно придется сражаться с третьим посевным в полуфинале. И третьим посевным в этом гипотетическом сценарии наверняка будут либо Leopards, либо StormBlitz. Итак, Stratus придется сразиться с этими двумя командами подряд в полуфинале и финале.
Нам нужно получить первое семя.
— заключил Юэль. Только так у команды появится шанс обойти «Леопардов» на регионалах. Однако получение первого посева в значительной степени означало доказательство того, что на данный момент они являются сильнейшей командой в регионе, так что это было похоже на уловку-22.
Каждая команда должна была принять участие как минимум в трех официальных схватках, и процент побед должен был определить посев. В случае ничьей будет учитываться посев предыдущих лет. И, учитывая историю Стратуса…
Мы проиграем в каждом матче.
Юэль нахмурился. Единственным способом решения этой проблемы было устраивать больше схваток, пытаясь увеличить процент побед. Например, победа в 2 матчах из 3 дала 67% побед, а победа в 3 из 4 — 75%.
Таким образом, даже если команда не сможет победить одного из сильных соперников в регионе, она может охотиться за более слабыми командами, чтобы повысить свой посев. Единственный раз, когда этот метод не сработал, это когда у команды-соперника был идеальный 100% процент побед. В этом случае указанную команду можно было победить только на тай-брейке. Или, в худшем случае, можно было вызвать команду на схватку, и это послужит тай-брейком, который зависит от навыков, а не от наследия.
Однако сейчас это было все равно, что поставить телегу впереди лошади. Во-первых, Stratus пришлось на самом деле доказать свою ценность. Ей пришлось преодолеть клеймо «худшей команды» в регионе.
В том, чтобы считаться слабым, было только одно хорошее: это означало, что все остальные команды захотят сражаться со Стратусом. Причина? Легкие победы. Стратус был командой «нижнего уровня», поэтому все с радостью фармили бы их.
На самом деле репутация Stratus была настолько плохой, что некоторые уважающие себя команды даже не удосужились попросить их о схватке, как это сделал StormBlitz в прошлом году. Как выразился Арон, это была «пустая трата времени». Несмотря на то, что это означало, что StormBlitz таким образом может легко получить дополнительную победу, это ничему не научит команду и не поможет игрокам совершенствоваться. Было сомнительно, сработает ли это вообще в качестве спарринга для StormBlitz.
Конечно, невесело, когда тебя так высмеивают, но это хорошо для нас.
Юэль задумался. В любом случае он не хотел проводить матч-реванш с Ховардом во время простой схватки. На регионалах все решат.
Однако, в отличие от StormBlitz, «Леопарды» традиционно провели схватку со Стратусом. Фактически, у них был обычай проводить схватку против каждой команды региона. Их тренер выдвинул эту идею, и другие школы подчинились.
Итак, скоро мы столкнемся с этой стеной.
Юэла пробежала дрожь. Он все еще помнил схватку, которую провел против второго состава «Леопарда». Это был такой напряженный бой. Наверняка, и в этом году они не разочаруют.
Скорее, в этом году «Леопарды» будут ещё более свирепыми, на этот раз они выйдут на Юэля своим первым составом. Это будет своего рода первая линия, которая сможет победить StormBlitz, как это произошло в прошлом году. Да все верно. «Леопарды» обыграли состав StormBlitz, в котором были такие мощные игроки, как Ховард и Арон.
Конечно, игроки в этом году будут другими, потому что в основном составе «Леопарда» играли только взрослые. Тем не менее, тренер Родригес год за годом зарекомендовал себя как продюсер чемпионов.
Конечно, многое зависело от решения Родригеса. «Леопарды» могут послать свою вторую линию, чтобы разобраться со «слабой командой», такой как Стратус. Это будет максимальное оскорбление.
Даже если они такое провернут, мы просто втянем в борьбу их первую линию.
Юэль пообещал.
Они не задавят нас второстепенной командой, я обещаю.
Помимо StormBlitz, большинство других команд в регионе с радостью воспользовались бы возможностью легко одержать победу над «самой слабой командой». Итак, Stratus должен быть завален запросами на схватку. Увы, все оставалось за советником клуба…
«Я запланировала ваши схватки. Запишите их», — приказала мисс Стоун. «Вы будете играть в Taurus 5 января, в Leopards 14 февраля и в Tycoons 21 апреля».
«Только три?» — спросил Юэль. «Разве больше школ не просили сыграть против нас?»
«Было несколько запросов, но три схватки — это все, что вам нужно».
«Эм…» Юэль не ожидал, что это произойдет. «Можем ли мы, пожалуйста, устроить больше схваток?»
«Нет», — г-жа Стоун не дала возможности возразить.
Лентяй.
— мысленно возразил Юэль. Была только одна причина, по которой эта женщина не хотела назначать дополнительные матчи: было бы сложнее управлять, вот и все. Ей придется общаться с большим количеством школ, и ей придется сопровождать команду в Процентре на каждой схватке. Итак, чем больше схваток, тем больше ей придется работать. Ничего этого она явно не хотела.
«Ленивая сука», — кричал Кай на обратном пути в клуб. «Разве ее убьет, если мы устроим нам хотя бы еще одну схватку? Будь она проклята. Неудивительно, что этот клуб выглядит именно так».
— Да, прискорбно, — кивнул Юэль. «Почему они всегда перекладывают должность супервайзера на кого-то, кто ни в малейшей степени не заботится о клубе? Вздох».
«Ну, по крайней мере, у нас есть подходящие даты. Это что-то».
— Лучше, чем ничего, это точно, — кивнул Юэль. «Итак, сначала мы играем против Тауруса».
«Тельцы, Леопарды и Магнаты. Мне кажется, порядок тот же, что и в прошлом году».
«Потому что это именно так!» Винсент приветствовал их у входа в подвальный клуб. Он вытащил планшет и пролистал несколько заметок. «Тельцы, Леопарды и Магнаты. Точно такой же порядок был и в прошлом году. И в позапрошлом году. И в позапрошлом-позапрошлом году. Даже даты похожи».
Зачем этот парень вообще собирает всю эту информацию…?
Юэль поморщился. Тем временем Кая это ничуть не смутило.
«Итак, она каждый год повторяет один и тот же распорядок дня», — вздохнул Кай. «Ленивая ведьма».
— Раз ты так много об этом знаешь, — начал Юэль. «Я предполагаю, что у тебя также есть подробная информация о Тельце в твоей портативной библиотеке».
«Но, конечно же, я знаю!» Винсент шумел. «Ведь это табличка Информационной Черной Дыры! Она записывает все события, известные этому смертному миру. Ее информация уступает только самим записям Акаши!»
«Итак, подведи нам итог», — попросил Юэль. По правде говоря, он уже знал кое-что о Таурусе, потому что помогал StormBlitz исследовать их в прошлом году. Однако всегда было приятно получить дополнительную информацию и услышать точку зрения другого человека. Тем более, что мнения этого клоуна часто были точными, как бы маловероятно это ни звучало.
«Хорошо», Винсент принял квест. «Соберитесь все! Мы проведем тактическое совещание относительно нашего первого противника: Тельца!»
«О боже, нас ждет урок истории», Люк сел и сделал вид, что вздремнул. «Разбуди меня, когда мы доберемся до самого интересного».
«Я только хочу знать, кто там самые сильные игроки», — ухмыльнулся Ларс. «Я должен знать, кого мне нужно уничтожить, йо!»
«Вообще-то об их составе…» Винсент опустил планшет. «Я ничего не знаю! Все их игроки в прошлом году были взрослыми, поэтому они закончили обучение».
«Да, кажется, мы пойдём вслепую», — кивнул Юэль.
«Действительно, такова наша неизбежная судьба», — кивнул Винсент. «Тем не менее, если мы проанализируем то, что нам известно за прошлые годы, мы сможем оценить их нынешний уровень власти! В отличие от нас, их клубу разрешено набирать массу и массу членов. Таким образом, они с гораздо большей вероятностью набирают талантливых игроков. На всякий случай: их команда каждый год попадает в топ-8, иногда даже в топ-4. Без сомнения, они достойный соперник!»
«Зззз…» Люк издал фальшивый храп.
«Короче говоря, они хороши», — резюмировал Кай. «Но в лучшем случае они входят в топ-8 или топ-4. Мы надерем им задницы».
«Да, теперь ты говоришь», — проснулся Люк. «У нас есть это. Давайте запомним этих парней до смерти, хаха!»
Люк, кажется, твердо верит, что будет играть на первом звене.
Юэль задумался.
Поначалу у этого крошечного клуба не было другого выбора, кроме как полагаться на Люка в качестве Юнглера. Однако теперь у него была альтернатива: Ния.
Девушка по-прежнему вела себя грубо, но за последний месяц ее состояние значительно улучшилось. Она стала более сговорчивой и пришла к выводу, что за призывами Юэля стоит некоторая мудрость. Даже если поначалу она не всегда понимала сказанную мудрость, обычно она следовала его советам.
С точки зрения навыков, Люк сейчас был лучшим джанглером. Однако его настойчивость в воспроизведении мемов погубила его. Это растратило его потенциал, ведь ему постоянно приходилось сражаться с невыгодной позиции. Сколько бы Юэль ни читал ему об этом нотации, Люк не сдвинулся с места. Для этого парня игра в Classmancers сводилась к разыгрыванию мемов.
Вдобавок ко всему, Люк был наименее серьёзным членом клуба во время тренировок. Бен также заслуживал почетного упоминания, потому что парень пропустил много тренировочных дней, но, по крайней мере, в тот день, когда он присутствовал, он оставался на дополнительные часы.
Но, Люк? Вы никогда не найдете этого парня, остающегося после 15:00. Все остальные охотно остались сверхурочно, но Люка нигде не было.
Итак, при всем уважении к навыкам Люка, Юэль предпочел Нию в качестве лесника команды. Тем более, она должна сыграть в предстоящих схватках. Для нее это будет лучшее место, где она сможет получить практический опыт и развиться как конкурентоспособный игрок.
Как капитан команды Кай отвечал за определение состава. Юэль был всего лишь ее советником, и у них были некоторые разногласия. Однако по этому поводу они оба согласились: Ниа должна быть Джунглером. По крайней мере, они должны сначала отправить ее поиграть, чтобы посмотреть, как она поживает. В худшем случае они всегда смогут позже заменить Люка ею.
Тем не менее, принять это решение было непросто, поэтому они отложили вынесение вердикта за неделю до первой схватки. Однако время пришло. К настоящему времени они были полностью убеждены.
«Хорошо, я объявлю состав», — Кай встал перед остальными.
«Нам действительно нужно это дерьмо?» Люк потащился на встречу. «Мы уже знаем, кто во что играет».
«Нет, нет, нет!» Винсент замахал руками. «Это традиция! Это доказательство того, что мы серьезный клуб высокого уровня!»
«Хотя это совсем не так», Люк закатил глаза.
«Говори за себя,.» Кай взглянул на него. «Мы стремимся выиграть региональные соревнования».
«Хех, большие мечты». Люк пожал плечами. «Но эй, я помогу тебе, чем смогу. Конечно же, своими мемами профессионального уровня!»
«Если нам вообще понадобится твоя помощь».
«А? Что это значит?»
«Ничего», Кай покачала головой. «В любом случае, все здесь?»
«Да, я здесь!» Ларс показал большой палец вверх.
«Вот…» Ния подняла свою маленькую руку.
— …и что именно ты там делаешь? Кай сузила глаза. Все собрались вокруг Кая дугой, но Ния почему-то сгорбилась под столом.
«Мне здесь нравится.»
— Хм, ладно, — пожал плечами Кай и продолжил оглядываться по сторонам. «Бена… сегодня здесь нет».
«Значит, он даже пропустит такие важные дни», — раскритиковал Юэль. «Я не удивлюсь, если он вообще пропустит схватку».
«Ну, все, кто имеет значение, здесь, так что давайте начнем. Вот состав:»
Нести
: Кай (Пауза)
Поддерживать
: Винсент (InformationBlackhole)
Средний
: Ларс (Гунц)
Вершина
: Юэль (Шахматист)
Джанглер
: Ниа (Исчезающий Цветок)
