Финн и Гарет стояли в самом начале группы, а Элис была в центре, как будто она была лидером авангарда. Ее там не было, потому что она была сильнейшей. Ее безумное пламя мешало ей сотрудничать с другими.
Честно говоря, она заслужила свое место на фронте. В лобовой битве ее безмолвное пламя представляло наибольшую угрозу, если Аими полагалась только на свои физические способности.
Тиона и Тионе были на шаг позади Ализе, плечом к плечу, в сопровождении Кагуи и Айз. Сестры-амазонки были авантюристами высокого уровня 4, но вместе они могли соревноваться с уровнем 5. В то время как Айс и Кагуя могли бы драться с шестым уровнем, если бы им представилась такая возможность.
Риверия и Лефия стояли в сотнях метров позади авангарда, держа свои магические посохи с такими же торжественными взглядами. Эльфийские маги почувствовали бремя на своих плечах.
Рюу, Харухиме и авантюристы более низкого уровня, начиная с 3-го и 4-го уровня, окружили дуэт магов, словно крепость. Заклинателей нужно было защищать любой ценой. Огромная площадь заклинаний Риверии была их лучшим шансом на победу, по крайней мере, так предполагала стратегия.
Риверия усмехнулась, думая о том, чтобы отплатить Айми за все побои. — Не нервничай, Лефия.
Лефия поджала губы. «Я должен сказать это вам, Риверия-сама… он наблюдает за вами оттуда».
Риверия взглянула на мужчину, наблюдавшего за ней издалека. Единственный мужчина, которого она искренне боялась и которым восхищалась в своей жизни.
Король Демонов Орарио.
«Я не могу подвести своего сына».
Она усмехнулась. Победа заключалась не в том, чтобы победить Айми. Этот подвиг был более невозможен, чем добраться до самого сердца этого подземелья. Условием их победы было нанесение царапины Айми, которая не могла полагаться на свои магические уловки.
Риверия хотела доказать свою компетентность и результаты обучения под руководством Айми. Ей нужна была победа, чтобы показать свой потенциал Асахи.
Отнесется ли он к ней серьезно, если ей не удастся возглавить команду из двадцати с лишним авантюристов против инвалида Айми?
Точно нет. Она стала шуткой.
Харухиме была несказанно удивлена, обнаружив себя рядом с суровым эльфом. «Э-э, Рюу… Нее-сама, мы просто должны защитить капитана Риверию».
«Ага.» Рюу медленно кивнула, ее острый взгляд пробежался по полю боя. «Я чувствую твое волнение. Доверься своим способностям и полагайся на своих товарищей, если что-то пойдет не так».
«Я буду!»
Айми подошла к Алисе, держа два черных как смоль изогнутых кинжала в обратной хватке. Она не использовала никаких навыков или магии, но авантюристы видели парящие вокруг нее массивные черепа. Она стала воплощением смерти, одним своим присутствием заставляя слабых авантюристов из Семьи Локи дрожать.
«Теперь ты готов?»
Алиса приняла серьезное выражение и указала на Айми своей рапирой. «Может быть, мы и сестры по родственным связям, но я ничего не буду скрывать».
Провокация заставила Аими ухмыльнуться. Она самопроизвольно исчезла и появилась позади Алисы. Рыжая изогнулась талией и едва заблокировала взрывной удар ногой. Удар коснулся ее рапиры, и она отлетела назад.
«От этого мой старый меч может сломаться», — прошептала Алиса, чувствуя благодарность своему будущему мужу за то, что он усовершенствовал свое оружие, чтобы сразиться со злыми духами. — Я думал, ты будешь сильнее…
Она замерла между своими словами, когда холодный кинжал Айми коснулся ее шеи. Мрачно нахмурившись, она выпустила свой новый навык. Поток пламени взорвался вместе с ней в центре. Она прибегла к своему козырю в самом начале. Это был ее единственный выбор, кроме выхода на пенсию без взносов.
«Сожги», — прорычала Элис.
Аими ловко срубила кинжалами само пламя и уклонилась от шквала стрел. На этом оскорбление не закончилось, так как золотой наконечник копья приблизился к ее сердцу с головокружительной скоростью. Финн задействовал каждый мускул своего маленького тела, вложив в этот толчок каждую клеточку своего существа.
Он хотел ее сердце, буквально.
Гарет бросился с другой стороны и взмахнул топором.
Тиона и Тионе ринулись с флангов Аими, выглядя несогласованными со своей командой.
Копье сзади, гигантский топор спереди и сестры по бокам. Аими не смогла выдержать четырехстороннюю атаку клешнями в лоб, не получив смертельной травмы.
Аими подпрыгнула в воздухе; это был ее единственный выбор.
— Айс, хватай ее! — крикнул Финн.
«Удар шторма».
— Понял, Ониэ-сама!
Айс окружила себя сетью ветра и прыгнула на Айми. Кагуя последовала за ним и начала совместную атаку в воздухе.
Они заставили ее подняться в воздух и загнали в угол двумя смертельными приемами. Золотая командная работа привела зрителей в трепет.
Аими не могла маневрировать в воздухе. Не имея выбора, она столкнулась с множеством ударов мечом Айз, блокируя каждый из них элегантными взмахами своего кинжала.
По восприятию и опыту она намного превзошла Айз. У светловолосой фехтовальщицы был природный талант к фехтованию и магии, но ей не хватало опыта и чрезвычайно целеустремленной страсти яндере Аими. А еще Айс не так привыкла к воздушным боям, как Айми, которая каждый день разбирала летающих монстров.
Это была не та битва, в которой Айс могла бы победить. Трещины начали появляться с каждым обменом мнениями, открываясь.
Однако она была не одна.
Кагуя ударила Аими по боку быстрым взмахом катаны. Аими использовала меч Айз как опору и откатилась назад. Катана разрезала несколько прядей седых волос, но не смогла выполнить условие победы — осмысленно поцарапать Аими.
Айс скользнула по воздуху и мягко приземлилась на землю. Кагуя оказалась одна и быстро бросилась к своим товарищам. Ее страх оправдался, когда она почувствовала присутствие прямо позади себя.
«Приговор к смертной казни.»
Кагуя знала, что сейчас произойдет, но ее тело не могло справиться с ее боевыми инстинктами. «Я облажался».
Кинжал разорвал спину ее кимоно, оставив длинную рану рядом с позвоночником. Кровь брызнула из ее раны, прежде чем она рухнула на землю, окрасив темные камни своей кровью.
Айми сразила Кагую без капли милосердия и приземлилась.
— Кагуя ушла, — прогремел голос Асахи, когда Кагуя телепортировалась к нему.
Отставка Кагуи не принесла облегчения Айми. В ее голове звенели колокола. Она чувствовала, как мана застывает вокруг нее, образуя нефритовые магические круги на земле.
«Адский ад».
По команде Риверии множество пылающих столбов взорвались и поглотили Айми. Убийца появился в нескольких метрах от огненного заклинания, невредимый.
«Это было близко.»
Алиса стиснула зубы и бросилась на Аими с пылающим неистовством. Айс последовала ее примеру и попыталась вызвать драку. Чтобы остановить Айми и позволить другим догнать ее и окружить.
Проворный убийца выскользнул из рук всех и бросился в другом направлении, к источнику ее магических проблем. Два огненных шара бросились в погоню, но совсем не поспевали за ней. Она мчалась сквозь пустыню, как буря, и преодолела пятьсот метров за секунды.
Аими не могла драться со всеми вместе; без своих заклинаний она не была бы такой могущественной. «Разделяй и властвуй» было ее планом с самого начала.
Лефия вздохнула. «Мои заклинания не могут нацелить ее…»
«Не имеет значения. Продолжай бросать свои заклинания». Риверия увидел очевидный ход Айми по избавлению от магов и протянул руку. — Рюу, отвлеки ее.
Рюу бросился в бой до того, как Аими приблизилась к двухсотметровой близости от магов. Аими сменила направление и побежала, Рю бежал за ней по пятам. Аими внезапно остановилась, развернулась на пятках и попыталась выбить ноги Рюу из-под себя лоу-киком.
Атака пришла из ниоткуда для Рюу, который был сосредоточен исключительно на том, чтобы догнать. Падение означало верную смерть, поэтому она перепрыгнула через Аими, намереваясь приземлиться позади нее. Однако, прежде чем Рюу успел приземлиться, Аими перевернулась и метнула кинжал, как дротик. Кинжал пронзил бедро Рюу, глубоко вонзаясь в ее плоть.
Эльф застонал и чуть не упал от острой боли.
«Ты страшный противник», — искренне высказала Рюу свои мысли, даже если это была стратегия, чтобы выиграть время. «Я не могу представить, чтобы сразился с тобой в лучшем виде».
Губы Аими изогнулись в ответ на комплимент. Она набросилась на Рюу, как голодный зверь. Рюу отбрасывали назад при каждом обмене, а по ее ноге текла кровь.
Острые глаза Аими изучили и нашли место в конечностях Рюу. Открытие появилось, когда боль Рюу достигла порога, сделав ее движения чуть медленнее.
Рюу видел, как Айс приближалась со своей магией ветра. Всего несколько секунд закончат ее работу.
Она боролась с болью и пыталась отойти подальше от Аими.
Увы, ей не удалось избежать встречи с богиней смерти, которая не собиралась сегодня проигрывать. Безоружный кулак Аими приземлился прямо на грудь Рю с достаточной силой, чтобы оглушить ее. Затем она нанесла удар в шею Рюу. Кинжал скользнул по коже Рюу, оставив поверхностную рану.
Айми верила, что Асахи признает это своей победой над Рюу.
«Рюу ушел в отставку».
И он ответил на ее доверие, как всегда. Прежде чем Рюу был телепортирован, Аими забрала свой кинжал с бедра Рюу и унеслась прочь.
Чисто белая кожа и безупречные черты лица Риверии исказились. Она не ожидала, что Айми сможет поддерживать такую нечеловеческую скорость без своей магии. Ее расчеты сильно ошибались, и ее команда поплатилась за это. Двое ее сильнейших бойцов сошли с дистанции на старте. Это не было хорошо для морального духа.
Асахи также дал Айми большое преимущество, бросив их на открытый пол подземелья размером почти с город.
— Мы должны измотать ее, — прошептала она и посмотрела на Финна. «Финн, реализуй стратегию уничтожения».
«В теме.» — крикнул Финн, почти запыхавшись. «Тиона, Тионе, поторопитесь и займите свои позиции. Покажите свой амазонский дух. Гарет, вы тоже!»
— Да, капитан.
«Хорошо!» — ответил карлик, который в этот момент едва мог бежать.
Сестры-амазонки не успели отдохнуть после тренировки. Догнать Айми казалось невыполнимой задачей в их нынешнем физическом состоянии.
Тем временем Айс остановилась после объявления Рюу об уходе, и ее симметричные черты лица исказились. Она была в лучшем положении, чтобы закончить бой в течение нескольких секунд.
План развалился из-за ее слабости.
Она стиснула зубы и влила больше магической силы в свою стихию ветра. Ветер ревел вокруг нее, когда ее окружала броня режущего ветра.
Ее зеленые глаза сверкали, как драгоценные камни. «Я больше не потерплю неудачу».
Она бросилась на Аими с удвоенной скоростью. Она превзошла Алису в мгновение ока, прежде чем достигла дистанции удара Айми. Приготовив меч, она полоснула беззащитную спину Аими.
«Бля», — выругалась Аими, увидев новую неприятную технику Айс. Она была быстрой, но недостаточно быстрой, чтобы парировать сотню клинков ветра, окружавших Айз, словно доспехи.
Она уклонилась в свою сторону и продолжила бег. Ее безупречная техника дыхания поддерживала ее легкие в отличном состоянии даже после столь долгого бега. Она не могла остановиться сейчас, пока Айс не исчерпала свою магическую силу.
Игра в кошки-мышки продолжалась. Айми не нужно было больше уклоняться от магических заклинаний Риверии, что заставило ее подозревать принцессу высших эльфов. Она взглянула на Риверию, которая стояла праздно, по ее лбу струился пот. Их взгляды встретились, и Айми поняла план высшей эльфийки.
«Удачи.»
Лицо Риверии оставалось суровым и решительным, неясно, прочла ли она движения губ Аими. Она наблюдала за всем полем боя со своей позиции. Части двигались вместе, как и ее стратегия. Даже разъяренная Айз сделала то, чего от нее ожидал Риверия.
Стратегия истребления сложилась; Аими осознала это слишком поздно.
