Тайрон проклинал ливень, ползая по пустынным улицам. По крайней мере, он не забыл надеть свой плащ, благодаря которому он оставался относительно сухим. Несмотря на его дискомфорт, ливень, по крайней мере, поможет скрыть его от посторонних глаз. Он подкрался к задней части дома своих родителей и осмотрелся. В это время ночи Грейс-стрит была мертва, что неудивительно, учитывая погоду. Несмотря на это, его шаги были медленными и осторожными, когда он вышел из-за каменной стены и пробрался по булыжникам. Таким образом, он осторожно крался по городу, пока не обнаружил, что смотрит в кромешную тьму, а дождь лил на его капюшон, приклеивая его к голове.
«Как, черт возьми, я должен найти свой путь?» — пробормотал он себе.
Он примерно знал правильное направление, он уже трижды ездил на кладбище в темноте, но даже без лунного света, чтобы ориентироваться, и на скользкой погоде он мог сломать ногу в канаве. Это было бы славным началом его жизни в бегах! Пойманный маршалами, дрожащим на обочине дороги, схватившимся за сломанную конечность. По крайней мере, его отец мог бы посмеяться над этим. Он всегда умел найти юмор в любой ситуации.
Пока он цеплялся за край склада пивоварни Виссен на краю городского мышления, новое осознание выдвинулось на передний план его разума. Его скелеты! Они все еще были там, внутри мавзолея, следуя последней команде, которую он дал им, ждать, не двигаясь. Теперь он был связан с ними, тонкая нить магии шепотом связывала его с ними. Если он сосредоточится, то сможет проследить его сквозь темноту, и он приведет его прямо к ним!
Глубоко дыша, он сосредоточился на этой крошечной связи и начал идти. Это шло медленно, и он не мог следить за своим окружением столько, сколько ему хотелось бы, но он делал это. Час спустя он плюхнулся на дверь склепа и толкнул ее, связь с его приспешниками на таком близком расстоянии устойчиво пульсировала. С усталой ухмылкой отстегнул два меча и вложил их в костлявые руки своих творений. У этих существ было немного разума, но у них было достаточно сознания, чтобы сомкнуть пальцы вокруг рукояти оружия и крепко держать его. Тайрон мог чувствовать, как истощается его магия даже от этого легкого движения, от напряжения, вызванного удержанием веса мечей, достаточного, чтобы сделать заметную разницу. Два запасных плаща, которые он принес, накрыл два скелета и повязал их на костлявые шеи. Вблизи они мало что сделают, чтобы скрыть природу его миньонов, но, возможно, на расстоянии они могут помочь. Он также снял свой собственный меч и прислонил его к стене, облегчая путешествие.
Потребовалась минута отдыха, прежде чем он почувствовал себя уверенно, чтобы отправиться обратно. Обратный путь был еще хуже, так как у него не было этого волшебного указателя, который направлял бы его в темноте, но, пригнувшись и прощупывая каждый шаг перед тем, как сделать его, он смог вернуться в город целым и невредимым. Истощенный и с развившейся в висках головной болью, он чуть не был пойман, когда наткнулся на каменный забор своего дома, привлекая внимание маршала, проходившего поблизости.
Ливень заставил патрулей зажечь фонари, чтобы видеть в темноте, и Тайрон запаниковал, увидев размытое свечение, приближающееся сквозь дождь. Не имея времени на размышления, он повернулся и прыгнул, схватившись за верхушку забора и перебравшись через него в отчаянии, подпитываемом адреналином. Когда он споткнулся и упал на другую сторону, он сильно поранил колено о камень, заставив его зашипеть, когда вспыхнула боль. Он слышал, как из-за забора кто-то подходит и осматривает стену, без сомнения, видя следы, которые он оставил в грязи с другой стороны. Он решил, что они не станут заниматься расследованием, они должны были предотвратить побег из города, а не проникнуть внутрь.
Тем не менее, он решил, что ему нужно будет выбрать другой выход, когда он уйдет. Он не мог рисковать тем, что они могут подстерегать его, у него не было второго шанса.
В последний раз он открыл заднюю дверь своего семейного дома и забрел на кухню. Он не позволил сентиментальности коснуться себя, он не мог себе этого позволить, хотя было трудно сохранить глаза сухими, когда он привязал рюкзак к своим плечам и крепко закрепил его. Он еще раз окинул взглядом пустую кухню, стол и стулья, за которыми так редко устраивались семейные обеды, пока он рос, но каждый из них был драгоценным воспоминанием.
Он вернется. Когда он доказал свою ценность и сделал себе имя, сражаясь с разломами в пограничных землях, он был уверен, что его класс не заметят. Через десять лет, нет, через пять он вернется в Фоксбридж героем, а не изгоем. До тех пор жизнь будет трудной, но он мог это сделать, в конце концов, он был Сталармом. Решимость укрепилась в молодом человеке, и он жестом погасил шар света и уверенными шагами вышел из парадной двери. Это было только начало для него, это не закончится здесь.
Проливной дождь продолжал мочить улицы и сделал мощеные дороги скользкими. Видимость была ужасной, но это было в его пользу, и Тайрон, не теряя времени, направился в переулок. Когда он проходил мимо своего дома, он не удивился и более чем немного занервничал, увидев группу огней, собранных у задней стены. Он не мог их слышать из-за непрекращающегося ливня, но был уверен, что они собрались, чтобы расследовать устроенное им нарушение.
Он тяжело сглотнул и двинулся как можно тише, широко кружа вокруг собравшихся, нащупывая путь между несколькими зданиями и на другой конец города. Он снова полагался на смутное чувство направления, которое он получил от своих миньонов, на связь между ними, столь слабую на таком расстоянии, на свой ориентир в почти полной темноте.
Несмотря на холод, он чувствовал себя мокрым от пота под слоями одежды, которую носил, и всю дорогу от города его сердце колотилось в груди, пока, наконец, он не рухнул в мавзолей, измученный напряжением.
«Это чертовски напряжно», — пробормотал он себе под нос, откидывая капюшон и встряхивая влажные волосы. Через несколько мгновений вокруг его ног скопилась лужа воды, когда он стоял у входа и на мгновение переводил дух.
— Свет, — пробормотал он.
К счастью, его мастерства в этой основной форме заклинания было достаточно, чтобы даже когда он был утомлен и рассеян, в магии не было отклонений, и мягкий шар света расцвел над его головой, изгоняя тьму и снова открывая внутреннее пространство.
Через минуту, когда он успокоился и собрался с силами, он скинул рюкзак с плеч и снял промокший до нитки плащ, следя за тем, чтобы вода не попала внутрь. Пожав плечами, он повесил одежду крылатого херувима, вырезанного на арке над входом, прежде чем повернуться и углубиться в склеп.
Двое его миньонов остались такими же, как и были, и он должен был признать, что добавление плащей, стоя так близко, не сделало их менее устрашающими. На самом деле, это, вероятно, сделало их еще более жуткими. С поднятыми капюшонами было трудно разглядеть их лица, но мягкое мерцание фиолетового света, исходившее из их пустых глазниц, отбрасывало их черты устрашающим образом. Тайрону почти захотелось проверить свою связь с двумя оставшимися нежитью, но он сопротивлялся усилием воли. Ладно, они остались под его контролем, не надо было пугаться собственных творений!
Увидев, что все в порядке, он пошел обратно, чтобы упаковать вещи, и убрал некоторые вещи, которые он упаковал, твердое печенье вернуло ему немного энергии, особенно после того, как он запил его пресной водой из своей фляги.
«Не нужно медлить, Тайрон. Дождь не утихнет еще несколько часов, и тебе нужно уйти как можно дальше, пока еще темно», — сказал он себе.
Это правда, он не мог терять время, и все же ему нужно было заставить себя двигаться. Он схватил свой меч и привязал его к поясу, вытащил еще один кусок магической конфеты и осторожно положил его под язык, прежде чем стянуть плащ и накинуть его обратно на плечи. Струйка силы через камень во рту снова зарядила его энергией и начала пополнять его запасы, даже когда его желудок сжимался.
Использовать его снова так скоро после последнего раза было глупо, но у него не было выбора, если он хотел взять с собой двух своих скелетов. Потребовались долгие дни, возможно, больше недели пути, прежде чем он добрался до Тернового леса. Если уклоняться от патрулей и держаться подальше от дорог, путь будет намного сложнее. Он схватил свой рюкзак и привязал его, слегка кряхтя от веса.
Его телосложение значительно улучшилось по сравнению с его недавним приростом характеристик, но его сила была такой же безвкусной, как и всегда. Возможно, он мог бы решить эту проблему со своим вторым слотом подкласса? Слишком рано об этом беспокоиться, ругал он себя. Пока он лучше не разберется в сильных и слабых сторонах своего основного класса, выбор второго класса будет идиотизмом. Хотя один из них уже был выбран для него, не то чтобы ему нравилось много об этом думать.
Он был почти готов к отъезду, несколько последних проверок, а затем снова под дождем и в приключениях.
— …он выходит? он услышал через дверь.
ДЕРЬМО.
Через секунду он погасил свет и резкой мысленной командой приказал своим слугам собраться поближе. Они повиновались, как и должны были, два скелета плавно подошли к нему, а он смотрел и слушал.
— Дай мне минутку, — на этот раз другой голос, мужской.
С другой стороны послышались приглушенные звуки, прежде чем кто-то выругался, и струйка света мелькнула в трещине. Факел был зажжен, они идут! Внезапно вспыхнув от адреналина, рука Тайрона пошарила на его талии, прежде чем ему удалось схватиться за рукоять меча. Он двигался медленно и вытащил клинок из ножен так тихо, как только мог.
Дверь со скрипом приоткрылась.
«Тайрон? Ты там?» Из щели донесся голос Эльсбет.
Он с облегчением опустился на мгновение, прежде чем взял себя в руки. Она была не одна, скорее всего, с ним были Руфус и Лорел. Они пришли, чтобы остановить его? Он помедлил, прежде чем спрятать свое оружие и приказал скелетам развернуться, их плащи скрывали тела нежити.
— Я здесь, — прошипел он, — что случилось?
«О, слава богине», сказала она, и дверь распахнулась, открывая троих его друзей, сбившихся в кучу у входа, чтобы не попасть под дождь.
В тот момент, когда она увидела его, Элсбет пробежала несколько коротких шагов между ними и обняла его.
«Тайрон!» — всхлипнула она. — Во что ты ввязался?
«Что ты имеешь в виду?» — пробормотал он, немного ошеломленный, когда неловко обнял ее в ответ.
— Интересное место, Тай, — лукаво сказала Лорел, входя в мавзолей. «Не уверен, что мэр одобрит».
«Что ты здесь делаешь?» — спросил Тайрон, собираясь с мыслями. Он оттолкнул Элсбет и взял ее за плечи, глядя ей в глаза. — Скажи мне, зачем ты пришел?
Его бывшая возлюбленная отвела от него косой взгляд.
— Мы беспокоились о тебе, — сказала она.
— Мы здесь, потому что искали тебя, — сказал Руфус, входя в дверь. «Я думаю, что более уместным был бы вопрос: почему ты здесь?»
Что-то в тоне его голоса заставило Тайрона метнуть взгляд на руки своего друга, одна из которых, как он с удивлением осознал, покоилась на рукоятке его меча, как будто он был готов вытащить ее в любой момент. Тайрон недоверчиво оглянулся на Эльсбет, в глубине его горла жгло предательство.
— Ты действительно пришел сюда, чтобы поймать меня? он прошептал. «Ты хочешь затащить меня обратно в город и лишить меня моего класса, моего будущего?»
Слезы наполнили голубые глаза жрицы, когда она слабо покачала головой.
— Нет! Это не так! Я хотел убедить вас…
«К чему? Отбросить мою жизнь?! Тайрон зарычал, когда его хватка на ее плечах крепче сжалась: «Ты думаешь, что можешь решать за меня? Выбор за мной!»
— Ты делаешь мне больно, — прошептала она.
Он отпустил руки и сделал шаг назад, не то, чтобы было много места для движения. Когда они вчетвером находились в первой камере мавзолея, едва было место, чтобы размахивать кошкой. Шесть из них, он должен сказать. Он посмотрел на Лорел, когда она прислонилась к каменной стене, и она просто улыбнулась ему в ответ, приподняв одну бровь. Он мог сказать, что Руфус изо всех сил старался сохранить улыбку на лице, хотя он все еще опасался фигур в плащах позади него.
Из горла вырвался резкий смех.
«У меня были друзья. Я не могу поверить, что вы трое пришли сюда, чтобы затащить меня обратно. Для чего? Немного денег? Немного удовлетворения?» он плюнул в сторону Руфуса.
Лорел только пожала плечами, когда Руфус шагнул вперед.
— Значит, ты не отрицаешь, что у тебя есть запрещенный класс? — сказал он торжественно.
— Ты же не отрицаешь, что ты кислый мешок с дерьмом? Тайрон поддержал его тон. «Если ты не считаешь, что мой урок незаконен, зачем тебе вообще быть здесь?»
«Я не могу в это поверить», — сказала Элсбет. — Ты действительно собираешься сбежать? Нарушить закон?
Ее умоляющий взгляд, возможно, тронул его несколько дней назад, но в этот момент его кровь вскипела, и все его будущее рушилось у него на глазах. Ее мольба осталась без внимания.
— Да. Очевидно, — саркастически сказал он, указывая на свою одежду и рюкзак. «И если вам интересно, почему я ничего вам не сказал, возможно, взгляните на ситуацию, в которой мы сейчас находимся».
«Мы просто хотим вернуть вас, чтобы вы были в безопасности!» она сказала. — Ты совершаешь огромную ошибку!
«Нет, — ответил он, — я не такой. И если вы думаете, что пара позади вас чувствует то же, что и вы, то, возможно, вы просто безнадежны, Эльсбет».
«Я не понимаю, что вы имеете в виду, — сказала она, — мы пришли сюда вместе. Чтобы помочь вам».
Вместо того, чтобы тратить на нее свое дыхание, Тайрон просто покачал головой. Она всегда видела в людях лучшее, в этом было ее благословение и ее проклятие. Она тоже всегда видела в нем лучшее, и именно это привлекало его в ней в первую очередь.
«Ну, вот как это будет происходить», — заявил он, его глаза затвердели. «Я ухожу и не вернусь. Если ты хочешь остановить меня, то тебе лучше вытащить сталь. Хотя я думаю, что двое моих друзей могут что-то сказать по этому поводу».
Руфус осторожно посмотрел на две фигуры, его рука все еще была на рукояти меча, а Лорел оторвалась от стены, готовя свой лук.
— Не думаю, что в этом есть необходимость, — медленно сказал он. «Двум вашим друзьям, вероятно, не заплатили достаточно, чтобы оправдать драку, верно? Как насчет того, чтобы вы двое просто ушли, а мы забрали нашего друга обратно в город».
Тайрон усмехнулся, когда молодой мечник попытался уговорить двух своих скелетов. Двое миньонов, естественно, не ответили, и выражение лица Руфуса стало суровым.
— Почему бы тебе не попробовать еще раз, Руфус? Тайрон усмехнулся, медленно вытаскивая меч. «Я уверен, что в следующий раз это дьявольское обаяние сработает».
Его некогда друг тоже обнажил клинок.
«Достаточно хорошо сработался с Эльсбет», — усмехнулся он.
Он подозревал, но подтверждение этого все еще было ударом в его сердце. Он покачал головой, и улыбка мечника стала шире, когда он увидел, что удар пришелся на землю. Тайрон стиснул зубы, в нем закипели гнев и отчаяние, и он отчаянно хотел нанести ответный удар.
Поэтому он повернулся к единственному, кому, как он знал, мог причинить боль.
«Я не могу поверить, что ты буквально позволила ему трахнуть тебя без работы», — сказал он ей.
Глаза Эльсбет наполнились слезами, когда она смотрела, как ее друзья детства обнажают друг друга мечами, ее разум был затуманен замешательством.
«Я не понимаю, что ты имеешь в виду, — всхлипнула она, — пожалуйста, не делай этого».
«Не слушай его, Эльсбет, — Руфус сделал медленный шаг вперед, — он загнан в угол и зол. Помоги мне вернуть его домой».
Почувствовав слабость этого человека, Тайрон двинулся вперед.
«Я имею в виду, очень трудно иметь жрицу Эльсбет в своей команде убийц, если она служит в храме чистоты в Фоксбридже. Но соблазнить ее? Теперь она испорченный товар в глазах богини. Несколько ободряющих слов, плечо к поплачь, и теперь она может пойти с тобой, когда ты уедешь из города».
Руфус сердито поднял свой меч, но Тайрон отступил в сторону, чтобы поставить Эльсбет между ними.
«Это не то, что произошло», — отрицала она.
— О, я думаю, что да, — усмехнулся Тайрон. — Скажи мне правду, он просил тебя присоединиться к нему в академии истребителей или нет?
— Заткнись, Тайрон, — прорычал Руфус.
— Да или нет, вопрос. Он вас спрашивал?
«Я имею в виду. Мы все говорили об этом. Мы говорили об этом и с тобой!»
Ситуация становилась все более взволнованной, и язвительные слова Тайрона сыграли на всех ее сомнениях и страхах. Он тоже это видел, ее мысли были написаны на ее лице. Он почувствовал желчь, продолжая играть на ее эмоциях. Чем больше он ее будоражит, чем больше злит Руфуса, тем больше у него шансов.
«На самом деле у меня вопрос к Лорел, — сказал он, повернувшись к охотнице.
— Я так не думаю, Тайрон, — сказала она, натягивая тетиву лука и целясь прямо в него.
Тайрон широко развел руками.
— Да. У меня вопрос: перестал ли Руфус спать с тобой после того, как обманул Эльсбет, или нет?
Руфус взревел и бросился вперед, пронесшись мимо Эльсбет и впечатав ее в стену. Тайрон поднял свой меч, чтобы встретить более крупного человека, когда он рявкнул: «СВЕТ!»
Яркий шар вспыхнул прямо перед лицом Лорел, когда она выпустила стрелу. Она выругалась, вздрогнув от внезапной вспышки, ее руки дернулись в стороны, и стрела попала в цель. Меч Руфуса с грохотом опустился вниз, и Тайрон едва успел вовремя повернуть свое оружие. К счастью, места для полного размаха не хватило, иначе более крупный мужчина мог бы одним ударом пробить его защиту.
Отягощенный своим рюкзаком, лучшее, что он мог сделать, это отклонить лезвие, когда его поставили на одно колено.
— Ты всегда был слабым куском дерьма, — злорадствовал Руфус.
— А ты был гребаным идиотом с того дня, как я тебя встретил, — прохрипел Тайрон.
По мысленной команде оба скелета повернулись и рванулись вперед с клинками наизготовку. Столкнувшись с двумя надвигающимися на него нежитью, молодой мечник побледнел и отшатнулся, давая Тайрону возможность подняться. Он не мог дать Лорел время, чтобы сделать еще один выстрел, он не уйдет далеко от города со стрелой в себе, поэтому он приказал одному скелету броситься на нее, а сам продвигался с другим на своем плече.
Он прошел прямо мимо ошеломленной Эльсбет у стены, сопротивляясь желанию протянуть руку и помочь ей.
Не желая отказываться от своего преимущества, он бросился на отступающего Руфуса, вынуждая другого мужчину неуклюже защищаться, пока горящие глаза скелета смотрели на него сверху вниз. Благодаря удаче больше всего на свете он смог нанести скользящий удар, оставив неглубокий порез на одном бедре. Удивленный болью, Руфус взревел и схватился за ногу, что дало Тайрону краткое открытие, в котором он нуждался.
Крепко сжимая свой меч и одну руку на своем рюкзаке, он бросился мимо своего бывшего друга и через дверь, выбегая в пропитанную дождем ночь. Секунду спустя оба скелета последовали за ними, их кости стучали по камню, когда они бежали, прежде чем тоже оказались на кладбище.
Трое друзей остались внутри Мавзолея, наполненного звуками проклятий Руфуса и тихих рыданий Эльсбет. Лорел цокнула языком, когда блеск ее глаз, наконец, начал исчезать.
— Это было другое, — пробормотала она.
