На следующее утро Хак встал с рассветом, по своему обыкновению, и осторожно выкатился из постели, чтобы не потревожить еще спящую жену. У женщины был свирепый характер, когда она не высыпалась, а он был достаточно мудр, чтобы понимать, что небольшая забота с его стороны принесет дивиденды в будущем. В почти полной темноте он возился, пока не смог зажечь единственную свечу, при помощи которой он смог одеться и спуститься вниз.
После простого завтрака, который он приготовил сам, этот навык Кулинарии иногда действительно пригождался, он вышел за дверь и вышел на бодрящий утренний воздух. Когда он, наконец, добрался до своего магазина, то был более чем удивлен увиденным.
— Доброе утро, мистер Хак, — немного неловко поприветствовал его молодой человек.
Мясник слегка покачал головой, подошел к двери и вытащил из кармана тяжелый железный ключ.
— Вам не нужно называть меня мистером, — проворчал он. «Чувствует себя неестественно».
Парень пожал плечами, показывая отсутствие чувств по этому поводу, и молча последовал за пожилым мужчиной внутрь.
— Не был уверен, что увижу сегодня твое лицо, — сказал он.
«Я полагаю, что многие люди не возвращаются после такого первого дня», — ответил Тайрон.
«Достаточно верно.»
«Я думал об этом, и, по правде говоря, я подозреваю, что это может быть даже важно».
Хак хмыкнул и продолжил раскладывать ножи на день.
«Я чувствую, что в будущем мне предстоят несколько дней изнурительной черной работы, прежде чем я смогу попрактиковаться в разделке мяса».
В голосе молодого человека не было осуждения, просто изложение его мыслей. Пока Мясник косился на него, Тайрон терпеливо ждал инструкций. Наконец Хак нарушил молчание.
«Сегодня здесь будет моя дочь. Она помогает с магазином».
Сочетание тона и свирепого взгляда дюжего мужчины четко и ясно давало второстепенное сообщение: держите свои грязные руки подальше от моей дочери.
«Что вам нужно, чтобы я сделал?» — спросил Тайрон.
«Ваше сообщение было получено громко и ясно», — ответил он.
Хакот хмыкнул и нахмурился. «Этот ребенок слишком быстро соображает, чтобы делать то, что он делает, — подумал он, — и все же это не мое дело, чтобы заботиться об этом».
Отбросив это в сторону, он дал парню первые за день инструкции и чуть не почувствовал раздражение от того, с какой готовностью парень подчинился. Сколько раз он видел, как дети в одном и том же положении ломались еще до того, как закончился первый день, не говоря уже о том, чтобы проявлять такой уровень энтузиазма во второй день? Конечно, никто из тех, кто на самом деле понял, что они не выучат ни хрена, пока Хак не станет хорошим и не будет готов этому учить. Со своей стороны, Тайрон опустил голову, проигнорировал свои протестующие мускулы и принялся за работу. Он прекрасно понимал, в каком положении находится. Он выполнит заключенное соглашение как можно лучше, а это означало, что он будет работать изо всех сил на угрюмого Мясника, и он мог только надеяться, что Хакот сделает то же самое. Конечно, это было не идеально, но он был бессилен, надеясь вытянуть несколько уровней у торговца.
Два часа спустя раздался звонок над дверью, и Тайрон отложил нож, который точил, чтобы просунуть голову в дверь, чтобы посмотреть, кто вошел в магазин. Он был весьма удивлен, увидев великолепную молодую женщину с яркими светлыми кудрями и ясными голубыми глазами, закрывающую за собой дверь, когда она вошла в магазин. Поскольку ему было приказано следить за дверью, он вышел, чтобы узнать.
«Извините меня, мисс. Чем я могу вам помочь?» — спросил он, быстро вытирая руки тканью, заткнутой за пояс.
Держать руки как можно более чистыми было первое правило, которое он усвоил от Мясника, и торговец с каменным лицом соблюдал его с фанатичным упорством. Услышав его голос, девушка обернулась и одарила его ослепительной улыбкой.
«О, привет. Я здесь, чтобы работать. Ты новый ученик? Я Мадлен».
Она шагнула вперед и протянула ему руку для пожатия. Тайрон какое-то время молча смотрел, прежде чем что-то щелкнуло в его мозгу.
— Вы дочь мистера Хакота? он натянуто улыбнулся, едва веря собственным словам.
— Мистер Хакот? — хихикнула она. — Он должен это ненавидеть.
Ее рука все еще была протянута между ними, и взгляд Тайрона метнулся к ней, как если бы это была смертоносная гадюка, прежде чем он снова взглянул на ее слишком красивое лицо. Он должен был поверить, что она связана с Хаком?! Некоторые вещи просто невозможны генетически!
«Слишком умный, чтобы пожать руку моей дочери, не так ли?» — пророкотал низкий голос у него за плечом.
Слегка неуверенно двигаясь, Тайрон поднял руку и осторожно сжал изящную руку, протянутую перед ним, на короткую секунду, прежде чем отпустить ее, обошел внушительного Мясника позади него и вернулся к низкому сиденью с точильным камнем, вставленным в него. Мадлен снова хихикнула над деревянной витриной и посмотрела на отца, который улыбнулся и подмигнул.
«Клиенты скоро здесь, милая. Убедитесь, что вы готовы».
Она закатила глаза и вытолкнула отца обратно через дверь. Он действительно думал, что ей нужно было это сказать? Вскоре после того, как Тайрону удалось прийти в себя, он снова услышал звон колокольчика, когда в магазин вошел первый из постоянных покупателей, чтобы пообщаться с Мадлен, которая проявляла и обаяние, и деловую хватку, заключая сделку за сделкой. для ее отца. Весьма впечатляюще для молодой женщины, которая, если он не ошибся в своей догадке, была на год моложе его и, следовательно, еще не проснулась. Не то чтобы это было его делом! На самом деле, у него было мало времени, чтобы думать о шокирующе привлекательной дочери Мясника, так как мужчина был полон решимости еще больше измотать его до костей, чем накануне.
Это потому что я пожал ей руку? Он не мог не задаться вопросом, когда его руки и ноги дрожали от напряжения, когда он распаковывал еще один фургон с мясом.
Одного количества животных, прошедших через эту бойню, было почти достаточно, чтобы у него заболела голова. Каждый день был таким? Но когда он вспомнил что-то, что сказала ему мать, это имело определенный смысл.
«Убийцы — простые существа, то есть большинство из них», — сказала она с некоторым отвращением, что шокировало его, учитывая, что и она сама, и мужчина, за которого она вышла замуж, были истребителями.
«Большинство из них», — с улыбкой подчеркнула она, увидев выражение его лица. «Из каждого правила есть исключения, и так уж получилось, что два таких человека нашли друг друга. Остальные?» — она пренебрежительно махнула рукой. — Не стоит тратить время. Подобно животным, все, что они хотят, — это драться, пировать и трахаться. Если ты действительно хочешь прогрессировать в профессии, лучше избегать большинства людей в ней.
Тайрон собрал достаточно информации по всему городу, чтобы знать, что сейчас в крепости находится примерно тысяча Истребителей, а еще тысяча находится на поле боя в любой момент времени. Вся экономика Вудседжа вращалась вокруг этой тысячи человек, поэтому половина города состояла из лекарей, оружейников и оружейников, а другая половина — таверны, постоялые дворы и публичные дома. Хакот был не единственным местным Мясником, и, вероятно, не будет преувеличением сказать, что каждый из них занимался тем же бизнесом, что и он. К концу дня Тайрон был измучен еще больше, чем в предыдущий раз, но он стиснул зубы и попрощался с грубым мужчиной у двери, прежде чем повернуться и, пошатываясь, отправиться обратно в свою гостиницу. Немного еды и воды помогли ему восстановиться, а затем он поднялся в свою комнату, чтобы собрать свои записи и вернуться в город.
Следующие два дня прошли для измученного молодого человека как в тумане. Сон был трудным, и он сильно опирался на свое телосложение и подвиг Ночной Совы, чтобы пробиться. Каждое утро он стоял у двери, когда Хакот приходил на работу, и в конце дня оставлял трясущуюся обломки. Он изо всех сил старался игнорировать попытки Мадлен втянуть его в разговор, но не вел себя невежливо. У него возникло ощущение, что она просто хотела подразнить его и немного досадить отцу, но Тайрон прекрасно понимал, что он будет страдать, если начнёт заниматься. . Ночью он продолжал работать над своим проектом, делая многочисленные заметки и делая все возможное, чтобы разгадать магию, пока, наконец, не почувствовал, что может быть готов.
Его последний статус был строгим предупреждением, которое он не мог игнорировать. Он понятия не имел, к кому или к чему может относиться «Бездна», но что-то достаточно сильное, чтобы выразить свое неудовольствие через свой статусный ритуал, было не тем, чем он хотел, чтобы на него слишком злились. Он чувствовал это настолько сильно, что решил пойти на некоторый риск, чтобы что-то с этим сделать.
Его ноги пульсировали от боли, когда он низко пригнулся, внимательно следя за патрулями. К счастью, это были не официальные маршалы, а всего лишь частные наемники, нанятые конторой торговцев, но попадание в ловушку все равно доставит ему больное место. Он дождался подходящего момента, когда охранник вышел из-за угла дальнего склада, а затем прокрался вперед на несколько метров, внимательно прислушиваясь. Когда шаги достаточно стихли, он снова проверил себя, чтобы убедиться, что другой патруль не отклонился от своего обычного маршрута. Когда он ничего не увидел, он глубоко вздохнул, затем слегка приподнялся и перешел на легкий бег, все еще согнувшись в талии, чтобы уменьшить свой профиль.
Он пробирался через поддоны с товарами и ящики с бог знает чем, возможно, еще мясом, которое он должен был распаковать завтра, прежде чем он достигнет своей цели, и опустился на колени, прислонившись к деревянным панелям, чтобы отдышаться и помассировать судороги в ногах. . Он мог видеть свечение лампы, которое теперь нес второй охранник, становившееся сильнее по мере того, как он приближался к месту, где Тайрон был спрятан всего минуту назад. Он успокоил дыхание, выжидая долгие секунды, прежде чем второй охранник вернется на эту сторону склада. Когда они подошли ближе, двое мужчин остановились, свет их ламп слился воедино, когда между ними вспыхнул тихий разговор, и Тайрон закатил глаза.
Хватит сплетничать и возвращайтесь к работе, идиоты! Я не могу ждать здесь всю ночь!
Всего тридцать метров отделяли его от их позиции, и он не был готов пошевелить мускулами, пока они были там, поэтому он подождал до тех пор, пока через десять минут они, наконец, не решили продолжить свой маршрут. В тот момент, когда они скрылись из виду, он встал и обошел другую сторону здания, где нашел окно, над которым работал во время своего предыдущего визита. Он тщательно проверил его и обнаружил, что он все еще открыт, поэтому он потянул его пошире, прежде чем запрыгнуть на коробку, которую поставил, и осторожно протиснулся через щель.
Было бы неплохо, если бы он мог использовать более широкое отверстие, но часть того, что делало это пространство идеальным для его целей, заключалась в очень немногих местах, где мог просачиваться свет, а это означало, что маленькие окна были несомненным плюсом. Продолжая протискиваться, он опустил руки и нашел твердую деревянную поверхность, которую искал, поддерживая себя руками, когда протягивал ноги. Хорошо, что он все еще был довольно стройным, он сомневался, что кто-то с большим количеством мяса, такой как Руфус, вообще сможет вместиться. Мысль о его старом друге вызвала кислое выражение на его лице, но он отогнал эмоции, у него сейчас не было на это времени.
Собравшись с мыслями в темноте, он возился, пока не нашел одеяло и не приколол его к окну, предварительно затянув его. Только когда это было сделано, он создал мягкий шар света и огляделся. Ему посчастливилось наткнуться на это место во время его первой ночи исследований. С откровенно огромным количеством товаров, ввозимых и вывозимых из Вудседжа, имело смысл только наличие крупного склада, где торговцы могли получать и отправлять товары. Этот набор складов и складов был именно тем, что ему было нужно, и когда он нашел это конкретное здание, в основном сарай для хранения фургонов или тележек, неиспользуемое и покрытое тонким слоем пыли, он решил, что оно подходит для его целей.
Он двигался осторожно, стараясь свести любой шум к минимуму, и разместил еще три мягких светильника по всему пространству, чтобы дать ему освещение, необходимое для продолжения работы прошлой ночью. Он устало протер глаза, прежде чем хлопнуть себя по обеим щекам и посмотреть на пыль на полу, или, точнее, на почти завершенный круг заклинаний, который он нарисовал. Когда он достиг второго уровня Анафемы, ему дали выбор из трех заклинаний: Темное Причастие, Обращение к Суду или Пронзить Завесу, и он выбрал последнее. Как и в случае с «Воскрешение мертвецов», выбор предоставил ему некоторую степень знаний, помещенную в его голову самой вселенной, которая позволила бы ему наложить заклинание. Однако, как и в случае с Raise Dead, знания, которые он получил, не давали понимания. или приблизиться к полной мере того, что может быть известно о магии. Ему дали основы, введение, и он должен был изучить и развить остальное.
Что он и пытался сделать. Вытащив свой блокнот, он пролистал несколько страниц заметок, где он пытался сломать основные принципы этого заклинания. Он призвал еще один шар света прямо над своей головой, чтобы лучше видеть страницы, пока он хмуро смотрел на свою работу.
Этого было недостаточно, даже близко. Эта магия была сложной, почти такой же сложной, как само заклинание «Воскрешение мертвых», и это было самое сложное заклинание, с которым он когда-либо сталкивался. В «Пронзании завесы» были элементы, которые он просто никогда раньше не видел, некоторые были немного знакомы, а другие были совершенно странными, нарушая его собственное понимание того, как эти вещи должны работать. Тайрон был достаточно честен, чтобы признать себя довольно талантливым, когда дело доходило до магии, особенно в теории, но даже он не был уверен в успешном броске. При лучших обстоятельствах он провел бы недели, практикуя отдельные части заклинания, распаковывая теорию и исследуя формы заклинания, пока не овладел бы настолько, насколько мог, не применяя магию, но у него не было времени.
С долгим, медленным вздохом он сосредоточился, еще раз сверился со своими заметками, а затем вернулся к работе над кругом на земле. Рисунок должен был быть максимально точным, чтобы каждая линия была каналом для тайной энергии, которая подпитывала бы заклинание и, надеюсь, направляла его к успешному завершению. Он старался работать бесшумно, расхаживая взад и вперед, добавляя штрихи здесь, поправляя кривую там, сравнивая свои записи с набором полувоспоминаний в своей голове. Насколько он мог судить, сам круг действовал как своего рода якорь, стабилизирующий барьер, который замыкал себя и все, что внутри него, в точке пространства и времени. Остальная часть заклинания была гораздо более эзотерической и включала в себя «протягивание» и, как следует из названия, «пронзание», но что именно он будет протыкать, он понятия не имел,
Он мог только предположить, что сущности, которые предоставили ему класс Анафемы, сделали это, чтобы помочь, а не навредить ему. Судя по сообщениям, которые он видел до сих пор, у него возникло ощущение, что это так, но он не мог быть в этом уверен.
Он еще раз прошелся по кругу, приглушив свет, чтобы еще раз осмотреть свою работу, прежде чем вздохнуть и захлопнуть книгу. Это было настолько хорошо, насколько он мог это сделать в данных обстоятельствах, больше не было смысла откладывать. Он осторожно положил книгу на боковую скамейку, а затем достал из внутреннего кармана два предмета. Первый, из бурдюка с водой, из которого он сделал долгий глоток, осторожно промокнув горло, это будет долгий заброс, и он хотел убедиться, что в конце не потеряет дар речи. Точно так же второй предмет должен был защитить его от исчерпания ресурсов, магических конфет.
Он сделал еще один глубокий вдох, сосредоточился, прежде чем с большой осторожностью шагнул в центр круга, следя за тем, чтобы не поцарапать ни одной линии. Сделав это, он погасил все шары в комнате, вернув все вокруг в полную темноту.
Затем он начал говорить.
