«Вы слышали о некроманте в бегах?»
Ухо Тайрона дернулось, и он чуть не выронил столовые приборы, когда услышал это. Он пытался вести себя спокойно и выдавать это кашлем, но сомневался, что получит какие-либо награды за свои актерские способности. Он продолжал есть, повернув голову, чтобы лучше подслушать пару, сидевшую позади него в гостиной.
«Не было. Говоришь, некромант? Разве это не редкий класс?»
«Очень. Более того, вы знаете Steelarms?»
«Конечно.»
«Это их сын!»
«Ты меня пиздишь…»
«Уоллес! Следи за своим языком!»
— Прошу прощения, дорогая, ты застала меня врасплох. Ты в этом уверен?
«Да! Вы можете увидеть уведомление, размещенное на доске объявлений возле офиса маршала».
«Ну… это весьма прискорбно. Представьте, что вы посвятили свою жизнь защите королевства, а ваш собственный ребенок объявлен вне закона… просто ужасно».
«О, становится еще хуже», — голос женщины понизился, когда она прижалась к мужу. «Из того, что мне сказали, Стилармам было предъявлено обвинение в аресте мальчика».
Тайрон так быстро вдохнул, что чуть не проглотил свои столовые приборы, и тут же закашлялся, раздавив всю комнату. Несколько человек обернулись, чтобы посмотреть, в чем дело, и он слабо помахал им, как только ему удалось взять под контроль свое дыхание, но его сердце колотилось так, что он чувствовал, что его ребра вот-вот сломаются.
Его родители, посланные выследить его?
Это было так жестоко. Так бессмысленно жестоко. Были сотни людей, которых они могли бы послать для этого, почему это должны были быть они? Разве не было бы смехотворной тратой ресурсов, если бы буквально два сильнейших человека во всей провинции охотились на низкоуровневого, только что пробужденного, как он? Это было безумие!
Тоже было безнадежно.
Разочарование и отчаяние захлестнули его, когда он понял, что это значит для него. Им придется подчиниться, Маньен и Беори. Тайрон не знал, как и почему, но он знал, что истребители высокого уровня не могли отказаться от приказов, а это означало, что в конце концов они придут за ним, даже если они будут откладывать это так долго, как только смогут. все равно придет за ним. И что он должен был делать? Как он должен был дать им отпор?
Его руки сжались в кулаки на столе, когда он понял безнадежность ситуации.
Что бы он ни делал, его все равно поймают. Ему некуда было идти, чтобы избежать их, некуда было бежать, где бы они его не нашли. С таким же успехом он может попытаться убежать от ветра или спрятаться от воздуха. Он изучил карьеру своих родителей так, как может только восторженный ребенок, он знал, на что они способны лучше, чем кто-либо другой, у него не было абсолютно никаких иллюзий относительно своей способности избегать их. Это означало, что ему придется сражаться с ними, если он хочет остаться на свободе.
Что было… шуткой.
Как он должен был бороться со своей семьей? Невозможный. И даже если бы он смог заставить себя сделать это, какая разница? С таким же успехом он может попытаться победить солнце. Они были настолько выше его, что даже истребители в здешней крепости, каждый из которых мог сломать его, как ветку, не имели бы шансов против любого из них, не говоря уже о обоих.
Молодой некромант с трудом сдерживал слезы, пытаясь подавить непреодолимое чувство разочарования, горевшее в его груди. Вот так его будущее было отрезано. Несмотря на риск, на который он пошел, и усилия, которые он приложил, это больше не имело значения, никогда не имело значения. Он был на часах. В конце концов его поймают, затащат и осудят, это был лишь вопрос времени. Оставалось только решить, что он будет делать со временем, которое у него осталось.
«С тобой все в порядке?» — раздался обеспокоенный голос позади него.
«Ах, что…» Тайрон подпрыгнул и повернулся, чтобы увидеть пару, которая говорила о нем с обеспокоенным выражением лица.
«Мне интересно, здоров ли ты, молодой человек, у тебя был приступ кашля, и с тех пор ты дрожишь, — сказал ему муж.
Вздрогнув, Тайрон понял, что это правда, даже сейчас на столе перед ним заметно дрожали два его кулака. Он схватил их себе на колени под столом и попытался изобразить улыбку.
— Я в порядке, — сказал он, — я просто… только что моя еда попала не в то русло. И-и я был удивлен, услышав, о чем ты говоришь.
Жена, Ясмин, как он думал, ее звали, решительно кивнула, когда он спросил об их разговоре.
«Да, возмутительно! Судя по тому, что я слышал, здесь, в Вудседже, почти случился разрыв, и что делают барон со своими двумя платиновыми убийцами? Вынуждены охотиться за собственным ребенком! Какой ужас…» Она скривилась, и муж, Уоллес, кивнул. сочувственно. — Судя по тому, что я слышал по почте, лежачих не приняли, разгромили всю ферму и полкладбища по приказу. Маршалы возмущены, но что они собираются делать? Арестовать?
Выражение ее лица говорило о том, что она хотела бы посмотреть, как они попытаются, пока Тайрон пытается проглотить ком в горле. Конечно, они сделали. Его сердце сочувствовало мэру Аррену, но он знал Магнина и Беори, они всегда набрасывались, когда им отдавали такой приказ.
Он не мог не позволить кривой улыбке скривить губы, когда подумал о том, как они вдвоем устроили истерику.
«Ну, спасибо, что поделились», — сказал он паре, вежливо кивнув и повернувшись к своему столу, аккуратно сложив столовые приборы в миску, прежде чем отодвинуть стул и встать, убедившись, что сиденье отодвинуто назад. под столом, прежде чем он ушел.
Уорти перерезал бы себе ухо, если бы усложнял жизнь обслуживающему персоналу, преграждая им путь собственной ленью.
Пока он шел к мясной лавке, его мысли кружились от того, что он узнал. Когда он пытался думать о том, что ему делать, он чувствовал оцепенение, как будто будущее, которое еще недавно было трудной дорогой, полной испытаний, теперь стало пустотой, как будто его никогда не было. Его путь был отрезан так резко, что он даже не чувствовал боли от пореза. Он всегда знал, что кто-то будет отправлен выследить его, если маршалам не удастся его найти, но он полагал, что у него будет больше времени. Он предполагал, что работа будет поручена обычной команде убийц, а не Убийце веков и Боевой Ведьме! Это было все равно, что сломать ветку боевым топором! Даже не подозревая об этом, Тайрон был заперт в клетке, из которой он не мог надеяться вырваться, и все, что ему оставалось, это грохотать прутья до его неизбежного захвата.
Очевидно, его родители тоже были недовольны этим, судя по тому, что они сделали в Фоксбридже.
Если и была на свете одна вещь, которую эти двое ненавидели больше всего на свете, так это то, что им говорили, что они должны что-то сделать. Он давно подозревал, что причина, по которой они обосновались так далеко от центров власти и богатства, несмотря на то, что достигли редких высот платиновых убийц, заключалась в том, что они чаще избегали указаний, что делать, чем нет. Конечно, их просили решить эту проблему, закрыть эту трещину, убить этого монстра, но они все равно сделали бы это, даже если бы их никто не просил. По сути, единственное, что им нравилось, это бродить по этому месту, сражаясь с рифт-кинами.
Кроме друг друга. И его.
Он мог только представить, какую ярость они должны были испытать. Он чувствовал себя ужасно из-за того, что заставил их занять такое положение. Хотя… на самом деле это была не его вина. В конце концов, он не просил этот класс, а просто сделал выбор, что сохранит его. Он был уверен, что Маньен и Беори поддержали это решение, именно так бы они поступили на его месте, в этом он не сомневался. Какие бы средства ни использовались, чтобы заставить его родителей повиноваться, они должны были быть действительно ужасными, если даже они не могли преодолеть это. Он отчаянно надеялся, что они не пострадали.
Неудивительно, что они обрушили на мэра такое разрушение, неудивительно, что они до такой степени потеряли контроль. Он мог вообразить их потребность дать волю своему гневу. Несмотря на их огромную силу и бесчисленное добро, которое они сделали, защищая других, его родители были эгоистичными существами, их желание разбить все, что только можно было, когда они были в ярости, было совершенно понятно ему, человеку, который знал их лучше всех.
Когда он подумал об этом разрушении, его ноги на секунду замерли на дороге, когда его осенила мысль, прежде чем он возобновил свой шаг. Магнин и Беори устроили истерику и одним махом отомстили мэру Аррену, но было ли в этом что-то большее? Чем больше он думал об этом, тем больше чувствовал, что такой уровень возмездия, масштаб опустошения казался чрезмерным даже для этих двоих. Делать что-то настолько очевидное, такое громкое всегда будет отражаться в западной провинции. Еще через неделю, вероятно, не найдется трактира или таверны даже в самой маленькой деревушке, где бы о ней не слышали. Может быть, они пытались связаться с ним? Что, если они пытались послать ему сообщение?
Драться.
Они собирались бороться со своей судьбой, они не примут ее лежа. Он мог поверить, что из них они были наименее контролируемыми людьми, о которых он когда-либо слышал, даже их любви к нему было недостаточно, чтобы удержать их на одном месте. Пытаетесь заставить их охотиться на него против их воли? Они будут бороться с этим на каждом шагу и сразу же продемонстрировали это, набросившись на мэра Аррена. Они будут бороться против этого, а значит, и он должен делать то же самое.
Он мало верил в свою способность преодолеть трудности, но эти двое? Они делали это всю свою жизнь. Возможно, он был неправ, что так быстро отчаялся. Была еще надежда, еще шанс. Он мог видеть это сейчас, но они увидят, а это означало, что он должен быть готов. Они выиграют ему время, в котором он нуждается, так что ему придется продолжать настаивать, и, возможно, только может быть, где-то в будущем откроется возможность, благодаря которой он сможет продолжать быть свободным.
Медленно безнадежность вытекала из него, и он чувствовал себя истощенным от эмоций, слабым от волн, которые качали его одну за другой. Но нельзя было терять время, он не мог стоять без дела. Если его семья собиралась рискнуть всем, чтобы выиграть для него время, то он не мог позволить себе терять ни секунды. Снова наполнившись целью, он удлинил шаг к месту назначения, в нем росла решимость. Когда он, наконец, добрался до мясников, Хак уже был там и вставлял ключ в дверь. Когда он увидел Тайрона, идущего к нему, он остановился, увидев что-то другое в глазах мальчика.
«Уже?» он покачал головой, когда парень остановился перед ним, «ты хочешь так быстро нарушить свое слово?»
«Я не хочу нарушать свое обещание, но я чувствую себя обязанным выйти туда, — ответил он размеренным тоном, — вы были терпеливы и более чем справедливы. Чему вы научили меня за последние несколько дней — это то, чему я никогда не смог бы научиться самостоятельно».
И он имел в виду это. Работать вместе с опытным специалистом по демонтажу Хака было фантастическим опытом обучения, этот человек был бесконечным потоком хороших советов, подсказок и приемов, а также подробным описанием способов облегчить работу в полевых условиях.
«Я был бы более чем счастлив отыграть оставшееся время, которое обещал тебе, когда буду в городе, — предложил Тайрон, — я не хочу тебя обманывать».
Хак фыркнул.
«Честно говоря, причина, по которой я держу тебя здесь так долго, состоит в том, чтобы попытаться убедить тебя не бросать свою жизнь прочь. Не похоже, что это сработает, не так ли?»
Тайрон усмехнулся и покачал головой.
«Никогда не собирался».
Мясник пожал плечами.
— Не могу винить старика за то, что он пытается, — пророкотал он.
Он был хорошим человеком, Хакот, и при других обстоятельствах Тайрон был бы более чем счастлив закончить свое время, изучая, как правильно разделывать мясо, прежде чем переходить к следующей части своего плана, но то, что он узнал этим утром, означало, что он просто не мог позволить себе время. Он не хотел спешить, но мир не собирался ждать его.
— Тогда, Лукас, — протянул руку большой мясник, — увидимся на работе, когда вернешься.
«Спасибо, мистер Хакот».
«Замолчи.»
Они обменялись рукопожатием, а затем Хакот повернулся, вошел в свой магазин и ушел, оставив Тайрона стоять ранним утром на улице с чертовски большим количеством дел. Было еще раннее утро, скорее всего, в ближайшее время отряды истребителей не отправятся в расколотые земли, так что у него было время подготовиться. Его мысли начали метаться, пока он обдумывал все, что ему нужно было организовать, и ему потребовалось несколько долгих секунд, чтобы понять, что, несмотря на все мысли, которые он делал, он все еще не сделал ни шагу.
«Дерьмо!»
Снова придя в себя, он помчался в Железный район, только чтобы понять, что на полпути он не принес свои деньги, что потребовало бега обратно в гостиницу, что заставило его задыхаться и хрипеть. Ему действительно нужно было поработать над своей физической формой…
С кошельком в руке, он вернулся на рынок и принялся расточать деньги, в результате чего его финансы оказались в плачевном состоянии, когда он закончил. Для предстоящей экспедиции ему нужно будет предоставить собственное оборудование, и чем больше он сможет привезти, тем привлекательнее он будет для потенциальных работодателей. Он просто надеялся, что ничего не забыл в своей спешке.
Он отнес товар к себе в комнату и тут же принялся за упаковку. Его спальный мешок и другое дорожное снаряжение тщательно осмотрели, а затем убрали вместе с недавно приобретенным мясным снаряжением, дорожным пайком и небольшим запасом магических конфет. Меч на бедре, новенький посох в руке, он еще раз просмотрел свой мысленный контрольный список и не нашел ничего неправильного.
Выйдя на улицу, он запер дверь, прежде чем ринуться вниз по лестнице и выскочить за дверь до того, как служанки успели спросить его, что это за спешка. Он побежал по улицам к северным воротам, и в его груди зародилось детское возбуждение. Стать убийцей, как его родители, и шагать по расколотым землям, сражаясь с тварями из разломов, было первой мечтой почти каждого, кого он когда-либо встречал, и, если ему повезет, он может оказаться там прямо сегодня. Трудно было не возбудиться.
С бешено колотящимся сердцем он едва заметил перемену пейзажа вокруг себя, когда приблизился к воротам. Прохожих и магазинов стало меньше, немногочисленные торговцы, работавшие в этом районе, специализировались либо на неотложной медицинской помощи, либо на оружии. Здесь также можно было найти четыре храма в Вудседже, так что убийцы могли пройти мимо них, когда они покидали крепость и направлялись из города.
Когда ворота наконец появились в поле зрения, Тайрон также впервые увидел кое-что еще: своего соперника.
Вдоль дороги он мог видеть сотню, а может быть, и больше, молодых людей, таких же, как он, только что проснувшихся искателей надежд, которые бросились к границе в надежде начать новую жизнь для себя, шаг за шагом набирая уровни, пока, наконец, квалифицируются как полноправные убийцы, переходящие с этих улиц в жизнь, полную опасностей и славы в крепости.
Он замедлил шаг, подойдя ближе, и попытался охватить все происходящее. Здесь собрались самые разные люди, молодые мужчины и женщины в лоскутных доспехах, вооруженные потрепанными мечами и топорами, а также другие претенденты в мантиях или даже в лохмотьях. Некоторые держали таблички, свидетельствующие об их навыках и квалификации, нарисованные с разной степенью мастерства в написании.
Некоторые из них будут батраками, не желающими смириться со своей судьбой возделывать землю, другие будут молодыми магами, рейнджерами или бойцами, которые не могут позволить себе никакого образования, подвергая себя крещению огнем, чтобы преобразовать свои жизни.
Он мог сочувствовать на нескольких уровнях.
Его появление не осталось незамеченным, и многие другие смотрели на него с недовольным выражением лица. Он сразу понял, что несколько выделялся среди других, качество его снаряжения и одежды не сразу делало его плохим, в отличие от почти всех остальных, не говоря уже о явно дорогом клинке на бедре. Вместо отчаявшегося только что проснувшегося, надеющегося присоединиться к команде убийц в качестве наемного работника, он выглядел как сын торговца.
Он почти собирался вернуться в гостиницу, чтобы переодеться, но передумал в последнюю минуту. Теперь он был здесь, так что он мог бы остаться и посмотреть, удастся ли ему нанять себя. Он стиснул зубы и шагнул вперед, нацеливаясь на менее людное место, где он мог бы удобно стоять, не занимая чье-то место.
Определенно казалось, что участок улицы, расположенный ближе к крепости, был местом самых ожесточенных споров, что имело смысл, поскольку именно этих людей убийцы увидят первыми, когда будут уходить. На этом отрезке дороги он в конце концов оказался на две трети пути к воротам, ближе к хвосту толпы. Когда он занял свою позицию и попытался выглядеть компетентно, но не дорого, девушка справа от него улыбнулась ему со своей позиции, сев на траву.
«Первый раз?» — спросила она после того, как прошло несколько неловких минут, пока Тайрон сохранял ту же позу и выражение лица до судорог.
— Это очевидно? он вздохнул.
— О да, — ухмыльнулась она. «Не волнуйся, я был почти таким же в начале. Чертовски отчаянно пытался произвести правильное впечатление».
Он посмотрел на ее бездельничающую позу на земле и нахмурился.
— Итак… что изменилось? — спросил он с любопытством.
«О, вам все еще нужно произвести правильное впечатление, не поймите меня неправильно. Но если я собираюсь провести здесь на солнце все чертово утро, тогда я устроюсь поудобнее. Когда выйдет команда крепости, у тебя будет достаточно времени, чтобы привести себя в презентабельный вид, прежде чем они доберутся сюда, уж поверь мне.
Тайрон посмотрел вдаль и понял, что она, вероятно, права. С того места, где он стоял, снующая толпа претендентов все равно закрывала вид на крепость. Вздохнув, он сбросил с плеча рюкзак и сел. Девушка улыбнулась ему и протянула руку.
«Я Силла, — сказала она, — добро пожаловать на дорогу Победы».
