Тайрон со стоном рухнул на землю, кости, завернутые в его старое одеяло, загрохотали в рюкзаке и рухнули на землю. Он отчаянно хотел немедленно заснуть, даже для человека, привыкшего обходиться без сна несколько дней, его деятельность за последнюю неделю была особенно изматывающей.
Физически он был в беспорядке. Он никогда не был особенно непригоден, он по-прежнему оставался худым и без маски, за что Магнин часто ругал его, но он никогда не набирал лишний вес. Но его образ жизни был по большей части сидячим. Он был книжным червем, который мало тренировался, этого он не мог отрицать.
Теперь он обнаружил, что таскает тяжелый рюкзак через лес часами и часами каждый день. Он просто не был создан для этого, несмотря на улучшения, которые его более высокая конституция привнесла в его выносливость. Его икры горели, бедра болели, плечи протестовали каждый раз, когда он поднимал руки.
Он был развалиной.
И не было никаких шансов, что ситуация улучшится в ближайшее время. Не то чтобы он мог взять три дня отдыха, чтобы дать отдых своему телу, у него просто не было времени, чтобы тратить его впустую. Он мог только надеяться, что в конце концов адаптируется к этому. Он откинулся назад, откинув голову на рюкзак, и просто позволил себе дышать.
Ему повезло найти это место. После бойни, которая заняла гораздо больше времени, чем следовало, свет почти исчез, но он отказался ждать и немедленно упаковал свое снаряжение. После долгих часов скитания по лесу он в конце концов заметил это заброшенное здание, гниющее на небольшой полянке.
В крыше были дыры, пола практически не было, зато стены были на удивление прочными, лучше, чем он мог надеяться. Если бы он предположил, кто-то начал строительство на ферме или держался здесь, где земля была чрезвычайно дешевой, но был вынужден бросить ее, когда не смог сдержать рифтовиков.
Их потеря, безусловно, была его приобретением.
Несмотря на свое истощение, Тайрон отчаянно пытался заставить свой разум работать. Чем меньше времени он позволял своему разуму останавливаться на том, что он сделал, тем лучше. Вместо того чтобы уснуть, он полез в свой рюкзак и вытащил связку костей, которую аккуратно положил внутрь. Он старался не замечать, что кости все еще были в пятнах от недавно удаленной им плоти, когда он развернул их и начал раскладывать полные скелеты на земле.
Ему пришлось смешать и сопоставить несколько костей тут и там из-за повреждений, полученных в битве, в которой погибла команда, но после его усилий он смог собрать четыре полных скелета. Под светом магического шара он терпеливо ставил каждую кость на место. Его исследования приносили плоды, и он больше не путал руки с ногами или пальцы с крошечными косточками в ступнях.
Какой бы тревожной ни была эта задача, она показалась ему странно успокаивающей, как будто он собирал головоломку. Он старался не думать о том, чем на самом деле был каждый кусочек или откуда он его взял, и пока он это делал, он мог расслабиться. Когда он закончил, была глубокая ночь. Оставшиеся три его скелета стояли на страже возле разрушенной хижины, в которой он работал, темный огонь мерцал в их глазах, пока их тупые умы искали, что бы убить.
Когда останки четырех бывших убийц были закончены на земле перед ним, Тайрон улыбнулся. Когда эти четыре будут выполнены в меру его способностей, он, наконец, почувствует, что находится в стабильном месте. Растущая опасность вокруг разлома беспокоила его, но с четырьмя совершенно новыми скелетами, которые защищали его, он чувствовал, что будет в достаточной безопасности, чтобы продолжить охоту в этом районе.
Надеюсь, он сможет встретиться с Давом, когда вернется в Вудседж.
Он покачал головой, думать о Призывателе было бессмысленно, он не мог ничего сделать, чтобы помочь ему прямо сейчас. Команда Рогила была высококвалифицированной и дисциплинированной. Если кто-то и сможет пробиться из разломов, то это будут они. Ему было бы намного лучше, если бы он беспокоился о себе.
Теперь он мог сделать несколько вещей. Он мог начать анализ и подготовку останков, или он мог сразу перейти к сшиванию костей, подготавливая останки к подъему. У него все еще было несколько путей, которые он исследовал, чтобы улучшить свое мастерство над заклинанием «Воскрешение мертвых».
У него также возникло искушение провести статусный ритуал на месте. С дополнительными уровнями и более высокими характеристиками, которые они давали, он мог привести себя в наилучшее состояние для выполнения важной работы по созданию своих четырех самых сильных миньонов на сегодняшний день.
Эта мысль привела к другой, которая не беспокоила его так сильно, как следовало бы. Если он хотел быть в наилучшем состоянии и получить как можно больше уровней, то был способ практически гарантировать, что он снова выровняет Анафему, дав ему умение пятого уровня и очень полезные характеристики.
«Не принимай решения, когда устал», — сказал он себе. Лучше поспать и разобраться завтра.
Он распаковал свой спальный мешок и быстро съел горсть вяленого мяса, прежде чем снять ботинки, сложить плащ вместо подушки и закутаться в одеяло.
«Спать.»
Солнце взошло на следующий день в предсказуемой сцене. Тайрон очистил и подметал одну сторону здания, которое занимал, и встал над наполовину начерченным магическим кругом.
«Это плохая идея, — сказал он себе.
Голубь неоднократно предостерегал его от попыток провести такой опасный ритуал без надлежащей подготовки. На самом деле Призыватель предостерег его от повторения этого ритуала. У Тайрона не было хороших воспоминаний о том, когда он в последний раз произносил это конкретное заклинание, ползучий страх перед тем, как какая-то странная сущность протянула руку, пытаясь вторгнуться в его разум, был ужасающим переживанием. Ему снились кошмары об этом.
Но сейчас он был в лучшем месте, чтобы справиться с этим. У него было больше уровней, лучшие характеристики, улучшилось его умение использовать Завесу, и теперь у него был ритуальный фокус, довольно простой, но все же фокус. Благодаря его сквернословящему благодетелю, полированный кусок кристалла помог ему сфокусировать магическую энергию, необходимую для формирования ритуала, и дал ему еще один уровень безопасности, если что-то пойдет не так.
Тайрон подошел к своему рюкзаку и стал копаться в нем, пока не нашел тщательно завернутый и мягкий мешок, в котором находился фокус, и вынул его, размотав мягкую пурпурную ткань, в которой он был запеленен. На свету кристалл мягко светился, освещая тонкую надпись, выгравированную на металлических полосах, окружающих драгоценный камень. Сложная часть зачарования, ритуальный фокус, помогающий магу накладывать большие и требовательные заклинания. Используя его в качестве фильтра, который находился между заклинателем и заклинанием, он добавил уровень стабильности и контроля, что дало ему дополнительную уверенность в том, что он сможет это осуществить.
Чем больше он думал об этом, тем решительнее становился.
Все в порядке, заверил он себя, я могу быть осторожен.
И, конечно же, как бы далеко он ни был от Вудседжа, никто не заметит ритуал, когда он его проводит. Даже истребители на разломах были в километрах отсюда. По крайней мере, он будет в безопасности от обнаружения.
Он вернулся к рисованию круга, часто ссылаясь на свои заметки, когда пальцем рисовал сложные формы в пыли. Несколько раз ему приходилось вносить небольшие коррективы, когда выравнивание было далеко не идеальным, но он действовал быстро, его рука была твердой, когда он работал уверенно. Ритуальный круг быстро формировался под его руками. Широкие круги, соединительные линии, знаки защиты и множество других форм и символов накладывались друг на друга.
Тайрон осторожно ступал, двигаясь по комнате, над головой были размещены два светящихся шара, чтобы скрыть любой след тени, которая могла скрыть часть круга. Это было чертовски легче, чем в первый раз, когда он работал украдкой в темноте. По крайней мере, на этот раз он не ожидал, что кто-нибудь придет и побеспокоит его во время кастинга.
После еще четырех часов кропотливой работы круг был готов, но он не сразу приступил к ритуалу. Сначала он внимательно осмотрел каждый дюйм, убедившись, что ничего не упустил. Только когда он был полностью удовлетворен отсутствием ошибок, он собрал свой новый фокус. Даже тогда он не начал, вместо этого он вышел из кабины, чтобы проверить условия снаружи. Три его скелета оставались совершенно неподвижными, наблюдая за окрестностями в поисках любых признаков угрозы. Небо над головой до поры до времени было ясным, ветра не было. Это была серьезная проблема, о которой ему не нужно было беспокоиться. Если вода разрушит круг или шальной ветер сдвинет линии, пока он бросает, это будет означать катастрофу.
Проверив в последний раз свои записи, Тайрон вышел в центр и сделал несколько размеренных глубоких вдохов.
Он очень нервничал. Если бы у него был выбор, он бы больше не проводил этот ритуал.
Давай сделаем это.
С последним вздохом он начал говорить.
Как и раньше, слова силы звучно слетали с его губ, а руки переходили от одного жеста к другому, придавая форму и цель силе, текущей через него. Это продолжалось и продолжалось, ритуальный фокус собирал всю магию, которую он высвобождал через него, а затем направлял ее на заклинание, очищенное и очищенное.
Это был долгий и трудный ритуал, но даже когда он полностью сосредоточился на заклинании, Тайрон понял, что он продвигается более гладко, чем раньше. Его опыт имел большое значение, и он не колебался ни на мгновение, пока энергия продолжала накапливаться, и завеса начала появляться.
Круг под его ногами уже вспыхнул, когда перед ним материализовалась эфирная завеса, отделявшая этот мир от Бездны. Как и в первый раз, Тайрон прошел ритуал без пауз и задержек, протягивая руки, чтобы открыть дыру в неизвестность.
Он чуть не споткнулся в этот последний момент.
Когда он опустил руки, воспоминания нахлынули на него. Шепот, врывающийся в его разум, темные конечности, тянущиеся к его плоти. Голод Бездны. Ужас перед этим вернулся на передний план его мыслей, и на один ужасный момент он почувствовал, как его концентрация начинает колебаться, слова почти ускользают, когда он говорил. В этот момент он балансировал на грани уничтожения. Родился новый страх, который быстро захлестнул остальные. Что, если он потерпит неудачу? Что, если он умрет здесь позорной смертью, не сумев провести ритуал? Что подумают его родители? Глаза Тайрона вспыхнули красным, когда он почувствовал, что его разум начинает рушиться.
Нет.
С нечеловеческой силой воли он толкнул ее вниз. Страх, воспоминания, неуверенность, все это.
Подобно яду, который он выделил, он сжал негативные эмоции, терзавшие его разум, в железный кулак, выкованный из его воли к успеху, и задушил их, прежде чем отбросить. Его концентрация укрепилась, его голос продолжал звучать ровно, и он развел руки в стороны, снова пронзая завесу.
Его лицо было холодным и жестким, и в глазах не было видно никаких эмоций. Стороннему наблюдателю он мог показаться статуей, без чувств, без мыслей, освещенной мерцающим магическим огнем, очерчивающим узоры на полу.
Когда раздались голоса, он был готов.
Они снова вцепились в него, шум тысяч голосов, которые пытались проникнуть в его мозг и разорвать его на части. Шепот на чужом языке захлестнул его и захлестнул, окружив со всех сторон. В голове быстро нарастало давление, пока в висках не застучала раскалывающаяся головная боль.
Но все было не так, как в первый раз. Ритуальный фокус защитил его разум, дал ему дополнительный уровень защиты от нападения голосов. Испытав это однажды раньше, он также модифицировал свой внутренний круг защиты, усилив его защиту от любых атак на его разум.
Голоса грызли и царапали, жевали и царапали грани его разума, настойчиво шептали ему на ухо, но он сдерживал их, хотя бы просто, и при этом узнавал кое-что новое. Он мог их понять. Вспышки знаний, обрывки информации, размытые части большого изображения, голоса дразнили его тайнами и видениями, которых он не мог понять.
Это знания, которые они предлагают.
Голоса, существа в Бездне, они знали то, чего никто не должен знать, понимали секреты, которые разрушили бы разум смертного, владели заклинаниями, которые разлагали человеческую душу. Они держали все это вне его досягаемости, кормя его крошечными кусочками, и они танцевали все ближе и ближе к нему, прижимаясь к защите вокруг его разума, шепча все более и более отчаянно.
Тайрон боролся с ними не меньше, чем с самим собой. Искушение протянуть руку и взять то, что они предлагали, было непреодолимым, но для этого он открывал себя им, впускал их в свой разум. Если бы он мог просто ухватиться за них, если бы он мог просто понять.
Вздрогнув, он вернул свое сознание обратно в тело, и зрение вернулось к его глазам. Щупальца почти достигли его, тысячи, тысячи расщепленных нитей, которые тянулись извне, чтобы обернуться вокруг него. В щели, которую он создал в завесе, на него смотрел глаз. Темно-красный. Незнающее и непостижимое, оно смотрело на него, а он смотрел в ответ, пытаясь разглядеть фрактальную природу того, что он видел. Внутри глаза было око внутри глаза внутри глаза, которое было внутри глаза внутри глаза, которое было внутри глаза, которое тянулось дальше и дальше и дальше и дальше.
Тайрон резко опустил руки, его пальцы быстро перескакивали с одного символа на другой, когда он выкрикивал пять слов силы, каждое из которых грохотало в воздухе, наполненное непостижимой силой Тайной магии.
Все отступило. Шепот начал стихать, глаза померкли, пелена сомкнулась и исчезла из поля зрения. Тайрон остался стоять в центре круга, когда пламя погасло, не было слышно ничего, кроме хриплого его тяжелого дыхания.
«Черт возьми, это была глупая идея», — выдавил он, прежде чем рухнуть на колени.
Почти лишенный магии, его горло было повреждено, а мысли в смятении. Все прошло не так хорошо, как он надеялся. Он чему-то научился и снова травмировал себя в процессе. Он инстинктивно уклонялся от воспоминаний о том, что видел и слышал. Позже будет время остановиться на этом. А пока ему нужно отдохнуть.
Следующие несколько часов Тайрон делал именно это. Когда у него было достаточно энергии, он упаковал свой ритуальный фокус, положив его обратно в сумку, а затем тщательно завернув его, прежде чем положить на дно своего рюкзака. Он сметал ритуальный круг, пока от него не осталось ни пылинки, проверил свои скелеты, прежде чем сел, съел простую еду и напился досыта из бурдюков с водой.
Его горло пересохло от разговоров, и оно должно было быть в отличном состоянии, если он собирался поднять четырех новых миньонов.
Решив, что это ему нужно, он решил поспать, несмотря на то, что было только полдень. Он должен быть в отличной форме для того, что будет дальше. Думать о том, что он узнал из ритуала, и провести статусный ритуал, чтобы использовать свои достижения, прежде чем он сделает первый шаг к созданию своего легиона нежити.
Он снова приказал себе уснуть, и мир погрузился во тьму, когда его магия зашевелилась.
