Потрепанный Тайрон с дикими глазами стоял над четырьмя аккуратно сложенными на земле скелетами. Его волосы были спутаны и начинали спутываться, темные круги и налитые кровью полоски под глазами свидетельствовали о том, что он не выспался. Два дня подряд он трудился. Не отдыхая и не останавливаясь ни на мгновение, он продолжал работать над воспитанием лучших миньонов, каких только мог, и, наконец, он закончил.
На какое-то головокружительное мгновение он покачнулся на ногах, прежде чем взял себя в руки.
— Вода, — прохрипел он.
Он попытался согнуть ноющие пальцы, пока, пошатываясь, добрался до своего рюкзака и снял последний бурдюк с водой. Ему нужно будет пополнить запасы в ближайшее время, а его запасы свежей еды тоже начинают заканчиваться. На соленом и консервированном мясе можно было долго прожить, но далеко не идеально.
Он еще не знал, сможет ли вернуться в Вудседж, и не был уверен, что Дав выживет и доживет до следующей встречи. Он надеялся, что Призыватель будет там, но не мог на это полагаться.
Он глотнул чуть теплой воды, а затем прислонился к стене полуразрушенной хижины, откинув голову назад, чтобы опереться о дерево. Его рука дрожала, когда он вытащил из-за спины несколько канцелярских принадлежностей и сунул их в рот.
Ритуал статуса был значительным, изменение, через которое он прошел, достаточно большое, чтобы снова нокаутировать его. Он проснулся и обнаружил множество новых знаний, посеянных в его памяти Незримым, а также обширные изменения, произошедшие с его разумом.
С таким высоким Интеллектом его власть над магией и его собственные мысли стали только сильнее, чем раньше. Он даже чувствовал, как это резонирует с его тайной, возможно, в ближайшем будущем это может развиться, что-то, что еще больше ускорит его рост.
Ритуал, которому он научился во время Анафемы, был невероятно сложен. Оголенные края, которые он мог понять до сих пор, были пугающими. Хотя он не сможет овладеть им или даже выучить его вовремя, чтобы применить его к своим следующим четырем миньонам, он возлагал большие надежды на то, что знания, которые он получит, значительно помогут ему в будущем.
Заткнуть утечки и запечатать Магию Смерти внутри каждой кости было одной из его главных мыслей, когда он выбирал ритуал, он надеялся, что это даст ему возможность превратить каждую кость в «контейнер», чтобы предотвратить любую магию. вставлено от побега.
Возможно, со временем он сможет это сделать, но пока ему не хватило понимания новых слов силы или сигилов, которые он смутно осознавал. Он определенно не мог провести продолжительный ритуал над каждой отдельной костью.
Поэтому он применил методы, которые разрабатывал, ощущая каждый скелет по частям, пытаясь сгладить неровности и способствуя развитию Магии Смерти, естественным образом присутствующей в останках.
С четырьмя скелетами, расположенными так близко друг к другу, он воспользовался возможностью изучить их уникальное взаимодействие друг с другом. Крошечные следы энергии, перескакивавшие с одного на другое, бесконечно раздражали его. Он не мог найти связь, которая позволяла энергии двигаться, он не знал, почему это происходит, или как, или даже хорошо ли это!
Он делал все возможное, чтобы обработать каждый скелет, изучая, пытаясь исправить ошибки, насыщая их тайной силой. Затем пришло время для сложной и болезненной задачи создания швов, необходимых для того, чтобы они двигались.
Тайрон был вполне доволен конечным результатом. В частности, его работа с суставами значительно улучшилась. Это должно привести к более плавному и эффективному движению его миньонов, что уменьшит расход его энергии и сделает их более смертоносными в бою.
Чем больше он прогрессировал, тем больше Тайрон начинал понимать, насколько на самом деле связана каждая часть его новой профессии. Правильная подготовка, сшивание, наложение заклинания, каждый элемент перетекал в следующий и оказал огромное влияние на итоговое качество миньона. Только когда он полностью освоит все техники, которые изучал, он сможет создавать лучших слуг.
До этого он просто тратил впустую материалы, которые попадались ему на пути.
Как только он почувствовал себя лучше, Тайрон проверил свои записи и сосредоточился на восстановлении своей энергии. Ему пришлось пройти через четыре заклинания «Воскрешение мертвых», прежде чем он смог отдохнуть. Он и так потерял слишком много времени, кто знает, что сейчас задумал разлом? Если бы там было больше сородичей из разлома, то он мог бы охотиться за этим опытом.
Во время работы его трижды прерывали, чтобы он помог своим скелетам отпугнуть монстров. К счастью, это были всего лишь мелкие твари, и они не наткнулись ни на что, с чем он не мог бы легко справиться с небольшой помощью нежити.
Но это подчеркивало суть. Ему нужно было больше миньонов, и ему нужно было выбраться туда как можно скорее. Он уже был Некромантом седьмого уровня, и если он достигнет десяти, у него будет еще два варианта заклинаний и дополнительный навык на выбор. Это представляло собой еще один фундаментальный рост власти.
Он остро чувствовал потребность ускориться и двигаться быстрее. Не было времени колебаться.
Глаза у него заслезились из-за недостатка сна, но даже несмотря на звенящие в ушах предупреждения Голубя, он встал и приготовился к четырем последовательным применениям Воскрешения из мертвых.
Усталость не имела значения. Его разум был сосредоточен. С каждым последующим применением ритуал становился все более удобным, его понимание всех тонкостей, тонкостей процесса постоянно улучшалось.
Исследование, которое он проводил в отношении слов и знаков, с которыми он был менее знаком, также продвигалось вперед. С изменениями, которые он внес, он надеялся увидеть более эффективную связь между собой и скелетами, позволяющую им двигаться больше, истощая при этом меньше его магии.
Успокоившись, Тайрон сосредоточил свои мысли, поднял руки и начал говорить.
Четыре часа спустя он рухнул на пол пещеры. Ему даже не нужно было использовать заклинание, чтобы усыпить себя.
Он проснулся через десять часов, во рту и горле пересохло и болело.
Условия его жизни, безусловно, догоняли его. Учитывая крепкий сон, недостаток еды и воды, он держался на удивление хорошо, но не мог так продолжаться вечно.
Несмотря на усталость, Тайрон чувствовал себя бодрым. В тот момент, когда он пришел в сознание, его осознание расширилось, включив в себя связь, которую он разделял со своими миньонами. Его семь миньонов. Даже стоя совершенно неподвижно, он чувствовал их и то, как они истощали его энергию, просто существуя. Поскольку все они двигались и сражались, ему было бы трудно долго поддерживать утечку, но он был взволнован, увидев, насколько хорошо будут работать его последние четыре.
Он встал и потянулся, пытаясь избавиться от перегибов в спине, прежде чем стряхнуть их и набить рот едой, слишком нетерпеливый, чтобы терять время.
Оказавшись снаружи, он не смог сдержать улыбку на лице, когда приказал своим миньонам собраться перед ним.
Мгновенно тяга к его магии увеличилась, когда скелеты двинулись своим безмолвным, жутким путем к нему, образуя грубый ряд, чтобы он мог его осмотреть. Вид их собравшихся пробудил в молодом маге чувство гордости. Это были его миньоны, созданные им существа из тайных заклинаний и мирских компонентов. Он подумал, что ремесленник может чувствовать то же самое, глядя на законченную работу, или плотник на готовое здание. Он часами трудился над каждым из этих скелетов, выполняя кропотливую и требовательную работу. Это может быть не то же самое, что потратить дни или недели на один великий шедевр, но, тем не менее, его усилия отразились на конечном качестве того, что он создал.
Последние четыре были вершиной его нынешних достижений. Они извлекли пользу из всего, чему он научился, из каждого испытания и улучшения, которое он сделал, а также из его первого подвига. Что касается скелетов, то они были сливками урожая.
К сожалению, они остались безоружными.
Его первым делом должно быть возвращение на место битвы и попытка забрать оружие, если это вообще возможно. Он был больше озабочен сохранностью останков. На мгновение его мысли обратились к тому, что убийцы подумали бы о том, что их кости используются для создания нежити, контролируемой магом-изгоем, но он быстро выбросил эту мысль из головы. Он не был ответственен за то, чтобы стать тем, кем он был, и он намеревался использовать своих миньонов для борьбы с рифтовыми. Надеюсь, убийцы смогут найти мир с этим.
На самом деле, технически он уже мог говорить с мертвыми, но сопротивлялся желанию. Пришло время вывести его орду скелетов в путь!
«Пошли», — объявил он безмолвному ряду нежити.
Не разговаривай с миньонами, придурок.
Он начал идти впереди, но остановился и улыбнулся, когда понял, что теперь у него достаточно последователей, чтобы создать грубую формацию вокруг себя. Приказав своим старшим слугам передать свои клинки новым, он расположил их позади себя и позволил четверым сильнейшим стать его авангардом. В таком строю он вернулся к тому месту, где пала Силла.
Окружение со всех сторон воинами-скелетами дало Тайрону некое ощущение, будто теперь он может называть себя настоящим Некромантом. Он прошел долгий путь с момента пробуждения, но чувствовал, что почти не улучшился. Семь миньонов были большим шагом вперед, но, в конечном счете, это была жалкая маленькая коллекция. Голубь ясно дал понять, что ему нужно привлечь большее количество слуг.
«Неважно, как ты его нарежешь, малыш, отшлифованное дерьмо все равно останется дерьмом. Ты добьешься успеха, закапывая в него людей, а не рубя их ими», — Тайрон изо всех сил старался подражать шутливому тону Призывателя.
Он не согласился. Забудьте метафору закалки или полировки, он не считал свои скелеты обреченными на слабость. Если бы было затрачено достаточно усилий, их можно было бы улучшить, а если бы требовалось только усилие, то усилия он бы приложил.
Он не был в пути задолго до того, как они были перехвачены. Из кустов впереди выскочила небольшая стая скитающихся рифтов, с пронзительным визгом несясь к ним.
Застигнутый врасплох, Тайрон выругался и начал сплетать магический заряд, но к тому времени, когда он был готов произнести заклинание, маленькие монстры уже достигли его первых миньонов. Острыми челюстями существа пытались схватить скелетов за ноги, но последние миньоны Тайрона доказали свою ценность, плавно отступая назад, чтобы избежать ударов, и размахивая своим грубым оружием.
Три его оставшихся скелета неуклонно продвигались вперед, и разум Трайона начал болеть, когда он пытался управлять семью разными миньонами одновременно. Он быстро понял, что это невозможно, и остановился на общих командах, которые скелеты могли интерпретировать своим очень простым «умом». Как он и опасался, поддержка такого количества скелетов сильно истощала его энергию, и он заколебался, потянувшись к карману. У него осталось не так много конфет, и ему нужно было привыкнуть драться без них. Чрезмерная зависимость от кристалла была хорошим способом убить мага.
Он стиснул зубы и вернулся к мысленному управлению битвой, призывая своих скелетов окружить тварей и пытаясь направить их, чтобы они лучше поддерживали друг друга.
Сородичи разлома сплевывали и щелкали челюстями, когда на них обрушивались медленные взмахи скелетов. Они были намного быстрее, чем напавшие на них ходячие кости, но, как и все монстры, обезумели от ярости и рвались вперед, отчаянно пытаясь нанести любой урон, какой только могли. При минимальном руководстве Тайрона нежить реагировала медленнее, и он беспокоился, что в результате они будут поражены, но его опасения оказались необоснованными.
Против всего четырех противников его семь скелетов использовали свое численное преимущество, беспокоя меньших монстров и выводя их из равновесия. Даже его невооруженные миньоны доказали свою ценность комичными ударами ногой, которые отвлекали рифтовиков и мешали им атаковать его более опасных скелетов.
Удовлетворенный тем, что они могли продержаться без него какое-то время, Тайрон нашел время, чтобы применить Подавить разум, яростно сокрушив сопротивление рифтовиков и удерживая их на месте, когда он направил один меч, владеющий нежитью, чтобы прикончить его. Когда один из них был убит, остальные оказались в еще большем меньшинстве и быстро пали.
Тайрон буквально сиял, собирая свой легион. Всего несколько дней назад ему было бы трудно сразиться с четырьмя меньшими сородичами разлома, но с большим количеством и превосходящей нежитью он смог победить с относительной легкостью. Когда ему удастся получить оружие в руках всех своих скелетов, все станет еще лучше.
Однако где-то в глубине его сознания навязчивая мысль требовала его внимания. Он был еще далеко от разлома, а встреча с четырьмя монстрами уже была плохим знаком. Ему нужно быть осторожным.
И действительно, прежде чем добраться до места назначения, он наткнулся на еще одну маленькую стаю, но его нежить оказалась более чем достойной.
Вид могилы Силлы, где всего несколько дней назад он похоронил умную девушку, был печален, и Тайрон на мгновение остановился, чтобы засвидетельствовать свое почтение, прежде чем осмотреть деревья, надеясь найти хоть какое-нибудь снаряжение, которое еще можно было бы использовать. Сначала он волновался, что пришел с пустыми руками, так как первый меч, который он нашел, был сломан, треснул во время боя, но, к счастью, несколько осколков, похоже, остались невредимыми.
Булава была тяжелее, чем ему хотелось бы, дополнительные усилия, необходимые для перемещения более тяжелого оружия, в конце концов, исходили от его магии, но это был эффективный инструмент против хитиновой внешности местных сородичей из разлома. Ему удалось найти щит с небольшой трещиной, который вполне служил, а также два лезвия.
К своему самому многообещающему скелету, самому большому из четырех новых дополнений, он подарил и щит, и булаву. Было необходимо отрегулировать ремешок на задней части щита, чтобы он соответствовал гораздо более тонкой руке нежити, но как только это было сделано, скелет, казалось, мог достаточно хорошо его удерживать. Тайрон мог только надеяться, что он был достаточно умен, чтобы правильно заблокировать удар.
С остальным вооружением все члены его армии были как минимум вооружены. Некоторые мечи были в плохом состоянии, но тут уж ничего не поделаешь. Если бы он нашел время, он мог бы сам его обслуживать.
Мысли о скелете, полирующем клинок, заставили Тайрона рассмеяться, но он быстро успокоился и начал планировать свой следующий ход.
У него было две цели. Первый заключался в том, чтобы быстро набраться опыта, охотясь на сородичей из разлома. Похоже, в них не было недостатка, даже на большом расстоянии от самого разлома. Это означало, что у него была широкая область действия с небольшим шансом быть обнаруженным активными убийцами. На самом деле, если уровень опасности возрастал, был небольшой шанс, что близлежащие поселения и фермы, подобные той, с которой он столкнулся во время своего путешествия в Вудседж, будут эвакуированы. Таким образом, он сможет перемещаться по еще более широкой территории, если захочет.
Во-вторых, продолжить охоту за материалами. Он не мог содержать больше миньонов, чем сейчас, но было наивно полагать, что он не потеряет ни одного во время охоты. Скелеты были на удивление крепкими, пропитанными Магией Смерти, но они были далеко не непобедимы. Если бы он столкнулся с более крупными монстрами, потери были бы неизбежны.
Если бы каким-то чудом он ничего не потерял, ему все равно нужно было бы больше останков. По мере того, как его уровень увеличивался, росла и его способность удерживать и восстанавливать магию, что означало, что он мог поддерживать больше. Фактически, теперь, когда он достиг этой точки, Тайрон надеялся, что сможет быстро увеличить свою силу, поскольку он сможет охотиться и получать уровни быстрее, чем он мог надеяться раньше.
«Пора охотиться», — усмехнулся он про себя.
Впервые с тех пор, как он прибыл в Вудседж, он ощутил проблеск надежды.
