Тайрону потребовались долгие часы работы, чтобы подготовить своих миньонов, не так много, как ему хотелось бы. Он почти мог представить, каково было бы новому некроманту, пытающемуся учиться в среде, в которой его не преследовали. Не торопитесь практиковать каждую технику, не торопясь с каждым шагом. Он мог бы с удовольствием провести неделю, просто проверяя различные методы вливания магии в кости или сшивая скелет, а затем растворяя нити, чтобы попробовать еще раз.
Что бы он отдал за такой расслабленный темп, когда он мог исследовать и не торопиться, разгадывая каждый шаг процесса, доводя свои заклинания и навыки до десяти, прежде чем он даже приблизился к двадцатому уровню в своем классе. Возможно, даже потратил время на то, чтобы подобрать подходящий ему подкласс, смешав их вместе, чтобы создать нечто большее, чем сумма его частей. Если бы все шло в соответствии с планами, которые он представлял себе до пробуждения, он делал бы это прямо сейчас. Отсиживался в академии волшебников, занимался магией и готовился к восьмидесятому уровню, где он присоединится к элите элиты, такой как Магнин и Беори.
Ничего этого у него не было. Вместо этого он сделал все, что мог, замысловато переплетая кости вместе, формируя сухожилия и суставы, необходимые для движения существа, используя нити чистой магии. Его понимание техники снова улучшилось, достижение, признанное Незримыми, и он чувствовал это улучшение во время работы. Когда он вспомнил, как трудно было, когда он плел свой первый скелет, сколько раз он возился и переделывал свою работу. Оглядываясь назад, это было почти чудом, что последнее творение вообще могло двигаться. Соединения были неаккуратными, нити не выровнены должным образом, мускулатура в лучшем случае деформирована, а в худшем просто неправильно.
Сравните это с тем, что сейчас, он мог грамотно сплести полный скелет, не останавливаясь ни разу. Он методично двигался от кости к кости, сустав к суставу, начиная с левой ноги, затем правой, сводя вместе лодыжки, пальцы ног и колени. Это были критические компоненты готового переплетения; если бы ноги были сделаны неправильно, скелет быстро развалился бы или был бы раздавлен в бою из-за того, что он был неуравновешенным или слишком медленным. Колени, в частности, нуждались в тщательной работе, выдерживая вес.
Закончив с ногами, он перешел к талии и груди, прежде чем перейти к позвоночнику. Корешок был, безусловно, самым утомительным участком для работы; каждая из маленьких костей должна была быть аккуратно вставлена в соседнюю с невероятно тонкой, но несложной резьбой, необходимой для того, чтобы кости могли сгибаться по мере необходимости. Наконец, череп, как ни странно, самый простой для завершения. Это имело смысл, когда кто-то думал об этом; лицевые мышцы, необходимые для мимики, еды или разговора, были совершенно не нужны его миньонам. Вокруг челюсти было сделано очень мало работы, больше всего времени было потрачено на основание черепа, где он соединяется с позвоночником.
Как только плетение было закончено, он начал осматривать и наполнять кости как мог. Используя бесформенное облако тайной энергии, чтобы скользить по костям, выискивая дефекты и утечки, прежде чем затыкать их, как мог. Как только эта задача была выполнена, он работал над тем, чтобы наполнить останки как можно большим количеством Магии Смерти. В идеальных условиях он с удовольствием провел бы на этой сцене неделю, пробуя разные подходы и пытаясь довести все до идеального состояния. Даже простое размещение костей рядом друг с другом со временем позволило бы им способствовать тому странному обмену магией, который он наблюдал в прошлом.
Он все еще не знал, продолжается ли этот процесс после того, как они выросли, и он хотел бы изучить это, если бы у него когда-нибудь было время. При нынешнем положении вещей у него не было времени ни на что, кроме выращивания миньонов и сражения.
Заливка таким образом четырех наборов костей отнимала много времени и истощала умственные способности. Если бы он не максимально сконцентрировался, он сомневался, что смог бы сосредоточиться в течение такого отрезка времени. Это была изнурительная, ориентированная на детали работа, но он стиснул зубы и проталкивал ее, пока, наконец, не закончил. Оставалось только разыграть Raise Dead четыре раза подряд, чтобы четыре его последних миньона были готовы к работе. Он сделал небольшой перерыв, чтобы восстановить свою магию, положить что-то в желудок и собрать свою энергию, прежде чем броситься в нее.
Как и в случае с его навыками шитья, его способность использовать «Воскрешение мертвых» значительно улучшилась с той первой попытки. Ему гораздо комфортнее нравились ритмы заклинания, жесты и интонации, необходимые для придания чародейской энергии нужных форм. Во многих отношениях заклинание, которое он произнес сейчас, совсем не походило на то, что он использовал в первый раз. Были изменены фразы, изменен порядок, некоторые разделы были сокращены, а другие расширены. С помощью его ритуального фокуса поток энергии был плавным и непрерывным, вливаясь в кости, когда он создавал каждый из элементов, необходимых для формирования функционирующей нежити.
Сотворить четыре подряд без посторонней помощи было слишком много, даже для его значительно расширившегося запаса магии, и после третьего ему нужно было использовать свой истощающийся запас магических конфет, чтобы произвести необходимую энергию. После завершения четвертого гипса Тайрон работал восемь часов подряд, но отказывался отдыхать. С его последним продвижением эти четыре скелета снова стали вершиной его достижений, единственные четыре, которые извлекли выгоду из дополнительной помощи Невидимого, обеспечиваемой его вторым Подвигом. Он ненавидел, что сила его миньонов была настолько несбалансированной. Если возможно, он предпочел бы выращивать совершенно новые скелеты, стирая старые, чтобы освободить место для новых, но он не мог позволить себе такую трату.
Тайрон встал и вышел из хижины, быстро призвав на свою сторону всех девять своих миньонов. Вскоре он распределил имеющееся у него оружие по каждому из них, и пришло время уходить. Накануне он восстановил второй щит и позаботился о том, чтобы два его последних творения обладали ими. Они были самыми проворными и самыми прочными из его скелетов, и если кому-то из них и суждено было попасть под удар, он хотел, чтобы это были они. Он постучал по карману, в котором хранил небольшой тайник с чародейским кристаллом. Следующие двадцать четыре часа ему нужно было сильно постараться, к этому времени истребители уже достигли разлома. Если он собирался принести хоть какую-то пользу, ему нужно было добраться туда быстро и внести свой вклад в уничтожение монстров в этом районе.
Это было немного, но это было все, на что он мог надеяться.
Он двинулся в быстром темпе и с удовольствием заметил, что девять скелетов рядом с ним истощают его магию медленнее, чем он ожидал. Неизвестно, почему, возможно, второй навык Средоточия Скелетов снизил стоимость содержания его скелетов больше, чем он ожидал, или его растущие навыки сделали процесс питания их энергией более эффективным. Какой бы ни была причина, он был этому рад. Оказалось, что он мог бы поддержать и десятерых, но не пожалел об отсутствии дополнительного миньона. С запасом магии он мог использовать другие свои заклинания и наконец начать их прокачку. Вполне вероятно, что возможность чаще использовать «Подавить разум» или использовать его новое проклятие поможет сохранить его скелеты в живых больше, чем наличие еще одного, с которым нужно сражаться.
Решив сделать все, что в его силах, Тайрон двинулся вперед, окруженный безмолвными формами нежити.
В разбитых землях.
По мнению Дава, когда убийцы работали вместе, это было прекрасно. Конкуренты большую часть времени, сражаясь за миссии, накапливая ресурсы и пытаясь подняться выше других, сотрудничество не было обычным делом в их профессии. Тем не менее, когда дело дошло до дела, ему нравилось думать, что каждый убийца знает, что может рассчитывать на поддержку других. И когда дерьмо действительно попадало в вентилятор, когда все было мрачно, они собирались вместе и выбивали все, что им было нужно, или умирали, пытаясь.
Этого было почти достаточно, чтобы заставить его почувствовать себя сентиментальным.
— Голубь, ты не мог бы перестать гадить и вступить в бой со своим костлявым задом? Моника зарычала на него, отказавшись от всех следов своего обычного приличия.
«Моника?» — выдохнул он. «Подумать только, что я услышу от тебя такой ужасный язык, когда другие вокруг слышат, что ты говоришь?»
Она хмыкнула и швырнула еще один огненный шар в сторону линии фронта.
«К концу дня я умру, репутация сейчас не имеет значения».
«Тут-тут. Здесь нельзя говорить о пораженчестве. У нас все получится! Победа практически гарантирована! Я чувствую это левой гайкой».
Смесь замешательства и отвращения отразилась на лице его друга, пока она обдумывала его слова.
«Почему левый?» — наконец спросила она.
Голубь ухмыльнулся и поднял палец.
«Ну, левые, конечно, могут видеть будущее, а правые могут заглянуть в прошлое».
«И твой член может разделить подарок. Мы его получили. Теперь брось пару заклинаний, или я сожгу тебя дотла, как должен был сделать в тот день, когда встретил тебя».
Разочарованный тем, что его лишили кульминации, Дав надулся, прежде чем начал шевелить руками и пробуждать в себе магию.
«Я ждал, когда моя магия пополнится, если хочешь знать. Призыв отнимает у меня много сил, как ты знаешь».
«Хорошо, теперь используй свой подкласс и брось огонь во что-нибудь».
Было ошибкой переходить к боевой магии с его третьим подклассом. Характеристики были отличными, а дополнительная огневая мощь делала его полезным в гораздо большем количестве ситуаций, но он ненавидел отсутствие времени простоя. Если бы он не справился со своим вызовом, то ожидалось, что он будет швырять огонь и лед, как безмозглый железный ранг в их первой экспедиции.
Слова силы слетали с его губ, когда его руки скользили по воздуху, и через мгновение в воздухе перед ним появился огненный шар. В течение нескольких секунд оно становилось все жарче и ярче, прежде чем он выставил ладони вперед, и пламя рванулось прочь, пронеслось по дуге над воинами впереди и взорвалось среди массы монстров за ними.
«Знаешь, это была бы отличная возможность пройти несколько уровней при нормальных обстоятельствах», — обратился он к Монике. «Моя неспособность целиться не особенно актуальна в этих условиях».
«Заткнись и бросай!» — крикнула она в ответ.
Шум битвы то нарастал, то стихал, когда заклинания и умения применялись с разрушительным эффектом. Вспыхивал свет, существа рычали и шипели, снова и снова раздавались боевые кличи, когда масса истребителей продвигалась вперед в расколотые земли. Шум привлекал сородичей разлома, как пламя привлекает мотыльков, и они высыпали из леса, чтобы спуститься на людей, шипя и визжа от ярости. Истребители с холодным взглядом укрепили свои щиты, приготовили оружие и нанесли удары, вырезая ряды существ, но в свою очередь получая раны.
В центре шеренги и самых плотных схваток стояли убийцы серебряного ранга, те, кто выше сорокового уровня в своем основном классе, которые стояли лицом к лицу с самыми большими и самыми свирепыми противниками. Существа Нагритина были искореженными инсектоидными монстрами из хитина и искажённой плоти, и теперь Голубь увидел зверей, которых он никогда не встречал, даже по ту сторону разлома. Неповоротливые громилы размером с дом с панцирем толщиной с человека ревели и бились среди масс меньших существ. Их можно было повалить только тогда, когда несколько убийц двинулись вперед, чтобы окружить их, избегая их смертоносных клинков и острых как бритва зубов, чтобы разрезать толстую броню часть за частью, прежде чем, наконец, нанести смертельный урон.
Ядра этих монстров будут стоить кучу денег, достаточно, чтобы заплатить за жизнь каждого убийцы здесь в течение года, особенно если они смогут собрать и продать хитин, но это не было предприятием для денег. Это была даже не борьба за выживание, это было еще впереди, эта битва служила лишь для того, чтобы получить доступ к разлому. Битва бушевала часами, пока Дав продолжал опустошать магию, которую он держал, бросая заклинания или вызывая свои контракты. Каждый доступный ему призыв вытягивался до тех пор, пока энергия, формировавшая тело существа на этом плане, не рассеялась посредством повреждений, и они не возвращались в астрал, когда он начинал вытягивать следующий.
К моменту окончания битвы все десять его призывов были исчерпаны, а запасы магии полностью иссякли. С гримасой маг вытащил осколок леденца из своего дорожного мешка и сунул его в рот, действие, повторенное десятками магов вдоль линии.
Почти тысяча двести истребителей присоединились к экспедиции на расколотые земли, и, оглядевшись, Голубь решил, что, вероятно, они уже потеряли часть из них. Как бы они ни старались, железный ранг, еще не достигший двадцатого уровня, всегда будет иметь ограниченное применение в таком месте, как это. Тем не менее, он приветствовал их мужество. Они вызвались приехать, несмотря на риски. В его глазах они были героями.
«Голубь! Поднимись сюда и посмотри на это».
Голос Рогила возвысился над грохотом продолжающегося боя, и Дав направился к источнику звука, где и нашел своего друга, с которого капал пот, с изможденным выражением лица, когда он смотрел через разломы.
«Клянусь щедрыми дынями богини, ты выглядишь как дерьмо».
— Это рука, — проворчал Рогил. «Опять чуть не ободрали. Чертовски больно».
«Бьюсь об заклад.»
Он хотел бы что-нибудь сделать, но не мог, а Рогил знал, что ничего нельзя сделать, поэтому они двинулись дальше.
«Что вам нужно?» — спросил Голубь необычно деловым тоном.
«У нас нет магов чистых измерений, поэтому я хотел, чтобы вы взглянули на разлом. Он достаточно стабилен, чтобы мы могли пройти через него?»
«Он слишком стабилен, вот в чем проблема».
Бои не прекратились, а затихли. Все сородичи из разлома, наводнившие этот мир среди расколотых земель, были уничтожены, но все время прорывались новые. Когда они появлялись, убийцы по очереди побеждали их, пока остальные отдыхали и собирались с силами для предстоящего настоящего испытания.
Голубь поднял руки и активировал магическое зрение. То, что он увидел, почти ослепило его, но он выдержал несколько долгих секунд, изучая разлом.
«Все быстро стабилизируется. Слишком быстро. Мы можем пройти без проблем, даже это количество. Черт, мы могли бы взять в два раза больше».
«У нас не было вдвое большего количества», — выплюнул Рогил.
Голубь молчал, и его руководитель взглянул на него. Маг был необычайно потрясен, его лицо было бледным, на лбу выступили капельки пота.
— Что такое, Голубь? он спросил.
Призыватель дернулся, прежде чем посмотрел на своего друга.
«О. Я просто… никогда раньше не видел его так близко. Я имею в виду Нагритина».
«Хорошо разглядел, не так ли? Вот что бывает во время перерыва. Ты знаешь об этом больше, чем я».
Голубь сглотнул.
«Не ожидал, блядь, увидеть это, не так ли?» — пробормотал он, возвращаясь к своему саркастическому тону, — не с этой стороны разлома.
Два царства, которые никогда не должны соприкасаться, сближались по мере того, как трещина продолжала стабилизироваться. Разрыв не был вызван разрушением разлома или его разрушением, он был вызван контактом двух сторон. Когда это произойдет, Нагритин перекроет их собственный мир в пределах расколотых земель. В каком-то смысле разлом вообще перестанет существовать, и все, кто ходит по этому проклятому царству, сможет свободно сбежать, буйствовать в месте, которое еще не рухнуло.
«Хорошо, мы не можем больше ждать. Время проталкиваться».
Рогил собрал других капитанов команд серебряного ранга, и они организовали собравшихся истребителей. Через несколько минут, чтобы перегруппироваться, они прошли через разлом и оказались внутри другого царства. Голубь посмотрел на знакомое зрелище кислотно-зеленого неба Нагритина. Хотя на этот раз они кипели с неистовой энергией, которой он никогда раньше не видел.
Сородичи разлома вокруг них рычали и шипели, когда убийцы начали пробиваться сквозь монстров.
Но их число было бесконечным, а вдалеке приближались настоящие бегемоты, земля содрогалась под их тяжестью.
Голубь хрустнул во рту кристаллом и зашипел, когда сырая магия хлынула в его тело. Он поднял руки и начал бросать.
«Давай, черт возьми, потанцуем, придурки».
