Он был глуп, придя сюда, так близко к расколотым землям. Тайрон моргнул и потер глаза, медленно дыша, чтобы успокоить сердце. Пот стекал с его лба, а кожа была покрыта коркой грязи. Его одежда определенно была.
Он мог чувствовать искажающий эффект расколотых земель, начинающийся на краю его чувств. Если бы он продвинулся на сотню метров дальше на север, то переступил бы порог и оказался бы посреди него, но он не осмелился.
Несмотря на то, что армия убийц пронеслась через область и вырезала все, что могла, несмотря на то, что они перешли на другую сторону и препятствовали появлению новых сородичей из разлома, он все еще находился под огромным давлением.
Он хрустнул чародейским кристаллом во рту и проглотил поток магии, который в нем содержался. Его руки поднялись и перескакивали с одного знака на другой, пока он произносил слова силы, быстро формируя заклинание.
Клинки смерти.
Энергия хлынула из его тела и извивалась в воздухе темными дорожками, прежде чем влиться в оружие, которое держали его скелеты. К счастью, несмотря на название, не имело значения, что его миньоны на самом деле не были вооружены клинками, заклинание работало так же хорошо на булаве или копье. Девять его миньонов атаковали с новой силой, дополнительный укус, обеспечиваемый заклинанием, помог отбросить окружающих монстров и дать его менее проворным скелетам передышку.
Вместе с собой.
Тайрон поморщился, но, не колеблясь, вытащил из кармана еще один осколок магической конфеты и бросил его в рот, когда начал еще одно магическое голодное заклинание. В сочетании с постоянным истощением, поддерживающим наложенных на него миньонов, повторяющиеся заклинания доводили его прямо до грани, но у него не было выбора.
Доверившись своим скелетам, которые защитят его, он ненадолго закрыл глаза и сосредоточился, прежде чем снова заговорил. Еще одна незнакомая магия, еще одна ситуация, в которой у него не было другого выбора, кроме как пойти на это. Слова проклятия были ему незнакомы, ничего похожего на то, что он изучал в прошлом. Когда у него было время…
Такими темпами у вас больше никогда не будет свободного времени до конца жизни!
Нет, он бы! Он был взволнован, чтобы наметить и развить свое понимание этой новой области магии. Достаточно любопытно, что у него возникло искушение выбрать проклятие Изумления, чтобы расширить свой словарный запас.
Его руки скользнули по воздуху, и в критический момент он снова с хрустом сжал кристалл, когда поток силы вырвался из него, образуя темные сверкающие миазмы, окружившие землю вокруг него. Черный туман, усеянный хлопьями льда, расползался вокруг него по кругу, безрезультатно огибая лодыжки его скелетов, но цепляясь за сородичей из разлома, которых он касался.
Когда он наблюдал, как проклятие подействовало, туман, казалось, просачивался в каждого монстра, которого касался, заметно замедляя их, что еще больше помогало сократить разрыв между родственниками и его приспешниками. Больше не уступая в скорости и способные прорезать хитиновую оболочку своих врагов, скелеты начали продвигаться вперед, побеждая толпы окружающих их монстров.
Измученный, с охрипшим горлом, Тайрон снова протер глаза, наблюдая за происходящим вокруг. Информация постоянно поступала в его разум от его миньонов, но он оставлял их сражаться без его руководства. Как бы он ни был утомлен, попытка направить их, скорее всего, ухудшит их работу. Мог ли он чем-нибудь еще помочь?
Он держал глаза открытыми, пока рукопашная схватка продолжала кружиться вокруг него, выискивая шанс метнуть магический заряд или применить «Подавление разума». Он почувствовал, как нарастает тошнота, болезненное ощущение магического отравления начало растекаться по его телу, и он решил воздержаться. Если только один из его скелетов не нуждался в его вмешательстве, чтобы спасти его, он не стал бы давить. Он должен был максимально экономить свою энергию.
Наблюдая, как его скелеты сражаются, убивая меньших сородичей из разлома и группируясь, чтобы сразиться с более крупными, Тайрон снова столкнулся с мыслью, что с его стороны было ошибкой прийти сюда. Сородичей из разлома было слишком много, и они были слишком сильны, чтобы его миньоны могли с ними справиться.
Если бы он не прожевал последнюю свою магическую конфету и не использовал свои новые заклинания, он вполне мог бы умереть здесь, не сумев сбежать после того, как его скелеты упали. Как бы то ни было, они выигрывали битву, но не без некоторой цены. Его миньоны получали повреждения, которые у него не было возможности восстановить. Он хотел остаться и помочь убийцам отступить, но если ему придется сражаться еще долго, он потеряет всех своих слуг и полностью истощит свою магию.
В этот момент истребителям нужно будет спасти его, что они вряд ли сделают во время отступления с боем.
В течение следующих нескольких минут он с тревогой наблюдал, как его приспешники продолжали битву, пока, наконец, сородичи из разлома не были побеждены. Он не потерял ни одного скелета, хотя все они имели сломанные кости и другие повреждения.
Мне лучше поскорее получить Навык восстановления костей. С плотью, по-видимому, могу делать все, что захочу, но не с костями.
Очевидно, что Незримое проявляло свою предвзятость. Или, что более вероятно, поскольку скелеты были более сильными миньонами, ему нужно было достичь более высокого уровня, прежде чем он получит больше выбора, связанного с ними.
Слишком уставший, чтобы даже попытаться спасти ядра павших монстров, Тайрон собрал свою нежить вокруг себя и попытался оценить ситуацию. У него почти не осталось энергии. Скорее всего, вскоре он пострадает от последствий чрезмерного использования кристаллов, и его скелеты ослабнут.
Ему потребуется час, а возможно, и больше, чтобы восстановить свою магию, и это при условии, что его скелеты останутся неподвижными, сводя к минимуму их потребление из его резервов. Здесь, на краю разлома, где все еще бродили во множестве сородичи разлома, у него не было ни малейшего шанса получить тихий час для себя.
Он знал, что ему следует делать. Он должен отступить, вернуться в каюту, собрать вещи и сделать то, что сказал ему Голубь. Если он начнет сейчас, есть шанс, что он сможет опередить опасность. Юго-запад, он мог обнять горы и найти убежище в сельских общинах. Насколько он знал, это были выносливые жители приграничья, в значительной степени независимые от махинаций провинции. Если повезет, они, возможно, вообще не слышали о некроманте-изгое.
Когда сородичи из разлома пронесутся сквозь них, они сожгут тысячи квадратных километров земли, но, скорее всего, не заберутся в предгорья. Они будут следовать за землей на восток, в мягкое подбрюшье, где фермерские общины провинции занимаются своим ремеслом. Между Вудседжем и столицей Кенмором была дюжина Фоксбриджей и сотни деревень поменьше.
Желчь бурлила в его животе. Несмотря на все усилия, Тайрону не удалось избавиться от чувства вины, мучившего его после разговора с Давом. Призыватель сказал ему, что он ни в чем не виноват, что он должен бежать и прятаться, пока все не рухнет. Но мог ли он действительно это сделать? Способен ли он повернуться спиной к этой разворачивающейся трагедии, уйти и оставить людей на произвол судьбы? Как бы он ни пытался, он не мог стряхнуть с себя обвинение в том, что ничего этого не произойдет без его участия. Если бы он не предпринял тех действий, которые он предпринял, если бы он не отказался сдаться, все эти люди, десятки тысяч, были бы в безопасности.
Чем больше он думал об этом, тем более искривленными и спутанными становились его чувства. Его желание поступать правильно боролось с его стремлением к самосохранению. Еще больше усложняя ситуацию, он понятия не имел, что может быть правильным. Он попал в безвыходное положение, когда отчаянно хотел чем-то помочь, но был неспособен признать, что он слишком бессилен, чтобы сделать это. В результате он застыл на месте, желая сделать шаг вперед, несмотря на то, что знал, что ему нужно повернуть назад.
Пока он стоял, застыв в нерешительности, его глаза были прикованы к крутящемуся, вздымающемуся небу над расколотыми землями, его решение было принято за него.
Глубокий стон вырвался из разлома, становясь все громче, пока ему не показалось, что воздух вокруг него начал вибрировать. Потрясенный своими мыслями, Тайрон поднял глаза и увидел то, чего никогда не мог себе представить. Другой мир спускался.
Так близко к разбитым землям, деревья в лесу стали редкими, но даже издалека он все еще мог видеть это. Изображение было призрачным, привидением, но буря наверху начала накладываться на другой горизонт, из разрушенного мира с горящим небом. Как будто сама земля была басовым барабаном, в который ударила рука бога, земля под его ногами начала трястись. Деревья вокруг него задрожали, шелест шелестящих листьев превратился в оглушительный рев. Он инстинктивно присел, когда с ужасом посмотрел на призрак, сгущающийся перед его глазами.
Перерыв? Сейчас? Не может быть! Слишком рано!
Голубь сказал ему, что пройдет два дня после провала экспедиции. Должно быть еще время. С другой стороны, Тайрон не знал, как на самом деле выглядит разрыв, ведь он никогда его раньше не видел. Было ли это признаком того, что это происходит прямо сейчас, или что это произойдет в ближайшее время?
Он был вынужден присесть, чтобы сохранить равновесие, поскольку мир продолжал трястись вокруг него, и он приказал своим слугам сделать то же самое. Он мог отдаленно слышать треск дерева, когда деревья в лесу начали падать, но даже этот ужасный шум не мог сравниться со звуком приближающегося Нагритина.
Бегать!
Столкнувшись с этим потрясающим мир событием, он ничего не мог сделать. В конце концов, кем он был? Убийца-одиночка десятого уровня без подготовки и опыта. Здесь он ничего не мог изменить, и он был идиотом, если думал, что может. Он попытался повернуться и бежать, но быстро споткнулся. Земля тряслась слишком сильно, чтобы он мог устоять на ногах. Даже у его скелетов были проблемы, некоторые падали и отталкивались от земли своими костлявыми конечностями, когда пытались подняться.
Если бы тряска была такой сильной сейчас, что бы произошло, когда произошел бы сам разрыв? У Тайрона рос страх, что когда это произойдет, находясь так близко к эпицентру, сам удар убьет его, не говоря уже о соплеменниках, которые впоследствии хлынут из разлома.
«Чертовы ноги, двигайтесь!» — прорычал он себе под нос, заставляя себя подняться.
Шаг за шагом он начал возвращаться в лес. Он не смел оглянуться, опасаясь того, что может увидеть. Два перекрывающихся неба, два яростных, неестественных шторма, происходящие одновременно, представляли собой головокружительное и ужасающее зрелище. Если станет еще хуже, он может просто замереть на месте. Он мог и не уйти далеко, но ему нужно было пройти любое расстояние, на которое он был способен.
Я такой идиот. Почему я вообще здесь? — увещевал он себя.
От сожаления не было никакой пользы. Он вернется в хижину, соберет свои немногочисленные припасы и сбежит. Он бы выжил! Он отказался падать здесь и сейчас.
Сзади раздался оглушительный треск вместе с ослепительной вспышкой света, осветившей деревья вокруг, несмотря на кипящие облака над головой. Тайрон вздрогнул, когда острая боль пронзила его уши, но он стиснул зубы и продолжал идти, не оглядываясь, отчаянно пытаясь устоять на ногах. Затем он услышал смутный рев, но это заставило его остановиться. Это был человек? Он остановился, спотыкаясь, поскольку земля продолжала двигаться под ним, и ждал. Вот, опять, и этот звенящий звук, лязг оружия?
Тихо, но с каждым мгновением все громче, взрывы, боевые кличи, столкновение оружия. Убийцы вернулись!
С широко раскрытыми глазами Тайрон повернулся. Сначала он ничего не видел, но затем вдалеке начали появляться фигуры, выбегающие из разбитых земель небольшими стаями, пробираясь между деревьями, когда они сражались на бегу. Там он стоял, окруженный скелетами, эфирный свет нежити горел в их глазах, пока убийцы приближались к его позиции. В конце концов, он был к югу от разлома, им нужно было пройти там, где он стоял, чтобы вернуться в Вудседж!
Он пришел сюда, полный решимости помочь, зная, что это раскроет его, но теперь, когда момент настал, он не знал, как реагировать. Он снова задался вопросом, о чем он думал, когда решил сделать это, на скольких уровнях он мог не мыслить логически?
Первой убийцей, заметившей его, была женщина, которую он не узнал. Ее броня, изготовленная из собранного хитина, была треснута во многих местах, и она кровоточила от многочисленных порезов на руках. В руках она держала двуручный топор, лезвие которого ярко светилось, каким-то образом зачарованное. Ее глаза были невероятно утомлены, но в тот момент, когда их взгляды встретились, он почувствовал ее жгучее желание выжить, ударив его, словно молния. Через мгновение ее глаза метнулись от него к его миньонам, затем она перевела дыхание.
— Беги, идиот! — рявкнула она, не замедляясь ни на мгновение. «Они идут!»
Несмотря на содрогающуюся землю, она бежала с легкостью, пронесшись мимо него всего за несколько секунд, продолжая кричать и сплачивать убийц вокруг себя. Пришли другие, спеша в безопасное место, когда он начал различать смутные очертания сородичей из разлома, появляющиеся из тумана.
«Слезь с задницы!»
«Беги, придурок!»
— Давай, вставай!
Маг остановился достаточно долго, чтобы протянуть Тайрону руку, совершенно не обращая внимания на скелеты вокруг него, когда он потянул его и помог удержать, пока он двигался.
«Иди на юг и не останавливайся, малыш!» — рявкнул маг, прежде чем повернуться, его руки загорелись магией.
Через несколько секунд он выставил вперед ладонь и выпустил вспышку чистой молнии, сверкнувшей в воздухе.
«Бегать!» — крикнул он через плечо.
Напуганный, сбитый с толку и полностью поглощенный чувством вины, Тайрон изо всех сил пытался бежать. Он заикался, спотыкался, когда слезы начали капать из его глаз, затуманивая зрение и делая побег еще более трудным. Он сердито смахнул их прочь, когда тащился вперед, а убийцы проносились мимо него или поворачивались, чтобы сразиться с монстрами, подошедшими слишком близко. В течение нескольких минут он продолжал в том же духе, хотя казалось, что прошли годы, его продвижение было ледяно медленным, хотя он не собирался останавливаться, решив сбежать.
Потом он услышал его.
«Ты гребаный придурок!» — проревел кто-то позади него. «Я отрежу твои чертовы яйца! ВОЛК!»
Дезориентированный и ослепленный, Тайрон почти не осознавал этого, когда почувствовал, как что-то схватило его челюстями и подняло с земли.
Все, тупо подумал он, я мертв.
Вот только смерть не пришла. Ошеломленный, он повернул голову и увидел, как горит презрение в глазах Звездного Волка, Голубь ехал на его спине, а массивный зверь держал его в пасти. Маг выглядел чертовски, сгорбленный, с прижатой к животу рукой и многочисленными царапинами и порезами на лице.
«Ты не должен быть таким тупым! Давай убираемся отсюда!»
Волк взлетел, невероятное существо, способное выдержать вес двух человек и бежать, несмотря на то, что земля все еще тряслась. Тайрон смутно осознавал, что его скелеты изо всех сил пытаются не отставать, и приказал им следовать как можно лучше, пока расстояние между ними не стало слишком большим. От нечего делать он закрыл глаза и предоставил это судьбе.
