Звук всасываемого сквозь стиснутые зубы воздуха заполнил палатку. Боль теперь приходила почти постоянно, и Маньен направил всю свою немалую волю на борьбу с ней. Он уже давно достиг уровня, когда полное владение своим разумом и телом стало его второй натурой, и все же под неумолимым натиском агонии он чувствовал, как его дух начинает трещать. Он построил вокруг себя неприступную крепость и пытался поверить, что этого будет достаточно. Несмотря на все их приготовления, он все еще был потрясен тем, сколько мучений может причинить ему клеймо.
В конце концов он сломается, он всегда знал, что сломается, если до этого дойдет, но он надеялся на большее.
Его лицо исказилось в омерзительной ухмылке. Еще неделя — максимум, что он мог продержаться, особенно если давление будет продолжаться, как это было недавно. Им никогда не удавалось отдохнуть. В лучшем случае у них были короткие десятиминутные перерывы между долгими приступами невыразимой агонии, которая сжигала их души. Неумолимый темп, даже без коротких перерывов, когда они могли перегруппироваться, изматывал их все быстрее.
Беори сможет продержаться дольше, чем он. Из них двоих она всегда была умственно сильнее. Он мог только надеяться, что она сможет выстоять после того, как он уступит, и даст Тайрону больше времени.
— Как ты держишься, милый? — прохрипел он, и в его тоне едва проглядывала неудачная попытка проявить свое обычное рваное очарование.
— Заткнись, идиотка, — прорычала Беори, на ее лице была сосредоточенная маска. «Каждый раз, когда ты говоришь, это отвлекает меня от медитации».
— Потому что я красивый?
«Нет. Потому что ты бесишь».
— Неистово красив?
«Заткнись, Магнин».
Они снова погрузились в тишину, сосредоточившись внутри. Краткий момент подшучивания был их собственным способом соединиться и поделиться своими страданиями. Для Магнина было важно, чтобы Бери знал, что он с ней, а она с ним. Иногда было легко забыть, когда поглощала боль. Это продолжалось и продолжалось, мучение без конца, страдание без перерыва. Если бы Маньен был приговорен к аду после своей смерти, он сомневался, что могло бы быть что-то еще хуже. По крайней мере, у него будет практика, прежде чем он туда попадет.
Когда боль, наконец, утихла, это было так резко, что Маньен чуть не упал на бок от внезапного разряда напряжения. Мало того, что его больше не обжигала пронзительная агония, исчезло и постоянное фоновое кипение марки. Потрясенный чуждым ощущением того, что ему больше не больно, Маньен по-совиному моргнул, глядя на жену.
«Что за чертовщина?» он сказал.
Несмотря на сдвиг, Беори удалось сохранить свою медитативную позу. Она не хмурилась ни на что конкретное.
«Еще игры разума. Мы должны быть готовы ко всему. У нас есть десять минут, так что давайте воспользуемся ими».
— Верно, — ответил он.
Эти двое разработали рутину. Они могли двигаться намного быстрее, чем средний человек, даже когда не прилагали усилий, поэтому они могли упаковать довольно много в короткий промежуток времени. Сначала пошли еда и питье, их запасы готовой пищи были истощены, но все еще хватило, затем последовало быстрое мытье и свежая смена одежды. Вытирание пота и грязи, скопившихся за несколько дней пыток, на удивление помогло освежить их дух и разум. Затем они растягивались, чтобы снять напряжение в своих телах, растирали друг другу плечи или делали легкий массаж, затем проветривали палатку, прежде чем снова устроиться поудобнее, готовые к следующему сеансу.
Они делали движения, но ни один из них не мог избавиться от ощущения, что что-то изменилось. Они постоянно подвергались пыткам клеймом в течение двух недель, и теперь у магистров не было причин смягчаться, особенно после того, как они вложили бог знает сколько усилий в их пытки. Честно говоря, мысль о раздраженных, измученных магистрах, разваливающихся в своих кроватях и запихивающих себе в рот магические леденцы, приносила им двоим немалую радость, но они не могли позволить своим усилиям пропасть даром.
Маньен мысленно приготовился к тому, что боль вернется, но по прошествии десяти минут она не пришла. Он нахмурился.
«Если это их новая форма психологической пытки, они должны продолжать в том же духе, это работает», — пошутил он.
«Я не могу представить, что они замышляют», — возмутилась Беори, нахмурив обычно безупречный лоб. «Они должны знать, что если они дадут нам достаточно времени, мы выздоровеем. Им потребуются дни, чтобы вернуть нас к этому моменту.
— Что ж, не будем забегать вперед, — предупредил Маньен. «Вероятно, какой-то идиот проспал. Они скоро вернутся к этому».
Это не объясняет отсутствие обычной фоновой боли. Им сознательно нужно было отключить это, но ни один из них не мог вообразить, что магистры могут это сделать.
Поэтому они сидели и ждали продолжения своих страданий, решив встретить их до неизбежного и горького конца. Но прошел час, и ничего не произошло. Потом прошел еще час.
Ничего.
«Я почти чувствую себя заброшенным».
— Заткнись, Магнин.
Они продолжали ждать, но ничего не изменилось.
— Может, нам… пойти спать? — предложил Магнин.
Беори смотрел на него сквозь сузившиеся веки.
— Ты можешь поспать прямо сейчас?
Маньен попытался небрежно пожать плечами.
— Я имею в виду, мы могли бы попробовать, верно? Важно отдыхать, когда есть возможность. Мы не знаем, когда они могут начаться снова. Прошла почти неделя с тех пор, как мы спали, верно? Мы должны воспользоваться возможностью и бросить одеяла».
Это был хороший и разумный совет, который мгновенно вызвал у Беори подозрения. Маньен был умен и способен, когда хотел, но чаще всего он дурачился, когда она была рядом, чтобы компенсировать провисание. То, что он сказал, имело смысл, но что-то в тоне, которым это было сказано, намекало на что-то другое. Могущественный маг задумался над этим на несколько секунд, сосредоточившись на своем невинно выглядящем муже.
«Магнин…» сказала она, «… ты?»
Брови Убийцы Веков приподнялись, когда его лицо приобрело выражение чистой детской невинности.
«Ты!» — недоверчиво воскликнула она. «Нет, ты не трахаешься! Меня пытают две недели!»
Обе руки поднялись ладонями наружу, представляя надежную защиту.
«Никто не предлагал этого, дорогая, — сказал он разумно, — я просто пытаюсь убедиться, что мы готовы настолько, насколько это возможно».
— Верно, — усмехнулась она. «Ты не ошибаешься, мы должны поспать, если сможем…»
«Как я говорил -«
«…но ты можешь спать снаружи».
Жестко, но ничего такого, с чем могущественный убийца не сталкивался раньше. Застигнутый врасплох, он мог только рассмеяться, дерзко подмигнуть жене, которая в ответ заслужила фырканье, прежде чем он вышел из палатки и нашел удобный участок земли, на котором можно было лечь. По правде говоря, на его уровне, со всеми подвигами и огромными физическими характеристиками, полученными от его класса, сон в грубой форме почти ничем не отличался от сна в постели. Он не болел и не скован, его мышцы не стягивались и не спазмировались. Во всяком случае, земля уступит ему, а не наоборот, что Беори прекрасно понимал.
«Не моя вина, что ты выглядишь так прекрасно», — проворчал он про себя, опуская голову на руку.
— Я слышу тебя, — позвал Беори.
— Я знаю, ты, сексуальная лисичка, — прошептал он, зная, что она тоже это слышит.
«Спи», — заклинала она, и Магнин усмехнулся, чувствуя, как на него накатывает заклинание.
Конечно, он мог оттолкнуть ее, но позволил ей увлечь себя и вскоре захрапел. Беори Сталарм могла только раздраженно покачать головой, прежде чем снова наложить на себя магию. Она ожидала, что ее разбудит эта мучительная агония, но она была измотана. Даже час сна не помешал бы.
К своему полному шоку, через шесть часов она проснулась полностью отдохнувшей и без боли. Замешательство и подозрение расцвели в ее сознании, когда она сорвала с себя одеяло и обнаружила, что Магнин все еще храпит снаружи.
«Просыпайся», — прошипела она, и глаза убийцы тут же распахнулись.
«В чем дело?» — спросил он смертельно серьезным тоном.
Через мгновение его глаза расширились, когда он тоже понял, что они все еще свободны. Такое же ужасное осознание начало появляться на его лице, когда он понял, что это может означать.
— Думаешь, они?..
— Даже не думай, — огрызнулся на него Беори. «Я не поверю, пока не увижу перед собой его холодное тело».
У магистров не было бы причин продолжать мучить их, если бы Тайрон был убит.
«КАУ!»
Раздался оглушительный крик большой птицы, и оба они обратили взоры к небу. Своими сверхъестественно острыми глазами они могли с легкостью разглядеть приближающегося Ро-клау. Огромная четырехкрылая хищная птица неслась к ним по воздуху, ее взгляд был таким же острым, как и когти на каждой из ее крючковатых лап.
«Конечно, есть более приятные птицы, которые могут передавать сообщения», — пожаловался Маньен. «Эти головорезы в перьях всегда такие скверные придурки».
«Думаю, мы скоро получим ответ на наш вопрос», — сказал Беори.
Лишь немногие имели разрешение на использование птиц-посланников. Аристократия часто использовала их, когда общение с помощью магии было слишком дорого или не было необходимо. Некоторые богатые гильдии платили бешеные деньги за их использование. И, конечно же, магистры, создавшие проклятые вещи.
Когда он пролетел над головой, зверь выпустил тонкую трубку из одного когтя, прежде чем ударить воздух крыльями и развернуться. Несколькими мощными взмахами крыльев ненавистное существо уже было на обратном пути, еще один его пронзительный крик нарушил покой на лету.
Маньен с легкостью поймал падающий цилиндр, его руки были тверды, несмотря на то, что он мог сейчас держать. Это сообщение вполне может сообщить ему о смерти его сына. Беори смотрел на это со страхом. Мечник повел плечами и сорвал печать, сунув свернутую в трубку бумагу в руки. Желая покончить с этим как можно быстрее, он развернул страницу и прочитал ее содержимое.
Затем он начал смеяться.
«Что?» — спросил Беори. «Что там написано? Тайрон в порядке?»
Маньен откинулся назад и захохотал, пока по его щекам не покатились слезы. Не в силах остановиться, он протянул сообщение и помахал им своей жене, продолжая выть. Со свирепым хмурым лицом, Маг выхватила бумагу у мужа и прочла ее взглядом. Сразу же выражение ее лица сменилось свирепым ликованием.
«Эти засранцы, должно быть, блеют в собственные бороды», — злорадствовала она.
«Перерыв!» Магнин задохнулся, продолжая смеяться. «Можете ли вы поверить в эту удачу? Чертов перерыв… сейчас?»
Это было слишком для него. Не в силах сдержать свой недоверчивый смех, он рухнул на землю и стал кататься взад-вперед. Мысль о том, что магистры вынуждены отказаться от нападения на грани успеха, чтобы спасти рядовых граждан, должна была казаться им проглатывающими железные иглы.
— Две недели, — злобно усмехнулся Беори, — целых две недели. Если повезет, мы могли бы протянуть еще дольше.
Даже сражаясь с худшими сородичами из разлома, которых мог предложить Нагритин, они смогли бы восстановить свое состояние за столько времени. Когда боль неизбежно возобновится, магистры начнут с нуля. Они боялись, что Тайрона нашли и убили, но для него все выглядело как никогда радужно. До тех пор, пока он мог держаться подальше от разрыва, у него было много времени, чтобы продолжать расти.
«Вещи повернулись просто так», — наконец удалось сдержать смех Маньину. Он лежал, распластавшись на земле, глядя в утреннее небо с блаженной улыбкой на лице.
«Ты просто счастлив, что можешь драться».
Он не отрицал этого.
«У меня много сдерживаемого стресса, — усмехнулся он, — благодаря кому-то».
— Ты винишь меня, а не невообразимую агонию, которую эти придурки послали нам?
С довольным вздохом Маньен легко вскочил на ноги.
«Ну, мы можем собрать лагерь и двигаться дальше. Я позабочусь об этом, пока ты будешь связываться со своими людьми».
«Вы уверены?»
«Нет проблем. Я сделаю это в мгновение ока».
Они берутся за дело, их сердца светятся, а лица улыбаются.
По всей западной провинции племена разлома неуклонно продвигались вперед, разрушая фермы и деревни, оставляя за собой след.
