Жесткий и болезненный, Руфус, хромая, вышел из тренировочного двора от боли, но довольный. Он немного помассировал правое запястье после того, как вернул тренировочный клинок квартирмейстеру, и какое-то время ждал на краю ямы. Десятки пар мечников заполнили тренировочную площадку, подбрасывая песок с каждым шагом и поворотом, когда они сражались взад и вперед под бдительным оком инструктора.
«Работа ногами, работа ногами, работа ногами!» — проревел седой медведь, словно в сотый раз за день. «Если ты хочешь драться лезвием, тебе нужен такой баланс, от которого танцору позавидуют! Идеальные шаги. КАЖДЫЙ. БЛЯДЬ. РАЗ. Моррисон! Поднимай свою задницу и дерзай. Я не хочу слышать жалобы. Ты, хнычущий мешок больных! Не говори ни хрена, пока не переставишь как следует свои чертовы ноги!»
Руфус с ухмылкой наблюдал, как Калан, бывший Истребитель серебряного ранга и нынешний мастер меча Академии Синей Стали, обрушился на несчастного, который на этот раз его разозлил. Мужчина был жесток и словом, и делом. Мужчины и женщины, которые падали в Яму, тренировочную площадку с песчаным полом, предназначенную для тренировок с оружием, были доведены до предела своих возможностей. Если бы у него не было репутации выпускающего высококлассных выпускников, никто бы с этим не мирился.
Его упор на работу ног особенно раздражал многих недавно пробужденных специалистов по мечу.
Как только Руфус получил свой класс, он был одержим своим мечом. Без него в руке он не чувствовал себя полным. Его мастерство фехтования буквально пело для него, когда он взял клинок в свои руки, повернул запястья под определенным углом, взмахнул руками с инерцией и ощутил удовлетворительный разрез клинка в воздухе. Только когда он начал тренироваться здесь, Калан заставил их неделями тренировать ноги. Мужчина был одержим работой ног и не позволял им касаться лезвия, пока не убедился, что они могут правильно двигаться.
Руфус адаптировался быстрее, чем большинство, из-за нескольких вещей, которые ему удалось уловить, наблюдая за Магнином так же пристально, как и он. Несколько раз мастер фехтования практиковался там, где все могли наблюдать за ним, Руфус видел, как тщательно и как много внимания он уделял своим ногам, часто опуская свой знаменитый меч, чтобы выполнять движения, ничего не держа в руках.
Если Убийца Столетий мог сосредоточиться на своих ногах, Руфус, безусловно, мог сделать то же самое.
«Ты все еще потираешь это запястье? Может быть, на этот раз ты будешь как следует защищаться, глупый ублюдок».
Руфус усмехнулся, когда его партнер по тренировкам приблизился.
«Если бы ты не была такой низкой и грязной змеей, мне не пришлось бы выискивать эти дешевые трюки», — возразил он.
«Дешевые трюки?» Певар положил руку ему на грудь, притворившись обиженным. «Ты просто не понимаешь моего гения. Неудивительно, я не могу ожидать большого ума от сына кузнеца. Твой меч как молот, прямо вверх и вниз, никакой грации».
При упоминании об отце в груди Руфуса вспыхнула вспышка гнева, но он подавил ее. Пьюар ничего не имел в виду, они часто перебрасывались словами после тренировки.
«Кто же не может оценить хорошую технику? Ты просто завидуешь, что мой меч делает то, что ты никогда не можешь: попасть в точку».
«Туше, мой мускулистый друг, туше».
Двое оглянулись на этих бедолаг, которые все еще были в яме.
«Калан сегодня очень усердствует, — заметил Пьюар, — этот человек выглядит взбешенным».
— О, он в бешенстве, — сказал Руфус. «Понятия не имею, почему. Я не думаю, что сегодня кто-то особенно плохо себя чувствует».
«Может быть, он просто пытается посмотреть, не сломается ли кто-нибудь».
Руфус повернулся к своему партнеру, приподняв бровь.
«Сдавайся и уходи», — уточнил Певар. «Я думаю, что он хочет отсеять всех, кто, по его мнению, недостаточно силен умственно. Это грубый, но эффективный способ убедиться, что каждый, кто заканчивает школу, способен поглощать бесконечное количество купороса».
«Если они не справятся с этим, они никогда не станут Истребительницами», — пожал плечами Руфус, и они вдвоем начали пробираться из тренировочной зоны обратно в общежитие.
«Не каждый, кто получает класс Мечника, хочет быть Истребителем, как ты знаешь», — закатил глаза Певар. «То, что все вы, недоумки, мечтаете стать Магнином Стальной Армой, не означает, что я должен».
«Ты будешь дерьмовым дуэлянтом».
— Вздор, и ты это знаешь.
«Если ты не хотел быть таким, как Маньен, зачем ехать сюда тренироваться? Ты чертовски хорошо знаешь, что почти каждая школа на Западе основывает свои методы на этом человеке. Ты мог бы остаться на севере и тренироваться там».
«Печальный побочный эффект того, что каждый боевой класс в провинции поклоняется одному фехтовальщику, — вздохнул Пьюар, — заключается в том, что вы получаете чрезвычайно способных тренеров. Как бы людям не хотелось это признавать, лучшие школы для обучения Здесь, в Кенморе, есть уроки владения мечом. Если я хочу стать лучшим, меня должны тренировать лучшие».
«Разве в Центре нет лучших и уважаемых школ?»
«Да, управляется лучшими мастерами клинка из живых. У моей семьи могут быть деньги, но у них нет таких денег».
«Справедливо.»
Остаток пути они прошли в товарищеском молчании, позволяя прохладному воздуху высушить их пот. Скоро потребуется промывка, чтобы удалить гравий и песок, которые все еще прилипли к ним, но пока Руфус был доволен. Возможно, он не получил всего, что хотел, когда ушел из дома, но он получил достаточно. Он был здесь, вдали от своего бесполезного члена отца, тренируясь, чтобы осуществить свои мечты. Ему казалось, что его жизнь наконец-то началась.
Он усердно тренировался, посвятил себя делу, и вскоре он сможет выйти в поле, чтобы начать убивать сородичей из разлома. Оттуда это был только вопрос времени, когда он станет полноценным Истребителем.
А Тайрон будет мертв где-нибудь в канаве.
— Увидимся позже, Певар, — сказал он, хлопая друга по плечу. — Я собираюсь зайти к Лорел.
Другой мужчина скривился.
«Действительно?» он покачал головой. «О вкусах не спорят».
Улыбка Руфуса стала кривой.
«Она старый друг, — сказал он, — я пообещал ее отцу, что буду следить за ней».
«Угу. Тогда иди. Увидимся утром».
С последним взмахом руки Руфус повернулся и пошел по новой тропе, прочь от мужских общежитий к девочкам. Поначалу его шаг был длинным и уверенным, но по мере того, как он проходил мимо все большего и большего количества ухмылок и жалостливых взглядов жителей женского пола, он становился все более сгорбленным и подавленным. К тому времени, как он добрался до этажа Лорел, его голова была опущена, а в глазах назревала буря.
Как и ожидалось, дверь Лорел была заперта, хотя нетрудно было догадаться, почему. Страстные стоны и шлепки кожи о кожу легко были слышны сквозь твердую древесину и даже дальше по коридору. Руфус зарычал, когда гнев связал его мышцы, прежде чем он начал безмолвно стучать в дверь.
«Ебать!» он услышал, как Лорел выругалась, а затем продолжила рыться, продолжая бить кулаком по дереву.
Через минуту он услышал ее голос за дверью.
«Хорошо, Руфус! Перестань тупить на минутку, я открою».
Он стиснул зубы и отступил назад, давая возможность двери распахнуться. Показалась Лорел, с растрепанными волосами, раскрасневшимся лицом, все еще вспотевшим от усилий, одетая только в рубашку, которая заканчивалась на полпути к бедрам. Она раздраженно уставилась на него.
«Что?» она сказала.
«Кто внутри?» Руфус поморщился.
— Это твое гребаное дело?
«Кто внутри?»
«Бля. Прочь.»
Двое уставились друг на друга, гнев кипел в них обоих, прежде чем мужской голос позвал из комнаты.
«Эй, не беспокойся об этом. В любом случае, пора бы мне уйти». Взлохмаченный блондин, худощавый и похожий на мышку, шагнул вперед с кривой улыбкой на лице и с туфлями в одной руке. — Я Джер, приятно познакомиться.
Он протянул руку Руфусу на секунду и позволил ей повиснуть, в то время как Мечник не сделал ни малейшего движения, чтобы дотянуться до нее, пока он не уронил ее, пожав плечами.
«Хорошо, тогда. Рада видеть тебя, Лорел. Я поймаю тебя в следующий раз».
Подмигнув и подняв большой палец, Джер прошел мимо Руфуса и быстро направился по коридору, прежде чем исчезнуть за углом. Лорел вздохнула.
«Ну, тогда ты можешь войти», — сказала она.
— Я не узнаю этого парня, — тихо заметил Руфус, входя и закрывая за собой дверь. — Не думай, что я видел его в Яме.
«Как ты мог? Он маг на обучении».
— Маг? Руфус чуть не сплюнул.
«Почему нет?» Лорел ухмыльнулась: «У них хорошие руки».
Лучница сидела на кровати, скрестив ноги, в ее глазах все еще пылал гнев, когда Руфус выдохнул и опустился на единственный стул в комнате. В общежитиях не хватало места для каждого студента. Койка, стул и стол были пределом предоставленной мебели, все остальное студент должен был обеспечить сам.
На деньги, которые он взял у своего отца, Руфус смог записаться и получить кое-что для себя, но комната Лорел все еще была очень пуста. У нее почти ничего не осталось после оплаты гонорара, и она не приняла никакой помощи от него.
Они еще какое-то время смотрели друг на друга, пока Руфус не разорвал зрительный контакт, и Лорел вздохнула.
«Ты должен прекратить делать это, Руфус».
«Делать что?» он сказал.
«Это. Постоянно прихожу в мою комнату. Злюсь каждый раз, когда я с кем-то».
«Знаешь, люди думают, что мы пара, верно? Девушки в этом общежитии смеются надо мной каждый раз, когда мы проходим мимо».
Лорел раздраженно откинула волосы назад.
«Ну, это не я им это говорю. Мы не пара и никогда ею не были».
«У нас нет?» — пробормотал он.
— Нет, — сказала она, расстроенная. «Я все еще твой друг, Руфус, и я все еще готов объединиться, когда мы закончим здесь, но мы никогда не были парой. Я не собираюсь быть привязанным никем, понимаешь?
— Мне придется, не так ли?
«Правильно. Ты должен».
В дверь постучали.
«Лорел! Надень штаны. В дворе срочный сбор», — крикнула через дверь девушка, еще одна жительница.
— Идеальное время, — закатила она глаза. «Выходи, чтобы я мог одеться. Увидимся там».
Уволенный, Руфус ушел, все еще расстроенный, злой и неспособный должным образом выразить свои мысли. Квадроцикл стоял в центре четырех общежитий в Blue Steel, открытой травянистой площадке, где студенты могли расслабиться или собраться для объявлений. Кто-то, вероятно, был пойман на краже из столовой и вот-вот должен был получить удар ногой по голове и быть исключенным.
Когда он спустился вниз, то обнаружил, что большинство жителей уже собрались, разговаривают между собой, по большей части скучая и не проявляя интереса. Было похоже, что несколько человек пришли с прерванных занятий. Некоторые из студентов-мечников явно все еще были в яме, когда раздался зов, покрытые песком и грязью.
Через несколько минут Лорел подбежала к нему сзади.
— Я что-нибудь пропустил? она спросила.
Ее шаги были такими тихими, что он вообще не услышал ее приближения, но сумел сдержать свой прыжок, когда она заговорила.
— Пока ничего. Похоже, это ненадолго.
Он указал на директора, собравшегося с несколькими другими сотрудниками возле возвышения на одном конце двора. Большинство студентов, казалось, заметили это примерно в то же время, что и он, уровень болтовни быстро уменьшился до тихого бормотания, пока, наконец, престарелый глава академии не вышел на сцену. Еще один опытный Истребитель серебряного ранга, Рут Финнар, сделала долгую и успешную карьеру боевого мага, сражающегося в самых сложных разломах, которые только могла предложить Западная провинция. Ее появление вызвало уважение у всех недавно пробужденных учеников, и наступила мгновенная тишина.
«Я не буду ссориться с вами», — крикнула она, и ее голос легко разнесся по толпе. «Пришли бегуны и принесли весть о бедствии на северо-запад. В разломе около Вудседжа произошел прорыв».
Руфус тут же сжал кулаки, когда вокруг него раздались взволнованные голоса. Перерыв был редким событием, особенно таким близким. Фоксбридж находился недалеко к югу от пограничной крепости. Это было бы прямо в линии монстров. Он взглянул на Лорел, но выражение ее лица было мягким, как будто эта новость не произвела на нее никакого впечатления.
Голова подняла руку, чтобы восстановить тишину.
«Истребители высокого ранга были отправлены, чтобы остановить распространение рифтов, но есть нехватка персонала. Мы потеряли более двухсот хороших Истребителей из местного форта, когда они пожертвовали своими жизнями, чтобы дать другим шанс сбежать».
Это была опасная работа, и все здесь это знали, но это не означало, что потеря стольких людей не повлияла. Убийцы были самыми сильными, храбрыми и способными из всех. Двести не должны просто так умереть, ни за что.
«Тебе еще рано тренироваться, чтобы быть в поле, но это ужасная ситуация, которую нужно решить быстро», — продолжил глава. «Таким образом, Академиям было приказано отправить студенческие отряды, чтобы поддержать более опытных Истребителей в очистке от этой вспышки и защите как можно большего количества людей и земли. Только когда родственники будут найдены и уничтожены, жители деревни и горожане смогут вернуться к своей жизни».
Руфус вскинул руку и позвал.
— Мы знаем, что случилось с Фоксбриджем? — отчаянно позвал он.
В тот момент, когда он заговорил, другие начали выкрикивать названия городов или деревень к западу от столицы. Студенты сюда приехали со всей провинции, и многие из них были полны беспокойства за свои семьи.
Боевой маг одним взглядом заставил их всех замолчать.
«У нас нет ни слова ни о каком городе или человеке. Если вы хотите обеспечить безопасность своих людей, сражайтесь изо всех сил, когда выберетесь оттуда».
«Ты можешь в это поверить?» — прошептала Лорел с возбужденным блеском в глазах. «Мы уже выходим и сражаемся? Мы получим так много уровней!»
— А как насчет твоего отца? — прошипел Руфус. — Ты не беспокоишься, что он жив?
Она фыркнула.
«Мой отец может позаботиться о себе. Чертовски лучше, чем он когда-либо заботился обо мне. С ним все будет в порядке».
«Прежде чем вы отправитесь сюда, — продолжал директор школы, — вы должны поговорить со своим старшим тренером, который расскажет вам подробности о вашей командировке. Это дело срочное, и вы будете отправлены до конца дня. …»
Она полезла в карман и вытащила лист бумаги с нарисованным на нем портретом. У Руфуса перехватило дыхание.
«Считается, что необычная активность разлома и внезапная дестабилизация являются результатом нечестной игры. Несколько свидетелей, переживших катастрофу, в том числе опытные Истребители, опознали этого человека, некроманта Тайрона Стального Рукава, как находящегося рядом с разломом, ведущим к и в самом конце разлома. время перерыва. За поимку этого преступника назначена награда, сто золотых соверенов. Живым или мертвым».
Среди собравшихся студентов раздался настойчивый шепот.
«Очевидно, я знаю, кто это. Магистры сообщили нам, что Магнин и Беори сами вызвались найти своего своенравного сына и предать его правосудию. Вам не нужно бояться возмездия».
Она наклонилась вперед.
«Я должен подчеркнуть. Этот человек опасен и вполне может быть способен манипулировать разломами. Если вы увидите его, я ожидаю, что вы будете действовать быстро и решительно. Убейте его».
Она провела по воздуху одной рукой.
— С остальным мы разберемся после его смерти.
какая подстава… подленько однако