Несколько часов спустя Тайрон проснулся и обнаружил, что лежит на полу, все его тело закоченело и болит от отдыха на твердом деревянном полу. Над ним на стенах блестели сокровища его родителей, но он не думал о них. Приток полученных им характеристик изменил его навсегда. Он поразился перемене, тому, как его разум стал острым и ясным, его тело стало жестче, и даже его мысли стали более твердыми и уверенными.
Для человека, только что перешедшего с первого на второй уровень, он получил много характеристик, намного больше, чем было нормой. Его класс давал много характеристик для исходного состояния, пять точно было выше среднего, но шесть из подкласса были неслыханными. Даже четыре будут считаться хорошими. Он еще немного подумал об этом, поднимаясь с пола.
Учитывая, что он до сих пор не знал, как повысить уровень Анафемы, или, по крайней мере, все его идеи были плохими, было понятно, что награда будет высокой. Он не собирался осквернять святые места или разыскивать недавно умерших возлюбленных членов сообщества, чтобы преднамеренно воскресить их в виде нежити. Идея заключалась в том, чтобы вести себя сдержанно, не злить всех в городе и не оставлять за собой след. Когда он встал и сориентировался, Тайрон собрался с мыслями и попытался успокоиться. Он читал об этом чувстве, об эйфории, которая приходит с первого уровня.
Характеристики человека росли естественным образом по мере старения, но всегда медленно, так что было трудно заметить разницу, когда они менялись. После того, как кто-то получил свой первый класс и набрал сразу три или четыре очка характеристик, ощущение было невероятным. Получив невероятные одиннадцать характеристик, а также два новых навыка, неудивительно, что он не мог оставаться в сознании.
Обычно человек хотел бы залечь на дно после такого резкого изменения своего тела и способностей, позволить себе медленно приспособиться к новой норме, но Тайрон отверг такой ход мыслей. У него не было времени медлить, сегодня вечером был еще один шанс проверить свои новые Навыки, и он не собирался его упускать.
Он позаботился уничтожить ритуальную бумагу, на которой была информация о его статусе, прежде чем выйти из комнаты, сжег бумагу дотла, используя одно из зачарованного огнем оружия своего отца на стене. Будучи дотошным, он собрал пепел и рассыпал его по очагу. Так как он жил здесь недолго, то и углей там сейчас не было, но это он скоро исправит. Как только остатки бумаги будут развеяны среди остатков дров, никто не сможет проследить ритуал, который он провел.
Учитывая, что было раннее утро, Тайрон поспешил приготовиться к вечеру. Он собрал деньги, оставленные ему родителями, обычно намного превышающие то, что ему было нужно, но он был благодарен за их небрежное отношение к деньгам для разнообразия. Имея на руках средства, он поспешил на рынок, чтобы приобрести то, что ему было нужно. Город все еще страдал от предыдущих ночей веселья, когда он шел по мощеным дорогам. Люди двигались в замедленной съемке, лелея свои больные головы от слишком большого количества выпитого, и не раз ему приходилось менять свой путь, чтобы избежать подозрительных пятен на земле.
Он был немного обеспокоен тем, что рынок не будет открыт, но был приятно удивлен, обнаружив, что прилавки и магазины ведут тихую торговлю. Он совершал покупки без проблем, отказываясь останавливаться и торговаться, к большому разочарованию торговцев. Они повышали свое мастерство намного быстрее, активно торгуясь, и считалось грубым не давать им возможность проявить свои навыки, но он не хотел терять время.
В тот момент, когда он вернулся домой, он бросил свои вещи на стол, отделив бревна, которые он украл из-за гостиницы своего дяди, и немедленно разжег огонь. Он с удовлетворением наблюдал, как тлеет и потрескивает дерево, прежде чем приступить к следующему проекту. Мясник часто торговал костями, обычно купленными для домашних животных, чтобы грызть их и тому подобное, но он был немного удивлен, когда молодой Тайрон вошел в магазин и попросил полную баранью тушу. Разве мальчик не жил один? Может быть, он устроил праздничный пир после того, как разобрался со своим классом, или приветствовал дом своих родителей? Они были бы очень рады видеть такого почтительного сына.
Сердце, наполненное теплыми чувствами, мясник передал продукт, когда Тайрон критически осмотрел костную структуру.
С трупом на кухонном столе Тайрон чувствовал, что ему не терпится приступить к работе. Во-первых, он тщательно осмотрел каждый дюйм экс-ягненка, пробегая руками и глазами по каждому сухожилию, тыкая и тыкая в кости и суставы, пытаясь понять, что говорит ему его Навык оценки трупа.
Поскольку тело было неполным, без головы, ног и потрохов, невозможно было вырастить настоящего зомби, даже если бы это был человек. Даже для того, чтобы оживить эту штуку, потребовалось бы монументальное усилие, на которое подающий надежды некромант был уверен, что он не способен. В любом случае, покупка была сделана не для этого. Удовлетворенный тем, что он узнал все, что мог, Тайрон снова открыл комнату с трофеями и появился с блестящим кинжалом в руке. Из всех коротких лезвий в этой комнате он был уверен, что это самое острое. Он знал это, так как проверял большинство из них за годы, когда его родители были в отъезде.
Оценка трупа сделала все, что могла, теперь пришло время Подготовке трупа выйти на сцену.
В течение следующего часа Тайрон прошел ускоренный курс мясного дела, пытаясь снять с костей как можно больше мяса. Это была утомительная работа, и его ноющее тело, почти не оправившееся от вчерашних ночных усилий, яростно протестовало во время работы. Это была тяжелая работа. Если бы мясник мог видеть жалкую груду изрубленного и изорванного мяса, которую он сложил рядом со скелетом, он бы оплакивал плохую работу с ножами так же сильно, как и отходы. Руки и рукава в красных пятнах от его работы, Тайрон остался доволен результатом. Он воспользовался моментом, чтобы отдышаться, вытер пот со лба, испачкав лицо, сам того не осознавая, и обдумал свой следующий шаг.
Во время ритуала он изучил новый навык, Сшивание костей. С голыми знаниями, устроившимися в его голове после пробуждения, он знал, для чего они нужны, но он знал, что хотел бы попрактиковаться, прежде чем испытывать их на человеческих останках. Зомби нужно, чтобы осталось немного плоти, чтобы подняться, и чем свежее тело, тем лучше будет зомби. Причина в том, что, как понял Тайрон, предоставленная магия действовала как катализатор, позволяя существу использовать гниющую плоть для движения, создавая разницу, когда эта плоть не справлялась с задачей. Чем старше и суше было тело, тем более неэффективным становился зомби, глубоко втягивающий некроманта, чтобы вообще двигаться.
Скелет был другим. На самом деле у него не было плоти, чем меньше органических тканей прикреплялось к костям, тем лучше, так как это мешало бы магии. Вместо этого Навык Сшивания Костей предоставит средства, с помощью которых нежить сможет передвигаться. Судя по тому, что он смог интерпретировать после пробуждения, это было чем-то похоже на магическое шитье. Сплетая нити магии, Некромант смог связать суставы вместе и обеспечить «сухожилия», которые позволили существу двигаться. Чем качественнее нить, чем искуснее «шитье», тем лучше сможет двигаться скелет.
Если Тайрон собирался поднять человеческий скелет, он не хотел делать это плохо. Это было бы неуважительно. Пока он был в этом, если он собирался рискнуть и снова проникнуть на кладбище, то он хотел, чтобы у его следующего миньона была более многообещающая и полезная жизнь, чем его первая. Бедная миссис Джессап, она заслуживала лучшего.
Заклинание было достаточно простым, почти колдовством; это было так коротко. Тайрон успешно бросил его с первой попытки и восхитился светящимися точками света, появившимися на кончиках его пальцев. Он посмотрел на груду костей животных на столе, глубоко вздохнул и принялся за работу. После двух часов кропотливой работы, от которой ныли пальцы, он сдался и рухнул лицом на стол.
Использование этой техники на бараньих костях было более чем сложным. Его элементарное понимание этого навыка было разработано для использования на человеческих или гуманоидных останках, а не на овцах, что представляло непосредственную проблему. Он ожидал, что это будет проблемой, и не был удивлен тем, как плохо его плетение ложилось на ягненка. То, что застало его врасплох, так это то, насколько несогласованными были его пальцы при создании переплетения. Его мастерство SteadyHand, безусловно, помогало ему оставаться неподвижным и гладким, когда это было необходимо, но ловкость пальцев, необходимая для того, чтобы правильно закручивать нити магии вокруг и сквозь друг друга, была чем-то, чего ему не хватало.
«Черт возьми, — выругался он, массируя тыльную сторону правой руки большим пальцем левой, — чертовски жжет».
Он сидел за столом, работая то одной рукой, то другой, с задумчивым выражением лица. Нужно ли ему подумать о приобретении какого-то навыка ткачества? Может быть, это было больше похоже на игру на инструменте? На протяжении многих лет он видел, как странствующие барды и менестрели выступали в гостинице своего дяди, играя на самых разных музыкальных инструментах. Лютня или арфа могли работать, и то, и другое требовало чрезвычайно быстрых и точных движений обеих рук. Он уже собирался подняться со своего места и вернуться к трофею, чтобы провести ритуал и купить музыкальный навык, когда спохватился и взял себя в руки.
«Это эйфория, — сказал он себе, — просто расслабься. Никаких опрометчивых решений».
Он все еще не приспособился к своему новому телу и разуму. Он чувствовал головокружение и неуравновешенность. Ему нужно было пять раз подумать, прежде чем строить планы или делать выбор, от которых он не мог отказаться. Купить навык игры на лютне? Вряд ли это было время. Тайрон заставил себя просидеть за столом целых пять минут, дыша глубоко и медленно. Когда он решил, что достаточно спокоен, он перешел на уборку отходов своей работы. Охапку изувеченных обрезков нужно будет сбросить в куча кучи в какой-то момент, вероятно, после наступления темноты, кости, которые он мог бы оставить, чтобы потренироваться на них завтра, но он должен был спрятать их где-нибудь, чтобы они не слишком воняли. Подвал был идеальным местом для этого. Хотя там было тесно, было прохладно, и даже если бы они были найдены, кости не выглядели бы слишком неуместно среди других продуктов, хранящихся там на полках.
После того, как это было сделано, он нашел время, чтобы вычистить стол, только теперь сожалея, что не использовал ткань, чтобы покрыть деревянную поверхность. Хранение секретов не было чем-то, что было частью его жизни до вчерашнего дня. Ему нечего было скрывать и не от кого было прятаться. Он мог признать для себя, что был плохим лжецом и плохо скрывал информацию, чего он больше не мог себе позволить. Возможно, еще через четыре дня он бросит свой класс и продолжит жить как честный калека, но если нет, то ему нужно научиться скрывать свои действия и быстро.
Потому что день прошел. Прошло двадцать четыре часа с тех пор, как Тайрон стал некромантом, и у него оставалось всего четыре часа, прежде чем он будет вынужден принять окончательное решение. До этого времени он будет учиться столько, сколько сможет.
Убирая за собой, Тайрон кратко обдумал другой навык, которому он научился: Пронзить Завесу.
Предположительно, это позволило бы ему общаться с некой сущностью, называемой Бездной, одной из трех групп, ответственных за то, что он наделил его довольно неприятным подклассом «Анафема». Было бы ложью сказать, что его это не интересовало, но гораздо больше, чем любопытство, он был осторожен. Он ничего не знал об этой «Бездне» и о том, чего она хотела. Он не хотел использовать заклинание или ритуал, если не был уверен, что знает, каким будет результат. В данном случае он вообще ничего не знал о том, что произойдет, и если он не был по-настоящему отчаянным, то не собирался прибегать к этой мере.
Остаток дня Тайрон продолжал лежать, восстанавливаясь и готовясь к ночной вылазке. Единственный раз, когда он покидал свой дом, это когда он решил показать свое лицо в гостинице за едой. Если бы он зарылся в дом и не слишком показывал свое лицо, это только заставило бы его семью волноваться и следить за ним, чего он предпочел бы избегать. Гораздо лучше прийти, съесть горячую еду и создать впечатление, что он постепенно преодолевает свое «разочарование».
Гостиница набирает обороты, когда он прибыл ранним вечером. Ужин был подан, и клиенты начали прибывать. Некоторые готовились продолжить веселье предыдущей ночи, другие просто искали горячую еду, прежде чем лечь спать. Здоровая смесь местных жителей и путешественников заняла столы, тихий шепот разговоров придавал пространству уютную атмосферу, когда Тайрон толкнул дверь.
Для человека, который провел большую часть своей юности, шлепая людей по лицу куском закаленного металла, Уорти Сталарм определенно знал, как создать дружескую атмосферу. Огонь весело потрескивал, столы были начищены до блеска, и даже в этот относительно ранний час вокруг общей гостиной горели жаровни, чтобы создать теплую и уютную атмосферу. Как он и ожидал, его дядя присмотрел за дверью и радостно приветствовал его еще до того, как он успел закрыть ее за собой.
«Хо! Мой любимый племянник возвращается дважды за один день! Должно быть, моя очаровательная личность», — просиял здоровяк.
Тайрон вздохнул и направился к бару. Проходя между столами, он оглядел комнату и с облегчением увидел, что среди присутствующих нет никого из его друзей. После того, как он столкнулся с Элсбет, он больше не хотел встречаться со своими друзьями. Он мог только представить, каким невыносимым стал Руфус. А Лорел… кто знает, что думает Лорел?
«Вероятно, это больше связано с готовкой тети Мэг», — сказал Тайрон.
Дядя схватился за грудь от притворной боли.
«Ты ранил меня, племянник. Подумать только, моя забота стоит меньше, чем кастрюля похлебки».
«Справедливости ради, ты пробовал тушеное мясо?»
Уорти на мгновение замер.
«Это чертовски хорошее рагу», — признал он.
На кухне за его спиной раздался смех, а через мгновение появилась и сама Мэг, с деревянной ложкой в руке и в фартуке, она во всех отношениях была похожа на пухлую жену трактирщика.
— Ты слышал, как я иду, — с улыбкой обвинила она мужа, тыкая в него ложкой, — ты знал, что будешь есть черствый хлеб и кости, если бы сказал против моей еды.
Высокоуровневый Харммерман притворялся неуклюжим, когда отражал нападение своей жены ложкой.
«Я бы никогда не стал говорить свысока о твоей еде. Ой! Не мог бы ты… Оставь женщину!»
Наконец, устав от безжалостного тыканья, отважные руки трактирщика расплылись, и Мэг вдруг обнаружила, что у нее нет ложки. Не суетясь, она пожала плечами, прежде чем обернуть свою сияющую улыбку на племянника.
«Приятно снова видеть тебя, Тайрон. Надеюсь, ты готов к пиру! Сегодня я приготовил лишнее».
Глядя на бестолковую пару, молодой человек понял, что этот веселый поступок был наполовину естественным, а наполовину разыгранным, чтобы помочь ему почувствовать себя лучше. Он почувствовал, как его горло сжалось, когда его эмоции угрожали вырваться на поверхность. Его тетя и дядя были хорошими людьми, и их трудно было обмануть. На мгновение он почувствовал, что должен быть с ними откровенен, раскрыть свое положение и довериться их совету, но что-то остановило его.
Он заставил себя улыбнуться.
«Спасибо, тетя Мэг. Я хотел бы что-нибудь поесть».
Кухарка тепло улыбнулась и выхватила ложку у мужа, прежде чем вернуться на кухню, чтобы подать ему тарелку. Уорти лишь усмехнулся и оборонительно пожал плечами.
«Подумать только, раньше я убивал зверей и монстров, чтобы зарабатывать на жизнь. Теперь надо мной издеваются в моей собственной гостинице».
— И ты никогда не был так счастлив, — сказал ему Тайрон.
«Да, это правда», — усмехнулся Уорти, прежде чем протянуть большую руку, чтобы взъерошить волосы своего племянника. «Не беспокойся о том, что ты сказал мне ранее, парень, — сказал он, — как только твои родители вернутся домой, мы найдем для тебя лучший путь. такое случается. Эта женщина знает о классах молота больше, чем я сам!»
Тайрон посмотрел вниз и сглотнул ком в горле, прежде чем кивнул. К счастью, его родственники дали ему немного места, как только они поставили перед ним еду, и он быстро съел ее, прежде чем убрать за собой и тихо уйти. В глубине души он не хотел говорить своей семье правду, потому что, как только он это сделает, решение о том, что делать дальше, больше не будет принадлежать ему одному. Насколько это возможно, он хотел, чтобы решения, которые определят его будущее, были его собственными. Он отшатнулся от мысли отказаться от этого контроля.
Возможно, боги все-таки были правы насчет него.
