Мавзолей Арренов встретил Тайрона с распростертыми объятиями. Или, по крайней мере, легко пробиваемые парадные ворота. Насколько он мог судить, никто не заметил его недавнего вторжения на кладбище. Могила старой госпожи Миррин осталась явно нетронутой, земля заметно потревожена, а глубина участка была намного меньше, чем была. В конце концов, он вынес гроб, а не заменил его грязью. Он не видел, что он мог сделать с этим на данный момент, и быстро отступил обратно к мавзолею.
Он не хотел, чтобы его нашли спрятавшимся возле потревоженной могилы. Разве что-нибудь кричало бы «некромант» больше, чем это?! Прятаться в тени в темной одежде на самом деле не было его привычкой, но Навык Скрытности доказал свою ценность и помог ему немного сориентироваться в процессе скрытности. Настоящая хитрость заключалась в том, чтобы украсть из города так, чтобы никто не заметил. На этот раз маршалы были более заметными, они заявляли о своем присутствии в Фоксбридже и показывали свои лица в качестве предупреждения всем, кто может охладеть к их классу. Демонстрация силы нервировала Тайрона, но ему удавалось контролировать себя достаточно, чтобы действовать небрежно, пока он не скрылся из виду.
По сравнению с тусклыми улицами города, он чувствовал себя почти более комфортно среди пыли и паутины этого закрытого каменного здания. Здесь ему абсолютно нечего было скрывать.
— Свет, — заклинал он.
Знакомым жестом он наколдовал шар мягкого света и подвесил его к потертому потолку над головой. Получившаяся сцена была некрасивой. Его зомби остался там, где он его оставил, наполовину вывалившись из гроба, гниющая плоть была сломана и местами отвалилась от тела на пол. Он отшатнулся и почувствовал благодарность за то, что не забыл заменить свои восковые затычки для носа перед тем, как открыть дверь. Не было никаких сомнений, что, если бы он почувствовал запах, его бы стошнило от вони гниения. Он почти боялся дышать на случай, если почувствует в воздухе что-то, чего лучше не делать.
Если бы у него было время, возможно, позже он вернул бы бывшую матрону на место ее упокоения. Она уже достаточно для него сделала, и ему не нужно было снова воскрешать ее зомби. Его гораздо больше интересовал более сильный тип слуги.
Прикрывая лицо рукавом, Тайрон углубился в склеп, размахивая заранее приготовленной метлой перед лицом, чтобы расчистить паутину. Он не хотел быть укушенным, но в то же время не хотел объяснять, почему он был покрыт толстым слоем паутины и пыли, если его видели возвращающимся в город. Склеп был разделен на три основные камеры, в каждой из которых находились представители разных поколений семьи мэра. Самым древним покоящимся здесь останкам было немногим более ста лет, он предположил, что эти кости давно превратились в пыль. Тем не менее, недавно умерших, был шанс с ними.
Члены семьи были погребены в простом каменном гробу, сделанном из плит, на каждой стороне которых были указаны данные о человеке, находившемся внутри. Ему не потребовалось много времени, чтобы найти последнего члена этого эксклюзивного места отдыха.
Нолат Аррен.
Муж, Отец и Друг.
Ваша поддержка была как твердая скала в мутной воде.
По тебе будут скучать.
5348 — 5439
Нолат был дедом нынешнего мэра, быком, дожившим до почтенной старости — девяноста одного года. Нередкий возраст для фермера, класс значительно изменил конституцию, особенно после продвижения по службе. Возможно, вся эта прочность поможет сохранить кости? Он мог только надеяться. Тайрон уставился на тяжелую каменную крышку гроба с усталым выражением лица. Он не ожидал, что урок, связанный с такой мощной магией, потребует столько физического труда! Он какое-то время возился со своей мантией, прежде чем вытащить чугунную кочергу, которую привязал к ноге, прежде чем уйти из дома. Надеюсь, что дело не треснет…
Этого не произошло, но он подозревал, что близко. После почти двух часов скребков туда-сюда, пытаясь счистить почти десятилетнюю корку пыли, а затем осторожно приподняв крышку, ему удалось ее сдвинуть. То, что последовало за этим, было судорожным усилием, ломающим спину, когда он пытался сдвинуть крышку с гроба, не производя лишнего шума. Трудная перспектива, когда камень скрежетал по камню, как правило, была какой угодно, но только не тихой. Затем встал вопрос о том, как опустить камень на пол, не уронив его. Ему это удалось, но едва ли.
Молодой некромант сел на пол и стал хватать ртом воздух, его руки стали на несколько слоев светлее, чем раньше. Царапины жгли, когда вездесущая пыль в воздухе забивала раны. Со вздохом он поднялся и порылся в сумке, доставая бутылку с водой, которой он мыл руки. Он вздрогнул, когда прохладная вода омыла царапины, но рисковать было нельзя, ему нужны были руки в хорошем состоянии для следующей части.
Как только он отдышался и перестал потеть, он вернулся к гробу, чтобы оценить состояние своего нового объекта. На удивление хорошо, был ответ. Не очень хорошо, но лучше, чем он ожидал. Нолат был похоронен здесь почти десять лет и явно находился в крайне запущенном состоянии. Плоть почти полностью сгнила, лишенная всякой влаги, она была похожа на высохшую паутину, облепившую кости. Сам скелет был в гораздо лучшем состоянии, чем он ожидал. Были опасения, что они превратятся в порошок или треснут без возможности восстановления, но, похоже, выносливое телосложение, которое фермер культивировал в течение жизни, действительно помогло ему сохраниться, или, возможно, кости были просто более прочными, чем он сам. д думал?
Хотя они не были идеальными. Кости были явно размягчены в некоторых местах, и при внимательном рассмотрении можно было увидеть множество микротрещин. Тайрон слушал то, что говорили ему его Навыки, и впечатление, которое он получил, было не идеальным, но достаточно хорошим. Кости служили бы для создания скелета, с некоторой работой. Это был бы не отличный скелет, и даже не хороший, но это был бы скелет.
Не было никаких сомнений в том, что можно что-то сделать для улучшения состояния останков, и он был разочарован тем, что просто не знал, что это такое. Должны быть способы должным образом очистить плоть и оставшуюся грязь. Кислота наверное? Или это будет слишком сильно и разрушит скелет? Также должна быть возможность каким-то образом укрепить кость. Возможно, с помощью алхимии или какой-то магии? Он ломал голову, но ничего не приходило в голову. Он мог только разочарованно вздохнуть. Еще одна тема, которую ему нужно исследовать более глубоко. Ему нужна была информация об уходе за останками и обращении с ними, а также материалы для выполнения того, что он нашел. Ни одну из этих вещей будет нелегко найти, и в тот момент, когда он отправится на поиски, он навлечет на себя огромное количество подозрений.
Жизнь некроманта была трудной…
На данный момент Тайрон мог только выбросить такие мысли из головы и заняться здесь и сейчас. Используя свой нож, он соскоблил кости с предельной осторожностью, опасаясь причинить какой-либо нежелательный ущерб своему драгоценному объекту. Работа была кропотливой и медленной, но когда он закончил, он смог взглянуть на почти чистые кости Нолата Аррена.
Теперь самое сложное. После короткого перерыва, чтобы согнуть и помассировать пальцы, Некромант приступил к работе, связывая воедино магические волокна, которые позволяли свободному скоплению костей двигаться. Он сделал множество заметок о том, как ему действовать дальше, и часто сверялся с ними во время работы. Оказывается, человеческое тело было довольно сложным, кто знал? Нити, если их сплести правильно, станут сухожилиями и мышцами, которые позволят скелету двигаться, это он знал из знаний, полученных при изучении Навыка. Ему также было дано базовое понимание того, как формировать соединения с помощью нитей. Чего ему не дали, так это понимания того, как вся система нитей будет работать вместе. Например, он знал, что ему нужен коленный и голеностопный сустав, а как же ноги? Как это сработало? И как это все соединилось?
Как бы Тайрон ни наслаждался вызовом, он не мог не желать, чтобы он мог щелкнуть пальцами, ввести немного магии в кости, и они подпрыгнули бы, готовые выполнить каждую его команду. Хотя такая мысль была откровенно смешной. Как кости должны были ходить сами по себе? Должен ли он обеспечивать магию, необходимую для постоянного перемещения их всех? Он бы опустошен за считанные секунды! Как насчет оживляющего сознания костей? Он только что собрал один из них в мгновение ока? Вытащить новых слуг из могилы за несколько секунд было чистой фантазией. Только благодаря кропотливой работе и подготовке можно было создать полезных слуг-нежить.
И это было кропотливо. Не будучи из тех людей, которые терпят неудачи в тайных делах, Тайрон все чаще ругался и ворчал про себя, сосредоточившись на своей работе, его пальцы танцевали в воздухе над костями, когда он плел. Несколько раз ему приходилось обрезать нити и переделывать определенный стык. Он должен был сделать бедра три раза. Три! К тому времени, когда он закончил, его руки превратились в ноющую кашу, он обильно вспотел, а в висках пульсировала головная боль. Он, спотыкаясь, отошел от каменного ларца и достал из сумки бурдюк с водой. Он сделал глубокий глоток, прежде чем удовлетворенно вздохнуть.
Учитывая, что это была его первая настоящая попытка сшивания костей, он был вполне удовлетворен конечным результатом. С практикой и исследованиями он значительно улучшит свою скорость и эффективность в создании переплетения, а также сможет повысить его качество. На данный момент он был вполне уверен, что скелет сможет двигаться, как только он его поднимет. Несмотря на все усилия, конечный продукт был почти невидим глазу. Когда туго натянули, нити сжались вместе и цеплялись за кости, когда они исчезали из виду. Конечный результат выглядел бы так, как если бы кости двигались почти без прикрепления, но это было далеко не так.
Он перевернул бурдюк с водой на руках, а затем использовал влагу, чтобы очистить лицо. Это было мелочью, но он чувствовал себя намного освеженным. Пыль в маленьком мавзолее была такой густой, что он чувствовал себя постоянно забитым и задыхающимся от нее, и даже мгновение облегчения было приятно. Темные часы прошли, пока он работал над своим новым проектом, и до рассвета оставалось не так много времени. Тайрон принял решение пока оставить останки в покое. Магическая нить со временем испортится, но легко продлится достаточно долго, чтобы он вернулся на следующую ночь и воскресил своего слугу.
Что делать потом со временем, которое у него осталось? Он, конечно, не мог позволить себе тратить его впустую. Он бросил взгляд на запечатанный гроб, лежащий рядом с тем, над которым он работал.
«Ну, Нолат, я думаю, нам лучше посмотреть, как поживает ваша миссис в эти дни».
Когда первые лучи света начали ползти по горизонту, Тайрон вернулся в свой семейный дом. Измученный невыразимо, покрытый пылью и паутиной и воняющий могилой, он разделся и набрал немного воды, чтобы вымыться, даже дошел до того, что вытер себя одним из драгоценных мыл своей матери, прежде чем рухнуть в свою постель. Сон пришел к нему быстро, как бы он ни был устал, и вскоре его тихий храп стал единственным звуком в доме.
Мэр Аррен встал рано утром, как и каждое утро. Он выполз из постели перед рассветом, стараясь не разбудить спящую жену, одеваясь в темноте, по привычке управляя скорее руками, чем глазами. Как только его ноги прочно укрепились в сапогах, он пошел будить своих детей с их кроватей. Они по-совиному моргнули, когда он наклонился и легонько встряхнул их, прежде чем слезть с одеял и приготовиться встретить новый день. Он улыбнулся и одобрительно кивнул им, когда два мальчика и девочка встретили его снаружи несколько минут спустя. Им было меньше десяти лет, и было важно, чтобы они усвоили хорошие привычки в юности, чтобы настроить их на любой класс и любое будущее, которое они выбрали для себя.
Так же, как он делал это со своим братом в молодости, он вел их через утреннюю работу на ферме, ухаживая за животными, открывая ворота, подметая, убирая, доя, направляя прибывающих на ферму рабочих, осматривая ферму. инструменты и миллион других мелких, но важных задач, которые обеспечивают бесперебойную работу фермы. Никогда не хватало времени, чтобы все успеть, но, согласно семейной традиции, если выложиться на полную катушку, то можно было чертовски близко подобраться.
К тому времени, когда солнце взошло над горизонтом, семья уже поработала несколько часов, и мэр собрал своих детей, отвел их внутрь, где только что встала миссис Аррен, и приготовил для них плотный завтрак.
«Много на сегодня?» — спросила Меррил.
Он хмыкнул.
«Слишком много, как обычно. Маги Воды должны прибыть сегодня в город, и ты знаешь, какая это всегда суета».
Дети просияли от его слов и радостно улыбнулись за столом. Наблюдать за работой Магов Воды в полях было ежегодным удовольствием. Маги могли вызывать огромные струи воды, которые они могли бы выпустить в небо, чтобы обрушить дождь на посевы, или смешать их, чтобы залить водой резервуары.
С сожалением глядя на детей, Меррил подошла к мужу сзади и помассировала ему плечи.
«Не перенапрягайся, дорогой, — предупредила она, зная, что это бесполезно, — есть такая вещь, как переутомление».
Он улыбнулся и поймал ее руки на своих плечах.
«Я крепкая, как горная кость, женщина, перестань суетиться».
Он нежно сжал ее руки, прежде чем повернуться и подняться со своего места. Он схватил еще один ломтик свежего хлеба и, обильно намылив его маслом, направился обратно в комнату.
«Не забывайте, что у детей сегодня уроки», — крикнул он, быстро переодеваясь из рабочей одежды в нечто, что можно было считать хоть сколько-нибудь респектабельным. У него мог быть подкласс мэра, но он все еще был фермером, черт возьми. Он отказался наряжаться, как какой-нибудь городской щеголь, для служебных обязанностей. Когда он был готов, он попрощался со своей семьей и оседлал лошадь для поездки в город.
После одной короткой и унылой поездки он привязал свою лошадь возле городской конюшни и быстрым шагом вошел в ратушу. Грандиозное описание относительно скромного здания, в котором располагалось несколько офисов, комната для хранения документов и сейф для сбора налогов.
— Доброе утро, мэр, — поприветствовал его хриплый голос, как только он вошел в дверь.
Мэр, не сбавляя шага, направился к своему столу, махнув маршалу-капитану, чтобы тот шел за ним.
«Во-первых, зовите меня Цзижэнь, — сказал он, — мы работаем вместе уже восемь лет, Маркус. Когда вы планируете отказаться от формальностей?»
Он устроился за своим столом и вздохнул, заметив большую стопку бумаг, сложенных аккуратной стопкой и ожидающих его внимания. Ририта явно был дома этим утром. Как мог город с таким количеством коров, как людей, производить столько документов?
«Все еще нужен этот список от вас, мэр», — сказал Маркус, отказываясь уступить своей побелевшей хватке за свое уважение к должности мэра, независимо от того, насколько семья Арренов хотела бы этого в противном случае.
Цзижэнь на мгновение задумался, прежде чем потянуться в сторону и открыть ничью. Изнутри он вынул один лист бумаги, исписанный его аккуратным утилитарным почерком.
«Вот, Маркус. Каждый ребенок, выглядевший подозрительно во время церемонии. Я не знаю, почему ты не полагаешься на свой собственный список, не то чтобы у меня не было достаточно работы, год.»
Он указал одной рукой на стопку бумаги, с которой ему предстояло разобраться, и еще раз пробежался глазами по списку. Скорее всего, все эти имена были просто раздражительными детьми, которые были поражены этим событием или которые воображали, что получат какой-нибудь великий класс «Убийца богов с небес» и в итоге станут пастырями. Каждый год было несколько грубых пробуждений для тех, кто растратил свою молодость, или для тех людей, которые были просто несчастны с полученным классом. Хитрость заключалась в том, чтобы отделить тех, кто просто был недоволен, от тех, кто хотел нарушить закон.
Как только он собирался передать лист в протянутую руку Маркуса, он заколебался.
«Секундочку, — сказал он, — я сейчас добавлю имя».
Наверное, ничего. Это определенно ничего. Но немного понаблюдать за ребенком не помешало. Его родители отбрасывали могучую длинную тень на Фоксбридж, будучи единственными Истребителями действительно высокого уровня во всей провинции. Без сомнения, он возлагал большие надежды на свой класс. Цзижэнь помнил потрясение на лице бедного мальчика, когда он снова сосредоточился. Лицо бледное и потное, руки крепко сжимают камень пробуждения. Он уже видел это много раз.
«Просто для тщательности», сказал он, нацарапав имя «Тайрон Стиларм» под последним именем на листе, прежде чем передать его.
Маркус пробежался глазами по списку и присвистнул, увидев имя в конце.
— Холи-и-и-и, — протянул он и покачал головой. «Если мы действительно привезем этого ребенка, как вы думаете, что здесь произойдет, мэр?»
Мэр даже не хотел об этом думать. Иногда было трудно примирить Маньена и Беори с их репутацией. Пара была скромной, полной смеха, и каждый раз, когда он встречал их, с ними было приятно общаться. Это не означало, что они не могли похоронить Фоксбридж в лавине насилия за считанные минуты, если бы захотели.
— До этого не дойдет, — твердо сказал он, — я просто хочу, чтобы мы присматривали за ним. его родителей нет в городе. Вот и все».
