Глубокой ночью третьего дня Тайрон Стальной Рук снова обнаружил, что шаркает во мраке, стараясь выглядеть ненавязчивым, пока выбирается из города на кладбище. Сырость кончилась рано, и к тому времени, как он прибыл, его ботинки промокли до нитки, вырывая из него тихие проклятия, пока он хлюпал по полям. Он, вероятно, мог бы просто пойти по дороге, никто бы ею не воспользовался, но он хотел свести к минимуму риск, а это означало, что он пересекал землю семьи Грейди и их траву по колено.
«Дурак, — бормотал он про себя, — наверное, оставил след в поле, по которому слепая безносая собака могла бы идти. Почему бы просто не держаться дороги?»
Даже когда он проклинал себя, он знал, почему: маршалы были где-то поблизости. Он видел, как они бродили по городу с наступлением сумерек, заметил нескольких на дорогах на окраинах города. Это напугало его настолько, что он был полон решимости предпринять дополнительные шаги, чтобы попытаться замести следы, но только для того, чтобы все испортить. Когда он, наконец, добрался до мавзолея Арренов, он отставал от графика на полчаса, промокший до нитки и замерзший. Фантастическое начало ночи сложных заклинаний.
Дрожащими руками и стучащими зубами, он снял цепь со входа в мавзолей и вошел внутрь, бормоча заклинание света, как только закрыл за собой дверь. Теперь уже знакомый вид пыли и паутины приветствовал его еще раз, и он вздохнул. По крайней мере, это было личное. Сбросив сумку, он начал распаковывать вещи. У него было многое, что он хотел сделать сегодня вечером, и не так уж много свободного времени, учитывая, сколько он уже потратил впустую. Это была уже третья ночь после церемонии, оставалось всего две, прежде чем он был вынужден доложить о своем Классе и отказаться от него, покалечив себя в процессе.
Если он собирался удержать его и сохранить свое будущее, ему нужно было добиться как можно большего прогресса. В его голове начали формироваться смутные планы побега в пустыню, пробираясь к приграничным городам или Крепости Истребителей рядом с разломами. Это было бы трудно, но если бы он сумел стать достаточно сильным, все было бы возможно. Ему нужны уровни.
И чтобы получить их, ему нужны миньоны. Описание класса было ясным: воскрешать мертвых и заставлять их сражаться за него были единственными способами, которыми он мог развиваться. У него было подозрение, что простое выращивание миньонов не поможет ему. Если он хотел достичь двадцатого уровня и пройти первую эволюцию класса, ему нужно было, чтобы его миньоны сражались.
Вот почему сегодняшний вечер был таким важным. Согласно заведомо ограниченному исследованию, которое он смог провести, просматривая архивы своих родителей, чтобы прочитать описания монстров-нежити, он быстро отказался от идеи полагаться на зомби. Медлительные, грязные, их можно было учуять за милю, слабые в небольшом количестве, зомби ему совсем не нравились. Их преимущества, а именно то, что их легче создать и дешевле поддерживать с точки зрения магии, могли бы быть привлекательными, если бы у него было много свежих трупов для работы, но это было не так.
У него были кости. Более сильный, быстрый, способный владеть оружием, хотя и неуклюже, скелет был во всех отношениях более привлекательным миньоном, чем неуклюжая куча гниющей плоти. Более сложное создание, более интенсивный расход магии, были, конечно, недостатки, но он собирался сделать все возможное с имеющимися у него ресурсами.
Рассеивая свет по тусклым узким коридорам мавзолея, он вытащил приготовленную ткань и начал отмахивать паутину, преграждавшую ему путь. Восьминогие паразиты отбрасывали на стены мерцающие тени, удирая от его мародерствующего муслина, мягкое сияние его световой магии ловило их на месте. Когда он закончил, воздух стал немного чище, и он повернулся, чтобы закончить распаковку. Он сделал большой глоток из бурдюка с водой и жевал вяленое мясо, которое он упаковал, сверяясь со своими записями, еще раз просматривая формы заклинаний.
Неохотно он закрыл книгу, встал и потянулся.
«Ну что ж, пора проведать Нолата и его покрасневшую невесту».
Он свернул за угол, чтобы увидеть две шкатулки, открытые прошлой ночью. С загоревшимися глазами он подошел прямо к каменному ложу Нолата, наклонившись вперед, чтобы осмотреть кости и осторожно продетые нити. Произошел некоторый распад, магическое переплетение, которое он так старательно создавал, начало изнашиваться по мере того, как рассеивалась энергия. Он ожидал, что все будет хуже, чем было, и быстро приступил к устранению повреждений. Он уделил особое внимание областям вокруг стыков, именно здесь требовалось самое тонкое плетение и где труднее всего было обнаружить торчащие нити. Это было бы неправильно, если бы он провел все это время, поднимая свой первый скелет, только чтобы обнаружить, что он не может ходить!
Спустя час, больше половины которого было потрачено на бессмысленную суету над каждой мелочью, он, наконец, качнулся на пятках и потянулся. Он схватился за шею и повел плечами, глядя на двух собранных скелетов, все еще лежащих в открытых каменных гробах перед ним.
«Больше нет смысла медлить, — пробормотал он, — лучше покончим с этим».
Это разочаровывало, но у него не было достаточно времени, ресурсов или ноу-хау для дальнейшей подготовки. Он знал, что через несколько дней сможет еще лучше понять останки и тонкости заклинания «Воскрешение мертвых», что приведет к созданию более мощных скелетов, но ему было отказано в этой роскоши.
Взяв свой блокнот, он сгорбился над ним еще несколько минут, убеждаясь, что запомнил все, что ему нужно. С последним кивком он захлопнул книгу и встал у ног останков Нолата. Подняв руки, он начал заклинание, чувствуя, как внутри него начинает шевелиться магия, вызванная словами силы.
В течение долгих минут слова звучно вылетали из его рта, пока магия текла и извивалась в воздухе, впитываясь в кости, которые начали светиться темным светом по мере того, как все больше и больше тайной энергии наполняло их. Тонкое переплетение магических нитей, которыми он обмотал кости, вспыхнуло, приблизилось и слилось с останками, когда пот начал капать по его лбу в середине гипса. Тем не менее, это не было сделано, и Тайрон ни на секунду не отвлекался, позволив заклинанию завладеть и поглотить его разум.
Это продолжалось и продолжалось, пока, наконец, спустя почти час последний слог не сорвался с его губ, и он не рухнул с першением в горле и истощением тела. Дрожащими руками он вытер пот со лба и смотрел, как последние остатки энергии втекают в кости. На мгновение ничего не произошло, и единственным звуком в пыльной гробнице было тяжелое дыхание Тайрона, когда он собрался и стал ждать.
Несмотря на огромную сложность заклинания, он был уверен в своих силах. Это сработало. Он знал, что это сработало.
Через несколько секунд в пустых глазницах черепа Нолата появился мягкий свет, настолько темный, что казался почти черным, но Тайрону показалось, что он улавливает оттенки пурпурного. Когда в глазах Тайрона нарастало возбуждение, он заметил почти незаметное движение костей, когда они начали сближаться, бедренная кость тянулась к большеберцовой кости, надколенник поднимался на свое место над суставом. Они двигались так, как если бы нить, свободно прошитая через ткань, очень медленно затягивалась, стягивая все разрозненные части вместе.
Что именно и происходило. Часы, которые он потратил на прошивку, теперь приносили свои плоды, оживляя и собирая скелет. Это был постепенный процесс, за которым подающий надежды некромант наблюдал с растущим энтузиазмом. По мере того, как скелет становился все более оживленным, Тайрон чувствовал, как истощаются его оставшиеся запасы магии, поскольку его новый миньон использовал свои резервы, чтобы в буквальном смысле взять себя в руки.
«Давай, Нолат. Вставай», — подгонял юный маг свое творение, как ребенок разговаривает с новым питомцем.
Во многом так оно и было. Заклинание «Воскрешение мертвецов» установило связь между ними двумя, связь хозяина и слуги, которая теперь ожила. Тайрон потратил много времени на изучение этой части матрицы заклинаний, так как все, что связано с разумом, было далеко за пределами его знаний. В рамках оживления коллекции костей требовалось много элементов: способ движения костей, источник энергии для их питания и разум для управления ими. Часть магии, которую он только что выполнил, возможно, даже самая важная часть, заключалась в создании грубой ментальной «оболочки», которую он не решался назвать разумом, она была слишком грубой для этого, которая позволила бы скелету контролировать свои собственные способности. тело без необходимости направлять каждое его движение.
Не более чем набор указаний, которым его новый слуга следовал буквально, оболочка была полезна, но только в ограниченном смысле.
Подпитываемый своей тайной силой, скелет выбрался из своей могилы, с удивительной ловкостью выбрался из каменного гроба, чтобы встать на ноги, как слуга, желающий и ожидающий его команды. Теперь, когда он на самом деле увидел плоды своих трудов, Тайрон не мог не почувствовать головокружительную волну смеха, вырывающуюся из его живота. Он сделал это! Мало того, что он успешно поднял скелета, второго уровня нежити, с первой попытки, это была всего лишь его вторая попытка произнести Воскрешение Мертвеца в целом!
У него не было оснований сравнивать свои способности с другими некромантами по понятным причинам, но он был уверен, что его собственный прогресс был хоть немного исключительным. Он отказывался верить, что любой заклинатель нового Класса сможет справиться с такой сложной магией, как реанимация костей, без серьезной подготовки и образования.
Ему самому посчастливилось получать периодические наставления, которые его собственные родители могли давать, но даже с этим преимуществом он был довольно горд собой, пока неуверенно поднимался на ноги.
«Черт возьми», — пробормотал он, потянувшись за своей сумкой, его руки возились с пальцами, отказывавшимися подчиняться требованиям его мозга.
С некоторым усилием он смог залезть внутрь и обхватить пальцами предмет, который искал. Когда он вытащил его, мягкий голубой свет, который он излучал, почти ослеплял во тьме гробницы, его собственные световые шары померкли с уменьшением запасов маны.
«Волшебная конфетка», — прозвучал в его голове голос его матери, воспоминание о том, как она держала такой же кристалл перед его юными глазами. «Очень полезен в малых дозах, чрезвычайно токсичен в больших. Если вы в конечном итоге станете заклинателем, неплохо было бы начать вырабатывать иммунитет как можно раньше, потому что, если вы чем-то похожи на меня, вы будете пережевывать эти штуки. , — ухмыльнулась она, — как конфеты.
Хорошо, что она держала небольшой запас этих вещей в доме на случай чрезвычайной ситуации. Хорошо, что он узнал, где она, когда ему было одиннадцать. Не то чтобы он когда-либо нуждался в них раньше. С кристаллом в руке он уселся на пол, скрестив ноги на ледяном камне, сложив руки перед грудью, прежде чем положить драгоценный камень в рот и сконцентрироваться.
Сначала это было медленно, так медленно, что он почти не мог заметить струйку чистой магической энергии, просачивающейся в его тело, но по мере того, как текли минуты, скорость потока увеличивалась, пока он не стал получать постоянный поток магии, поднимая свои резервы из их плачевно низкое состояние. Постепенно его руки начали стабилизироваться, а тело обрело силу. Использование заклинания для поднятия скелета привело его к пределу его резервов, даже после повышения уровня и, как следствие, скачка характеристик. Что еще хуже, когда он был на грани истощения, скелет встал, используя для этого свою магию. В общем, это был близкий звонок.
Десять минут спустя он выплюнул кристалл и обнаружил, что свечение, исходившее от кристалла, значительно уменьшилось, но он почувствовал себя намного лучше. Он поднялся со своего места и обнаружил, что его миньон все еще стоит по стойке смирно, а тусклое свечение эфирной энергии мерцает в его полых глазницах. Он мог чувствовать это своим разумом, безэмоциональным карманом в уголке сознания. Он должен был признать, что находиться с ним в могиле было немного нервно. Скелет стоял совершенно неподвижно, и так будет всегда, пока он не отдаст приказ или пока мана, поддерживающая его, не иссякнет.
Он был особенно осторожен, чтобы не отдать ему приказ. Любое движение, которое она сделает, возобновит утечку энергии из него, чего он не мог себе позволить прямо сейчас, у него были планы относительно магии, которая сейчас наполняла его.
«Хорошо, Нолат, — пробормотал Тайрон про себя, потирая руки, — я бы сказал, пора вам и миссис воссоединиться».
Второй кастинг Raise Dead за одну ночь. Это был бы риск, и если бы он не прихватил с собой небольшую коллекцию магических конфет, у него не хватило бы на это сил. Опасность заключалась не в том, что его магии будет недостаточно, а в токсическом воздействии кристаллов на его тело. Когда он строил планы на вечер, он счел, что стоит рискнуть. Его срок был так короток. Еще через две ночи он будет полностью отрезан от общества, если не откажется от своего класса.
Глядя в слабое пламя, горящее в глазах его скелета, он просто не мог представить, что откажется от этого. Это был первый шаг, первое препятствие. Некромант был способен создать не просто несколько слуг, а целую армию. Это было лишь началом того, чего он сможет достичь, если выберет этот класс.
Столкнувшись с будущим, в котором он бродил по миру как могущественный маг с ордой устрашающей нежити на его стороне, или в котором он бродил по городу как калека, не говоря уже о начальном классе, он не мог представить себе выбор. последний. Он был Сталармом, сыном Магнина и Беори. Он провел всю свою жизнь в их тени, как кто-то мог подумать, что он будет доволен оставаться там до конца своей жизни?!
Он не хотел жить под ними! Он хотел быть им!
И когда он пронесется через дебри и уничтожит разломы во главе своего легиона мертвецов, они будут петь ему дифирамбы на улицах, и он будет прославляться вместе со своими родителями как великий убийца века.
С твердым выражением глаз, Тайрон достал из сумки еще один кристалл и сунул его в рот, холодная поверхность драгоценного камня застыла на его языке, даже когда он почувствовал, как из него начинает течь струйка силы.
Это было бы трудно. Он катал конфету во рту, пока она не оказалась плотно прижатой под языком к задней части зубов. Драгоценный камень закрепился, его руки начали двигаться, и слова силы начали слетать с его языка, когда мертвый воздух в мавзолее снова зашевелился, когда его сила загудела.
Снаружи поднялся ветер, и облака начали сгущаться над горизонтом, предвещая приближение бури.
