Тайрон затолкал последнюю кучу в заднюю часть тележки. Он застонал и потер спину. Его Конституция могла сделать его более жестким, чем это было бы возможно в обычных условиях, но его Сила оставалась прискорбно слабой.
«Вот почему вы используете скелеты, чтобы выполнять тяжелую работу», — посоветовал Дав со своего места на одном из шестов, торчащих из заднего угла тележки. — Ты маг, поднимать вещи недостойно. У нас есть миньоны и союзники с Силой для ручного труда».
— Я все еще жду, когда моя магия иссякнет, — скривился Тайрон.
Последствия слишком глубокого рисования тайного кристалла были менее чем приятными. Уменьшенное восполнение энергии было самым легким из них. Временно его тело было эффективно нетерпимо к магии, что не шло хорошо, когда он содержал постоянно пополняемый колодец вещества внутри своего тела. Пока он делал все возможное, чтобы сжечь энергию и уменьшить скорость приема пищи, симптомы были сведены к минимуму.
Если бы он был без сознания, как в первый раз, неспособный намеренно избавиться от энергии, ему снова грозила бы смерть. На этот раз он должен был благодарить Мунхильду за то, что вытащила его из этого.
Худшее уже миновало, и он был готов снова наполнить себя, поэтому пытался уменьшить количество движений, которые должны были совершать его миньоны.
— Значит, это все? — спросил его Голубь.
— Вот и все, — Тайрон отряхнул руки. «Мы готовы пойти в любое время».
— Тогда тебе лучше пойти и попрощаться. Похоже, экипаж вышел вас проводить.
Тайрон повернулся и увидел женщин и детей, собравшихся возле зданий. Он застонал. Это было не из тех вещей, с которыми ему было комфортно. Эльсбет и Мунгильда тоже были там.
Видя, что он не может любезно избежать этого, он поплелся обратно во двор и на мгновение замер в неловкости, не уверенный, что он должен говорить первым.
Тишину нарушила Аннет.
— Мы хотели поблагодарить вас, — сказала она. «Если бы не твоя помощь… наверное, мы все были бы мертвы».
Некромант нервно пожал плечами.
— Это, ах… нет проблем, — сказал он, — и это еще не конец. Вам всем нужно быть… ммм… осторожными, — неуверенно закончил он.
— Мы знаем, — кивнула вдова средних лет. «Мы будем наблюдать. Эти ублюдки не получат ничего, кроме стрел, если они вернутся сюда снова.
Он не сомневался. Он повернулся, чтобы уйти, но колебался.
— Когда сюда прибудут Истребители… — начал он.
— Мы ничего не скажем, — заверила она его с решительным лицом. «После того, что вы для нас сделали, мы вас не продадим».
Он был тронут этим чувством, но не хотел, чтобы эти люди умирали из-за него.
— …будь осторожен, — сказал он после паузы, — если тебя поймают на лжи, тебя убьют. Они могут… э… почувствовать, что здесь используется магия, так что ты ничего не добьешься, пытаясь скрыть меня.
В ее взгляде мелькнула неуверенность, и он попытался улыбнуться, чтобы дать ей понять, что все в порядке, но это больше походило на гримасу. Он подошел к Эльсбет.
— Было приятно снова увидеть тебя, Бет, — сказал он. — Я рад, что у тебя… вроде бы все получилось.
Блондинка грустно улыбнулась.
— Надеюсь, у тебя тоже все получится, — сказала она и шагнула вперед, чтобы обнять его.
Он легонько похлопал ее по спине одной рукой.
«Ты редкий зверь, — сказала ему Мунхильда, когда Эльзбет отпустила его, — маг-нелегал в бегах. Вам удалось получить уровни без клеймения. Им это не нравится. Теперь они будут нападать на тебя еще сильнее.
— О ком… конкретно ты говоришь. Истребители?
— И их тоже, — усмехнулась Мунгильда. «Вам нужна помощь, если вы хотите выжить. Позовите Трех, когда будете готовы. Они позаботятся о тебе».
Бьюсь об заклад, они будут, проворчал он про себя.
Он не был уверен, что не скажет жрице чего-то, о чем пожалеет, у него не было желания злить ее или ее покровителей, поэтому он просто кивнул и повернулся. Он вернулся к телеге и, не оборачиваясь, забрался в кузов, а его оставшиеся миньоны подхватили ношу и начали тащить его обратно на восток.
Он сделал здесь что-то хорошее, помог людям, которые были не в состоянии помочь себе сами. Он жалел, что его не заставляли убивать людей, но не жалел об этом.
«Ну, в конце концов, это был полный пиздец», — заметил Дав в своем посте. — Впрочем, вы, вероятно, получили то, что вам нужно. Готов перестать быть слабым куском дерьма?
— Думаешь, я дошел до этого? — спросил Тайрон. «Я достиг своих целей?»
«Я думаю, что после того, как вы принесете в мир свою очередную порцию костлявых мальчиков, вы сделаете достаточно. Более, чем достаточно.»
Тайрон взглянул на связки костей, которые он положил в кузов телеги. Они все еще «готовились», если воспользоваться термином, еще не полностью пропитанные магией смерти. Он надеялся остаться и закончить работу на ферме, но у него не было времени. После вчерашнего разговора с Эльсбет он сразу же начал готовиться к отъезду.
Его желание остаться только усилилось после того, как он провел с ней время, и он распознал и испугался этого импульса. Он не упустит шанс ухватиться за судьбу, чтобы преследовать свою бывшую любовь. У Эльсбет был свой путь, и она хорошо его встретила. Ему не мешало бы сделать то же самое.
«Думаю, я поработаю над некоторыми вещами, пока мы путешествуем, — сказал он, — через пару дней мы сможем остановиться, создать миньонов, а потом я проверю свой статус».
— Это должно дать нам достаточно места, — проворчал Голубь. «Пока мы забираемся достаточно далеко в предгорья, у нас не должно быть проблем с Истребителями и маршалами. Им насрать дальше определенного момента. Ты хотел вернуться в деревню раньше?
«Нет. Нам нужно отправиться в новое место, — сказал Тайрон. «Меня не устраивает, что место достаточно удаленное».
«Чертов ад. Более отдаленное, чем это?
Некромант схватился за туго завязанный мешок, привязанный к его поясу.
«Нам нужно быть вдали от тех, у кого есть чувства, чтобы определить, что мы делаем».
«Есть какие-то ритуалы, которые вы хотите провести?»
— Я мог бы.
В другом месте
Руфус вытер кровь с меча травой, прежде чем осмотреть лезвие. Ему нужно будет как следует почистить его в лагере, но важно не допустить, чтобы жидкости высохли на металле. Удовлетворенный, он сунул оружие обратно в ножны.
Вокруг него несколько человек из колледжа делали то же самое, ухаживая за своим снаряжением, проверяя трупы на наличие ядер и вытаскивая стрелы из трупов.
— У тебя было несколько убийств, Руфус? — раздался голос позади него.
Лорел шла к нему через лес, высматривая цели. Она была как другой человек в дикой природе, все признаки ее обычного вялого поведения сменились холодной, преднамеренной деловитостью.
— Три, — сказал он. «Ты?»
— Пять, — ответила она с довольным блеском в глазах. «Опыт, вероятно, не представляет собой ничего особенного, но он определенно поможет ускорить мой рост».
Он кивнул.
— Честно говоря, я ожидал, что их будет больше, — он махнул рукой по трупам сородичей из разлома, которые усеивали местность вокруг них. «Для нашего первого предприятия против монстров это было немного разочарованием».
Лорел усмехнулась.
— Ты действительно думаешь, что они собирались отправить нас в трудное место? Бороться с серьезной родней? Я не удивлюсь, если несколько серебристых уже пронеслись по этому району, а мы просто зачищаем отбросы. Тем не менее, мы должны быть благодарны».
Она подошла к одному мертвому родственнику, лежавшему на земле, и наступила на него сапогом, прежде чем вытащить стрелу. Она внимательно осмотрела наконечник стрелы, прежде чем вытереть его и убрать в колчан.
«Обычно у нас не было бы даже этого вкуса, пока мы не повысили бы свой класс, застряв в колледже на год. Это небольшое путешествие сократит наши тренировки на несколько месяцев».
Руфус позвякивал сумкой на поясе.
— И попутно заработаешь немного монетки, — улыбнулся он.
Лорел оценила его тем же оценивающим взглядом. Эта поездка пошла на пользу Руфусу. Он становился навязчивым и эмоциональным, что было на него не похоже. Он так долго был сосредоточен на своей цели, что, возможно, наконец-то движение к ней сбило его с пути. Теперь он вернулся к этому, и его глаза горели новой уверенностью.
«Вы верите в то, что они сказали? О Тайроне? — спросила она.
Всякое удовлетворение исчезло с его лица при упоминании этого имени, и он подошел ближе.
— Говори тише, — прорычал он. — Ты хочешь, чтобы остальные знали, что у нас есть к нему какое-то отношение?
«Вряд ли это было бы незаконным, если бы мы это сделали», — сказала она, приподняв одну бровь. «Кроме того, в пределах слышимости никого нет, что вы бы знали, если бы хорошо искали».
Он огляделся.
«Ты прав. Извини. Верю ли я в это? Нет. Ты знаешь его так же хорошо, как и я. Он может быть впереди в магии, научился кое-чему, но чтобы сломать трещину? Без шансов.»
— Так ты думаешь, они нам лгут?
«Я думаю, что меня не волнует, лгут ли они нам. Мы знаем, как он выглядит, как он звучит, и никто из этих других подражателей не знает. У нас есть преимущество, когда дело доходит до охоты за этой наградой.
— Ты не думаешь, что Маньен и Беори убили бы тебя в твоей постели за то, что ты убил его? — спросила Лорел. — Ты видел, что они сделали с фермой мэра.
«Верю ли я в это, когда они сказали, что его семья не против? Нет, это еще чушь, но верю ли я, что Стальные Руки убивают Истребителей, которые им не нравятся? Также нет. Кроме того, нет никакой гарантии, что они когда-нибудь узнают, что это были мы. Я был бы не против разделить золото с кем-то еще и указать его имя в достижении».
— Руфус, это почти умно.
— Спасибо, — хмыкнул он. «Что вы думаете? И не говорите мне никакой ни к чему не обязывающей чуши. Для разнообразия я хочу получить от тебя что-нибудь солидное.
Она тщательно подумала, продолжая осматриваться.
«Здесь происходит больше, чем мы понимаем. Тайрон — очень способный пользователь магии, и я полагаю, что он мог узнать что-то достаточно опасное, чтобы дестабилизировать трещину, но это было бы слишком далеко, — признала она. — Но я начинаю думать так же, как и ты. Кого волнует, что еще происходит? Тайрон пробудился одновременно с нами, он еще не может быть очень сильным. Неважно, кто его найдет, он не будет сопротивляться, и кто-то получит эту награду, я не против, если это буду я. Хотя я бы не хотел, чтобы многие люди знали, что это сделал я».
Руфус усмехнулся, но Лорел предостерегающе покачала головой.
«Шансы, что нам удастся его выследить, почти нулевые. Запомни. Мы мчимся через глушь, идем отсюда в горы. Не то чтобы мы могли просто улизнуть самостоятельно. Мы здесь ради родственников.
«Я понимаю это, — заверил он ее, — я просто хотел достичь взаимопонимания на случай, если произойдет невозможное».
«Соберитесь в пять! Двигайтесь, слизняки!» донесся рев издалека.
— Тогда лучше продолжай двигаться. Увидимся вечером?» — сказал Руфус.
«Пока мы не покинем дебри, моя палатка предназначена только для сна», — отказала ему Лорел.
Он пожал плечами. Может быть, тогда он попытает счастья с кем-нибудь еще.
