«Малыш, как бы я ни восхищался твоим колоссальным мешком, я беспокоюсь, что те же самые болтающиеся шары блокируют твое зрение, как мохнатая морщинистая повязка на глазах. Это не очень хорошая идея».
«При необычном повороте событий я соглашаюсь с черепом, — сказал Йор. «Здесь слишком много рисков. Это силы далеко за пределами вашего понимания. Возможно, однажды ты заговоришь с такими существами, как эти, но этот день далек от сегодняшнего».
Тайрон уронил сумку, в которой рылся, и повернулся к своим спутникам, гневно нахмурив брови.
— Тогда чего вы ожидаете от меня? — сказал он резким и твердым голосом. «У меня нет неограниченного времени, как ты мне постоянно говоришь, я должен спешить, но как? Застрял в глуши, мне не на что охотиться, я не могу двигаться, чтобы меня не поймали. Если я не продвинусь вперед, то я все равно что мертв, но я ничего не могу сделать».
Для Тайрона было необычно быть таким суровым, и даже Даву, который постепенно терял способность видеть человеческие эмоции, было ясно, что он был близок к тому, чтобы сломаться под давлением.
Отступление в эту пещеру и продвижение своего Класса было необходимым шагом и важной вехой, но это также было и ловушкой. Как и сказал молодой некромант, он застрял.
— Я понимаю, о чем ты говоришь, малыш. Я действительно так делаю. Но если вы собираетесь рисковать, чтобы выйти из этой ситуации, то я могу предложить другие, менее опасные альтернативы. Например, беги по равнине совершенно голым с табличкой «Некромант», свисающей с твоего жезла».
Йор взглянул на череп.
«Разве он не должен быть….?»
«Такой красный и твердый, как посох из железного дерева, да. Это будет непросто, но я думаю, что ребенок справится. Он может быть на высоте. Во всяком случае, этот опыт может немного ожесточить его. Дайте ему понять, что реальный мир не позволит ему проскользнуть без сопротивления».
— Тебе смешно? — спросил Тайрон, в его тоне кипел гнев.
«Нет! Это чертовски не смешно! Вы понимаете, что то, что вы предлагаете, неприлично опасно, верно? Мое мертвое тело в сотне километров от меня, и я до сих пор чувствую, как оно приближается к ближайшей двери».
Глаза черепа вспыхнули пурпурным светом.
«Я абсолютно серьезен, когда говорю, что попытка двигаться по равнине и избежать захвата менее рискованна, чем эта. Вы должны серьезно подумать об этом».
«Даже если мне удастся пересечь границу, куда я пойду?» — устало спросил Тайрон.
Он обдумал это. Он все обдумал, это был его последний выбор, а не первый. Варианты уходили с каждым часом, как песок, утекающий сквозь пальцы. Если ему удастся прокрасться мимо истребителей и маршалов, катящихся по равнине, он сможет отправиться в другую крепость убийц и попытать счастья, охотясь на заблудших сородичей из разлома. За исключением того, что это займет слишком много времени.
Забудьте о трудности спрятать свою нежить, как во время путешествия, так и после того, как они прибыли, или даже если бы у него было достаточно охоты, чтобы повысить уровень, он бы никогда туда не добрался. Его родители в конечном итоге будут вынуждены забрать его, вопрос лишь в том, когда. Он должен был действовать так, как будто у него осталось меньше месяца.
«Как вы знаете, любой другой разлом в провинции слишком далеко, чтобы я мог добраться вовремя, — продолжил он. «У меня нет выбора. Я бы предпочел не делать этого, поверь мне, но что еще я могу сделать? Я не пытаюсь присоединиться к Бездне, но если я смогу как-то договориться, они смогут дать ответ, который поможет мне. Это отчаяние, я знаю, но я в отчаянии. Без того, чтобы отдаться Древним Богам или превратиться в вампира, я не вижу другого пути, чтобы найти выход.
Он был явно расстроен. Тайрон никоим образом не хотел полагаться на покровителей, если мог, но обстоятельства продолжали гнать его к ним. Если у кого-то из троих была информация, которая могла бы ему помочь, то это была Бездна, и с духом Дэвона, привязанным к камню в его кармане, у него было что-то, чем он мог заплатить за это, что не было его вечным рабством. .
— Мое присутствие может немного помочь, — сказал Йор, — но это далеко не эгида защиты. Бездна не известна своей приверженностью к правилам или этикету. Сущности, которых вы ищете, могут разорвать вас на части, как только увидят».
— Но не ты? — спросил Тайрон, прищурив глаза.
«Нет. У меня есть средства, чтобы защитить себя, даже в этом месте. Я бы не стал рисковать вечностью ради тебя, Тайрон.
Он хмыкнул. Это имело смысл. Вампир была рада, что он у нее в долгу, но не настолько, чтобы рисковать собой без необходимости. Он подумал о том, как она вмешалась, чтобы спасти его от Темных. Тогда она боялась, хотя хорошо это скрывала. Под защитой своей Госпожи Йор смог вести переговоры с существами, намного превосходящими ее по силе. Именно эта демонстрация убедила его, что его нынешний курс действий возможен.
«Хороший. Я собираюсь подготовить ритуал. Я буду готов через два часа, тогда мы пройдем.
— Тебе действительно этого времени достаточно? — спросил Йор, элегантно изогнув бровь.
Тайрон кивнул.
«Конечно. Я уже проводил этот ритуал раньше, я знаю, как он работает. Сказав это, у меня есть несколько идей на этот счет. Голубь? Ты хочешь помочь мне пройти через некоторые вещи, или ты собираешься дуться?»
«Клянусь спелыми сиськами Пресвятой Богородицы, малыш. Вы действительно умеете испытывать терпение человека. Я мертв, а ты все еще умудряешься меня бесить. Да, я помогу тебе. Я просто хочу, чтобы ты знал, что я не в восторге от этого. Вы, наверное, правы насчет этого, но, клянусь моей блестящей тупоголовой, мне это не нравится.
«Отлично.»
Он подошел и поднял череп.
«Давай приступим к работе.»
В течение следующих двух часов он препирался с Давом, пока тот устанавливал ритуальный круг. Несколько раз бывший Призыватель упрекал его за твердую руку и идеальный глаз, даже пытаясь отвлечь его в ключевые моменты, к большому раздражению Тайрона. Несмотря на его склонность к таким задачам, он все еще был человеком. Он был вынужден несколько раз вносить исправления, теряя драгоценное время.
Несмотря на это, круг был завершен к его удовлетворению в отведенное время. Ему все еще не хватало материалов, чтобы сделать такую работу должным образом, поэтому он снова нарисовал круг в пыли, но, по крайней мере, на этот раз на его стороне был опыт. С его ритуальной сосредоточенностью и изменениями, которые он сделал, он был уверен, что будет в безопасности, особенно с Йором рядом с ним.
Вампир со стороны наблюдал, как он сотворил заклинание, долгий и трудный процесс, требующий всей концентрации, на которую он был способен. Когда это было сделано, разрыв в завесе завис перед ними, возмущение в воздухе, как будто камень упал перед ним в пруд.
Вместе с разломом пришли голоса, поначалу тихие, колющие его разум, пока они шептали свои сводящие с ума истины.
Тайрон сжал свой ритуальный фокус одной рукой, держа его перед собой, как оберег, пока круг ярко светился под его ногами. Со стороны Голубь наблюдал, как из разлома начала просачиваться чистая тьма, конечности искривленного невещества толкались в реальность, которая никогда не предназначалась для их удержания.
Абиссал. Даже мертвый Голубь почувствовал дрожь страха в своей душе. Такое существо было более чем опасно, и он никогда не хотел быть так близко к нему в своей жизни или в загробной жизни, если уж на то пошло.
— Чертовы… яйца, — пробормотал он, за неимением лучшего слова.
Лицо Тайрона нахмурилось, когда он отбивался от голосов, не в силах увидеть подкрадывающуюся опасность. Прежде чем извивающиеся щупальца нашли его, Йор был там, с поднятой рукой, ладонью наружу, излучая кроваво-красную волну света. Абиссал отреагировал в тот момент, когда его коснулось это зловещее свечение. Сначала он втянулся, как животное, которого неожиданно толкнули, дернувшись назад в трещину. Через мгновение он снова двинулся вперед, его бесчисленные щупальца дрейфовали и махали в сторону свечения.
Она общается с ним, с удивлением подумал Дав. Это не должно быть возможно.
Он снова посмотрел на вампира. Несмотря на то, что он знал о ней, чего, по общему признанию, было немного, он не был высокого мнения об обществе, которое она якобы представляла. Она была щедра на обещания, но не дала ничего осязаемого с точки зрения магических знаний или способностей. Но здесь и сейчас было свидетельство того, на что способны она и, следовательно, ее люди. Способность перемещаться и общаться с Бездной… это было ошеломляюще. Призыватели отдали бы свою левую грудь и оба ореха, чтобы удержать такое знание. Чему они могли научиться? Какие тайны они разгадали?
Он жаждал знать. Распознав в себе этот инстинкт, он изо всех сил старался отмахнуться от него. Он умер и останется таким. Если он поглотит себя в своем стремлении к магии, он потерпит неудачу в единственной причине, по которой он все еще оставался на этом плане: в помощи ребенку.
— Я обеспечил проход, — сказал Йор, резко открывая глаза Тайрона. «Вы готовы?»
Молодой маг сглотнул и медленно кивнул, явно все еще обеспокоенный бесконечными голосами.
— Возьми меня с собой, — вдруг сказал Голубь.
Тайрон перевел взгляд на череп, прежде чем протянул руку и одной рукой поднял его со своего насеста на ближайшем табурете.
— Передумать? — спросил он своего друга.
«Не совсем, но это шанс увидеть то, что я никогда не мог себе представить. Кроме того, я не хочу застрять в пещере с жуткой прорехой сквозь завесу реальности, нависшей передо мной».
Хотя он и не хотел этого говорить, некромант был глубоко утешен появлением Голубя. Он глубоко вздохнул и покачал головой, чтобы избавиться от шепота, затем повернулся к Йору и кивнул.
— Я готов, — сказал он.
Внезапно она ухмыльнулась, обнажив свои острые клыки, прежде чем повернуться к слезе и начать идти сквозь нее, проецируя перед собой красный свет. Когда она продвигалась вперед, абиссал отступал, втягивая свои конечности обратно в разлом.
В тот момент, когда вампир соприкоснулся с завесой, ее фигура расплылась, стала нечеткой и обтрепалась по краям, словно распускающийся гобелен. Тайрон сглотнул и шагнул вперед рядом с ней.
То, что он увидел за завесой, было… ничем. Тьма, абсолютная и полная пустота, простирающаяся до вечности. Он повернул голову, чтобы оглянуться, и обнаружил, что видит свой собственный ритуал, легкую прореху в безграничном ничто, мерцающий свет пещеры за ним.
Голоса теперь звучали громче, настойчиво и настойчиво, образы и мысли вспыхивали в его мозгу, шипы вонзались прямо в его мысли. Он зарычал и сосредоточился, используя всю свою умственную дисциплину, чтобы оттолкнуть их. Йор смотрел на него с пониманием в ее глазах.
— Еще не поздно повернуть назад, — сказала она.
— Нет, — тяжело сказал он. «Я в порядке. Давай продолжим.»
Она кивнула и повернулась к разлому позади них. Одним быстрым движением она поднесла запястье ко рту и укусила. Из раны начала течь струйка темной, пульсирующей крови, поднимаясь от ее запястья и закручиваясь в воздухе, как лента.
Тайрон с изумлением наблюдал, как кровь текла внутрь и вокруг себя, закручиваясь в сложную форму, которая обернулась вокруг разлома, образуя защитный щит, светящийся силой.
«Это не позволит никому из обитателей этого места пройти сквозь разрыв, пока мы не вернемся», — сказала она. «Попробовав свободу другой стороны, они редко захотят от нее отказаться».
— Ты, блядь, ни хрена не говоришь, — саркастически заметил Дав, но Тайрон мог сказать, что на самом деле его сердце не лежало к этому. Метафорически говоря.
— Ты в порядке, Голубь? он спросил.
— Это место меня бесит, малыш. Вы не понимаете, на что мы смотрим, иначе вы были бы тут же со мной.
— Думаешь, я не боюсь? По крайней мере, у тебя нет голосов в голове.
«Истинный. Похоже, мертвые их не интересуют.
— Если ты уже закончил болтать, — вмешался Йор, — нам пора идти дальше. Я не могу защищать тебя вечно».
Впервые Тайрон заметил, что она казалась ослабленной, легкая дрожь в движениях, тонкая дрожь в голосе. То, что она сделала для них, истощало ее, причем очень сильно.
— Хорошо, — сказал он. — Как мы поступим?
«Просто иди. Когда мы будем достаточно далеко от разрыва, то, что вы ищете, откроется вам, но оно не сможет приблизиться к бреши в завесе. Это повредит ему и вашему миру.
«Мы гуляем? На что?»
У Тайрона не было языка, чтобы объяснить, в каком месте он оказался. Нечего было видеть, нечего слышать, и все же…
Он мог говорить, он стоял на… чем-то, и там, вне досягаемости света, созданного Йором, он мог чувствовать их, абиссалов, кружащих вокруг них, как акулы, высматривающие беспомощную добычу. Голоса их были слышны, но приглушены, скрежещут на краях, как будто они разговаривали друг с другом с близкого и в то же время издалека. Его глаза плавали всякий раз, когда он пытался сосредоточиться, на чем угодно.
И всегда голоса, шепот, толканье.
«Честно говоря, я не могу объяснить. Иди и постарайся не думать об этом».
Так они и сделали. Поначалу шатаясь, они отступили от слезы, которая исчезла в темноте позади них, когда они ушли дальше в пустоту. Чтобы отвлечься от голосов, он вовлек Дава в приглушенный разговор о Бездне, хотя Призыватель не мог сообщить ему ничего нового.
Когда, наконец, слеза почти сошла на нет, Йор поднял руку, внезапно напрягшись.
Тайрон замер, его глаза бесполезно метались по сторонам, не встречая ничего, кроме тьмы со всех сторон.
А затем тьма сдвинулась.
Его разум скрипел от напряжения, когда он пытался обработать то, что продолжало происходить вокруг него, но потерпел неудачу. Голубь был более красноречив.
«Ебать. Я, — прохрипел череп.
Эта… сущность была невообразимо огромна. Больше горы, больше горного хребта, оно окутало их, почти полностью, лишь небольшая щель осталась позади прорехи.
И все же он не мог этого видеть. Ничего не было видно. Что бы это ни было, оно не издавало ни света, ни звука. Бездна была пустотой, местом между местами, где ничего не существовало. Существо перед ними было тем, что ничто не проявлялось, ужасное состояние проявлялось.
— Оно подслушивает, — выдохнул им Йор. «Представьте свое предложение».
Тайрон стоял как завороженный, почти не слыша ее. Это было ошибкой. Это было то, на что полагались даже Древние Боги. Чего он на самом деле надеялся добиться здесь?
Дрожащей рукой он достал камень из кармана пальто и поднял его вверх. Такое жалкое подношение по сравнению с существом перед ним. Он не мог чувствовать себя более незначительным, более несущественным, чем в этот момент. Эта сущность могла бы разнести всю западную провинцию одним ударом, если бы смогла прикоснуться к ней.
Тьма вокруг них на мгновение рассеялась, а затем одновременно произошли две вещи.
Во-первых, камень в руке Тайрона рассыпался в пыль, которая истекла кровью в пустоту и исчезла, поглощенная. Возможно, вокруг них раздался крик, вопль отчаяния, а возможно, и нет.
Вторым, что произошло, был взрыв жгучей боли, глубоко пронзивший разум некроманта. Он откинул голову назад и закричал сквозь стиснутые зубы, когда образы вспыхнули в его сознании, слишком яркие, чтобы он мог их понять.
Агония была недолгой, так как он не мог выдержать ее долго. Прежде чем присутствие закончилось, он почувствовал, как его ноги подкосились, когда боль отступила, и благословенное забвение охватило его.
Он проснулся и обнаружил, что находится внутри пещеры, уставившись на Йор, которая смотрела на него торжественно, с оттенком беспокойства на ее скульптурных чертах. Голова раскалывалась, и он чувствовал, как кровь бежит по венам.
— То, что ты только что сделал, было чрезвычайно опасно, — заявил вампир. — Надеюсь, ты смог получить то, что искал.
Тайрон откинулся назад и закрыл глаза. Все его тело тряслось от облегчения, шока или страха, он не знал. Он был таким глупым, и все же он не потерпел неудачу.
Он неуверенно кивнул. Каким-то образом это существо в каком-то смысле поняло, что ему нужно.
На задворках его сознания неприятно горело знание. Если бы он поднял руку и указал, он мог бы точно определить местонахождение Монти и его оставшихся бандитов.
