Свечей горело больше, чем накануне. Когда Тайрон заснул, он прикинул, что на задворках его разума загорелось около двадцати маленьких огоньков. Когда он проснулся, это число увеличилось. На сколько, было трудно сказать, многие свечи мерцали так близко друг к другу, что определить точное количество было невозможно. Тем не менее, он был уверен, что она выросла.
Это означало, что Монти еще не отказался от своих извращенных амбиций. Он занимался вербовкой. Мысль о пухлом, невзрачном батраке, грабящем еще больше семей, наполняла грудь Тайрона гневом, пока он не почувствовал, что у него закипит горло. Почему убийцы и маршалы ничего не делали? Неужели они еще не достигли этой области?
Если это так, то они медлили, отставая от графика, которого он от них ожидал. В результате пострадали люди.
Его скелеты двигались с молчаливой точностью, когда он активно направлял их своими мыслями. Уединенный фермерский дом не на что было смотреть, гораздо менее процветающий, чем четыре фермы, на которые они нападали в прошлом. Этот район был еще более отдаленным, земля была менее плодородной и трудной для обработки. Судя по размеру здания, вряд ли там жило больше четырех или пяти человек.
Дым клубился из трубы, указывая на то, что внутри горел хорошо поддерживаемый огонь. Так близко, как он был, Тайрон мог слышать приглушенные голоса изнутри, перемежающиеся случайными вспышками хриплого смеха и шуток.
Какая-то часть его ненавидела этих людей. Бессердечное пренебрежение к другим, грубое, бандитское принуждение их воли к беспомощным. Они были всем, чему его родители научили его не быть.
Некромант разжигал этот гнев, зажигал свои эмоции в печи, пока они не разгорелись горячим и праведным. Ему нужен был этот огонь, чтобы сделать то, что должно было быть сделано, чтобы сделать следующий шаг.
На этот раз он был агрессором, самооборона тут ни при чем.
Невероятно, насколько сильно изменился каждый Навык. Комбинация Minion Commander и Undead Control позволила ему управлять движениями своих двадцати скелетов, как дирижер управляет своими музыкантами. Он как будто формировал в уме узоры, линии, по которым двигались скелеты. Они больше не теснились друг к другу и даже не путались мечами в ребрах друг друга (что случалось несколько раз, к его большому смущению). Они двигались на одинаковом расстоянии друг от друга, и его ментальные команды плавно переходили от одной к другой.
Это было определенно то, что ему нужно было поднять как можно выше. Он надеялся, что это все еще будет работать, когда у него будет большая орда нежити. Каково было бы управлять такой тысячной армией? Он с трудом мог представить волнение этого.
Не желая выставлять себя напоказ, Тайрон остался пригнуться к стене, его глаза сузились до такой степени, что он почти закрылся, пока он тонко плел свою магию. Он смотрел глазами своих скелетов, пока они огибали скромное здание, балансируя у окон, притаившись у дверей.
Благодаря их бесшумному движению и тому, что ими манипулировали, чтобы оставаться вне поля зрения, нежить незаметно пробралась на место. Сам того не осознавая, бандиты были охвачены скелетным кулаком.
Если он применит какое-либо из своих более мощных заклинаний поддержки, люди внутри обязательно его услышат, поэтому Тайрон воздержался, вместо этого приказав своим миньонам подойти к входной двери.
Его способность командовать ими была настолько прекрасна, что он даже мог приказать скелету сделать шаг вперед и схватиться за ручку двери, глядя его глазами. Одним плавным движением скелет с силой распахнул дверь и бросился вперед, сопровождаемый десятью своими товарищами-слугами.
Сквозь расплывчатое изображение скелета внутри дома царил еще больший беспорядок, чем это могло показаться при нормальных обстоятельствах. Ее обыскали, шкафы выбили, еда растоптана ногами, по полу разбросана мебель. Мужчины, которые сидели свободным кругом вокруг костра в центре того, что когда-то было скромной столовой, и передавали друг другу полупустые бутылки, чувствовали себя ненамного лучше. Растрепанные и немытые, они казались полудикими, с завязанными в узел волосами и разорванной одеждой, что придавало их внешности животный оттенок.
Эта ярость снова закипела в горле Тайрона, угрожая задушить его. Он поморщился снаружи здания, стиснув зубы, чтобы сдержать это, и направил свои скелеты вперед.
Бандиты схватили оружие, пытаясь подняться на ноги, но они были слишком медленными. С его новыми способностями Тайрону было несложно эффективно приказать своим слугам двигаться вперед, разделив скелеты между семью целями. Мечи вонзались вперед или падали грубыми ударами сверху, вонзаясь в плоть. Свежая кровь брызнула, когда бандиты закричали от боли, брызги были не более чем пурпурной дымкой в глазах скелетов.
Лишь немногим удалось подняться на ноги целыми и невредимыми, но Тайрон был готов к ним, вращая скелеты из раненых целей, чтобы сокрушить остальных. Один скелет качнулся по широкой дуге справа налево, заставив бывшего батрака блокировать в сторону, в то время как другая нежить шагнула вперед, нанеся удар прямо в грудь.
Через несколько мгновений борьба вышла из них. Застигнутые врасплох, они были ошеломлены в одно мгновение. Двое выпрыгнули из окон, разбив деревянные ставни, и приземлились к ногам ожидающих миньонов. Другие сдались, схватившись одной рукой за свои раны, пытаясь удержать жизнь от просачивания из своих тел, а другую подняли в воздух, роняя оружие на пол.
Так легко. Слишком легко. Убить не должно быть так просто, но он был здесь. Странно думать, что небольшая группа нормальных людей больше не представляла для него угрозы. Их навыки и характеристики были гораздо менее полезны в бою, чем его собственные. Даже если бы эти люди были готовы к его прибытию, он все равно сокрушил бы их, добавив в смесь свою собственную магию. Теперь с ним могли сражаться только Истребители или маршалы более высокого уровня.
Это был прогресс, которого он добился после страданий и усилий, которые он приложил.
Несмотря на прилив гордости, который он чувствовал, он слишком хорошо осознавал, что может сделать с ним даже один Истребитель того же уровня, что и он сам. Фехтовальщик двадцатого уровня мог прорезать свои скелеты так, как будто их вообще не было, двигаясь со сверхъестественной скоростью и грацией. На самом деле, такой боец, вероятно, мог бы вообще игнорировать нежить. Сильнее и быстрее, они могли нацелиться на него и отрубить ему голову с плеч, и Тайрон почти ничего не мог с этим поделать.
Что-то для него, чтобы рассмотреть в будущем. Контрмеры должны были существовать, хотя он не был уверен, какими они могут быть. На данный момент ему нужно было разобраться с семью человеческими жизнями.
— Ложись на живот, — крикнул он сквозь стену. «Держи руки подальше от оружия!»
Ему пришлось дважды повторить, чтобы его услышали сквозь мольбы и проклятия. Вскоре каждый бандит лежал беспомощный, скелет прижимал лезвие к их спине, а остальные собирали собранные ими простые руки.
Топоры, грубые дубины и другой сельскохозяйственный инвентарь. Только у одного было нормальное оружие — моргенштерн простой сборки. Это было бы хорошим оружием для будущего миньона, так как отсутствие координации у скелета не имело бы большого значения. Возможно, бандит сможет использовать его и в следующей фазе своего существования.
Тайрон отвлекся от этой мрачной мысли.
Взяв ситуацию в свои руки, он встал, обошел здание и вошел в дверь. Бандиты лежали, истекая кровью, ругаясь, один из них рыдал, а его скелеты стояли над ними. Когда он вошел, они начали ругаться, угрожать и умолять в равной мере, голоса были полны ярости и отчаяния.
Они действительно представляли собой жалкое зрелище.
Он понял, что было ошибкой войти внутрь. Видя их своими глазами, делать следующую часть было еще труднее. Он старался разжечь пыл своего гнева, надеясь, что его возмущение поможет ему сделать то, что нужно сделать.
Но чем больше он пытался подпитать огонь, тем холоднее становился. Все его эмоции и сомнения словно сгорели, не оставив ничего. Его нога дернулась, когда он ударил одного из бандитов по ноге.
— Вставай, — сказал он. — Я поговорю с тобой снаружи.
По его мысленной команде вошли еще три скелета и смотрели, как мужчина поднимается на ноги. Опасаясь любых отчаянных атак, Тайрон держался на расстоянии, когда из маленького дома вывели изможденную фигуру с пустыми глазами, несколько лезвий вонзив ему в ребра.
— Полегче, гребаные ходячие кости. Я бы хотел держать ребра внутри, в отличие от себя.
Скорее всего, не.
Как только они оказались снаружи, Тайрон более внимательно оценил бандита. Он явно был на пределе своих возможностей. Штаны, которые он носил, когда-то были крепкими, рабочими, но теперь они изодрались. Порванный в нескольких местах, весь изношенный и без признаков ремонта, его одежда говорила о человеке, находящемся на грани.
Жизнь, должно быть, была немного тяжелой с тех пор, как они потеряли свой маленький кусочек рая.
Вероятно, именно поэтому эти семеро откололись от основной группы. Ситуация становилась все более отчаянной на этом далеком западе. Маршалы и Истребители все еще не прибыли, чтобы навести порядок, торговли практически не было, а припасы истощались.
Не в первый раз Тайрон был благодарен за то, что ему не нужно кормить своих миньонов ничем, кроме магии. Йор был также благословенно неприхотлив в обслуживании. Хотя он часто беспокоился о том, что люди в близлежащих общинах исчезают в ночи.
— Не уверен, что узнаю тебя, — сказал Тайрон. — Вы случайно не пытались недавно штурмовать ферму? Оставил немало своих друзей мертвыми на земле?
Бандит настороженно посмотрел на него.
«Да, маг. Я был там.»
— Ты не выглядишь таким уж злым из-за того, что снова меня увидел.
Мужчина пожал плечами.
«Я полагаю, что мы это заслужили, после того, что мы сделали. Монти говорил, что после этого мы сможем жить свободно, но я не был уверен.
— Тебе плохо от того, что ты сделал? — спросил Тайрон, немного удивленный.
Бандит рухнул вперед, в его глазах не было никаких эмоций.
«Не имеет значения сейчас. Просто убей меня и покончим с этим, маг. Мне нечего сказать».
«Ты можешь мне многое рассказать, единственный реальный вопрос в том, сколько работы мне нужно проделать, прежде чем я получу ответы. Ты можешь поговорить со мной, пока жив, или мы можем продолжить этот разговор после твоей смерти. Что бы вы предпочли?»
Лицо его пленника побледнело, когда он понял его слова.
«Ты не можешь этого сделать. Я не могу забрать мою душу.
— Я бы предпочел, чтобы этого не было, — честно сказал Тайрон. — Скажи мне, что я хочу знать о Монти, и ты получишь чистую смерть. Откажись, и я буду вынужден заставить твой дух говорить.
Оказывается, большинству людей мысль о вмешательстве после смерти была довольно неприятна. Даже если бандит смирился с участью превращения своих останков в нежить, он был гораздо более против мысли о том, что Тайрон каким-либо образом свяжет его дух.
О Монти и его банде можно было узнать немногое. Потерпев поражение от Тайрона, они в беспорядке отступили, сражаясь между собой, потеряв несколько членов по мере того, как их споры обострялись. В конце концов, Монти сохранил свое лидерство и направил остальных на поиск новых целей. Эти семеро ушли, чтобы попытаться найти более уединенное место, где они могли бы залечь на дно и избежать последствий своих действий.
Тайрон не стал спрашивать, что случилось с семьями, которые жили здесь, а его пленник не стал раскрывать эту информацию добровольно. Не было необходимости произносить это вслух.
Когда он закончил, Тайрон повернулся и ушел, а его скелеты подняли клинки по его мысленной команде.
Он все еще мог слышать крик, несмотря на расстояние, которое он установил между собой и домом. По крайней мере, к счастью, это продолжалось недолго.
