Тайрон присел в кустах, слова Йора все еще вертелись у него в голове.
«Важно, чтобы ты сам убирал за собой бардак», — сказала она ему с диким блеском в глазах. «Суд послал меня, чтобы в некоторой степени присматривать за вами, чтобы дать совет и, конечно же, принять вашу просьбу о вступлении в нашу ассоциацию».
Затем она ухмыльнулась, обнажив свои клыки и идеально ровные зубы.
— Но чтобы это произошло, ты должен быть достоин. До сих пор я впечатлен тем, чего вы достигли, но вы могли бы быть намного больше, чем это. Если вы зависите от меня, то должен ли я воспринимать это как признание того, что вы присоединились к моей фракции?
Ее тон подразумевал, что он уже склонялся к этому, учитывая услуги, которые он уже задолжал вампирам. Если он хотел, чтобы она помогала ему в битвах, то он мог бы официально оформить договоренность.
Он отказался.
«Не волнуйся. Если ты окажешься на грани смерти, я найду тебя. Предложение, которое я сделаю в то время, будет намного хуже, чем то, что вы могли бы получить прямо сейчас, но я чувствую, что вы все равно можете его принять.
В этот момент безупречная соблазнительница отпала, и она позволила ему взглянуть на зверя, который обитал внутри. Она смотрела на него, как волк на кусок сырого мяса.
— Я-я буду иметь это в виду, — он сглотнул, во рту у него пересохло.
— Да, — сказала она, снова элегантный и утонченный Йор, которого он знал.
Спрятавшись в кустах, он вздрогнул и снова закутался в плащ. Иногда было так легко забыть, кто она такая. Он начал думать, что она изо всех сил старалась напомнить ему, чтобы он не начал ее недооценивать.
Однажды она уже являлась ему, когда он был на грани смерти; он не ждал повторения.
Так что в этом бою он был один. Если только он не считал Голубя полезным в любом случае. Он посмотрел на череп.
«Что?» — сказал Голубь, и слабое свечение в его глазах показывало, что он настороже.
«Просто интересно, если ты рядом, значит, у меня есть помощь или нет».
«Как насчет того, чтобы трахнуть тебя? Большой плохой некромант со своими призраками и черепами. Сколько ваших паршивых приспешников устоит против моего звездного волка? Хм? Да, я так и думал. Нет помощи. Если я не помогу, то немедленно освободи меня.
— Не искушай меня, — усмехнулся Тайрон.
— Ты же собираешься меня освободить, верно? У нас было несколько разговоров об этом, но мне нравится время от времени проверять».
«Да, Голубь. Я собираюсь освободить тебя».
«Хорошо знать. А теперь перестань медлить и иди уже убей этих придурков.
Тайрон закатил глаза, но Призыватель был прав. Он отвлекал себя от поставленной задачи. Ему все еще было неудобно нападать и убивать людей, даже таких людей. Он надеялся, что никогда им не станет, если будет честен с самим собой. Если повезет, как только он покончит с этими бандитами, он сможет пробраться к другому разлому и сразиться с разломниками. Это были враги, которых он был счастлив убить.
Теперь он мог их чувствовать. После того, что сделало существо Бездны, они выделялись в ночи, как искры, сияющие на темном фоне. Будь между ними деревья, кусты или стены, скрыться от него бандитам было невозможно.
Идти теперь недалеко, всего несколько километров. Будучи осторожным, он не двинулся с места, пока не получил более четкое представление о том, что его ждет впереди. К счастью, ему больше не нужно было подвергать себя риску, чтобы получить такую информацию.
С помощью мысленной команды он приказал своим призракам идти вперед. Наполненные негодованием, они повиновались, паря над поверхностью как почти невидимые духи. Они чувствовали себя… теперь сильнее, более осязаемыми, их эмоции кипели ближе к поверхности, чем раньше.
Возможно, днем их как-то подавляли. Возможно, дневной свет как-то мешал привязке? Или наоборот, что-то в ночное время усиливало его?
Он покачал головой. Как бы он ни хотел следить за этой нитью, ему нужно было сконцентрироваться. Если все пойдет хорошо, он убьет десятки людей до восхода солнца.
Такая сюрреалистическая мысль.
Он быстро применил магию и посмотрел глазами своих миньонов, прокручивая призраков по мере того, как они распространялись и продвигались вперед. В лунном свете то, что он видел сквозь них, было еще более неземным и тревожным. Пейзаж был искривлен, покрыт лиловым туманом и ветрами, искажен странным, нервирующим образом. Несмотря на чувство головокружения и общего беспокойства, которое он чувствовал, его можно было отфильтровать и получить разумную картину того, на что они смотрели, особенно когда они подошли поближе.
Он втянул воздух сквозь зубы и медленно сжал руку в кулак.
Черт бы тебя побрал, Монти, ты придурок. Вы знали, что я приду?
Он ожидал, что бандиты будут жить так же, как и раньше, повторяя тот же образ действий в надежде переждать бурю в отдаленном месте. Это было бы ужасно, еще больше убийств и жестокого обращения с первоначальными владельцами земли, но пока он забирал их всех, все было бы кончено.
Вместо этого они сделали что-то другое. Сквозь искаженное зрение призраков он мог видеть маленькую деревню, дым, поднимающийся из труб нескольких зданий, и свет, пробивающийся через дверные проемы и окна, когда люди устраивались на ночь.
Во что они играют?
Они взяли людей в заложники? Или убил их? По крайней мере, он не видел, чтобы кто-то стоял на улице. Он стиснул зубы и приказал своим миньонам приблизиться. Он должен был знать, с чем имеет дело.
Призракам было трудно разглядеть детали, но когда они подплывали к окнам или проскальзывали сквозь стены в дома, казалось, что ничего не происходит. Семьи отдыхали после ужина или готовились ко сну, выполняя множество мелких задач, которые необходимо было выполнить в конце дня.
Тирон послал призраков найти бандитов, и он нашел некоторых, спящих на сеновале или свободных кроватях, болтающих и смеющихся со своими хозяевами. Он стиснул зубы, когда духи пронеслись через дюжину или около того домов, составляющих деревню, и одна и та же сцена повторялась снова и снова.
Те уколы.
Они прятались на виду, используя жителей деревни как прикрытие. Он почти мог представить себе сцену: Рокки и его команда бредут по дороге, измученные и окровавленные, умоляя принять их и проявить милосердие. После разрыва было бы просто изображать из себя выживших на захваченной ферме.
Большинство из них были чернорабочими и батраками, было бы тривиально использовать их навыки, чтобы снискать расположение в этом маленьком сообществе, сделать себя полезными, пока они ждут маршалов.
В конце концов их поймают. Как только Аннет и другие выжившие расскажут свою историю, этих мужчин в конечном итоге выследят и казнят. Однако сейчас они выиграли время, укрывшись здесь, среди своего живого щита.
— Ебаные придурки, — вздохнул он, отводя взгляд.
— Ты слишком молод для этого. Начните с передней части, наберитесь опыта, а затем попробуйте менее проторенную дорогу. Это хороший совет.
Тайрон был слишком раздражен, чтобы даже ответить на это.
«Они забрались в деревню и ведут себя как беженцы», — выплюнул он, глядя сквозь темноту на огни, горевшие перед его мысленным взором. — После всего, что они сделали? Эти дерьмовые пятна…».
«Фу. Вот это какой-то пиздец. Если бы они не были бандитскими отбросами, я был бы почти впечатлен.
«Ну и что, черт возьми, мне теперь делать? Среди них десятки невинных людей. Это не то, как я думал, что все пойдет!»
Бывший Призыватель, похоже, не особо об этом думал.
«Так? Думаешь, жители деревни вскочат на защиту этих незнакомцев? В тот момент, когда вы приедете в город со своим костяным патрулем, большинство из них закатится под ближайшую кровать и обосрется. Надеюсь, не в таком порядке, ради них самих. Ваши скелеты могут быть слабы как моча, но тот, кто пробудился как фермер, не так уж хорош в бою. Могут ли они сажать семена, как ублюдки? Абсолютно. Могут ли они убить все, что не ест урожай? Не так много.»
«Но что, если они это сделают? Я не собираюсь убивать невинных людей, Дав. Это черта, которую я отказываюсь переходить!»
«Этого не произойдет. Как я уже сказал, они просто убегут.
«Мы не можем знать этого наверняка. А что будет, если бандиты используют их в качестве заложников? Угрожают убить их, если я не уйду? Что происходит потом?
На мгновение воцарилась тишина, пока череп обдумывал слова молодого мага. Пурпурный свет мерцал и танцевал в пустых глазах Дава.
— Послушай, малыш, — сказал он наконец, — здесь многое может случиться. Есть мир, в котором мы с тобой уходим отсюда, прямо сейчас. Ну, ты ходишь… неважно. Мы уходим, а потом эти бандиты ни души не обидят, потом их арестовывают, казнят, и все кончено. Без суеты, без суеты. Это возможно. Как вы думаете, насколько это вероятно?»
— Не очень, — сказал Тайрон.
«Конечно, это чертовски маловероятно. По крайней мере, они будут драться с маршалами, когда придут арестовывать. Хотя есть и другая возможность. Вы пойдете туда сегодня вечером, убьете их всех, и при этом никто из жителей не пострадает. Никто из них не убегает, и ты собираешь душу Монти и засовываешь ее в полую кость, чтобы одинокие мужчины могли засовывать туда свои члены. Насколько это вероятно?
Тайрон поморщился.
— Опять же, не очень, — сказал он.
«Итак, у нас получается золотая середина. Если ты спустишься туда, все испортится. Жители деревни увидят вас, убегут от вас, возможно, попытаются напасть на вас. Монти может даже попытаться сплотить их на свою защиту, крича о злом маге, который пришел убить их всех. Так что, черт возьми? Ты помнишь, почему мы здесь?
Некромант сглотнул и неохотно кивнул.
«Мне нужны уровни», — сказал он.
Это звучало так эгоистично, когда он сказал это вслух. Было ли это действительно нормально для него делать это по такой причине?
«Точно. Нет смысла отступать сейчас, когда вы уже зашли так далеко. Там внизу тридцать с лишним мешков с прогрессом, так что наточи палку и иди протыкай их до дыр. Отпугивайте жителей, как можете, хватайте все, что можно, и бегите за этим».
Пустые глазницы черепа засветились ярче.
«Послушай, парень, каждый высокопоставленный Истребитель — эгоистичный кусок дерьма, когда ты берешься за дело. Если вы меня простите, ваши родители — экспонаты от А до гребаной Я.
Тайрон кивнул. Этого нельзя было отрицать.
«Я понимаю, что ты не хочешь действовать исключительно в своих интересах, это прекрасно, но если ты не готов пойти на этот шаг, то что ты собираешься делать? Сдаться?»
Какие у него были варианты? На востоке и юге существовали разломы, но выбраться оттуда было бы более чем трудно, даже невозможно. Ему нужно было стать сильнее, улучшить свои способности и приобрести лучшие. Таким, каким он был сейчас, он был бы уничтожен первым встречным Истребителем.
Если бы он ушел из этой деревни из-за боязни убить местных жителей, а затем вернулся через неделю и обнаружил мужчин на кольях, а женщин в клетках, что бы он тогда сказал себе?
Нет выбора. Никогда нет выбора.
«Я сделаю это, — сказал он, — но я отказываюсь убивать невинных. Если они будут драться, мне просто придется принять это как можно лучше».
«Я думаю, что это лучшее решение, — согласился Дав. — Тем не менее, вам нужно иметь план выхода. Как только мы уйдем, они будут кричать о законе во все горло. Тебя будут разыскивать еще больше, чем сейчас, когда на твоем счету тридцать убийств.
— Спасибо, Голубь, — сказал Тайрон, сарказм сочился из каждого слова. «Я ценю предупреждение».
Это звучало плохо, но на самом деле за ним уже охотились, так что мало что изменилось. Ему нужно будет убраться из этого района и затаиться где-нибудь на некоторое время, так как они заполонят эту деревню, как только об этом станет известно.
«Ладно. Ты хочешь пойти со мной или мне оставить тебя?
— К черту, — сказал Дав. «Я хочу увидеть, как этот толстый ублюдок Монти попрошайничает. Если бы у меня были свои заклинания, я бы скормил его моему звездному волку, а когда он выйдет с другого конца, я бы изгнал это дерьмо в Бездну. Я никоим образом не скучаю по его смерти».
Тайрон сделал паузу.
«Астральные существа гадят?» — спросил он с любопытством.
«Что? Нет, конечно нет. Однако это не должно мешать хорошей критике. Хватит беспокоиться о чертовых деталях!»
«Я только хотел узнать.»
— Ты слишком любознателен, это твоя чертова проблема. Всегда надо все знать».
«Вероятно, поэтому я достиг двух связанных с магией Тайн, прежде чем я получил ранг».
«…Никто не любит понты, большеголовый ублюдок. Ты, черт возьми…»
«Что это такое? Не услышал тебя там в конце.
«Да пошел ты, Тайрон. Клянусь грудью, иногда ты меня бесишь.
«Тоже тебя люблю. Пойдем.»
Безмолвной командой он направил свои скелеты вперед. Сонная деревня тихо сидела в темноте, когда Некромант и его приспешники-скелеты окружили их. лезвия голые,
