Не было необходимости сражаться честно, только не против таких противников. Тайрон осторожно шагнул сквозь тьму, направляя своих миньонов вперед, окружая добычу.
Это было почти несправедливо. В его глазах бандиты были факелами в темноте, он знал, где находится каждый из них. Так близко, он мог сказать, когда они потягивались или тянулись назад, чтобы почесать свои задницы.
Первый упал тихо и быстро. Уставший и желающий спать человек вышел из-за дома, чтобы помочиться на дерево. Бесшумные, как смерть, три скелета преследовали его в ночи, подошли сзади и вонзили свои клинки ему в спину.
У него не было возможности закричать.
Один готов.
Как было бы хорошо, если бы они все обязывали его таким образом, но на это не было никаких шансов. Внутри зданий они сидели или лежали, ничего не подозревая, и ему придется войти и забрать их.
Призраки плыли по деревне, пока Тайрон собирал их к себе, воздух становился заметно прохладнее по мере их приближения. Он мог сорвать несколько низко висящих фруктов, прежде чем жители деревни узнают о его присутствии. Лучше максимально облегчить жизнь.
Скелеты двигались по деревне группами по пять-шесть человек, их клинки были покрыты магией Смерти. Он приказал им окружить несколько зданий, но привел с собой еще одну группу за маленькой деревенской таверной.
Там была небольшая конюшня, а в стойлах на сене вились еще два бандита. После секундного колебания Тайрон склонил голову набок и отправил своих шестерых призраков вперед.
Насколько он знал, они были бесполезны в бою, толком не могли потрогать или схватить что-то обыденное, но мысль засела в его голове. Всякий раз, когда он касался их, они вызывали болезненный холод.
Что произойдет, если они переместятся внутрь другого человека?
Взглянув на два киоска, он приказал своим миньонам идти вперед. Духи дрейфовали, злоба катилась от них волнами, пока они приближались к закрытым деревянным воротам и постепенно проходили сквозь них. Фигуры зашевелились, почувствовав неестественный холод, но он не дал им времени среагировать, приказав духам двигаться прямо внутри двух мужчин, по три призрака в каждом.
В тот момент, когда бандиты почувствовали, что лед замораживает их кровь, они сели с испуганными восклицаниями, которые замерли у них в горле. Словно стервятники, нежить спустилась на них, вжавшись в бандитскую плоть и друг в друга.
Тайрон почувствовал, как его запасы магии резко сократились. По-видимому, духам было не так легко передвигаться внутри живого существа, как пройти сквозь деревянную стену. В конце концов, результаты стоили затрат.
С того места, где он стоял, можно было услышать слабое бульканье и царапанье, когда двое мужчин бились и пытались закричать, но не смогли издать ни звука. Призраки получали жестокое удовольствие, причиняя страдания живым; он мог чувствовать это через связь, удовлетворение, которое они испытывали, замораживая этих людей до смерти.
Им потребовалось несколько минут, чтобы наконец скончаться. Он подозревал, но не мог знать наверняка, что все могло закончиться быстрее, но духи взяли на себя обязательство продлить страдания своих жертв.
Больные ублюдки.
Он задавался вопросом, все ли духи были бы такими извращенными, или бандиты, которых он убил и «завербовал», были особенно мстительны своим еще живым товарищам.
Еще два вниз.
Было приятно знать, что его новые миньоны не были полностью бесполезны в бою, даже если цена была слишком высока. Хотя он никому не пожелал бы такой смерти, он предпочел бы уничтожить как можно больше целей молча, но это было бы невыгодно. В конечном итоге это сведется к битве, и ему понадобится магия, чтобы поддержать свои войска.
Тем не менее, он держал духов близко, он мог использовать их в крайнем случае.
Не чувствуя легкой добычи, Тайрону ничего не оставалось, кроме как подойти к одному из домов и постучать в дверь.
— Кто это, черт возьми? — весело позвал голос изнутри.
Наверное, думает, что я сосед.
— Просто звоню, — сказал Тайрон.
Дверь распахнулась, и я увидел фермера с затуманенными глазами, уставившегося в ночь. Тусклый свет от костра лился через вход, но Тайрону он едва ли был нужен, чтобы найти то, что ему нужно. Внутри их было трое.
Прежде чем сельский житель успел среагировать, Тайрон нырнул вперед, распахнув дверь плечом и оттолкнув человека назад. По короткой мысленной команде шесть скелетов ворвались в маленький дом с горящими глазами.
В тот момент, когда он увидел, как нежить ворвалась в дом, фермер отшатнулся назад, пока его плечи не ударились о стену, его лицо побледнело от страха.
— Я здесь не из-за тебя, — сказал ему Тайрон, но не был уверен, что его услышали.
Едва бандиты выкатились из своих одеял, как на них набросились скелеты, злобно колющие. Мужчины закричали, один из них крикнул «ты!» когда он увидел Тайрона в комнате.
Но спасения для них не было. Застигнутые врасплох и безоружные, они быстро сдались.
Как только его цели были мертвы, он приказал своим миньонам уйти, держа дверь открытой, пока они проходили мимо, удерживая при этом взгляд испуганного фермера.
«Я здесь только ради них, — сказал он. «Не стой у меня на пути».
С этими словами он закрыл дверь и перешел к следующему зданию.
Он успел обойти еще два дома, прежде чем кто-то удосужился поднять тревогу, еще пятеро бандитов мертвы, потом из домов начали хлынуть люди. Полуодетые и сжимая в руках сельскохозяйственный инвентарь или грубое оружие, жители деревни, спотыкаясь, вышли в темноту вместе с бандитами. Звоня и ругаясь, они пытались разобраться в ситуации, но первыми осознали происходящее «гости» среди них.
«Это он!»
«Убей этого ублюдка!»
«Найди ублюдка!»
Между домами вспыхнул хаос, когда жители деревни закричали от ужаса при виде ходячих мертвецов среди них, а бандиты попытались сгруппироваться, чтобы сразиться с ними. Среди всего этого Тайрон охотился на них, координируя своих приспешников, чтобы объединиться для каждой цели, до которой они могли добраться, когда они вышли наружу.
Несколько фигур сломались и побежали в темноту, отчаянно пытаясь спастись от опасности. Голова Тайрона быстро повернулась, когда он попытался выследить бандитов в темноте, его руки были подняты, готовые к броску, костяная броня обмотала его предплечья. Прежде чем ситуация могла развиваться дальше, кто-то вмешался, чтобы взять под свой контроль, прежде чем Тайрон убил слишком много.
«Некромант!» — взревел Монти. «Грязная магия! Он убьет вас всех, если вы позволите ему! К оружию! К оружию!»
Несмотря на то, что он предсказывал, что это произойдет, Тайрону все еще было трудно понять желчь этого человека. Он был недостаточно искусен в словах, чтобы даже попытаться уговорить толпу, поэтому он никогда не пытался сделать попытку. Все, что ему нужно было сделать, это как можно дольше удерживать жителей деревни на своем пути.
Еще один бандит упал, несколько клинков вонзились ему в спину, люди закричали от страха.
— Монти, ты кусок дерьма! — взревел Тайрон. — Ты действительно думал, что сможешь спрятаться там, где я тебя не найду? Твои кости принадлежат мне, твоим и каждому идиоту, которого ты утащил за собой!
«К оружию!» — взревел Монти. «Сражайся за свою жизнь!»
Вспыхнули небольшие драки, когда бандиты начали организовываться, сражаясь с нежитью. Некоторые пытались найти факелы, чтобы зажечь их, но требовалось время, время, в котором скелеты имели огромное преимущество. Глаза мертвых не заботились о свете или тьме, они видели ночью так же хорошо, как и днем.
Хаотическая ситуация, к которой он был готов, но тем не менее была ошеломляющей. По его мнению, он направлял своих миньонов как можно лучше, группируя их против врагов, чтобы они всегда имели численное преимущество. Несколько жителей деревни откликнулись на зов Монти, бросившись сражаться против него всем, что у них было под рукой. Это было безрассудно смело и сильно усложняло битву, так как ему нужно было позаботиться о том, чтобы не причинить им вреда.
— Давай, Монти! — позвал Тайрон, насмехаясь. — Я вижу, как ты прячешься сзади. Почему бы тебе хоть раз не сделать шаг вперед? Уверен, твоим людям уже надоело умирать за тебя!
Пухленький главарь бандитов продолжал носиться в тылу, призывая других скорее подвергать себя опасности, чем самому шагнуть вперед. Ожидаемое проявление трусости, и разочаровывающее. Если бы он мог заставить этот голос замолчать, все закончилось бы гораздо быстрее.
Когда зажглось больше факелов, Тайрон позаботился о том, чтобы скрыться в тени. Чем больше времени им потребуется, чтобы найти его, тем лучше ему будет. Направлять битву с тыла было правильным ходом для некроманта, хотя он мог оценить иронию травли Монти за то же самое.
«Защитите своих детей! Защити своих жен!» — взревел Монти, еще больше сплотившись в бою. — Если он победит, в живых не останется никого!
К этому времени все жители деревни, которые не убежали с криками в ночь, спешили вооружиться, ему нужно было напрячься. По его указанию шесть призраков дрейфовали вперед, нацеливаясь на шестерых бандитов, участвовавших в схватке с его передовой линией скелетов.
Несмотря на все его усилия, скелеты оказались далеко не такими сильными, как ему хотелось бы, и даже фермеры смогли сравниться с ними в этом отношении. Запирая лезвия нежити своими лопатами, кирками и орудиями, они могли опереться на них и позволить своим товарищам рубить уязвимые кости.
Только превосходя противника численностью, скелеты могли защитить себя от этой тактики, но когда к битве присоединялось все больше жителей деревни, число повернулось против него.
Почти невидимые и полные злобы, духи дрейфовали между скелетами и погружались в свои цели, заставляя людей кричать и булькать, когда холод проникал в их плоть и проникал прямо в кости. Открытие, которым Тайрон немедленно воспользовался. Ухмыляясь черепами, скелеты взяли высвободившиеся клинки и вонзили их прямо в грудь противнику. Прямо через призраков в то же время.
Еще шесть вниз.
Скелеты двинулись вперед, и Тайрон почувствовал, как бандиты и их союзники начинают колебаться. Пришло время сделать свой ход. Он провел руками по покрывавшей его модифицированной костяной броне, словно успокаивая себя, прежде чем шагнул вперед, окруженный двумя скелетами, которых он держал в резерве.
Он почти рассеянно крутил магию, создавая болт, который держал наготове в правой руке, его глаза были прикованы к одной фигуре, пылавшей в его сознании.
На этот раз не уйдешь, ублюдок.
Когда он вышел на свет, он увидел, как в глазах жителей деревни вспыхнул страх. Он мог себе представить, как он выглядел, неопрятный, покрытый костями, которые прилипали к его телу, как варварские доспехи. Бандиты были не намного лучше. Он уже убил так много из них, и теперь он был здесь, готовый сделать это снова.
«Я здесь для посторонних! Жители деревни могут уйти и их пощадят!» — снова закричал он, надеясь, что кто-нибудь послушает и сделает перерыв.
В гуще боя вряд ли кто-то мог его услышать, но попробовать стоило. Его лицо приобрело мрачные черты, когда он еще раз приказал духам идти вперед.
Он хотел сохранить свою магию, но не мог позволить этому продолжаться.
Призраки ответили, полные злобы, когда они причинили опустошение своим бывшим союзникам. Увидев брешь, Тайрон пустил болт из раскрытой ладони, попав бандиту в бедро. Мужчина рухнул, крича от боли, схватившись за рану. Скелет избавил его от страданий.
Эта фигура, сияющая в его сознании, теперь колебалась, он видел это, но не позволял ему уйти. Он вырвал свой меч из ножен и бросился в атаку, рубя бандитов на своем пути.
— Ты чудовище!
Деревенский мужчина, не старше двадцати лет, бросился на него сбоку, высоко подняв в обеих руках топор дровосека. По быстрой команде скелет встал перед человеком, взяв его на себя и отбросив назад.
— Беги, — рявкнул на него Тайрон.
Страх и ярость исказили лицо молодого человека в нечто нечеловеческое, когда он боролся с двумя инстинктами. Бороться или бежать? Некромант отнял этот выбор.
Скелетная нога уперлась в грудь жителя деревни, лезвие было приставлено к его горлу. Это связало бы миньона, но он мог позволить себе заплатить такую цену.
Монти видел достаточно. Поскольку другие все еще вели явно проигрышную битву ночью, он повернулся и бросился бежать.
Скорее всего, не.
Взмахнув одной рукой, Тайрон вызвал болт слева от себя и бросился за ним. Без выгоды от того, что Бездна сделала с ним, лидеру бандитов, вероятно, удалось бы сбежать. Сделав десять шагов от ближайшего факела, пейзаж растворился во тьме, но этого было недостаточно, чтобы спрятаться от Тайрона, не от кого-то, отмеченного смертью.
Он побежал за ним, его взгляд остановился на той фигуре, которая, как он чувствовал, бежала впереди. Выдвинутая вперед ладонь, в ночь выстрелил импульс магии.
«Ебать!» — закричал бандит.
Затем Тайрон был на нем, меч прямо в спину ругающегося человека.
— Привет, Монти, — усмехнулся он. — Очень мило с твоей стороны остаться.
«Ты чертовски сумасшедший, — сказал мужчина, — ты извращенный ублюдок».
«Немного богато исходит от тебя, кровожадный, насилующий кусок дерьма».
Он подался вперед и схватил пригоршню волос.
«Вставать. Ты пойдешь со мной на минутку.
«Убей меня, безвольный червь».
«О, нет. Не волнуйся, твою судьбу решит кто-то другой, а не я.
Прижав меч к спине Рокки и продолжая держать бандита за волосы, он повел спотыкающегося, ругающегося и угрожающего бандита обратно в деревню.
Бой был окончен. Несколько бандитов и все жители сбежали, убегая в холод и темноту. Он надеялся, что с ними там все будет в порядке. Скорее всего, они останутся в стороне до утра, а потом вернутся, чтобы посмотреть, ушел ли он, или попытаются добраться до соседнего поселения. В любом случае, Тайрон хотел уйти до того, как они вернутся.
Хотя был еще тот человек, прижатый к земле ногой нежити. Тайрону придется иметь дело с ним позже. Он отдавал мысленные команды и видел, как его миньоны приступили к работе, собирая тела, раскладывая их, готовя почву для предстоящего дела. Предстоит обработать более двадцати трупов, слишком много, чтобы их можно было пропустить впустую.
«К пяти. Ты чудовище.
Рокки испугался, увидев нежить, движущуюся в мерцающем свете. Тайрон усмехнулся.
— Монти, ты понятия не имеешь, что такое монстр. Но ты узнаешь».
~~~~~~~~~~~
— Я был удивлен, услышав, что ты звонишь мне, — сказал Йор, — вроде бы дела шли достаточно хорошо и без моей помощи.
«Они сделали. Я хотел сделать тебе… своего рода подарок, — ответил Тайрон.
Вампир посмотрела на дрожащего бандита, ее глаза вспыхнули красным, когда она оглядела его с ног до головы.
«Вы хотите сделать подношение этому… существу?»
Было что-то формальное в том, как она это сказала, что заставило Тайрона заколебаться, а затем тщательно подобрать слова.
— Я… чувствовал, что ты питаешь особую неприязнь к… этим мужчинам. В частности, для того, кто их возглавлял. Я подумал, что вы могли бы… — он подыскивал подходящее слово, — …определить его судьбу?
— Какого хрена? — прошептал Рокки, глядя вперед, на женщину перед ним.
На лице Йора мелькнула улыбка, исчезнувшая так же быстро, как и появилась.
— Вы знаете, что это не повлияет на ваш долг перед Судом? Это отдельный обмен между нами двумя?»
Тайрон кивнул.
«Даже не обмен, а безвозмездно отданный дар».
— Тогда отпусти его и отойди назад.
Некромант сделал, как она просила, отпустив Монти и сделав несколько быстрых, длинных шагов назад. Бандит пошатнулся, потеряв равновесие из-за внезапного отсутствия давления, но прежде чем он успел сделать еще шаг, Йор оказался там.
Она мелькнула перед ним, вытянув руки вперед и схватив его, скрутив бандита так, что она держала его сзади, ее подбородок уперся в бледную плоть его шеи.
Она улыбнулась.
— Я могу сделать это двумя способами, — выдохнул Йор, когда она провела нежной рукой по шее своей пленницы. «Я могу доставить тебе удовольствие за пределами твоего смертного воображения. Неописуемое ощущение, пронизывающее каждый дюйм твоего тела». Она улыбнулась и крепче сжала лидера бандитов. «Один вкус, и вы будете зависимы. Ты будешь умолять меня осушить тебя каждую ночь, бросаясь к моим ногам, как собака. В конце концов, именно этим ты и станешь — животным, ползающим на четвереньках, отчаянно нуждающимся в любом взгляде, который я мог бы уделить тебе».
Голос вампирши понизился, став хриплым, когда ее дыхание участилось. Ее губы приоткрылись, и она провела языком по шее Монти, прослеживая артерию, в которой пульсировала его кровь.
— Или я могу вызвать агонию, — прошептал Йор ему на ухо. «Боль, какой ты не можешь представить, как я вырываю душу из твоего тела. Я выпью каждую каплю твоей крови, а потом выпью твой дух. Ты почувствуешь это, когда устроишься в моем желудке, и я поглотю все, чем ты являешься, был и будешь».
Она скользнула по бандиту, пока не взяла его за плечо левой рукой, а правой — с пригоршней волос. Ее руки сжались, ногти впились в плоть, отчего потекла красная кровь. Монти захныкал.
Глаза вампирши вспыхнули звериным ликованием, ее лицо скривилось в диком виде, все следы человечности исчезли.
— Какой судьбы ты желаешь? она вздохнула. «Выбирай скорее, у меня мало терпения осталось».
Тайрон подозревал, что если ему потребуется больше нескольких секунд, она просто разорвется на него. Потребность в крови исходила от нее алой аурой, которую он мог видеть невооруженным глазом.
— Первый, — умолял Рокки, — пожалуйста. «Ав, помилуй меня. Первый.
Йор слушал его мольбы, прикрыв глаза. Она потянула его к себе.
— Нет, — сказала она.
Ее рот широко открылся, давая Тайрону ясно увидеть четыре удлиненных клыка, прежде чем она укусила, глубоко вонзив зубы в бандита.
Монти закричал. Он завыл, как будто каждая часть его тела была в огне. Это было ужасно слышать, отчаяние, страх и агония, настолько полные, что становились всеохватывающими. Тайрону хотелось закрыть уши, но он не мог. Он даже не мог отвести взгляд.
Глаза Йора встретились с его глазами, и он наблюдал, как они пылали непристойным восторгом, пока она ела.
Это длилось слишком долго, крик продолжался до последнего момента. Труп Монти, будущего короля бандитов, упал на землю, обескровленный и даже более того. Его кожа уже посерела, как будто все, что было в нем жизненно важным, ушло.
Йор стояла над телом, тяжело дыша, кровь стекала по подбородку, стекала с кончиков пальцев. Она поднесла руку к лицу, слизнула кровь с каждого пальца и вздохнула.
Потом чудовище исчезло. Она щелкнула пальцами, и кровь хлынула из ее тела на землю. Она снова стояла прямо, спокойная и безупречная, с лукавой улыбкой на губах.
«Ваш подарок очень приветствуется», — сказала она. «Теперь вы должны быстро подготовиться. Мы не можем долго задерживаться».
