— Ты что-то слышал? — спросил Тайрон, внезапно насторожившись.
— Э… нет? Очевидно, я ни хрена не слышал. Мой слух сейчас далеко не самый лучший».
— Заткнись на секунду.
Череп тихо ворчал себе под нос, но через несколько мгновений замолчал, пока Тайрон продолжал осматривать луга вокруг них. В течение двух дней они продолжали свой медленный путь на юг, пытаясь заблудиться на извилистых тропах среди предгорий. Похоже, это сработало, по крайней мере, пока, поскольку они не видели ни одного Истребителя.
Им удалось найти россыпь сородичей из разлома, что несколько удивило. Маленькие бегуны, охотящиеся за любыми пасущимися животными или отдаленными общинами, которых они могли найти, легко подавлялись скелетами.
Тайрон склонил голову набок и прислушался. Здесь постоянно дул ветер, свистящий между камнями и утесами, но даже в этом случае ему показалось, что он что-то услышал.
Через мгновение ответа не последовало, поэтому он уронил повязку на руки и начал колдовать. Глядя глазами своих миньонов, он ничего не нашел, что несколько успокоило. На всякий случай он перераспределил несколько, увеличив количество скелетов рядом с телегой.
— Ты нервничаешь, как блоха в огне, малыш.
«Ты винишь меня? Если меня найдет команда Истребителей, даже стажеры, которые еще не достигли бронзы, мне будет пиздец. Я бы не хотел умереть, Голубь.
«Привет. Жизнь Лича не может быть такой уж плохой. Я имею в виду, я на полпути, и позвольте мне сказать вам…. Я даже не могу притворяться, что это хорошо, на самом деле. Это отстой. Ты собираешься заткнуть эту дыру в животе или что?
Еще через несколько мгновений Тайрон опустил голову и вернулся к промыванию раны. Сверхчеловеческая физическая выносливость — это одно, но базовая помощь при травмах для предотвращения инфекции будет иметь большое значение. Как бы тяжело это ни было, ему пришлось заставить себя остановиться, спрятать телегу за склоном холма и снять повязку, чтобы вскипятить ее.
Ткань была не из лучших, но после двадцатиминутного замачивания в воде она стала достаточно чистой, чтобы он вынес ее на просушку. Сама рана… некрасивая. Она все еще чертовски болела, хотя он был рад видеть, что она не была опухшей или слишком красной.
Если есть какие-то внутренние повреждения, ему придется скрестить пальцы и надеяться, что они исчезнут сами собой. К счастью, лезвие не проткнуло легкое, но вероятность того, что оно пробило кишечник, была вполне реальной. Возможно, он был неестественно жестким, но были пределы.
Должен ли я попытаться найти деревню? Посмотри, есть ли у них какой-нибудь целитель?
Было очень маловероятно, что они будут, маленькие общины не могли позволить себе услуги кого-то с надлежащим, преданным классом целителя. Более вероятно, что он найдет кого-нибудь с Навыком или двумя, которые они развили, чтобы помочь своим соседям и заработать немного дополнительных денег на стороне.
Но было ли у него время? Возможно, ему придется рискнуть. Он закончил наматывать повязку и завязал ее, прежде чем снова натянуть рубашку.
Моя последняя чистая рубашка.
В последнем была злосчастная дырка и несколько довольно заметных пятен крови. Он выбросил его в ручей, когда у него была возможность.
Хуже того, его плащ не остался целым и невредимым, а замены ему не нашлось. Против холода у него не было другого выбора, кроме как сделать все возможное.
Мгновение спустя он замер, а затем небрежно продолжил свои приготовления. Несколько призраков начали перемещаться на новые позиции под его мысленным командованием.
— Как раз пора снова двигаться, — сказал он Даву так небрежно, как только мог.
«Я имею в виду, я не могу двигаться, знаете ли, — язвительно ответил череп, — я просто сижу в задней части фургона целыми днями, наблюдая, как проносятся великолепные пейзажи».
— О, да ладно, как насчет искрометного разговора?
Это было все, что он мог сделать, чтобы не осматривать окружающую скалу, когда он отбросил последние угли и втянулся обратно в фургон.
«Игристое? Ты когда-нибудь встречался с самим собой, Тайрон? Все, о чем ты говоришь, это магия и ноет о том, что тебя зарезали.
— Ты говоришь только о магии и о том, как сильно скучаешь по члену.
«Много, кстати. Мои яйца занимают второе и третье место, но, безусловно, самый большой член».
Скелеты подхватили телегу и покатились по тропинке, а Тайрон устроился поудобнее, изо всех сил стараясь казаться сосредоточенным на костях перед собой.
Тайком он применил свою магию, позволив своим глазам увидеть призрака. Ничего. Он изменил свою позицию. Еще ничего.
Возможно, он просто был параноиком…
Он попробовал другого призрака. Ничего. Еще один, ничего. Со вздохом он изменил его ориентацию, собираясь сдаться, когда ему показалось, что он что-то заметил.
Этот камень… двигался?
Удерживая духа на небольшом расстоянии, чтобы его холодная аура не выдала его, он заставил его повернуться вокруг подозрительного камня, чтобы лучше рассмотреть.
Будь прокляты эти ужасные глаза нежити. Клянусь, я видел, как он изменился.
Оскорбительный камень был расположен над небольшим провалом, где он остановился, чтобы разжечь костер, что идеально подходит для тех, кто хочет наблюдать за ним. Может быть, он был параноиком, но он не мог позволить себе рисковать.
Он ждал, наблюдая так внимательно, как только мог.
Там.
В тот раз он поймал это, он был в этом уверен. Кто-то смотрел.
Кровь и кости, выругался он. Его нашли.
Он сглотнул, затем начал готовить еще одно заклинание, пока тележка продолжала медленно ковылять по дороге. У него будет только один шанс, и он должен победить.
Как только он был готов, он выдохнул, затем резко развернулся на своем месте, раскинув руки, чтобы метнуть заклинание в намеченную цель.
Доминируйте над разумом!
В тот момент, когда он двинулся, скрытый наблюдатель сделал то же самое, выломав укрытие, чтобы сбежать, но они были недостаточно быстры. Заклинание сработало, и Тайрон оказался втянутым в смертельную битву воли со своим противником.
Использование этого заклинания против человека сильно отличалось от использования его против родственника из разлома. Монстры не были беззащитны перед ним, нет, они сражались с отчаянным, подпитываемым яростью безумием, безумие, которое овладело всеми родственниками, заставляло их сопротивляться.
Но они были неразумны, они не понимали, что с ними происходит, они просто набрасывались. Подавить их было относительно легко, пока он был к этому готов.
Другое дело — использовать его против человека. Они лучше понимали ставки, хитрее в том, как и когда набрасываться.
Сверху раздался крик, когда Тайрон бросил свою волю против воли наблюдателя, но он не позволил себе отвлечься. Ставки для этого были слишком высоки.
Глаза были закрыты, пот выступил на его лбу, когда он сосредоточился на своих мыслях. Убийца сопротивлялся, потому что это должен был быть убийца, их воля была намного сильнее, чем у фермера, с которым он сделал это раньше.
Словно пытаясь поймать змею, Тайрон изо всех сил пытался безопасно схватить ее, но это было не так просто. Убийца извивался в его хватке, нанося удары то в одном направлении, то в другом. Чтобы добиться успеха, он должен был полностью подавить их, до такой степени, что они сдались. Опасаясь за свою жизнь, убийца яростно сопротивлялся.
Тайрон стиснул зубы и отказался от своей осторожной стратегии. Попытка поймать змею без укуса могла бы быть более разумной стратегией, но он не мог быть осторожным.
Отбросив чувство самосохранения, он рванул вперед своей волей, вонзаясь прямо в разум убийцы. В ответ он был избит, его противник набросился на него с дикой энергией.
Он наносил ответный удар снова и снова, с жестокой целью сокрушая свою волю против их воли. Он заставит их подчиниться, он должен.
Свирепая головная боль расцвела в его глазах, когда его снова и снова били, но он взял верх над обменом. В конце концов, его противник ослаб, и он безжалостно сомкнул свою хватку на их разуме.
Все было кончено, и Тайрон подавил свое отвращение к ощущению, что он держит чужой разум в своей хватке. Он не мог быть брезгливым сейчас, худшее было еще впереди.
В некотором смысле, хорошо, что он не мог ясно видеть убийцу, что бы они ни сделали, чтобы скрыться, все еще в силе. Судя по его глазам, у него была битва воли с подозрительным камнем.
«Ребенок? Что это было? Я не вижу».
— Истребительница, — натянуто сказал Тайрон.
— О, бля!
— Все в порядке, я их подавил.
«Ну, это мило, я полагаю. Что произойдет, когда вы отпустите заклинание?
— Позабочусь об этом сейчас.
«Звучит угрожающе. Всегда можно использовать другой труп для кучи.
«Не таким образом….»
Когда убийца крепко держал его в руках, они были в его власти. Не имея возможности двигаться или защищаться, было бы просто заставить скелет проткнуть их, но для него это был тупик.
Он уже был отмеченным человеком, убийцы не слишком хорошо относились к тому, что их убивали. Разрушение осиного гнезда только усугубит ситуацию. Если он заберет больше жизней, если исчезнет больше убийц, они никогда не перестанут охотиться на него.
Когда сородичи из разлома умирали и все возвращалось в норму, убийцы возвращались в крепости и снова занимались тем, что у них получается лучше всего. Если бы он убил их кучу по пути, этого бы не случилось, они остались бы, пока он не сдохнет в земле.
Сделай вдох, сосредоточься, не облажайся.
У него не было возможности потренироваться, в конце концов, у него не было цели. Возможно, он мог бы попросить Йора, но он, скорее всего, погибнет, если сделает это.
Сосредоточившись на магии, он сконцентрировался на убийце, точнее, на их разуме. Теперь, когда они были под его контролем, он смог внедрить внушение, убедить их, что они видели что-то, чего не видели, или, точнее, убедить их, что они не видели того, что видели.
Вы ничего не нашли. Вы ничего не видели. Никаких признаков некроманта. Нет треков. Нет следа. Нет вагона. Повернись и уходи.
Он повторял эту мысль снова и снова, вбивая ее в разум, который держал в своих руках. Барабаня снова и снова, он постепенно почувствовал, как она овладевает, погружаясь в мысли и закрепляясь там.
Вы ничего не нашли. Вы ничего не видели. Никаких признаков некроманта. Нет треков. Нет следа. Нет вагона. Повернись и уходи.
Когда он был удовлетворен, он медленно ослабил хватку, а затем посмотрел глазами своего призрака, как убийца встал, каменная маскировка спала, представляя собой плащ.
Возможно, это была женщина, трудно было сказать по глазам призрака, и она, как зомби, ушла прочь. Тайрон вздохнул с облегчением и снял заклинание.
«Нам нужно двигаться», — сказал он Голубю.
«О верно. Ну, я займусь этим, черт возьми».
— Заткнись, Голубь.
«Что еще более важно, как, черт возьми, ты вытащил этого убийцу отсюда?»
«Внушил им мысль, что они нас так и не нашли».
«Уф. Это извращение, малыш. Так манипулировать мыслями? Отвратительный. Кстати, как думаешь, мы могли бы скоро заехать в бордель? У меня есть некоторые мысли об этой новой способности.
— Тебе тошно, ты знаешь это?
Отложив протесты черепа в сторону, Тайрон сосредоточился на том, чтобы скелеты двигали тележку так быстро, как только могли нести их костлявые ноги. Ему нужно было на юг. Крепость Скайса была бы его следующим лучшим местом для поиска сородичей из разлома, которых можно было бы убить, и, возможно, это было бы немного безопаснее, поскольку она была самой изолированной крепостью убийц в провинции.
Лишь бы их снова не нашли.
— Послушай, Голубь, — сказал он, когда тележка продолжала грохотать вперед, — у меня была мысль насчет привидений.
«Клянусь доярками матери, малыш. Можем ли мы поговорить о груди на всякий случай?
«Итак, чтобы создать призрака, мне нужно создать тип оболочки, верно? Что-то вроде магической конструкции? Мне было интересно, могу ли я наложить это. Ты знаешь ритуал хранения?
«Как я мог забыть?»
«Хорошо…»
Эти двое обменивались идеями в течение следующих нескольких часов, пока не наступила ночь. Йор обнаружила, что они все еще спорят, и закатила глаза. Каждая ночь начиналась одинаково.
______
— Как думаешь, сколько еще? Беори сплюнул сквозь зубы.
Магнин застонал, свистя, пытаясь втянуть воздух сквозь боль.
— Не уверен, — выдохнул он. — Э-они стали работать усерднее. Н-ты так не думаешь?
Они, конечно, были. Похоже, Магистры устали от сопротивления и удвоили усилия. Странным образом усилившаяся боль порадовала ее. Без сомнения, эти придурки сейчас вспотели. Они никогда не ожидали, что она и Магнин продержатся так долго. Никто не пытался обойти клеймо веками, во всяком случае, никто так хорошо, как она.
Магистры были самодовольны. Тот факт, что она и ее муж все еще живы, был достаточным доказательством этого.
— Брендов недостаточно, чтобы нас убить, — выдавила она. — Их единственный выбор — сломить нас.
«Ой?» Маньен попытался хихикнуть, но вышло болезненным хрипом. — Я-он работает.
«Мы выигрываем для него время. Подожди.»
«Конечно.»
Он справился так хорошо, лучше, чем ожидалось. Его тело могло быть чрезвычайно сильным, но его разум и воля были более уязвимы.
«Каждый час, который мы можем дать ему, увеличивает его шансы. Мы должны держаться».
Пот струился со лба Маньена, и он хрипел с каждой секундой вздоха. Она никогда не видела его таким измученным, даже в юности.
— Я когда-нибудь говорил тебе, — прохрипел он, — что люблю тебя?
Ее глаза смягчились, несмотря на агонию, которая разрывала ее.
«Да, мое сердце. Каждый день.»
— П-хорошо.
Она протянула руку и приложила ладонь к его лицу.
— Еще несколько дней, — сказала она ему. «Ты можешь сделать это.»
«Конечно, могу. Не недооценивай меня, женщина.
«Никогда.»
Не то что магистры. Они осмелились попытаться подрезать ей крылья, крылья Маньен. Месть найдет их, вся империя сгорит за то, что они сделали.
В этом она была уверена.
