— Это дым? Тайрон посмотрел вдаль.
Ранний утренний свет казался слабым в предгорьях, туман, сползающий с гор, держался до тех пор, пока в холодные дни солнце не поднималось высоко над головой. Тем не менее, грязная полоса, окрашивавшая небо, казалось, ведет свое происхождение от точки на земле.
— Я, блядь, не знаю, ты, блядь! Почему ты настаиваешь на том, чтобы говорить это дерьмо вслух?
— Заткнись, Голубь, — рассеянно пробормотал Некромант, продолжая рассматривать небо.
Чем больше он смотрел, тем больше росло чувство беспокойства в его груди. Это был дым, теперь он был в этом уверен. Может быть, глухая деревня сжигала мусор? Или очаг вышел из-под контроля?
Оба сценария маловероятны.
«Пойдем проверим», — решил он. — Кому-то может понадобиться помощь.
Здесь, на краю империи, помощи, мягко говоря, ждать было трудно. Поселения были далеко друг от друга, между ними почти ничего не было.
— Ты не можешь быть серьезным, — воскликнул череп. Когда Тайрон не ответил, занятый отдачей мысленных команд своим миньонам, Дав продолжил. «Ты серьезен. Гребаный комплекс героя оторвет тебе яйца, малыш, а у тебя огромнейшая потеря крови будет безумной. Хотя, возможно, это сделает вас более мобильным. Вы можете потерять тачку».
«Если деревня находится под атакой здесь, Истребители и маршалы этого не увидят», — защищал он свое решение. «Наверное, мы единственные, кто видит дым, так что мы должны пойти и помочь».
— Ты видишь дым, я не вижу дерьма, — возразил череп со своего места на угловом столбе. — Между прочим, разве ты не должен бежать на юг, чтобы тебя не растерзали разгневанные Истребители? Если хоть один из них появится в этом маленьком экстренном случае, вам будет пиздец. Вы понимаете это, верно?
В том, что сказал его друг и наставник, была заслуга. Несмотря на это….
«Все, что я делал, было направлено на то, чтобы стать достаточно сильным, чтобы помогать другим. Какой во всем этом смысл, если я не буду защищать этих людей? Я калечил и убивал на своем пути через Западную провинцию не для собственного удовольствия!
К концу голос Тайрона стал довольно горячим, глаза, полные гнева, устремились на Дава, который держал свой эфирный язык. Он не согласился с молодым Магом, но решил, что будет разумнее не спорить. Несомненно, часть Тайрона хотела помочь другим. Дав знал, что в душе он хороший ребенок, но другая его часть, большая часть, отказывалась принимать жизнь обычного человека. Он проложит путь, как его родители, или умрет, пытаясь.
Сфокусировав взгляд на дыме вдалеке, Тайрон безмолвно направил своих скелетов, призраков и ревенантов по местности. Даже с восемью его миньонами, теперь привязанными к тележке, движение по неровной земле все еще было болезненно медленным.
Процессия представляла собой более впечатляющее или устрашающее зрелище, чем прежде. Теперь вокруг него было выстроено целых сорок скелетов вместе с четырьмя ревенантами, все еще горящими своим внутренним огнем. Менее заметными были призраки, которые все еще бесшумно дрейфовали вокруг телеги более чем в ста метрах от нее. Это была плохая система раннего предупреждения, но это было все, что у него было.
Им потребовалось больше часа, чтобы преодолеть это расстояние, дым становился все гуще в воздухе по мере их приближения. Сердце Тайрона сжалось из-за путешествия, он беспокоился, что то, что вызвало пламя, будет покончено к тому времени, когда он прибудет.
Крики, визги и нечеловеческое чириканье рифтовиков разносились по воздуху еще до того, как он увидел саму деревню.
«Они атакованы!» — завопил он, прыгая с обочины телеги и хватаясь за меч.
— Разве это не то, что вы думали? Голубь зевнул.
Не обращая внимания на своего советника, он призвал своих миньонов бросить фургон, вызвав крик черепа, когда тот загрохотал на своем насесте.
— Осторожнее, костлявые ублюдки!
Приказав восьми съемщикам тележек защитить припасы, Тайрон бросился вперед вместе с остальными. Он потребовал от своих приспешников большей скорости, и они ответили, сильнее используя его магию, чтобы питать свои неживые формы.
Дополнительный поток энергии, исходящий от него почти к сорока нежити, был, мягко говоря, неприятным ощущением. К счастью, он продвинулся до такой степени, что смог выдержать это, хотя и ненадолго.
Когда деревня наконец появилась в поле зрения, Тайрон глубоко вздохнул. Его внимание привлекли грубые баррикады, расставленные между зданиями, чтобы создать оборонительную стену. Один из них горел, пламя перекинулось на соседний дом, в результате чего в воздух поднялся столб маслянистого черного дыма.
Рифты бушевали, сдерживаемые простым барьером и копьями решительных жителей деревни. Насекомоподобные сородичи резали и кололи, пытаясь перелезть снова и снова, только для того, чтобы их отбрасывали назад, но каждый раз, когда они атаковали, они истекали кровью.
Эта борьба шла уже давно. С обеих сторон были видны тяжелые ранения и потери. Одна сторона скоро сломается, и это будет не родня. Монстры не сломались. Они победили или погибли.
Тайрон призвал своих миньонов к еще большей скорости, только в последнюю минуту вспомнив, что у него больше нет вариантов дальнего боя. С опозданием он приказал своему небольшому отряду лучников начать стрельбу. Он приказал скелетам, вооруженным позвоночником, переместиться на правый фланг, открывая прямой выстрел, а не заставляя их стрелять высоко дуговыми стрелами над его головой.
Костяные стрелы были не самой лучшей работы. Они не были идеально прямыми или сбалансированными, как должны были бы быть. Закаленные наконечники тоже не могли заменить настоящего стального наконечника стрелы, по крайней мере, не на его уровне мастерства, но все же наносили урон.
Когда стрелы начали падать, его лучники стреляли так быстро, как только могли, родственник заметил это почти сразу. Некоторые выстрелы отскакивали от панцирей и затвердевших панцирей монстров, но другие проникали, находя правильный угол для прокола или проскальзывая через бреши в доспехах.
В живых осталось почти сотня существ, но большинство из них были более мелкими и незначительными вариациями. Что беспокоило его, так это горстка более угрожающих сородичей, размером с пони, которые рыскали среди своих более слабых собратьев.
Обезумевшие монстры в тылу толпы повернулись и зашипели как один, дребезжащий, чужеродный звук наполнил ухо и глубоко врезался в уши Тайрона. Потом зарядили.
Его скелеты выстроились в аккуратные ряды при мысли. Трое в глубину и десять в ширину, его фаланга молчаливых, жутких воинов шагнула вперед в неестественном унисоне. Тайрон знал свое место и свою роль некроманта. Он встал сзади, а его четверо ревенантов расположились рядом для защиты. Призракам, которым он позволил двигаться вперед. Какие бы разрушения они ни вызывали своим замораживающим эффектом среди родственников, они были бы полезны.
Еще до того, как началась битва, его руки уже были подняты, слова силы пронзали воздух.
Клинки смерти.
Темное благословение вспыхнуло на пестром оружии его скелетов, покрывая лезвия темной магией. Маг хмыкнул, почувствовав, как его резервы иссякли. Больше миньонов означало больше расходов, если он хотел, чтобы они все получили пользу от заклинания. Его потребность в тайной энергии оставалась такой же бездонной, как и прежде.
Его скелеты, вооруженные некротическим оружием, представляли собой устрашающее зрелище. Они выступили как единое целое, бесстрашные перед лицом монстров из-за разлома.
Когда две стороны встретились, клыки и лезвия хлестнули и лязгнули, когда сородичи врезались в его строй. Скелеты держались, как могли, но им просто не хватало массы, и они были вынуждены тратить еще больше энергии, чтобы удержаться.
Его миньоны были на удивление быстры, когда хотели, и двигались с легкостью, которая противоречила их ужасной внешности. Сделанные только из костей и магии, они мало весили. Даже закаленные и затвердевшие кости людей с высоким телосложением весили значительно меньше, чем у среднего человека.
Несмотря на то, что их веревки погнулись, солдаты-скелеты не издавали ни звука, их оружие методично поднималось и опускалось, когда они рубили, рубили и кололи существ в пределах досягаемости.
Лучники продвигались вперед, стреляя по всем соплеменникам, пытавшимся обойти правый фланг. Как оказалось, его скелетные луки могли обладать довольно большой силой, по крайней мере, на таких коротких дистанциях. Меньшие сородичи были пронзены, когда они качались по земле.
«Держать строй!» Тайрон взревел, пытаясь проследить битву в уме. Так много всего происходило одновременно, что было трудно увидеть все это в какой-то момент.
Он должен был быть осторожен. Кто-то может попытаться броситься на его лучников, и в этом случае ему нужно будет отвести их назад. Или родственник мог развернуться и напасть на него, и в этом случае ему нужно было активировать своих ревенантов.
Укол боли пронзил его разум, заставив его вздрогнуть и хлопнуть себя ладонью по голове.
Откуда это пришло?! Он задумался.
Был ли он под ударом? На какое-то ужасающее мгновение он крутился на месте, пытаясь определить местонахождение нападавшего, но обнаружил, что смотрит на призрака слева от себя. На него смотрели горящие лиловые глаза, окутанные снизу пламенем, горевшим в его грудной клетке.
— Ты, — прорычал Тайрон.
Пытаешься убить меня сейчас, когда мы участвуем в опасной битве? Возможно, этот убийца слишком опасен, чтобы его держать.
Его пальцы согнулись, когда он приготовился обрушить на миньона всю свою волю, затем он остановился. Менее чем в десяти метрах от него бушевала битва, когда новые сородичи отвернулись от баррикады и атаковали его нежить. То, что он чувствовал от ревенанта, не было желанием убить его. По крайней мере, не полностью.
Ты хочешь драться….
Кем бы он ни был, этот убийца знал свое предназначение. Даже после смерти она горела в его душе. Его обязанностью было убивать сородичей из разлома, и так оно и осталось.
— Иди, — Тайрон щелкнул челюстью в сторону монстров вместе с мысленной командой.
Давление на его разум, которого он не осознавал, сразу же ослабло. Скелет не может показывать эмоции, но, возможно, в позе его миньона был крошечный намек на благодарность?
Он, вероятно, вообразил это.
Его лучший слуга хорошо справится со своей работой. Тайрон должен убедиться, что он выполнил свое. Он снова поднял руки и пробежался по сложным заклинаниям, обрушивая Дрожащее проклятие.
Его скелеты не пострадали, но продолжали свою работу, но сородичи из разлома боролись с пронизывающим холодом. Диаметр проклятия был невелик, всего десять метров в поперечнике, но этого было достаточно, чтобы воздействовать на большую часть сражения.
Сотворив эти два заклинания, Тайрону пора было обратиться к другой, менее действенной магии.
На короткое время Маг обдумал свои варианты. Он мог бросать магические стрелы, но у него не было хорошего угла от его текущего положения в конце построения. Другим вариантом была попытка подчинить себе разум более сильного сородича из разлома, но он не хотел замораживать себя во время продолжающейся рукопашной. Ему придется обратиться к своему новому заклинанию.
И снова слова слетали с его языка, а руки пролистывали магические знаки, вызывая и формируя магию с искусной легкостью. Это было далеко не экономичное заклинание, его стоимость превышала Доминирование над разумом в два раза, но, надеюсь, эффект того стоил.
Когда заклинание завершилось, Тайрон протянул руку к самому большому монстру, которого он мог видеть. Несмотря на то, что он смутно знал, как это будет работать, он все равно был удивлен тем, что увидел дальше.
Частицы черной магии роились в воздухе, как саранча, принимая форму цепкой когтистой руки. Не обращая внимания на его скелеты, частицы с жужжанием проносились сквозь и вокруг нежити, формируясь, рассеиваясь и снова видоизменяясь с головокружительной скоростью, пока не достигли намеченной цели.
Недолго думая, он щелкнул рукой, и коготь повторил его действие. Сформированная из тысяч маленьких осколков Магии Смерти, рука сомкнулась вокруг монстра, который тут же замер, а затем начал корчиться и реветь.
Заклинание не будет длиться вечно, и Тайрону очень хотелось узнать, сколько времени понадобится его родственникам, чтобы вырваться на свободу, но он должен был продолжать помогать своим миньонам в битве.
Так как ему не нужно было поддерживать заклинание, он начал читать его снова, погружаясь в свои быстро исчезающие резервы, чтобы сформировать его еще раз.
Когда он закончил, он протянул руку, и произошло то же самое, коготь, образованный из черных осколков, пролетел по воздуху и окружил кина, защелкнувшись вокруг него, когда он сжал кулак.
Это все, что я могу сделать.
Та энергия, которой он еще обладал, потребуется для подпитки его скелетов. Теперь, когда ревенант активно участвует в битве, он не сможет долго поддерживать даже такую минимальную производительность. Доведя свою скелетную форму до предела, некогда убийца, ставший нежитью, был быстрым и смертоносным, его меч сверкал с гораздо большей точностью и силой, чем у других скелетов. Во-первых, сравнение было некорректным, разница между обычным миньоном и бывшим убийцей была как день и ночь.
Конечно, за это выступление пришлось заплатить.
Тайрон стоял бесстрастно, руководя своими миньонами, как мог, пока битва не закончилась. Он закончился внезапно, последний рифткин взвизгнул, когда его пронзил бесстрастный скелет, а затем на поле воцарилась тишина.
Почти удивленный, Тайрон огляделся, и только тогда он заметил, что ни один из жителей не появился, чтобы помочь ему избавиться от нападавших. Это не должно удивлять.
Они, наверное, думают, что прыгнули со сковороды и попали в огонь.
Должен ли он просто уйти? Немного припасов и горячая еда не помешали бы….
Пожав плечами, он направился к баррикаде, увлекая за собой свою нежить.
