В какой-то момент холмистые предгорья, местами пронизанные рваными выходами скал, или растерзанные оврагами, уступили место настоящим горам.
Барьерные горы, как и их название, были настоящей стеной, царапавшей небо зазубренными когтями, образованными из костей этого плана. Если проход и существовал, то жители Западной провинции о нем не знали. Для них эти горы были непроходимыми, все, что лежало за ними, могло вообще не существовать.
На границе между ними лежала деревня Крагвистл. Каменотесы в большинстве своем, жители скромного поселения были людьми суровыми, привыкшими к изоляции, леденящим ветрам и опасной жизни в каменоломнях.
Тайрон немного это почувствовал, когда посмотрел на лица за баррикадой. Многие были ранены, истекая кровью из порезов на голове и плечах. Они смотрели на него суровыми глазами. Несмотря на их внешний вид, он знал, что они его боятся. Без злого умысла он подошел к баррикаде на тридцать шагов, но удостоверился, что его окружают его приспешники.
Если какой-то лучник хотел попробовать свои силы, он хотел иметь прикрытие. Также был небольшой шанс, что жители деревни смогут броситься на него, перепрыгивая через деревянные препятствия, чтобы покончить с этой новой угрозой. Он научился не рисковать даже с людьми.
«Эй, деревня!» он звонил.
— На хрена ты хочешь? — отозвался грубый голос.
Большой. Похоже на давно потерянного брата Дава.
— Чтобы помочь тебе встать на ноги. Может быть, какие-то припасы и торговля, если у вас есть лишние. Я не могу долго оставаться, но я хотел бы помочь, если смогу.
Он указал на все еще тлеющее здание, примыкающее к стене.
«Мои миньоны не боятся жары. Мы можем безопасно справиться с этим, а также с другими случайными работами. Все, что я прошу взамен, — это возможность торговать припасами».
Из-за деревянного барьера донесся хор бормотания, перемежаемый какой-то отборной руганью.
«Он просто, блядь, УБЬЕТ НАС, идиотская сволочь!» — проревел тот же грубый голос. «Это некромант! Мертвая ты для него дороже, чем живая.
— Чтобы не придавать этому слишком большого значения, — крикнул Тайрон, — но я мог бы убить вас всех прямо сейчас, если бы захотел. Я уничтожил всех тех сородичей из разлома, с которыми ты не мог справиться… и в процессе спас твои жизни. Мы это помним?»
— Ты заткнись! — отозвался голос. «У нас тут конвер-трах-сация».
— Никто из вас не беспокоится, что я рассержусь и убью вас, если он продолжит меня ругать? Тайрон задумался вслух.
За его словами последовало более настойчивое, гневное бормотание, за которым последовало «Отвали!» затем звук обмена ударами.
На мгновение Тайрон решил просто развернуться и уйти. От этих людей явно было больше проблем, чем они того стоили. С другой стороны, ему нужны были припасы. Ему не хватало еды, нужно было пополнить бурдюк с водой, а также другие мелочи для жизни в дороге.
Ручка на его кастрюле сломалась два дня назад. Если бы он мог это исправить, он был бы намного счастливее. Он мог заставить скелетов поднять его из огня, так как они не горели, чему он научился после приготовления тушеного мяса, но казалось странным, что его миньоны помогают ему перемещать еду.
Любая информация, которую он сможет получить об окрестностях, также будет полезна. Он планировал двигаться к Крепости Небесного Льда, но чем дальше на юг, тем опаснее становилась местность. Как бы досадно это ни казалось, иметь дело с жителями Крэгвистла было бы лучше, чем идти вслепую.
— Ах, этот человек не говорит за нас, — раздался другой голос, слегка испуганный, — мы бы предпочли, чтобы вы нас не убивали.
Тайрон закатил глаза. Если с ним обращаются как со злодеем из сборника рассказов, он очень быстро надоест.
«Я только что спас всю вашу деревню», — напомнил он им. — Я не какой-то злой маг, пришедший убить вас всех.
«Это было бы более убедительно, если бы вас не сопровождали десятки человеческих скелетов…»
Это… было хорошим замечанием.
«Послушай, я возьму свою тележку, на ней мои припасы, а потом вернусь. Если к тому времени вы решили, что хотите торговать, заработать немного денег, тогда мы можем заняться бизнесом. В противном случае….»
Он оставил их висеть. Они не очень хорошо отреагировали на то, что он был милым, возможно, если бы он намекнул на расплывчатую угрозу, что-то более соответствующее их ожиданиям, тогда он мог бы получить более благоприятный ответ.
Истощенный магией, он был вынужден вытащить Чародейский Кристалл из своего истощающегося запаса и засунуть его в рот. Прохладная, чистая магия начала течь в него, заменяя то, что он потерял, хотя и медленно. По крайней мере, ему хватит, чтобы подвезти телегу в деревню.
Вернувшись, он был приятно удивлен, увидев, что в баррикаде образовалась брешь. Путь преграждали несколько мужчин сердитого вида, в том числе один с очень свежим синяком под глазом, но, по крайней мере, они были готовы поговорить лицом к лицу.
На его стороне у Тайрона был полный набор нежити, включая его призраков, парящих вне поля зрения. Он мог бы в мгновение ока погрузить эту деревню в поток костей и крови, если бы захотел. Очевидно, что не стал бы, но они этого не знали.
«Приятно видеть дружелюбные лица», — сказал он, идя рядом с телегой, запряженной восемью скелетами.
— Кто, черт возьми, эти парни? Голубь щебетал со своего места на угловой стойке.
Тайрон вздохнул. Череп минуту назад спал, так что он не удосужился его спрятать. Теперь бывший Призыватель смотрел на жителей деревни фиолетовыми сферами, которые служили ему глазами.
«Гав. В свое время я видел несколько уродливых гребаных сельских жителей, но, клянусь Матерями, эти парни выигрывают у них».
— Сам не выглядишь так свежо, ублюдок! Один из мужчин замолчал, и Тайрон узнал в нем грубый голос, который кричал на него раньше.
Он выглядел моложе, чем ожидал Тайрон, хотя и старше, чем был на самом деле. Может быть, в середине тридцатых? К подбородку прилипла взлохмаченная борода, лицо почернело от сажи, бровей не было. Должно быть, был близко и лично с огнем. Конечно, это не пошло на пользу его внешности.
Некромант поднял руки, пытаясь заключить мир, но Голубь перебил его.
«О-о-о, у нас тут говорящий! Что случилось с твоими волосами? Ты выглядишь как мои яйца, если бы я обмакнул их в деготь. Придурок».
«Ты безмозглая мерзость», — выплюнул крестьянин. — Убирайся из нашей деревни, урод.
— Это действительно больно, — удивленно произнес Дав. «Не мерзость, а бесчленность. Я очень скучаю по своему члену».
— Как насчет того, чтобы вы вдвоем заткнулись? — холодно предложил Тайрон. Он посмотрел на Голубя, затем на крестьянина, который прикусил язык после того, как его сосед ткнул его под ребро.
Когда никто из них не прервал, он продолжил.
— Что это за деревня? он спросил. «Я совсем потерялся».
— Скальный свисток, — мягко сказал огромный мужчина в центре очереди, и Тайрон узнал в нем второй голос, с которым он разговаривал. — Мы всего лишь скромная деревня, маг. У нас не так много».
«Мне не нужно много, только некоторые основы… и новая ручка от кастрюли».
— Ну… — мужчина неловко почесал щеку, поглядывая на окружающих. — Мы бы предпочли не пускать вас в деревню… если вы не возражаете. Мы можем заняться вашим делом здесь, на фронте.
— Все в порядке, — пожал плечами Тайрон.
Он приблизился, но по-прежнему сохранял между ними расстояние в двадцать шагов и держал своих ревенантов близко.
Они стали торговаться. Цены начались на возмутительном уровне, что потребовало от Тайрона несколько раз напомнить им, что все они были бы мертвы и, следовательно, не могли бы пользоваться преимуществами своих товаров, если бы не он. Массивный мужчина по имени Ортан, по-видимому, имел некоторый авторитет в деревне и говорил больше всех. Болтун без бровей стоял в стороне, кипятясь, и выглядел так, будто вот-вот взорвется несколько раз, только чтобы поймать кулак под ребра от окружающих.
В конце концов, они договорились о цене на кое-какие товары, местную карту, немного копченого мяса и завернутую в ткань связку твердого печенья. Он попытался обменять на свежие чернила, но они закончились.
Когда скелет вышел вперед, чтобы положить монету и собрать вещи с земли, на лицах жителей деревни появилось ощутимое чувство облегчения. Было ясно, что они хотели, чтобы он ушел как можно скорее, и ожидали, что он улетит, когда сделка будет завершена.
«Теперь нам нужно обменять его на что-то другое», — улыбнулся Тайрон, наблюдая, как остальные напряглись.
Некромант указал на свои скелеты.
«Мне нужны кости, — сказал он, — и хотя я не собираюсь брать их у живых, я обнаружил, что мертвым они не так уж нужны».
«Ах ты, БЛЯДЬ, Ч-»
— Заткнись, придурок, или мы заберем твоего! Голубь захихикал.
Когда крикун сделал еще один вдох, Ортан удивил Тайрона, повернувшись и ударив его прямо в лицо. Он смотрел широко открытыми глазами, как меньший человек растянулся на земле, плюясь и ругаясь.
— Заткни его, — твердо сказал Ортан, прежде чем снова повернуться к пугающему Магу. — Объясните, что вы хотите, быстро.
Просьба о костях, как и о тонне кирпичей, ушла от жителей деревни перед ним, и он мог слышать испуганный шепот других за стеной, пока его слова распространялись. Он поспешил объяснить.
«Как видишь, для создания миньонов мне нужны кости, — сказал он, указывая на скелетов вокруг себя, — и некоторые из них были повреждены в битве за спасение твоей деревни. Даже стрелы, выпущенные моими лучниками, были сделаны из костей, и не многие из них находятся в достаточно хорошем состоянии, чтобы их можно было восстановить.
Это было очевидно даже во время боя. Стрелы были недостаточно хорошо сделаны, чтобы выдержать сильный удар целиком. Когда он станет более опытным, это изменится, но на данный момент…
«Я знаю, что это трудно для тебя, но моя помощь имеет свою цену».
Ортан смотрел на него непоколебимым взглядом, демонстрируя больше храбрости, чем раньше. В его глазах была злость, наряду с некоторой настороженностью. Он знал, что Некромант может взять все, что захочет, если дело дойдет до драки.
— Как бы вы это сделали? — наконец спросил он.
«Есть два варианта. Я почти уверен, что не все из вас пережили это нападение, верно?
Ортан кивнул, и Тайрон поднял руки.
«Возможно, вы не хотите этого делать, и это нормально, но вы можете отдать мне их тела и…»
Он не успел договорить, как над баррикадой раздались гневные крики, и лицо Ортана помрачнело.
— …. что нормально, — повысил голос Тайрон. «Это расстраивает, когда друзья и семья оскверняются из-за материалов по некромантии, я понимаю».
На самом деле он этого не делал, но пытался сделать хорошее лицо.
— Другой вариант — впустить меня на твое кладбище. Укажи на некоторые останки, которые ты относительно рад, что я их заберу. Там должны быть похоронены люди, которых никто даже не помнит».
Старые кости были бы менее полезны для него, но если бы у них были особенно прочные тела, останки могли бы быть в достаточно хорошем состоянии, чтобы их можно было поднять. В противном случае он мог бы использовать их для различных других целей. Костяная броня, стрелы, заменяющие поврежденные кости, больше луков. Его потребность в сырье никогда не будет исчерпана.
— Нам нужно это обсудить, — медленно сказал Ортан, — это сложная просьба. Здесь похоронены наши предки. Многие семьи жили здесь поколениями».
— Я не собираюсь расчищать это место, — защищался Тайрон. — Просто дай мне знать, с чем ты можешь расстаться.
Он внутренне вздохнул.
«Я знаю, что выполнить эту просьбу сложно, но это необходимо. Я пытаюсь помочь людям, как сегодня помог тебе. Я не могу этого сделать, если у меня нет материалов для создания миньонов. Единственный способ получить то, что мне нужно, не убивая людей, — это украсть это или попросить об этом. Я пытаюсь поступать правильно».
Жители деревни не выглядели счастливыми, услышав его слова, но он чувствовал, что по крайней мере Ортан понял, откуда он.
— У меня скоро будет для вас ответ, — сказал он.
