— Я действительно думал, что ты уже забыл об этом…
«Что ты имеешь в виду под этим? Ты говоришь о моем отвращении к убийству? Это здорово!
«Для большинства людей, конечно. Вы не большинство людей. Вы некромант, скрывающийся от закона, за которым активно охотятся сверхчеловеческие машины для убийства. Те же отношения на самом деле не применимы. Когда ты убил этих двух маршалов, я подумал, что ты это понял.
— У меня не было выбора, — прорычал Тайрон. — Как ты чертовски хорошо знаешь.
— И у тебя теперь есть выбор? Оглянись вокруг, придурок! Ты на полпути к вершине горы в заднице ниоткуда, а бог знает сколько этих придурков, пытающихся ударить тебя по лицу! Почему мне кажется, что я единственный из нас двоих, кто думает, что это плохая идея?
Тайрон сгорбился от критики и подкрадывающегося ощущения, что череп был правильным. Он должен был прикончить эту лучницу в тот момент, когда ее поймали. Ее останки были для него чрезвычайно ценны теперь, когда он мог создавать ревенантов. Как лидер его лучников и как смертоносный вариант для дальнего боя, она даст ему тактическую гибкость и еще одного мощного миньона.
Вместо…. Он посмотрел вниз.
Связанный по рукам и ногам, которого несли между двумя скелетами, лучник снова посмотрел на него. Или уставился на него, точнее.
— Полагаю, у вас нет советов? — спросил он ее.
Ей явно заткнули рот, но он мог догадаться, что она хотела сказать. В основном это было связано с руганью, насилием и его яйцами. Скорее всего, она поладит с Давом.
Какие у него были варианты? Их было немного, и в основном ни одна из них не была вкусной. Он вздохнул. Это становилось слишком сложным.
— Я не хочу убивать убийц, если мне это не нужно, — твердо сказал он черепу. «Мои родители — убийцы, я всю жизнь хотел быть одним из них, я не могу просто убивать их».
«Никто ничего не говорил о массовых убийствах. Это самооборона, чувак! Послушайте, я сам когда-то был убийцей, и я действительно не хочу, чтобы вы их убивали. Это другое. Когда они приходят к вам, стреляя стрелами в вашу голову из темноты? К черту гребаных ублюдков! Это не убийца, это лучший материал для скелета.
Днем кладбище выглядело не намного привлекательнее, чем ночью. Было сумрачно и тенисто, тонкий туман катился с гор наверху. Скелеты в основном завершили свою работу, предоставив Некроманту множество костей для работы. Они занимались уборкой этого места, возвращая ему некое подобие нетронутого, заросшего беспорядка, каким он был раньше.
Ну, не совсем.
При дневном свете было намного легче заметить то, что ускользнуло от него прошлой ночью. Ему действительно нужно было научиться чему-то вроде усиленного магией видения. Большая часть кладбища действительно заросла, и город согласился раскопать именно те старые и забытые могилы. Однако была одна область, которая была в довольно хорошем состоянии. Беглый осмотр показал, что Крэгвистл недавно похоронил несколько человек. Довольно много. Учитывая, что они не успели похоронить погибших после осады накануне, очевидно, что причиной этих смертей стало что-то другое. То, что казалось ему удивительно большой деревней для такого далекого запада, на самом деле не так давно было значительно больше.
Должно быть, это был камнепад или что-то в этом роде, он пожал плечами. Скалывать камень с горы — опасная работа. Перестаньте отвлекать себя.
Так много нужно было сделать. Он не проводил статусный ритуал со времен осады и наверняка получит что-то, убив такое количество сородичей из разлома. Вероятно, и с этим пришлось подождать. Прежде всего, он должен был иметь дело с этим убийцей.
«Я могу внушить ей мысль, что она уйдет и не вспомнит, что видела меня».
«Вы уверены в этом? Ментальные манипуляции далеко не гарантированы даже в среднесрочной перспективе. Даже тогда, если вы убедите ее, что она вас не нашла, угадайте, что произойдет? Она, черт возьми, снова начинает искать тебя! Еще немного терпения, и она с первого раза пустила бы тебе стрелу между глаз!
Судя по выражению лица лучника, она сейчас сожалела об этом. Холод пробежал по его спине, когда он вспомнил тот первый выстрел, пронесшийся над его головой.
— Я мог бы отдать ее Йору? — слабо предложил он, и Дав лишь усмехнулся.
— Значит, ты не хочешь ее убивать, а скормишь кровожадному, в буквальном смысле, вампиру? Вау, какая добрая душа. Эй, рейнджер, ты хочешь, чтобы твой труп превратился в скелет, или чтобы твоя вечная душа была вырвана из твоего тела и переварена нежитью?
Глаза лучницы расширились, и она забилась в своих оковах, крича и проклиная их, как могла через кляп.
«Возможно, «ни то, ни другое», если я должен поверить в свои предположения».
Несчастный пленник выглядел немного диким, услышав их разговор. Тайрон хотел в отчаянии хлопнуть себя по лицу. Теперь они просто пытали ее морально. Вот вам и его «милосердие».
— Я не хотел отдавать ее Йору, чтобы он ее убил. Я подумал, что она могла бы… хотеть рекрутов.
Судя по энергичной тряске пленника, в ее глазах это было не намного лучше.
«Она запросила бы цену за такую услугу, — заметил Дав, — и я думаю, мы все знаем, какой она будет».
— Черт возьми, ты, наверное, прав.
Это была напрасная надежда. Тот, у которого мало шансов когда-либо пройти.
«Думаю, мне просто нужно попробовать мысленное внушение и надеяться на лучшее», — вздохнул он.
«Что?! Просто убей ее уже, ты дурак.
Прежде чем Тайрон успел возразить, что стать маньяком-убийцей не было его намерением, когда он начинал это путешествие, что-то привлекло его внимание. Голос, сначала далекий, но с каждым мгновением приближающийся.
«Оииии!» — крикнул Ортан, подбегая к кладбищу. — Некромант, ты там?
Нотки отчаяния в его тоне сказали Тайрону, что это не светский звонок. Он бросился к деревне и встретил крупного мужчину за пределами кладбища.
Когда они встретились, с Ортана тяжело дышал, и с него капал пот, должно быть, он сбежал из Скалистого свистка, чтобы оказаться в таком состоянии.
«В чем дело?» — спросил Тайрон, сбитый с толку. «Есть проблема?»
Я думал, что они будут избегать меня, насколько это возможно, теперь, когда наше дело завершено.
Люди определенно не давали понять, что хотят, чтобы он остался. Они были настолько взбешены его требованием пройти на кладбище, что он решил, что его линчуют, если он снова покажет свое лицо. Скелетная армия или нет.
— В деревне, — прохрипел здоровяк. «Рифт-кин…. Нужна помощь.»
Снова?
— Я пойду так быстро, как только смогу.
Меньше секунды потребовалось, чтобы собрать свои войска с помощью мысленных команд и привлечь на свою сторону скелетов, призраков и ревенантов. Когда они собрались, он бросился к своему рюкзаку и вытащил один из немногих оставшихся у него драгоценных чародейских кристаллов.
Чтобы быстро покрыть такое количество земли, ему нужно было сильно подтолкнуть своих миньонов, что означало ускоренное истощение его магии. Если он хотел, чтобы в танке было достаточно сил, чтобы сражаться, ему нужно было подкрепиться.
После секундного колебания он снял с себя четыре скелета и ревенанта, чтобы его пленный лучник был спрятан и в безопасности. Кто знает, как отреагирует Ортан, если обнаружит связанного убийцу на кладбище? Лучше быть осторожным.
Со всем собранным, включая Дава, сжатого в одной руке, он двинулся в максимально быстром темпе, который он мог выдержать, что было равносильно бегу трусцой, а не бегу.
«Мы не можем… двигаться быстрее?» Ортан захрипел.
Мужчина выглядел так, будто упал бы, если бы они двигались быстрее. Возможно, он думал, что Тайрон замедляется ради него?
«Скелеты могут быстро передвигаться короткими очередями, но они истощают мою магию», — объяснил он. «Если мы пойдем быстрее, чем сейчас, у меня ничего не останется, когда мы туда доберемся».
Крестьянин нахмурился, но через мгновение кивнул. Точно так же Тайрон действительно не мог двигаться быстрее. Даже в таком темпе его призраки высасывали из него силы с угрожающей скоростью.
Когда они прибыли в Крэгвистл, у Тайрона уже была конфета во рту, позволяя магии, содержащейся внутри, влиться в него, пока он искал родственников. Когда он ничего не увидел, он удивленно повернулся к Ортану. Это была какая-то ловушка? Баррикада все еще стояла на месте, отгородив деревню стеной, с небольшой щелью для движения транспорта, но ни людей, ни родственников не было видно.
Слышу ли я бой на расстоянии?
— Не здесь, — выдохнул Ортан. «Другая сторона.»
Он указал на пролом в баррикаде, и Тайрон поспешил приказать своим миньонам пройти сквозь него.
Другая сторона? Монстры кружили по горе? Это не имеет никакого смысла….
Сородичи Рифта были в какой-то степени разумны, но пронизавшая их магия довела их до состояния берсерка. Большинство бросилось бы прямо к первому живому существу, которое они нашли, которое не было родственником, и разорвало бы его на куски, даже не дожидаясь, чтобы съесть его, прежде чем они бросились бы искать что-то еще.
Впервые оказавшись внутри границ Скалистла, у Тайрона не было времени осмотреть достопримечательности, поскольку он мчался сквозь них, направляясь к горной стороне деревни. Чем дальше он бежал, тем громче становился звук боя, пока он не увидел перед собой спины жителей деревни, защищавших другую баррикаду.
Ментальной командой он призвал своих миньонов вперед.
«Отойди от стены!» — проревел он, но некоторые, казалось, не услышали его из-за сумрака.
Они, конечно, заметили, когда более сорока скелетов присоединились к ним у баррикады, некоторые из них кричали от страха, когда нежить появилась прямо рядом с ними.
Мне нужны эти копья.
Его скелеты по большей части были вооружены одноручным оружием и сельскохозяйственными инструментами. У них не было возможности проткнуть край грубой деревянной баррикады.
Он побежал вперед к небольшой группе жителей деревни.
— Я здесь, чтобы помочь, — заверил он их. «Мне нужны ваши копья, чтобы скелеты могли перелезть через стену. Пожалуйста.»
Потребовалось немного убеждения, но они передали их, и его ревенанты раздали их своим миньонам. Он призвал их убедить остальных сдать оружие, прежде чем он побежит к своей нежити у стены.
Призраки только что догнали его, и он вынудил их пройти через баррикаду и выйти с другой стороны, надеясь, что своим леденящим прикосновением они смогут что-то разрушить. Лучники заняли позиции на небольших платформах, которые жители деревни использовали для стрельбы через стену, и начали стрелять во все, что могли видеть.
Хотя он не хотел подвергать себя опасности, Тайрон хотел взглянуть на то, что было по ту сторону, прежде чем принимать какие-либо дальнейшие решения.
Взгляните, а потом возвращайтесь.
Он высунул голову из-за края стены на мгновение, прежде чем снова опустить ее, выругавшись.
Что, во имя богов?!
Рифткин, в этом не было никаких сомнений. Только… не из Нагритина. Вместо насекомоподобных монстров, с которыми он сражался со времени своего пребывания в Вудседже, они были совершенно другими.
Основная часть рода очень напоминала кабанов, хотя и покрытых колючим слоем сосулек. По колено, монстры толпами ринулись вперед, чтобы врезаться в дерево, которое гнулось и раскалывалось после каждого рывка. Среди меньших сородичей бродили ледяные чудовища с тонкими, как палки, конечностями и демоническими лицами, с острыми углами и острыми зубами размером с человека.
Откуда они взялись?!
Если бы они были морозными монстрами, то его леденящее проклятие и призраки могли бы не иметь никакого эффекта или, возможно, даже каким-то образом усилить их. Он оттащил свою нематериальную нежить обратно за стену, ругаясь себе под нос.
«Что? Что это такое?» — спросил Голубь.
— Они не родственники из Нагритина. Какие-то морозные звери и ледяные монстры.
«Что, черт возьми? Это дерьмо проделало весь путь из крепости Скайс?
Если ему не изменяет память, разлом, охраняемый убийцами на Скайсе, соединялся с Илликой, испорченным царством ледяных великанов.
— Я, черт возьми, не знаю, я никогда там не был!
«Чертов ад. Посадите меня туда, я посмотрю».
Тайрон быстро поднял череп одной рукой, задержал его на секунду, а затем потянул вниз.
«О-о-о, ДЕРЬМО. У меня плохие новости, малыш.
«Что?!»
— Эти родственники не из Иллики.
Скелеты вдоль всей стены теперь сражались. Те, кто был вооружен более длинным оружием, атаковали кабанов каждый раз, когда те атаковали, а некоторые вступили в бой с ледяным существом, когда оно подошло достаточно близко для атаки.
«Хорошо? Что это значит?»
«Возможно, в горах образовался новый разлом…»
