Не будет преувеличением сказать, что новый разлом может нанести такой же ущерб, как и разлом, произошедший в Вудседже. Магия хлынет через разлом, принеся с собой больший риск нестабильности для всех остальных разломов в провинции.
Истребителей нужно было отправить, и как можно скорее. Они могли управлять потоком монстров через разлом, отбирая их количество, обеспечивая безопасность людей. Они также могли бы, имея достаточное количество магов, регулировать поток магии, снижая вероятность сбоев.
Каждый разрыв приближал все королевство к грани краха, расширяя разломы, увеличивая скорость магического вторжения и приближая их к тому, с чем они сражались.
Падшее царство, пробивающее трещины в еще стабильных мирах, не затронутых Тайной магией, и наводняющее их обезумевшими тварями.
В самые угрюмые моменты раннего подросткового возраста Тайрон задавался вопросом, как будут выглядеть рифтовцы, пришедшие из Империи. Будут ли они вообще гуманоидами? Или его народ будет полностью уничтожен в грядущем катаклизме, замененный другой доминирующей формой, которая привлечет магию и сформирует ядра, обозначающие рифтовых родственников?
Я не могу оставить этот разрыв незамеченным. Это больше меня.
Он не хотел умирать и избежал бы ее, если бы мог, но Тайрон знал, что он должен сделать все, что в его силах, чтобы помочь людям Скалистла и всем остальным, кто поселился в Империи.
Кладбище все еще было покрыто тонким слоем тумана, который стелился по земле, вился вокруг каменных могил, как новых, так и осыпающихся.
— Ты уверен в этом, малыш? — спросил Голубь.
Зажатый в руке Некроманта, череп пренебрежительно вглядывался в кладбище своими светящимися лиловыми глазами.
«Деревне нужны убийцы. У меня так получилось, что один связан, и она, вероятно, может пойти и взять еще. Я объясню ситуацию и освобожу ее. Любой убийца знает, насколько серьезной может быть эта ситуация. Они поступят правильно».
Голубь вздохнул.
— Это также означает, что она может вернуться к охоте на твою чересчур всепрощающую задницу. Или насадить на тебя других убийц. В любом случае, это означает, что твое дерьмо снова будет крутиться на ветру.
«Это правильный поступок».
Череп снова вздохнул.
«Мне больно, и я имею в виду, что мне действительно больно, с глубокой, духовной болью, соглашаться с твоей чушью о двух туфлях».
«Но ты делаешь.»
— Богиня, помоги мне, да.
С другом в руке, Тайрон продолжал идти к тому месту, где оставил связанного и охраняемого лучника.
«Привет!» — позвал он, подходя. «Я вернулся, у меня есть для вас хорошие и плохие новости…»
Он замолчал, подойдя ближе. Лучник исчез. Аккуратно перерезанная веревка валялась на земле вместе с его скелетами.
«Посмотрите на этих придурков», — усмехнулся Дав. «На работе, но они пошли и стали совсем безногими».
Он был прав, хотя и не в том смысле, что его нежить напилась. Каким-то образом лучнице удалось освободиться и уничтожить ноги скелетов. В хаосе наверху в деревне он не заметил, как сражаются его миньоны.
Если бы они были уничтожены, он определенно понял бы, что что-то произошло, поэтому Истребитель ловко вывел из строя своих слуг, а не уничтожил их. Очень умно.
— Ну, бля.
«Ребенок?»
«Что?»
«Утка.»
Вот дерьмо.
Некромант бросился на землю, призывая своих миньонов на свою сторону. Он поднял руки, чтобы защитить голову, и попытался свернуть в какое-нибудь укрытие.
«А ты ее видел?» — выдохнул он Голубю, оглядываясь в поисках признаков лучника.
«Что? Нет! Я не вижу дерьма! Здравый смысл — опустить свою гребаную голову, если там может быть рейнджер, пытающийся пустить в нее стрелу.
Тайрон рухнул на землю, чувствуя, как внутри него нарастает облегчение.
«Клянусь Богиней и ее пухлым задом, если вы ждете, пока я замечу приближающуюся опасность, вы действительно в дерьме».
Достаточно скоро Тайрона прикрыли его вооруженные щитом миньоны, и он чувствовал себя комфортно, стоя.
— Что мне теперь делать? он выругался. «Я сказал сельским жителям, что могу попросить Истребительницу помочь им. Теперь она разозлилась черт знает куда».
«Мы знаем, что они недалеко. Йор рассказал нам об этом.
«Да, но где? Они могут быть где угодно».
Тайрон беспомощно махнул рукой в сторону равнин. Ему не нужно было говорить больше. Между горами и равнинами лежало почти бесконечное количество расщелин, выступов и оврагов. Если убийцы затаились где-нибудь в лагере, он может никогда их не найти. Было много мест, где они могли разместиться там, где он и его банда веселых… скелетов… не могли.
«Ну, не все так плохо. Вы знаете, что они охотятся за вами, так что пока вы будете торчать в деревне, Истребитель обязательно появится и попытается воткнуть клинок в ваши кишки».
Некромант поморщился. На самом деле это мог быть его лучший образ действий, но он не оставил ему буквально никакого выхода. Если он останется в деревне, а объявится десять убийц, пусть и слабых, что ему делать?
Умереть. Он должен был умереть.
— К черту его, — прорычал он.
Он повернулся и потопал к Крэгвистлу. Им нужен Истребитель, чтобы защитить их, и ему придется взять на себя ответственность.
Ортан был разочарован, когда услышал эту новость. Он не знал точно, что Тайрон планировал сделать, из-за того, что молодой Маг не желал делиться точным статусом Истребительницы, с которой он мог связаться, но он надеялся, что в конце пути может появиться свет. туннель наконец.
— Все в порядке, — нерешительно пожал плечами здоровяк. «В основном мы возвращаемся к нашему первоначальному плану, набираем несколько добровольцев и посмотрим, сможем ли мы связаться с кем-то, кто может помочь нам».
«По крайней мере, я могу сказать вам, что где-то поблизости определенно есть Истребители».
— Твои друзья? — спросил Ортан с неуверенным видом.
— Не совсем так, — отрезал Тайрон.
Каменщик оглядел его с головы до ног, прежде чем неохотно кивнул.
— Хорошо, я понял. Чем ты планируешь заняться?»
«Я хочу помочь, но я также хочу, чтобы мне не отрубили голову. Я думаю, что я мог бы отправиться в горы немного. Я могу помочь проредить род, хотя бы немного, и попытаться спрятаться. Конечно, я могу найти там пещеру или что-то в этом роде.
«Это барьерные горы. Вы найдете гораздо больше, чем просто пещера. Я просто надеюсь, что тебя ничто не найдет.
~~~~~~~~~~
Маршал Лэнгдон поднял руку, чтобы заслонить угасающий свет от глаз. Несмотря на поздний день, пронзительные лучи все еще пробивались всякий раз, когда солнце выглядывало из-за гор. Это может быть довольно болезненно, когда это застает его врасплох.
«Маршал. Пришло сообщение от Ро’клау. Высокий приоритет для вас.
— Спасибо, Валлир, — сказал Лэнгдон своим обычным бесстрастным тоном.
Он взял записку, развернул ее и начал читать. Когда он закончил, он снова свернул бумагу, прежде чем аккуратно сложить ее в свой мешочек. Официальная переписка всегда должна храниться, если не указано иное.
«И? Было какое-нибудь известие? — спросил Валлир.
Обычно его друг и коллега-маршал был бы более терпелив, но время потрепало всем нервы.
— Ходили слухи о нашей добыче. Кто-то заметил Мага, соответствующего описанию Тайрона Стиларма, в сопровождении отряда скелетов в Скалистом Свистке».
— Крэгвистл? Валлир нахмурился. — Где это, черт возьми?
— Судя по всему, это деревня, примыкающая к краю барьерных гор.
— Есть идеи, кто передал нам весточку?
— В записке не сказано, кто был осведомителем. Это имеет значение?»
— Нет… наверное, нет.
Лэнгдон встал, отряхнул штаны, поправил униформу, прежде чем повернуться и зашагал обратно в лагерь. Всего их было четверо, каждый маршал, работавший в Вудседже. Каждому из них посчастливилось остаться в живых.
— У нас есть зацепка, — объявил он.
Ближе всего к нему, сидя на бревне и грея ноги у огня, Риза повернулась к нему лицом.
— Надеюсь, лучше предыдущего?
— Я бы сказал так.
— Блять, я на это надеюсь.
«Риза…».
— Ой, отъебись, Лэнгдон, ты чопорный. Я буду следить за своим языком перед публикой, не беспокойте свою хорошенькую головку.
Учитывая все, через что они прошли, он был готов не обращать внимания на этот промах в профессионализме.
— Куда мы направляемся? — сказал Бром, его низкий голос звенел в груди, когда он протянул толстую руку, чтобы потушить пламя.
«Крэгвистл. Прямо напротив барьерных гор.
«Есть ли шанс, что Истребители уже напали на него? Или Маньин и Беори?
Лэнгдон стиснул зубы. Он надеялся, что нет. Никто из них этого не сделал. Некромант сделал это своим делом, когда решил убить двоих из них.
— Большинство истребителей отступили, — заметил Валлир. «Я разговаривал с несколькими в той таверне в Уэйкроссе. Каждое серебро направляется в Вудседж, обустраивая землю и готовя крепость к восстановлению. Большинство бесплатных бронзовых убийц были отправлены обратно, чтобы пополнить ряды крепостей по всей провинции, просто чтобы все было стабильно».
— А это значит, что здесь осталось немного людей, ищущих этого смертоносного маленького члена, — с удовлетворением сказала Риза.
— Проверь себя, Риза, — предупредил ее Лэнгдон. — Он опаснее, чем ты думаешь.
— Он щенок, — усмехнулась она.
— Он не пьяный фермер, которого можно сбить с ног суровым взглядом, Риза, — отрезал он. «Этот класс магов объявлен вне закона по какой-то причине, и он уже бросил двух наших людей в землю».
— Во всяком случае, мы на это надеемся, — пророкотал Бром, продолжая собирать лагерь.
Это выбило из колеи собравшихся офицеров закона Империи. Им не хотелось об этом думать, но это было правдой. Их коллегам-офицерам повезло бы, если бы все, чем они были, было мертво.
Лэнгдон глубоко вздохнул, чтобы успокоить свой гнев.
«Мы не можем его недооценивать, — сказал он. «Мы не являемся настоящим боевым персоналом. Запомни. Наш единственный шанс на успех — если мы будем работать вместе, чтобы победить его».
— Я это знаю, — Риза хмуро посмотрела на свои руки.
— Ты поможешь мне собраться? — сказал Бром, и от его слов группа зашевелилась.
Палатки сняли, спальные мешки упаковали, угли потушили. Вскоре группа была готова к выдвижению. Несмотря на меркнувший свет, квартет офицеров двинулся быстрым шагом, полагаясь на свои способности, чтобы увидеть, как они безопасно передвигаются по местности.
Пока они шли, Лэнгдон старался не останавливаться на событиях недавней истории, но это было трудно. Он и представить себе не мог, что простое дело о сбежавшем ребенке обернется таким образом. Странные ритуалы в Вудседже, нарушающие переплетение измерений. Кажущийся стабильным разлом вскоре после этого вышел из строя, что привело к разрыву и невыразимому опустошению.
Ужас, который он испытал в тот момент, когда трещина треснула, никогда не покинет его. Даже сейчас он слышал, как звенит в ушах. Этот сокрушительный звук, словно сам мир рухнул, преследовал его во сне.
Что означало появление одинокого некроманта перед лицом такого бедствия? Ничего не было. Вспышка. Пылинка. Тайрону Стиларму пришлось бы очень усердно работать в течение очень долгого времени, чтобы хотя бы приблизиться к тому количеству смертей, которое вызвал разрыв.
Но он был проблемой, с которой Лэнгдон мог что-то сделать. Перед лицом сил, на которые он не мог надеяться повлиять, все, что оставалось, это сосредоточиться на том, что было в пределах его досягаемости.
Некромант был нелегальным классом. Мошенник без клейма, бросающий вызов магистрам, аристократии и законам страны. Хуже того, он был убийцей. Убийца маршала.
Как правило, стражи порядка не слишком хорошо относились к тем, кто убивал их товарищей. Тирона нужно было подавить, прежде чем он станет чем-то еще хуже, и прежде чем другие начнут думать, что Западная провинция стала настолько беззаконной, что маршалов можно убивать без возмездия.
«Как далеко мы доберемся до этой деревни?» — спросил Валлир после того, как они пробыли в пути десять минут.
— Такими темпами мы должны добраться туда за два дня, — ответил Лэнгдон.
И тогда мы сможем закопать этого преступника в землю, где ему и место.
