Тайрон забился в свою пещеру и постарался не чувствовать себя слишком несчастным. Он помогал людям, напомнил он себе. Хорошие люди, которые сражались и проливали кровь за свои дома. Люди, которые проявили к нему немного доброты и признательности, то, в чем он так нуждался.
— Ты чувствуешь себя дерьмом, не так ли? — спросил его Голубь.
— Все в порядке, — коротко ответил Некромант.
«Не все солнце и розы, не так ли?» Голубь издевался над ним. «Когда я был Истребительницей, мне щедро платили за мои усилия, люди превозносили меня, а дамы падали из кожи вон, чтобы приземлиться мне на колени».
Череп замолчал, вспоминая те чудесные дни и ночи. Особенно ночи. Напитки лились рекой, и его постель редко была холодной. Когда-то у него был рот, чтобы пить, и член, чтобы трахаться. Хорошие времена.
«Но вы ничего этого не получите, — продолжал он, — сидя в пещере, жуя заплесневелый хлеб и надеясь, что люди, которых вы спасете, не убьют вас за это».
Тайрон засунул в рот твердый кусок корки. Ему действительно пришлось напрячь челюсть, чтобы пройти через это.
— Разве это не плесень, — сказал он с набитым ртом.
— Во всяком случае, еще нет.
Маг закончил жевать и проглотил, буханка оседала твердым комом в его желудке. Сможет ли он вообще это переварить?
— Что ты хочешь сказать? он вздохнул. — Ты хочешь, чтобы я собрался и ушел? Оставить этих людей?
«Да. Это то, что я хочу. Во всяком случае, после того, как ты освободишь мою душу. Чтобы было ясно, я хочу две вещи. Сначала освободи мою душу, а потом убирайся отсюда. В этой последовательности.»
— Ты не хочешь пялиться на Йора голым? — спросил Тайрон, подняв бровь.
Минута молчания.
«Я хочу три вещи, — пояснил Дав.
Молодой человек усмехнулся и снова ткнул в огонь. Здесь было холодно. Ужасно холодно. Влияние разлома становилось сильнее с каждым днем, и после трех ночей в горах он начал тосковать по низинам.
Дважды он поднимался выше по горе, чтобы найти трещину, и дважды был отбит. Первая попытка была сорвана внезапным штормом, вторая — наплывом сородичей из разлома. С горы спускалась целая струйка монстров, но это была большая стая, почти сотня. На труднопроходимой местности его скелеты изо всех сил пытались сражаться в гору, но в конце концов они отбились от сородичей. Истощенный магией и со многими миньонами, нуждающимися в ремонте, Тайрон неохотно отступил по совету Дава.
«Я хочу умереть, малыш, но я не хочу, чтобы тебя убили, чтобы добиться этого», — предупредил его бывший Призыватель, и он согласился, обдумав все варианты.
Вот они и были на третью ночь, не приблизившись к самому разлому, измученные, замерзшие и уставшие, что не передать словами. В каком-то смысле было приятно сидеть и оставаться на одном месте в течение нескольких дней, но вряд ли это место было идеальным для этого, в маленькой пещере, когда ветер свистел с гор, принося с собой неестественный холод. .
«Можешь продолжать», — сказал он себе, приказывая следующему из своей нежити войти внутрь. Они не собираются исправляться.
Почти постоянные бои оставили многие из его скелетов с треснутыми или отсутствующими костями, каждый из которых требовал его внимания.
Что мне действительно нужно, так это миньон-скелет-доктор. Нежить, которая может исцелять других, так что мне не нужно тратить на это все время.
В идеальном мире у Тайрона были бы миньоны, способные выполнять большую часть черной работы, необходимой для создания и содержания его нежити. Количество труда, необходимого для создания функционирующего скелета, с течением времени только увеличивалось, и то же самое касалось обслуживания. После каждой битвы ему приходилось много часов работать, заменяя потерянную нежить и устраняя любые повреждения.
Возможно, некроманты будут использовать ту же систему мастеров-учеников, что и многие маги. Мастер мог бы подсунуть множество черных задач ученику, который взамен получил бы опыт и отработал свои Навыки.
Это была бы лучшая система, но у Тайрона был раздражающий зуд, если бы он знал, что один из его миньонов не функционирует так хорошо, как он мог бы это сделать. Как он мог доверить эту работу кому-то другому? Даже сейчас он не закончил замену переплетения чуть менее чем в половине своих скелетов. Разобрать их и склеить обратно заняло больше часа каждый.
Помассировав пальцы правой руки, он вздохнул и принялся за работу. Двумя миньонами позже он застонал и рухнул на спину. Было бы не так больно, если бы ему не приходилось разбирать, а затем снова собирать их каждый раз.
Разъединение мускулатуры, а затем ее обратное соединение удваивали работу. Честно говоря, впечатляло, что он смог сделать это так быстро, как только мог.
Я хотел бы сделать перерыв прямо сейчас. Что значит….
Словно вызванный минутой безделья, он почувствовал, что его нежить начала сражаться поблизости.
«Чертовы кости!» — выругался он, поднимаясь с пола.
«Еще одна группа счастливых друзей из-за разлома приезжает в гости?»
— Похоже на то.
Скелеты были направлены на бой вместе с призраками, пока Тайрон готовился. Его плащ был снят со скалы, на которой он висел, и накинут на плечи, прежде чем он взял свой меч и пристегнул его к поясу.
Не всегда было легко сказать, была ли волна родственников, мчащихся вниз по горному перевалу, мала или велика. Иногда пара монстров-свиней бежала впереди стаи, заставляя его оставить это своим миньонам, только чтобы потерять несколько скелетов, когда появилось подкрепление. Теперь он решил явиться лично. Если он продолжит позволять своим миньонам уничтожаться, то никогда не доберется до разлома.
— Хочешь присоединиться? — спросил он у черепа, покоящегося на небольшом камне.
«Конечно, почему бы и нет? Может быть, увижу что-нибудь новенькое».
Тайрон схватил его, протиснулся через тяжелое тканевое одеяло, которым он повесил вход в пещеру, и вышел на лютый холод.
Это было все равно что получить пощечину. Ветер прорезал его плащ, и растительность хрустела под ногами, пока он шел, покрытая морозом, которого не было всего несколько дней назад. Он был недостаточно высок, чтобы падать снег, но благодаря разлому это, скорее всего, скоро изменится.
От каждого вдоха в воздухе поднимался пар, и он засунул пальцы в рукава, пытаясь согреть их.
— Выглядит холодно, — заметил Дав, — но меня это не беспокоит.
«Одно из преимуществ смерти».
Предложение Йора о вампиризме с каждым днем становилось все более приятным. Казалось, она совсем не чувствовала холода.
У входа в пещеру собрались пять скелетов, вооруженных разнообразным одноручным оружием и щитами. Его элитная гвардия, как он насмешливо думал о них. После стычки с лучником он не хотел снова оказаться без защиты, поэтому позаботился о том, чтобы эти пятеро были поблизости.
С разумным кругом защиты он двинулся к месту боя. Десять его скелетов вступили в бой, хотя против чего он не был уверен. Он приказал им выстроиться в линию и поддерживать друг друга, когда он шел, протягивая руку, чтобы увидеть, не прибыл ли кто-нибудь из его призраков.
Один был достаточно близко, и он быстро активировал заклинание, чтобы увидеть его глазами. Смутное, призрачное видение заполнило его мысленный взор, окружающая среда и детали были размыты, если они не были скрыты странным клубящимся туманом, который могли видеть только мертвые. Заставив призрака сосредоточиться на том, на что он хотел, чтобы он смотрел, он увидел, как его скелеты сражаются с горсткой более слабых сородичей из разлома. Когда он заставил духа повернуться, он увидел больше, в том числе нескольких больших ледяных монстров, спускающихся с горы.
«Ах, ДЕРЬМО!»
«Следи за языком, мальчик! Это необычайно сильное проклятие для такого нежного цветка, как ты. Плохая ситуация?»
Он не ответил, вместо этого сосредоточившись на том, чтобы шагнуть вперед с большей скоростью, мысленно собрав полный отряд нежити для битвы.
Я не успел оправиться от последней схватки, а уже идут другие. Мне нужно добраться до разлома!
Ему действительно нужно добраться до разлома? Не совсем. Пока он привлекал к этому внимание убийц, они могли решить проблему. Однако в тот момент, когда он откажется от этого и отступит, ему придется выполнить свое соглашение с Голубем и освободить свой дух. Несмотря ни на что, Тайрон все еще не был к этому готов.
Он не хотел быть один.
Звуки столкновения можно было услышать раньше, чем он увидел его. Рычание сородичей и звон стали, когда скелеты рубили, рубили и кололи своих врагов.
Вскоре после этого он был среди них, заняв позицию позади первого ряда нежити и координируя прибытие остальных. Мгновение спустя к нему присоединился убийца-призрак, пурпурный огонь мерцал в его грудной клетке, освещая его изнутри. Он держал его близко, решив отправить остальных троих в рукопашную. Скелеты-лучники заняли позиции и начали стрелять, их слабое мастерство компенсировалось бездумной яростью рифтовиков. Вам не нужно было сильно целиться, когда противник только атаковал или стоял на месте, чтобы сражаться.
Желая закончить бой как можно быстрее, Тайрон быстро выпалил свою магию поддержки. Клинки Смерти, чтобы сначала усилить оружие своих миньонов, а затем он стремился ослабить давление, стреляя заклинаниями болтов в самую гущу боя.
Вся эта активность быстро истощала его магию, но он не мог позволить себе сдерживаться. Если бы он это сделал, его скелеты в конечном итоге победили бы, но они высосали бы столько же его силы и получили бы значительный урон в процессе. Сокрушительная победа, в которой он использовал как можно больше магии и как можно быстрее, была лучшим результатом.
С этой целью он протянул Хватку Смерти в тот момент, когда гуманоидное ледяное существо приблизилось к его линии. Охваченный черной магией, монстр ничего не мог сделать, его скелеты прыгнули вперед и забили его до смерти.
Дела пошли бы лучше, если бы он послал в битву своего лучшего ревенанта, но он сдерживал его по разным причинам. У него никогда не было проблем с другими, но с этим… В каком-то смысле это казалось неправильным. Кроме того, ему не помешало иметь в запасе сильнейшую нежить.
Бой затянулся, пока Тайрон бросал заклинание за заклинанием в сородичей из разлома, пока они мчались вниз по склону горы в ожидающие руки его костяка. Он потерял нескольких приспешников, что его раздражало, но в конце концов он победил, последний из монстров упал на инеящую землю с визгом, наполненным яростью.
Подняв ноющие руки, чтобы протереть глаза, Тайрон осмотрел сцену. Другие скелеты были избиты и нуждались в ремонте. Мертвые и умирающие сородичи валялись на земле, их кровь уже замерзала и делала опору неустойчивой.
Он собрал к себе наиболее поврежденные скелеты и отправил их обратно в пещеру после краткого осмотра. Остальное он принялся расчищать поле и охотиться за ядрами. Скелеты были не очень хороши в извлечении мелких драгоценных камней, чаще всего разрубая монстров на части, но у него не было ни времени, ни сил, чтобы делать это самому.
Нежить ползла по склону, следуя его направлению, и Тайрон смотрел вверх, туда, где должен быть разлом.
«Я нанесу удар завтра, — сказал он, — я не могу больше ждать».
— Хорошая идея, — согласился Дав. «Разлом активнее, чем я ожидал. Твоя сила растёт, но один убийца бронзового ранга не сможет в одиночку сдержать целый разлом».
Скелет подошел к спине Тайрона, щит встал на место как раз перед тем, как стрела вонзилась в затвердевшее дерево. Несмотря на усталость, Тайрон почти хотел запрокинуть голову и завыть от разочарования.
Вы только что видели, как я сражаюсь с ордой монстров, и хотите выстрелить в меня СЕЙЧАС?
Он обернулся, в его глазах горел огонь.
— Не говори глупостей, — заорал он на неподвижные скалы и кусты, — здесь трещина, новая! Вот что стало причиной разрыва в Вудседже! Истребителей нужно проинформировать и построить новую крепость. Какого хрена ты стреляешь в меня?!
Его переполнял праведный гнев, пылающий жаром в груди, но он улетучился, когда маршал с кротким лицом вышел из-за дерева более чем в сотне метров и заговорил.
— Потому что ты убийца.
Сами слова, возможно, не потрясли бы его так сильно, если бы не то, как холодно и фактично они были произнесены. Это не было преувеличением, это был простой факт. Тайрон совершил убийство, и то, что об этом заявили так откровенно, потрясло его.
Он отодвинул это чувство в сторону.
— Это правда, — признал он, — но здесь на карту поставлено нечто большее. Сколько жизней окажется под угрозой, если с этим не справиться? Скольких я спас, удерживая родственников в страхе?
«Мы разберемся с этим, как только вы умрете», — сказал мужчина, когда из-за камня вышел еще один маршал.
— Идиоты, — прохрипел Тайрон, гнев снова вспыхнул в его груди.
