Тайрон стиснул зубы, борясь с новой волной истощения. Его глаза были воспаленными, как будто их натерли песком, и каждая часть его тела болела. В частности, больше всего пострадали его пальцы. Каждый сустав болел, когда он сгибал руки, ощущение колющей боли исходило наружу изнутри. Потирание пальцев чуть не ухудшило ситуацию, так как у него не было возможности проникнуть внутрь своей плоти, чтобы исправить то, что было не так.
Ему потребовалось десять часов непрерывной работы, но его костяк был настолько готов, насколько это возможно. Треснувшие кости были восстановлены, костяные нити переплетены, а колчаны с литыми костяными стрелами пополнены. Он даже потрудился отобрать и слепить кости, чтобы создать индивидуальный комплект костяной брони.
Насколько он мог подготовиться, он был готов заняться разломом.
Йор исчез после того, как прошлой ночью вытащил свой зад из огня. Когда раннее утреннее солнце скрылось за горизонтом, он не увидит ее снова, пока не закончится день.
Что она сделала с маршалами, он не знал и не мог заставить себя заботиться. Попытка свести к минимуму вред, который он причинил, только, казалось, навлекла на него еще больше, и в этот момент у него не было сил, чтобы беспокоиться о других. Подойдите к разлому, осмотрите его, а затем дайте его другу последний покой. Это было то, что ему нужно было сделать.
«Похоже, ты наконец собрался, — заметил Дав.
Тайрон посмотрел на разбросанные по полу пещеры припасы. Выброшенные кости, которые были слишком повреждены, чтобы его можно было восстановить, наполовину сформировавшиеся попытки, которые он отбросил как неудачу, и несколько страниц, вырванных из блокнота и скомканных от отвращения.
— Во всяком случае, похоже, что у меня нервный срыв, — прохрипел он.
Черт возьми, мне нужно выпить.
Глоток воды из бурдюка обжег его растрескавшееся горло. Слишком много заклинаний, слишком мало отдыха для его голоса. Любительская ошибка, которую его мать осудила бы.
Самый важный инструмент Мага — это его голос, Тайрон. Ни посоха, ни даже рук, ни даже ума. Если вы не можете озвучить слова силы, самый острый ум в королевстве совершенно бесполезен. Дрессируйте его, заботьтесь о нем, берегите его. Если Маг не может говорить, он беспомощен, как младенец.
Беори проделала большую работу, чтобы улучшить свою вокальную выносливость и объем легких. В какой-то момент она даже начала петь, хотя это было совершенно ужасно. Ни Тайрон, ни его отец Маньен не осмелились заявить об этом. Сильнейший боевой маг в провинции, безусловно, мог бы держать записку, но только не ту, которая была бы подходящей.
— Я не это имел в виду, малыш. Ты выглядишь так, будто у тебя в глазах немного стали. Похоже, спасение твоей задницы заставило тебя хорошенько выпить Harden the Fuck Up.
— Это настоящий напиток?
«Мой самый известный коктейль».
Тайрон какое-то время рассматривал череп, мысли и эмоции кружились в его голове. Наконец он пожал плечами и криво улыбнулся.
«Я думаю, что я просто слишком устал, чтобы волноваться».
«Большой. Хорошее место, чтобы быть в нем. В конце концов, важно не путешествие, а пункт назначения! Теперь давайте оседлаем и заглянем в этот разлом. Должно быть интересное зрелище. Тогда я, наконец, смогу умереть, и ты сможешь жить без беспокойства духа в черепе.
Несмотря на шутливый тон, слова Голубя чуть не заставили молодого Мага расплакаться. Его друг заслуживал отдыха, это было правдой. Делая то, что он сделал, Тайрон причинил жестокую несправедливость своему другу, и давно пора исправить ошибку.
«Я не уверен, что когда-либо благодарил вас должным образом. Ты так много сделал для меня еще до того, как умер, и я был эгоистичен, заставив тебя оставаться со мной так долго после этого. Спасибо, Голубь. Спасибо за все.»
Пурпурный свет, светившийся в глазницах черепа, замерцал.
— Не сердись на меня сейчас, Тайрон. Я никогда не был хорош в этом. Я был рад помочь вам. То, что случилось с тобой, с твоим Пробуждением и всем остальным, было несправедливым дерьмом, и ты заслуживал чертовски лучшего. Держать меня взаперти в собственном черепе месяцами не так простительно, но я понимаю, почему ты это сделал. Я даже прощаю тебя. Немного. Теперь хватит этого дерьма, мы Истребители, черт возьми, и счастливы только тогда, когда убиваем дерьмо из другого мира. Давай потрепаемся».
Тайрон кивнул и потер горло, прежде чем сделать еще глоток воды. Несколько часов, и он сможет вернуть свой голос в норму, но они могут начать раньше.
По крайней мере, он мог стрелять магическими стрелами, не говоря ни слова.
Голубя сняли со скалы и привязали к поясу Тайрона, а затем меч, подаренный ему отцом. Не совсем в том же отличном состоянии, в котором он был раньше. Оружие действительно использовалось в течение последних нескольких месяцев.
Наконец, он пристегнул рюкзак к спине. Все его самые важные припасы хранились внутри, и он не позволил бы себе разлучиться с ними снова. Конфеты Мага, которые он взял прошлой ночью, на самом деле были его последними, но его еда, заметки и вода были всем, что он просто не мог позволить себе потерять.
Когда он вышел из пещеры, его тут же окружили его скелеты. Изнутри этой защитной оболочки из костей и щитов он осматривал окрестности.
Температура продолжала падать, и мороз покрыл скалы и клочки травы, усеивающие склон. Деревья, которые все еще цеплялись за камень, их корни уходили глубоко в гору, могли не выдержать этого нового холода, который сделал бы склон еще более голым.
Пик был все еще далеко, далеко над головой, место, где правили лед и снег, над которым возвышались невероятно высокие каменные утесы, которые, казалось, царапали само небо.
К счастью, разлома там не было. Если его оценка была верна, сама трещина образовалась примерно в трех километрах от того места, где он разбил лагерь. Это был трудный путь, без прохода по склону, но он не был бы слишком трудным, если бы не постоянный поток сородичей из разлома.
Когда он восстановил свою энергию и починил своих миньонов, вся его нежить была отведена к входу в пещеру. Несомненно, это означало, что несколько монстров спустились по склону к деревне, но это был необходимый шаг. После победы над одной сильной волной ночью не должна была прийти другая. Если бы это произошло, он все равно не был бы в достаточно хорошем состоянии, чтобы бороться с этим.
Он топнул ногой в сапогах, чтобы успокоить их, еще раз проверил пряжки и ремни, затем осмотрел костяную броню.
Слишком много раз его ловили без него. По правде говоря, ему не очень понравилось заклинание. Покрывать себя костями умерших людей было неприятно, и он проецировал образ, которого он отчаянно хотел избежать, образ бессердечного убийцы, но сейчас он нуждался в защите больше, чем когда-либо.
Модификации, которые он сделал, немного помогли. Кости не так далеко выступали, сделанная им лепка позволяла им огибать его тело. Было не так просто сказать, из чего сделана броня, более очевидные формы костей были сплющены и расширены, чтобы создать большее покрытие.
Полностью экипированный, он начал свой поход в гору.
Он почти сразу же столкнулся с первыми рифткинами. Стремительно поверженный градом стрел, похожий на вепря сородич рухнул на землю, и Тайрон не удосужился собрать ядро. В его рюкзаке был матерчатый мешок, который уже наполнился вещами. Большее количество просто увеличило бы вес его рюкзака без какой-либо реальной выгоды.
Он пошел вверх по склону, холодный ветер дул с вершины прямо ему в глаза. Единственным звуком, который он мог слышать, был ветер и хруст земли под ногами.
Образования в камне заставляли ветер свистеть, пронзительный вой, который становился только громче, чем выше он поднимался. Через час после того, как они стартовали, ветром начали летать льдинки, обжигая ему лицо. Он поднял руку, чтобы защитить глаза, и продолжил движение вперед.
Всплеск сородичей наступил внезапно, монстры стаей побежали с холма, пылая яростью. Как только они увидели его, они бросились в атаку, стремясь поглотить и уничтожить.
Тайрон метал магические стрелы вперед, пока его скелеты занимали позиции. Если он позволит своим миньонам принять нападение в лоб, его нежити потребуется сильно использовать его магию, чтобы устоять, поэтому он изменил тактику.
Линия щитов наклонилась, чтобы отразить монстров, а не сражаться с ними в лоб, пока его лучники убивали передних бегунов. Кабаны представляли собой мощные пучки мускулов, хотя все еще маленькие по меркам сородичей, и такие же глупые, как и все более слабые сородичи из разлома. Пораженные стрелами спотыкались на склоне, сначала врезаясь мордой в землю, а затем кувыркаясь друг за другом. Монстры сразу за лидерами спотыкались о них, усугубляя беспорядок. Когда они, наконец, врезались в стену его щитов, звери потеряли большую часть своей скорости и их легко оттолкнуло в сторону.
Чтобы закончить битву как можно быстрее, он позволил своим ревенантам вступить в бой.
Озаренные изнутри призрачным пурпурным светом, четверо нежити целеустремленно шагнули вперед. Хотя в прошлой жизни трое были немногим лучше бандитов, они все же были сильнее его обычных скелетов.
Бывший Истребитель был настоящим призом. Мощные удары пронзали слабых сородичей, как будто их и не было рядом. Он дорого заплатил за магию, но это ладно, остальная часть его небольшой орды сохранилась, и он мог восстановить энергию перед следующим боем.
Монстров отправили, они снова двинулись вперед.
Переступив порог, он почти забыл, что произошло. Мгновенный сдвиг в восприятии, реальное становится размытым, реальность искривляется по краям. Это было ощущение скручивания в его животе, которое цепляло его память, как будто змея разматывалась в его животе.
«Это…»
— Абсолютно чертовски. Расколотые земли. У нас есть правильный и правильный разлом, формирующийся поблизости, никаких сомнений. Не забывай о себе, не забывай, как сильно твое восприятие может превратиться в дерьмо».
Так близко к разлому время и пространство будут растягиваться и сжиматься. Ощущение было, мягко говоря, тревожным. Перед ним склон стал еще более бесплодным, чем раньше. Осталось несколько драгоценных деревьев и немного кустарника, а ветер дул еще сильнее, чем раньше.
Трескаться.
Характерный звук, похожий на треск льда под ногами, донесся сзади, и Тайрон обернулся, чтобы увидеть, как из-за скалы выходит один из гуманоидных сородичей.
Его руки пришли в движение, слова полились в одно мгновение, пока он формировал символы, необходимые для формирования его магии. Стрелы летели по воздуху и врезались в монстра, а затем последовала волна магии смерти, когда Тайрон высвободил Хватку Смерти.
Мгновение спустя на родственника напали, скелеты направили свое оружие домой, чтобы прикончить его, только для того, чтобы мгновение спустя показался другой.
— Здесь будет дико, малыш. Поток монстров через разлом никогда не прекращается, не забывайте об этом. Разбиваем и хватаем. Продвигайтесь вперед, мы осмотримся, а потом убираемся к черту. Понятно?»
«Понятно.»
Этот ледяной монстр был уничтожен с жестокой силой, поскольку Тайрон больше не стремился экономить свою энергию, как и следующий. Каким-то образом он все еще чувствовал, что количество родственников должно уменьшаться, пока он сражался с ними, но он знал, что это не так. После каждой победы он продвигался вперед так быстро, как только мог, пытаясь закрепиться.
Так сосредоточенный на бою, на управлении своими миньонами и сдерживании своей магией, Тайрон сначала не заметил того, что мог видеть, пока Голубь не закричал на него.
— Посмотри вверх, придурок!
Тайрон метнул взгляд вверх по склону, и вот он… разлом.
Наряду с мамонтом, покрытым инеем, из его лица торчали бивни из чистого льда.
