Тайрон со вздохом откинулся от стола. Он подвинулся, чтобы вытереть пот со лба, но замер, увидев свои руки. Он огляделся в поисках набранного им ведра с водой, затем поморщился, заметив явно красный цвет воды.
В нем тоже плавали куски?
Когда-то такое зрелище заставило бы некроманта бежать в ближайшие кусты. Теперь это лишь заставило его желудок протестующе заурчать. Прогресс.
«И все же я не могу найти в себе силы радоваться этому», — бормотал он про себя.
Подняв обе окровавленные руки перед собой, он толкнул дверь бедром и оглядел двор.
Он выглядел намного лучше, чем два дня назад. Первым крупным улучшением стало отсутствие мертвых тел на кольях. Он снял их и решил использовать останки вместо того, чтобы закапывать их. Фермеры не заслужили той смерти, которую они получили, но им больше не нужны были эти кости. Худшие повреждения в бою были устранены, павшие бандиты более чем заслужили свое место на плахе.
У него не было другого выбора, кроме как взяться за ручку ручного насоса одной рукой, чтобы вода текла, и оттуда он смог оттереть себя дочиста. Грязь и густая кровь прилипли к его коже, и ему пришлось приложить немало усилий, чтобы все это удалить. Красная вода текла вокруг его ног, пока он мылся, растекаясь по утрамбованной грязи маслянистыми дорожками.
— А… извините, что беспокою вас, — раздался за его спиной тихий голос.
Тайрон обернулся и увидел шепчущуюся худую каштановую женщину, сжимающую ведро позади него.
— Мне нужна вода для кухни, — пробормотала она.
Тайрон проклинал себя. Он был слишком рассеян и не заметил, как она подошла к нему.
— Э… без проблем, — сказал он. — Я просто… уйду с твоего пути.
Он неловко отступил в сторону и насухо отряхнул руки, стараясь не смотреть на растекающуюся кровавую воду.
Надеюсь, черт возьми, это был не ее муж.
Как только эта мысль поразила его, он должен был быть где-то еще, поэтому он пробормотал извинения и поспешно удалился. Как только он вернулся внутрь, он быстро закрыл за собой дверь и на мгновение взял себя в руки.
— Я, черт возьми, надеюсь, что это был не ее муж, — заметил Дав.
— Боги, я знаю, — простонал Тайрон.
— Ты мог просто похоронить их. Маленькая холодная резня членов их семей, пока они находятся прямо через двор.
— Это была твоя идея, костлявый ублюдок!
— Тебе не обязательно было соглашаться.
«Это правда. Мне просто нужны кости.
И он сделал. Его испытания должны были быть продолжены. Единственным способом улучшить свои навыки для него было практиковаться и пробовать новые методы. Для этого ему нужен был постоянный запас останков.
«Я спас их жизни, — сказал он, — поэтому я имею право…»
Он не мог заставить себя сказать это, но это не помешало Голубю закончить за него.
— Трупы их мужей? Черт возьми, Тайрон, как холодно. Мои духовные сосочки здесь сморщиваются».
— О, заткнись, — сказал он.
Он решительно проигнорировал череп, когда принялся за уборку. С помощью нескольких мысленных команд он приказал скелетам собрать различные ведра и корыта, которые он наполнил, чтобы вынести их наружу и вывалить в кучи, которую он приказал им вырыть.
Сделав это, он попытался забыть о своем смущении, когда собрал кости и отнес их на второй этаж. Подняв их наверх, он переходил из комнаты в комнату, добавляя кости в свои различные тесты и эксперименты.
Иметь для работы целый второй этаж было поистине роскошью, которой он раньше не испытывал. Это определенно лучше, чем ползать на корточках над кучами костей на полу пещеры. Жаль, что он не сможет остаться надолго, но сейчас он воспользуется удобствами.
Расплатившись за последнюю добычу, он еще раз прошелся по комнатам, проверяя, как продвигаются его различные тесты.
Имея больше свободного времени, он смог тщательно оценить каждую из костей, одну за другой. Искать любые повреждения или трещины и чинить их, заделывать любые утечки магии, следить за тем, чтобы они были чистыми и сухими, все, что он мог придумать, чтобы убедиться, что они находятся в наилучшем возможном состоянии.
Со временем и практикой его способность использовать магические чувства для обнаружения слабых мест в костях становилась все более очевидной. Возможно, это не имело большого значения для конечной производительности миньона, возможно, всего несколько процентов, но для Тайрона это имело значение.
Чтобы быть максимально эффективным, ему нужна была лучшая нежить. Если они собирались использовать его энергию для борьбы, то лучше использовать ее правильно. Кроме того, он чувствовал, что проявит неуважение к мертвым, если не попытается изо всех сил создать идеальных миньонов из их останков.
Если он собирался осквернить их кости, он может чертовски хорошо с этим справиться.
Он отбрасывал неловкость позади себя, шагая из комнаты в комнату, используя свой разум, чтобы заглянуть в мельчайшие, меняющиеся энергии, содержащиеся в различных группах костей.
Благодаря Dove он был на пороге прорыва, но все нужно было проверить и измерить, прежде чем он был готов праздновать. После того, как он дважды все проверил, он спустился вниз и тяжело сел на деревянный стул на кухне.
— Когда ты в последний раз спал, малыш?
Тайрон задумался.
«Я не спал с момента нападения», — признался он. «Я знаю. Я скоро отдохну».
Череп на мгновение замолчал.
— Ты хочешь поговорить об этом?
«Нет.»
«Вы убили довольно много людей в том нападении. Это кого угодно смутит».
— Я сказал, что не хочу об этом говорить, Голубь.
— Да, и что ты, блядь, собираешься с этим делать? Убей меня? Ты запер меня в этой тюрьме, потому что хотел наставника, так что проглоти свою мочу, слабую гордость, втяни свои яйца в грудь и прими мою мудрость. Если нет, то все в порядке, отпустите меня уже.
Некромант на мгновение стиснул зубы, глубоко вздохнул, прежде чем выдохнуть сразу. Он не хотел этого разговора, но он также не хотел потерять совет Призывателя. Без Голубя были бы только он и Йор, и эта мысль была более пугающей, чем он хотел бы признать.
«Хорошо. Положите это на меня, Голубь. Что ты хочешь сказать?
Пурпурные глаза черепа вспыхнули зловещим светом.
«Что это за тон? Я твой чертов папа? Вы находитесь в мятежной фазе или что-то в этом роде? Тайрон, ты скрываешься от властей, принимая решения о жизни и смерти в гонке со временем, чтобы увеличить свою власть. У тебя нет времени дуться из-за того, что ты убил кучку придурков-бандитов.
«Я не дуюсь!»
«Мои эфирные шары, которыми вы не являетесь. Вы, извините за каламбур, работали до мозга костей последние два дня.
«Голубь, я всегда так делаю. Я сделал это еще до того, как проснулся.
— А от чего ты тогда бежал?
Тишина.
«Это то, о чем я думал. Слушай, я не говорю, что ты не должен заставлять себя, очевидно, ты должен работать изо всех сил, но тебе нужно работать над своим чертовым умом. Если вы убегаете от своего стресса, он повлияет на вашу работу, со временем будет накапливаться, и вы взорветесь в самый неподходящий момент.
— Ты собираешься убивать людей до того, как это путешествие завершится. Наверное, их чертова тонна. Чем раньше ты с этим столкнешься, тем лучше тебе будет».
— Я не хотел никого убивать, Голубь, — отрезал Тайрон. «Я хотел охотиться на сородичей из разлома, чтобы повысить уровень. Я хотел защитить людей. Я хотел доказать, что могу использовать этот класс во благо!»
«Разве это не именно то, что вы делали? Хорошие люди, как правило, ограничивают количество людей, которых они ставят на кон, примерно до нуля. Я действительно не думаю, что вы убили каких-то святых на днях.
— Не говори «убит», — вздрогнул Тайрон.
«Отключен? Убит? Зарезан? Похоронен? Вытолкнули из бренной петли? Отправлен в объятия Пятерки? Торс трахнули мечом? У меня есть больше».
— Знаешь что, убитый лучше некоторых из них.
— По крайней мере, ты не пытался сказать, что убийство совершали миньоны, а не ты. Это было бы совершенно безрассудно».
«Миньоны буквально у меня в голове. Нас нельзя считать отдельными…”
«Трусы сделают все, что угодно», — сказал Дав как ни в чем не бывало. «Я знаю, что ты не хотел бы сталкиваться с этой реальностью, малыш, но тебе придется это сделать. И скоро, если я не ошибаюсь. Выжившие либо вернутся в большем количестве, либо побегут на восток, пока не найдут закон и не вернутся на охоту с маршалами.
По правде говоря, Некромант надеялся, что они вернутся той же ночью. Имея мало времени, чтобы спланировать или оправиться от шока, они были бы легкой добычей. Два дня, когда ни бандитов, ни их очевидного лидера не видели, были тревожными.
«Сколько нам осталось двигаться дальше?» он спросил.
— Еще два дня самое большее. Это хорошее место для работы, но слишком много людей видели вас и тупоголовых. Когда Истребители, в конце концов, пронесутся, они узнают, что вы были здесь. Вам нужно как можно больше форы, которую вы можете получить к этому моменту ».
— Если… — медленно сказал Тайрон, — я смогу найти и уничтожить всех бандитов. Никто не может говорить, если никто не жив».
«Ты чувствовал себя несчастным из-за того, что убивал людей минуту назад, а теперь ты хочешь массового убийства? Вот это чертовски характерный рост, парень. Я впечатлен.»
— Я пытаюсь остаться здесь в живых, Голубь, — нахмурился Тайрон. «Это отличается от того, что было в прошлый раз. Я мог бы уйти».
«Возможно, вы должны были это сделать, но мы здесь. Слушай, даже если ты убьешь всех этих придурков, ты действительно хочешь поставить женщин и детей в положение, когда им придется лгать маршалам? Это преступление, если ты забыл. Я думаю, что их жизнь будет достаточно тяжелой, не так ли?
Тайрон рухнул на стул. Это было правдой. Когда он нашел оставшихся в живых фермеров, запертых в этих комнатах, то, через что они прошли, было написано на их лицах. Он не думал, что когда-нибудь забудет их остекленевшие взгляды. Даже дети…
Когда их мужья мертвы, а рабочие взбунтовались, им почти невозможно работать на земле или даже удерживать ее. Этим семьям потребовались поколения, чтобы построить то, что у них было, и теперь это было потеряно.
Он ничего не мог у них спросить.
— Вы говорите много здравого смысла, — печально признал он. — Я планирую отправиться завтра.
— Если сможешь, обсуди это с Йором сегодня вечером. Она согласится со мной.
«Я буду.»
Несколько минут они сидели в тишине, пока Тайрон сосредоточился на себе и попытался успокоить свои бурлящие эмоции. После разговора с Давом ему стало немного лучше. Он не думал, что когда-нибудь смирится с мыслью об убийстве людей, он, конечно, надеялся, что нет, но он также не мог отрицать, что бандиты заслужили то, что получили.
Он просто хотел, чтобы это сделал кто-то другой.
— Хватит этого унылого дерьма, — наконец сказал череп, — как поживают кости? Я был прав?
Получив возможность поговорить о чем-то другом, особенно о своем ремесле, глаза Тайрона загорелись, когда он наклонился вперед, и в его глазах загорелось волнение.
— Думаю, да, — с энтузиазмом сказал он. «Еще один день, чтобы сказать наверняка, но да, я думаю, вы поняли».
«Ха! Сама простота. Не стоит недооценивать Призывателя, малыш, мы на голову выше. Мне легче видеть, потому что я смотрю вниз под более высоким углом, вот и все».
В хвастовстве черепа не было ничего нового, но Тайрону пришлось признать, что он, вероятно, должен был додуматься до этого сам.
Ключевой вопрос, который они рассматривали, заключался в том, как была создана дикая нежить. Кто-то умер в дикой природе, где-то с сильной магией, и процесс пошел.
Это было очевидно.
Они не знали точно, как это началось, но магия начала превращаться в настроенную на смерть энергию, всего лишь крошечную пылинку для начала. Затем это пятнышко начнет прыгать с кости на кость, со временем разрастаясь и размножаясь, пока скелет не станет полностью насыщенным. В этот момент потоки будут происходить естественным образом; простой разум, возможно, остаток духа, будет наполнен скелетом и бац, диким скелетом.
Из-за их тестирования они также знали, что вы не можете начать процесс, если у вас нет полного скелета. Тайрон не мог положить в комнату мешок, полный бедренных костей, а затем, вернувшись, обнаружить, что они подпрыгивают на полу.
Что было хорошо, иначе как он мог хранить их безопасно?
Но тут у Голубя возникла мысль. Что, если бы они начали процесс, а потом удалили часть скелета? Будет ли это продолжаться до тех пор, пока кости не пропитаются и не создадут полускелет? Или они наполнятся энергией только наполовину?
Могли бы они взять десять скелетов, сложить их вместе, чтобы начать процесс, затем взять все кости ног и поместить их в одну комнату, все руки в другую комнату, черепа в другую, и продолжится ли после этого насыщение?
Оказывается, да.
Двадцать голеней вместе в одной комнате радостно перебрасывались друг с другом магией смерти. Двадцать голеней в другом делали то же самое. Потребовался еще один день, чтобы они полностью насытились, даже с Тайроном, помогающим ускорить процесс, но он не мог дождаться, чтобы увидеть, что произойдет.
Попытаются ли скелеты собраться вместе из разных комнат, чтобы сформировать дикую нежить? Или они просто останутся на месте? Если он соединит их вместе, начнет ли естественно формироваться костная резьба?
Он надеялся, что нет.
Наилучший результат был бы, если бы кости не срослись сами по себе, по крайней мере, на время, достаточное для того, чтобы он сам завершил процесс, а затем воскресил миньона как своего собственного.
Он будет создавать свежую нежить с полностью усиленными останками, пропитанными энергией смерти и со всеми преимуществами своих способностей. Лучшая заправка означала лучшее движение и большую эффективность. Его мастерство над Raise Dead означало менее расточительные отношения с его миньонами.
Возможно, что еще более важно, если бы ему не нужно было усиливать кости собственной магией, он мог бы сократить ритуал и проводить его, используя меньше собственной энергии.
Это значительно сократит необходимое время. Или, что еще лучше, он мог бы использовать это время, чтобы улучшить другие части заклинания. Магический проводник всегда был в центре внимания, но конструкция разума, помещенная в череп, была еще одним местом, где он мог добиться значительных успехов.
К сожалению, он понятия не имел, с чего начать, магия разума не была чем-то, на что он когда-либо обращал внимание. Но начать он бы. Он был уверен, что сможет разгадать ее, имея достаточно времени и несколько подсказок.
Если эти методы окажутся эффективными в создании лучшей нежити, он был уверен, что их усовершенствование — это все, что ему нужно, чтобы довести свои навыки до десяти.
Сказать, что он был взволнован этим, было преуменьшением.
«Просто не выполняйте ритуал, пока не будете уверены, что достигли нужной точки», — посоветовал Дав. «Как только тебе исполнится двадцать, все, ты готов. Пора обновить класс, готовы вы или нет».
— Я это знаю, — нахмурился Тайрон, — кто во всей империи этого не знает?
— Просто небольшое дружеское напоминание, малыш. Не нужно крутить яйца. Я видел много убийц, которые облажались и ушли слишком рано. После того, как ты убил всех тех парней на днях, ты просто не можешь рисковать. Они могли поднять вас только на один уровень, а могли дать вам все три. Лучше не рисковать».
«Я не буду».
Свет в глазницах черепа блеснул.
«Хороший. Все, о чем вам нужно беспокоиться, это если эти идиоты вернутся и попытаются убить вас.
Тайрон тяжело вздохнул и потер переносицу. Он действительно устал.
— Я думал, они уже вернулись, честно говоря.
«Возможно, им нужно время, чтобы набраться сил. Или, может быть, они рассеялись и не смогли собрать всех своих людей вместе».
Они сели и немного подумали, прежде чем Некромант внезапно огляделся.
«Который сейчас час?» он спросил.
— Как, черт возьми, я мог знать?
— Ты знаешь, что я имею в виду, Голубь. Когда Йор вернется?
— Думаю, пару часов. Почему? Что у тебя в заднице? Не Йор? Я не думал, что ей это понравится… опять же, у нее очень властный характер».
«Закрыть. Вверх. Голубь, — проскрежетал Тайрон. — Не то чтобы я боялся, что она съест выживших. Я не хочу спасать этих людей только для того, чтобы их высосал кто-то якобы на моей стороне».
— Хотел бы я, чтобы она высосала меня досуха.
«Которого?!»
— …эктоплазма?
— Это не дело!
«Смотреть. Очевидно, вы напряжены. Если ты так боишься, что на тебя нападут, почему бы тебе не использовать свои чертовы навыки и не узнать немного больше о том, кто были эти парни и что они собирались сделать?
— Как я должен это сделать?
«Ты что, блядь, издеваешься надо мной? Ты некромант, что ли? Переходи на некромантию! Ты можешь говорить с мертвыми, не так ли? Разве ты не делаешь это правильно в эту секунду?
«Ой. Верно.»
